42

الفصل الثاني والأربعين.

بعد أن انتهت آريا من ترتيب المنزل، عادت إلى غرفة والدها لتطمئن عليه مرة أخرى.

كان لا يزال نائمًا، لكن ملامحه بدت أهدأ من قبل.

اقتربت منه، وسحبت الغطاء فوق كتفه، ثم همست:

"تصبح على خير يا أبي."

فتح عينيه قليلًا.

"وأنتِ أيضًا يا صغيرتي."

ابتسمت له، ثم خرجت وأغلقت الباب بهدوء.

في الصالة، كان ريفِن جالسًا قرب النافذة، وقد بدا عليه التعب.

نظرت إليه آريا وقالت:

"ألا تريد النوم؟"

"أنا بخير."

ضيقت عينيها.

"أنت تقول هذا كثيرًا."

ابتسم.

"وأنتِ تقلقين كثيرًا."

ضحكت بخفة، ثم جلست على المقعد المقابل له.

ساد الصمت للحظات.

كانت القرية هادئة بشكل غير معتاد.

لا أصوات للناس، ولا ضجيج العربات، وحتى الرياح بدت وكأنها توقفت.

قالت آريا وهي تنظر من النافذة:

"غريب... القرية هادئة جدًا."

نظر ريفِن إلى الخارج.

"ربما لأن الليل تأخر."

ثم أضاف:

"اذهبي للنوم. سأبقى مستيقظًا."

رفعت حاجبها.

"أنت متأكد؟"

"نعم."

ابتسمت.

"حسنًا، أيها الغراب."

رمقها بنظرة.

"قلت لكِ لا تناديني هكذا."

ضحكت وهي تنهض.

"تصبح على خير."

"وأنتِ أيضًا."

دخلت آريا غرفتها، وأغلقت الباب خلفها.

بدلت ملابسها، ثم جلست أمام المرآة تفك شعرها.

انسدل شعرها البني الطويل فوق كتفيها، فتنهدت وهي تنظر إلى انعكاسها.

"يا له من يوم..."

تذكرت والدها.

ثم تذكرت القصر.

وتذكرت لوسيان.

توقفت.

"أتساءل ماذا يفعل الآن."

سرعان ما هزت رأسها.

"لا، لا... قلت لن أفكر فيه."

ابتسمت لنفسها.

ثم تمددت على السرير.

لكن النوم لم يأتِ مباشرة.

كانت أفكار كثيرة تدور في رأسها.

هل سيغضب لوسيان لأنها لم تعد؟

هل والدها سيتحسن؟

وماذا كان ذلك الشعور الغريب الذي انتابها عندما أخبرته أنها ستبقى؟

بعد وقت طويل، بدأت عيناها تثقلان.

وأخيرًا غطت في نوم عميق.

---

مرّت ساعات.

كان القمر قد ارتفع عاليًا في السماء.

المنزل غارقًا في الظلام.

ريفِن بقي في الصالة، وقد غلبه النعاس أخيرًا.

أما آريا فكانت نائمة بهدوء.

ثم...

فتحت عينيها فجأة.

لم تعرف لماذا استيقظت.

بقيت تحدق بالسقف.

كان قلبها ينبض بسرعة بسيطة.

جلست ببطء.

"ما هذا؟"

أصغت.

لا شيء.

ثم سمعت صوتًا خافتًا جدًا من الخارج.

صوتًا بدا وكأنه يأتي من مكان بعيد.

"آريا..."

تجمدت.

اتسعت عيناها.

جلست مستقيمة.

"من هناك؟"

لم يجب أحد.

ثم جاء الصوت مرة أخرى.

أوضح هذه المرة.

"آريا..."

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

نظرت نحو النافذة.

كان الستار يتحرك ببطء رغم أن النافذة مغلقة.

ثم...

ظهر ظل غامض خلف الزجاج.

حبست آريا أنفاسها.

وبقيت تحدق فيه، غير قادرة على الحركة.

وفي مكان آخر بعيد جدًا...

فتح لوسيان عينيه فجأة.

وضع يده على صدره، وشعر بذلك الإحساس الغريب نفسه.

همس دون أن يعرف لماذا:

"آريا..."

---

ظلّت آريا جالسة على سريرها، تحدّق بالنافذة دون أن ترمش.

الظل خلف الزجاج لم يتحرك.

رفعت يدها ببطء، وسحبت الغطاء حول كتفيها.

ثم همست:

"ريفِن...؟"

لم يجب أحد.

ترددت لحظات، ثم مدت يدها نحو المصباح الصغير بجانب السرير وأضاءته.

اختفى الظل.

تجمدت آريا.

نظرت إلى النافذة مرة أخرى.

لم يكن هناك أحد.

نهضت بحذر واقتربت منها، لكنها توقفت قبل أن تلمسها.

كان الزجاج باردًا بشكل غريب.

ثم لاحظت شيئًا جعل قلبها يخفق.

على سطح النافذة ظهرت علامة حمراء لم تكن موجودة من قبل.

خطوط ملتوية تشكل رمزًا غريبًا، وكأن أحدهم رسمه بإصبعه.

تراجعت آريا خطوة.

"ما هذا...؟"

وفجأة سمعت صوتًا خلفها.

"آريا؟"

شهقت واستدارت بسرعة.

كان ريفِن واقفًا عند الباب.

نظر إليها باستغراب.

"لماذا أنتِ مستيقظة؟"

أشارت إلى النافذة.

"كان هناك شخص!"

اقترب ريفِن بسرعة ونظر إلى الخارج.

لم يرَ أحدًا.

لكن عندما وقعت عيناه على العلامة الحمراء، تغيرت ملامحه.

"ابتعدي عن النافذة."

نظرت إليه.

"أنت تعرف هذا الرمز؟"

صمت.

"ريفِن؟"

قال أخيرًا:

"لا أعرف."

عرفت آريا فورًا أنه يكذب.

"أنت تعرف."

لم يجب.

اقترب من النافذة ومد يده نحو الرمز، لكنه توقف قبل أن يلمسه.

ثم قال بجدية:

"سنغادر هذا المنزل مع أول ضوء."

اتسعت عينا آريا.

"لكن أبي—"

"سيأتي معنا."

"إلى أين؟"

نظر إليها.

"إلى القصر."

تجمدت آريا.

"لوسيان؟"

أومأ ريفِن.

"هناك سيكون أكثر أمانًا."

---

وفي القصر الأسود...

كان لوسيان لا يزال واقفًا أمام النافذة.

لم يستطع العودة إلى النوم.

كان يشعر بشيء غريب، وكأن خيطًا غير مرئي يربطه بآريا.

دخلت نيكس الغرفة بسرعة.

"لوسيان."

التفت إليها.

"ماذا حدث؟"

"هناك شيء في القرية."

صمت.

ثم أضافت:

"ريفِن أرسل لي إشارة."

اقترب لوسيان منها.

"هل آريا بخير؟"

هزت رأسها.

"حتى الآن."

لم يحتج إلى سماع المزيد.

اتجه نحو الباب.

قالت نيكس:

"إلى أين؟"

"إلى القرية."

"الآن؟"

توقف لحظة.

ثم قال:

"إذا كان هناك شيء يستدعي خوف ريفِن، فلن أنتظر حتى الصباح."

وفي اللحظة التي فتح فيها الباب...

انطفأت جميع شموع القصر دفعة واحدة.

ساد الظلام.

رفع لوسيان رأسه ببطء.

وعلى الجدار المقابل، ظهر للحظات نفس الرمز الأحمر الموجود على نافذة آريا.

تغيرت ملامحه.

"هذا مستحيل..."

كانت تلك العلامة من الماضي.

من زمن عائلته.

ومن أسرار كان يعتقد أنها اختفت إلى الأبد.