41

الفصل الواحد والأربعين

حلّ الليل فوق القصر الأسود، وغطت الغيوم السماء بينما بقيت القرية مضاءة من بعيد ببعض المصابيح الصغيرة.

كان لوسيان واقفًا وحده في الشرفة، يحدق باتجاه القرية التي اختفت خلف الأشجار.

مر وقت طويل منذ غادرت آريا.

رفع عينيه نحو السماء، ثم عاد ينظر إلى الطريق.

كان صامتًا، لكن قبضته المشدودة فوق سور الشرفة كشفت أن هدوءه لم يكن حقيقيًا.

خلفه، اقتربت نيكس بخطوات هادئة.

"لوسيان."

لم يجب.

وقفت بجانبه وقالت:

"ربما آريا قررت البقاء مع والدها حتى الغد."

ظل ينظر إلى القرية.

"أعرف."

"وريفِن معها، لذلك لا داعي للقلق."

التفت إليها أخيرًا بنظرة باردة.

"أنا لست قلقًا."

رفعت نيكس حاجبها.

"طبعًا."

نظر إليها بصمت.

ابتسمت بخفة، ثم وضعت يدها على كتفه.

"أتعرف ماذا أظن؟"

"لا."

"أظن أن آريا لم تعد ترى هذا المكان كسجن."

صمت لوسيان.

تابعت:

"القصر أصبح بيتًا لها أيضًا."

نظر لوسيان مجددًا نحو القرية.

بيتًا لها...

تعلقت العبارة في ذهنه.

لم يكن يعرف متى حدث ذلك بالضبط.

لكن آريا أصبحت تترك آثارها في كل مكان؛ في الحديقة، والمطبخ، والمكتبة، وحتى القاعة التي كانت تبدو فارغة قبل وصولها.

قالت نيكس بهدوء:

"ربما لهذا السبب ستعود."

لم يجب لوسيان.

لكن نظرته أصبحت أكثر هدوءًا.

---

في القرية، كانت آريا جالسة بجانب والدها منذ ساعات.

وبعد وقت طويل، وضعت يدها على جبينه.

توقفت.

ثم ابتسمت براحة.

"حرارته انخفضت."

تنفست الصعداء.

كان والدها قد غلبه النوم أخيرًا، فغطته جيدًا وتركت كوب الماء بجانبه.

خرجت من الغرفة بهدوء وأغلقت الباب دون صوت.

وجدت ريفِن جالسًا في الصالة.

كان مستندًا إلى الكرسي، وعيناه مغمضتان، لكنه فتحهما فور سماع خطواتها.

"كيف حاله؟"

جلست آريا على المقعد المقابل.

"أفضل... أخيرًا."

ابتسم ريفِن.

"جيد."

أسندت آريا رأسها إلى ظهر المقعد، وأغمضت عينيها للحظة.

ثم همست:

"لكنني أشعر بالذنب."

"لماذا؟"

"لأنني وعدت لوسيان أن أعود اليوم."

نظر إليها ريفِن بهدوء.

"أحيانًا الوعود تتغير عندما تحدث أشياء لا نستطيع التحكم بها."

فتحت عينيها ونظرت إليه.

"تظن أنه سيغضب؟"

ابتسم ريفِن.

"لوسيان؟"

"نعم."

فكر للحظة.

"سيغضب على الأرجح."

شهقت آريا.

"ريفِن!"

ضحك.

"لكنني لا أظن أنه سيغضب لأنك بقيت مع والدك."

ابتسمت آريا رغم تعبها.

ثم نظرت نحو النافذة، حيث كان الليل يزداد عمقًا.

ولأول مرة منذ وصولها إلى القصر...

شعرت بأنها ممزقة بين بيتين.

---

بقيت آريا في الصالة لبعض الوقت، وبعد أن اطمأنت إلى أن والدها نام، قررت أن تشغل نفسها قليلًا.

بدأت ترتب بعض الأشياء المتناثرة في المنزل، تطوي قطعة قماش هنا، وتعيد بعض الأغراض إلى أماكنها هناك.

لكنها شعرت فجأة بنظرات تلاحقها.

التفتت.

كان ريفِن جالسًا على الكرسي، يراقبها بنظرة غريبة جدًا.

حدقت فيه آريا.

"ما بك؟"

لم يجب.

فقط نظر إليها بنظرة مسكينة للغاية.

رفعت حاجبها.

"ريفِن؟"

ظل صامتًا.

ثم قالت وهي تحاول ألا تضحك:

"أنت جائع، أليس كذلك؟"

انتصب قليلًا.

"أنا؟ لا!"

نظرت إلى وجهه.

"حقًا؟"

أشاح بنظره بعيدًا.

"ربما قليلًا."

انفجرت آريا بالضحك.

"كنت أعرف!"

تنهد ريفِن ووضع يده على صدره بتعب مصطنع.

"الحق عليكِ."

توقفت عن ترتيب الأشياء.

"أنا؟ لماذا؟"

أشار إليها باتهام.

"أنتِ جعلتِني أعتاد على طعامك."

ضحكت.

"وهل هذه جريمة؟"

"نعم!"

ثم أضاف بجدية مبالغ فيها:

"قبل أن أعرفك، كنت أعيش حياة بسيطة وسعيدة."

"والآن؟"

"الآن أصبحت أرفض أي طعام لا يشبه طعامك."

غطت آريا فمها وهي تضحك.

"يا مسكين."

"بل أنا الضحية."

ثم تنهد ريفِن.

"والأسوأ من ذلك أن نيكس ستغضب مني."

توقفت آريا عن الضحك.

"لماذا ستغضب؟"

"لأنها كانت تطبخ لسنوات، والآن أنا أجلس هنا وأمدح طعامك أمامها."

ضحكت آريا مجددًا.

"لكن نيكس تطبخ بشكل رائع أيضًا."

"أعرف."

ثم تمتم:

"لكن طعامك..."

توقف.

رفعت آريا رأسها.

"ماذا؟"

نظر إليها ريفِن بحزن.

"لذيذ جدًا."

ضحكت.

"أنت مستحيل."

هز رأسه.

"لا، أنا صادق."

ثم أضاف:

"لكن لا تخبري نيكس أنني قلت ذلك."

ابتسمت آريا.

"لن أخبرها."

ومن زاوية الصالة، أطلق ريفِن تنهيدة ارتياح.

لكن آريا لم تنتبه إلى أن ابتسامتها هذه المرة كانت أهدأ.

فقد كان وجود ريفِن بجانبها يجعل البيت أقل وحدة...

ولو لفترة قصيرة.