69

الفصل التاسع والستون

وقف كاسيان في منتصف الممر، ثم نظر إلى لوسيان بابتسامة غامضة.

"لن ننهي هذا الآن."

تقدم لوسيان نحوه.

"لن تذهب إلى أي مكان."

ضحك كاسيان بخفة، ثم استدار ودخل إحدى الغرف القديمة.

لحق به لوسيان فورًا.

كان الممر طويلًا ومظلمًا، وأصوات خطواتهما تتردد بين الجدران.

"أين آريا؟!"

لم يجب كاسيان.

فتح بابًا آخر، ثم دخل.

وحين دخل لوسيان خلفه...

لم يجد أحدًا.

توقف.

"كاسيان؟"

نظر حوله.

وفجأة شعر بشيء.

ذلك الشعور الذي أصبح يعرفه جيدًا.

آريا.

استدار بسرعة.

وفي اللحظة نفسها، ظهر كاسيان داخل غرفة أخرى في الجهة المقابلة من القصر، بينما كانت آريا واقفة هناك وريفن بجانبها.

قال كاسيان:

"لنرَ كيف ستنتهي هذه القصة."

وبحركة سريعة، أمسك بآريا وأخرجها معه إلى الصالة الكبرى.

اتسعت عيناها عندما رأت المكان.

ثم...

رأت لوسيان.

تجمدت في مكانها.

ولوسيان أيضًا توقف.

للحظة واحدة، لم يرَ أمامه سوى المرأة التي اشتاق إليها طوال الأيام الماضية.

كان أول شعور شعر به هو الراحة.

هي بخير.

لكن ذلك الشعور لم يستمر طويلًا.

تذكر الغابة.

تذكر أنتوني.

تذكر اللحظة التي رآها فيها بين ذراعيه.

ثم تغيرت ملامحه.

ابتعد وجهه عنها.

تجمدت آريا.

"لوسيان..."

لكن كاسيان ابتسم.

"يبدو أن هناك شيئًا جميلًا يحدث بينكما."

لم يرد أحد.

وفجأة اندفع كاسيان نحو لوسيان.

بدأت المواجهة من جديد.

حاول لوسيان صد هجماته، لكن كاسيان كان سريعًا وقويًا.

تراجعت آريا بينما وقف ريفن أمامها لحمايتها.

"ابقَي خلفي."

"لكن لوسيان—"

"لا تقتربي."

في اللحظة التالية، أصابت ضربة كاسيان كتف لوسيان الأيمن.

تراجع لوسيان خطوة، ونظر إلى كتفه.

كان الجرح بسيطًا بالنسبة لمصاص دماء مثله، وبدأت قوته تساعده على التعافي.

لكن آريا لم تفكر في ذلك.

صرخت:

"لوسيان!"

التفت إليها للحظة.

وكانت تلك اللحظة كافية ليلاحظ كاسيان تردده.

اندفع نحوه.

وقع لوسيان على ركبته للحظة، بينما وقف كاسيان أمامه مستعدًا لتوجيه ضربة أخرى.

صرخت آريا:

"لا!"

اندفع ريفن بهيئته الغرابية بسرعة هائلة.

اصطدم بكاسيان وأبعده عن لوسيان.

صرخ ريفن:

"ابتعد عنه!"

ركضت آريا نحو لوسيان، لكن لوسيان رفع يده.

"آريا، ابقي بعيدة!"

توقفت.

نظرت إليه بصدمة.

"لكن..."

"قلت ابتعدي."

كان صوته قاسيًا، لكنه لم يكن غاضبًا منها.

كان خائفًا عليها.

وفي اللحظة التالية أمسك كاسيان ريفن وألقاه بعيدًا.

"ريفن!"

اندفع لوسيان بغضب.

ظهر أمام كاسيان في لحظة، وأمسكه بقوة، ثم وجه إليه ضربة جعلته يتراجع.

استمر الاشتباك لثوانٍ قليلة، حتى تمكن لوسيان من إصابته إصابة قوية في بطنه.

تراجع كاسيان مصدومًا.

نظر إلى لوسيان، ثم إلى الجرح.

"أنت..."

لم يكمل.

تحول جسده إلى ضباب أسود واختفى داخل القصر.

ساد الصمت.

ركضت آريا نحو ريفن.

"ريفن!"

ساعدته على النهوض.

"هل أنت بخير؟"

هز رأسه بصعوبة.

"أنا بخير."

لكن قبل أن تستمر، ظهر لوسيان أمامها.

قال:

"لا تقتربي."

رفعت عينيها إليه.

"لوسيان..."

"ريفن سيعيدك إلى القرية."

اتسعت عيناها.

"ماذا؟"

"هذا المكان لم يعد آمنًا."

"وأنت؟"

"سأبقى هنا."

بدأ صوتها يرتجف.

"لوسيان، انتظر..."

لكنه استدار.

وهنا انفجر كل شيء بداخلها.

"لا!"

اقتربت منه بسرعة.

"لن أذهب!"

التفت إليها.

"آريا..."

بدأت الدموع تنزل من عينيها.

"أنت لا تفهم!"

حاولت الاقتراب، لكنه بقي واقفًا أمامها.

"رأيت ما حدث."

صرخت وهي تبكي:

"أنت رأيت لحظة واحدة فقط!"

ثم ضربت صدره بيديها المرتجفتين.

"لماذا لم تسمعني؟!"

لم يتحرك لوسيان.

"أنتوني هو من قبلني!"

تجمدت ملامحه.

رفعت آريا رأسها إليه.

"أنا لم أطلب منه ذلك!"

ضربت صدره مرة أخرى، والدموع تملأ وجهها.

"أخبرته أنني لا أحبه!"

بدأ صوتها ينكسر.

"أخبرته أنني أحب شخصًا آخر!"

نظر إليها لوسيان بصمت.

"أحبك أنت!"

كانت الكلمات كافية لتوقف كل شيء.

خفضت آريا يديها، وبقيت تنظر إليه من خلال دموعها.

"كنت أركض خلفك لأشرح لك..."

ثم شهقت وهي تحاول حبس بكائها.

"وأنت قررت أنك لا تريد سماعي."

اقترب لوسيان خطوة.

لكنها تراجعت.

"كنت أظن أنك تعرفني أكثر من ذلك."

تغيرت ملامح لوسيان.

لأول مرة منذ رأى ذلك المشهد في الغابة، بدأ يشك في تفسيره.

قال بصوت منخفض:

"آريا..."

هزت رأسها.

"أنا لم أخترك لأنني جزء من النبوءة."

وضعت يدها فوق قلبها.

"اخترتك لأنني أحببتك."

صمت لوسيان طويلًا.

ثم نظر إلى عينيها.

وكان في نظرته شيء مختلف تمامًا.

شيء يشبه الندم.

قال أخيرًا:

"لم أكن أعرف."

ضحكت آريا وسط دموعها.

"وهذا هو الشيء الذي يؤلمني."

وفي الخلف، كان ريفن يراقبهما بصمت.

ثم تمتم:

"وأخيرًا بدأ يفهم..."

أما لوسيان، فلم يعد يرى الغابة.

ولا أنتوني.

ولا النبوءة.

كان يرى فقط آريا...

والدموع التي تسبب بها دون أن يقصد.

مد يده نحوها، لكنه توقف قبل أن يلمسها.

"سامحيني."

رفعت آريا عينيها إليه.

لكنها لم تجب.

لأن قلبها، رغم كل ما حدث...

كان لا يزال يحبه.