9

الفصل التاسع

بقيت آريا جالسة في مكانها بعد أن أنهى والدها حديثه، وكأن الكلمات التي سمعتهـا لم تصل إلى عقلها بعد.

كانت تنظر إليه بصمت، بينما كانت أفكارها تتسابق داخل رأسها.

القصر الأسود...

مصاص الدماء...

والاتفاق الذي جعل حياتها مرتبطة بذلك المكان المخيف.

لم تستطع تصديق أن كل تلك القصص التي كانت تسمعها منذ طفولتها أصبحت الآن جزءاً من حياتها.

وضعت يدها فوق صدرها وهي تحاول استيعاب الأمر.

"أنا... سأذهب إلى هناك؟"

خرج صوتها ضعيفاً وكأنها تسأل نفسها أكثر مما تسأل والدها.

خفض والدها نظره بحزن.

"آريا..."

لكنها لم تجبه، بل نهضت ببطء واتجهت نحو النافذة.

كانت الغابة الشمالية تظهر من بعيد، مظلمة وهادئة، وفي مكان ما خلف تلك الأشجار كان القصر الأسود يقف منتظراً.

ذلك المكان الذي كانت تخاف حتى من النظر إليه.

والآن...

كان عليها أن تدخله.

"أبي..."

استدارت نحوه، وعيناها مليئتان بالارتباك.

"متى سيأتي الوقت؟"

تألم قلبه عندما سمع سؤالها.

كان يتمنى لو يستطيع أن يقول لها ألا تذهب، أن يجد حلاً آخر، لكن صورة لوسيان وهو يهدده لم تفارقه.

قال بصوت منخفض:

"لقد أعطاني أسبوعاً واحداً فقط."

اتسعت عيناها.

"أسبوع؟"

أومأ ببطء.

"نعم... قال إنه إذا لم ألتزم بالاتفاق فسوف يقتلني."

ساد الصمت في الغرفة.

كانت آريا تحدق في والدها، تحاول أن ترى الرجل القوي الذي اعتادت الاعتماد عليه، لكنها رأت فقط أباً خائفاً يشعر بالذنب.

اقتربت منه وجلست بجانبه.

"لماذا لم تخبرني من البداية؟"

أجاب بصوت مكسور:

"لأنني كنت خائفاً من نظرتك لي."

نظرت إليه باستغراب.

"نظرتي لك؟"

ابتسم بحزن.

"كنت سأطلب منك أن تذهبي إلى مكان قد لا تعودين منه... أي أب يفعل ذلك؟"

شعرت آريا بوخزة في قلبها.

رغم خوفها وغضبها، كانت تعلم أن والدها لم يفعل ذلك لأنه أراد إيذاءها.

كان خائفاً.

وكان وحيداً أمام شخص لا يستطيع أحد مواجهته.

لكن ذلك لم يمنع الخوف من التسلل إلى قلبها.

"هل... هو حقاً مصاص دماء؟"

رفع والدها عينيه إليها.

"نعم."

همست:

"وهل رأيت وجهه؟"

ساد الصمت للحظة.

ثم قال:

"نعم... ولن أنسى ذلك أبداً."

تخيلت آريا الرجل الذي رأته تحت المطر.

ذلك الوجه الهادئ، وتلك العينان الحمراوان اللتان نظرتا إليها وكأنهما تعرفانها منذ زمن.

ارتجفت قليلاً.

هل كان هو؟

هل كان الرجل الذي ظهر أمامها في الغابة هو سيد القصر الأسود؟

لم تخبر والدها بما رأته.

لم تعرف السبب، لكنها شعرت أن عليها الاحتفاظ بذلك السر لنفسها.

وقف والدها واتجه نحوها، ثم وضع يده على رأسها بحنان.

"أنا آسف يا آريا."

أغمضت عينيها للحظة.

كانت خائفة...

لكن في داخلها كان هناك شعور آخر.

فضولها القديم تجاه القصر الأسود عاد من جديد.

لكن هذه المرة، لم تكن ذاهبة لاكتشاف أسطورة.

بل كانت ذاهبة لتصبح جزءاً منها.

عادت آريا إلى غرفتها بخطوات بطيئة، وأغلقت الباب خلفها بهدوء حتى لا يسمع والدها صوتها.

بقيت واقفة للحظات وهي تحدق في الباب المغلق، وكأنها تنتظر أن تستيقظ من حلم سيئ.

لكنها لم تستيقظ.

كل ما سمعته كان صوت المطر الخفيف في الخارج، وكلمات والدها التي ما زالت تتردد داخل رأسها.

"أمامك أسبوع واحد فقط..."

جلست على طرف سريرها، وضمت يديها إلى صدرها وهي تحاول منع دموعها من النزول.

كانت آريا دائماً ترى نفسها فتاة قوية، لم تكن تخاف بسهولة، وكانت دائماً تحاول مساعدة والدها والوقوف بجانبه.

لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً.

هذه المرة لم تكن تواجه مشكلة عادية.

كانت ستذهب إلى قصر يعيش فيه شخص لا تعرف عنه شيئاً سوى القصص المخيفة التي سمعتها منذ طفولتها.

مصاص دماء.

شخص لا يشيخ، ولا يعرف الرحمة كما يقول الجميع.

نظرت نحو النافذة، حيث كانت الغابة تظهر في الظلام، وخلفها القصر الأسود الذي لم تكن تراه بوضوح من هنا.

"هل سأعود إلى هذا المنزل مرة أخرى؟"

خرج السؤال من بين شفتيها بصوت مرتجف.

شعرت بغصة في حلقها، وسقطت أول دمعة على خدها.

حاولت مسحها بسرعة، لكنها لم تستطع إيقاف المزيد.

لم تكن تبكي لأنها خائفة فقط...

بل لأنها شعرت بأن حياتها الهادئة تغيرت فجأة دون أن تختار ذلك.

"أنا لا أريد أن أخسر أبي..."

همست وهي تنظر إلى الوردة الحمراء الموضوعة فوق الطاولة.

مدت يدها وأمسكتها بحذر.

الغريب أنها لم تعد تشعر بالخوف منها كما في السابق، بل أصبحت تشعر بأنها مرتبطة بشيء لا تفهمه.

ذلك القصر...

ذلك الغراب...

وذلك الرجل الغامض الذي ظهر أمامها تحت المطر.

أغمضت عينيها للحظة وهي تتذكر نظرته الهادئة.

"من أنت؟"

سألت بصوت خافت، وكأنها تخاطب شخصاً بعيداً عنها.

"ولماذا أشعر أنك تعرفني؟"

لم يكن هناك جواب.

فقط صوت المطر الذي يزداد هدوءاً في الخارج.

مسحت آريا دموعها، ثم وضعت الوردة بجانبها واستلقت على سريرها.

كانت تعلم أن أمامها أسبوعاً واحداً فقط لتستعد.

أسبوع واحد قبل أن تترك كل شيء خلفها...

وتدخل القصر الأسود الذي أخاف أهل إيفرهيل لسنوات طويلة.

لكنها لم تكن تعلم بعد...

أن ذلك القصر الذي ظنت أنه سيكون مكان نهايتها، قد يكون المكان الذي ستكتشف فيه أكبر أسرار حياتها.