الفصل الحادي والعشرون: منتصف الليل وما بعده

دقّت الساعة الثانية عشرة.

في الغرفة الصغيرة، كان الصمت أثقل من الرصاص. أنجلينا جلست على حافة السرير مرتديةً ملابسها بسرعة، بينما إيليا يُغلق آخر أزرار قميصه. نظر إلى ساعته ثم إليها.

«انتهت المهلة»، قال بصوتٍ هادئٍ خطير. «قومي. نخرج الآن».

هي ترددت للحظة واحدة فقط. نظرت إلى الجدران التي حبستها لسنوات، إلى السرير الذي شهد كل شيء، إلى النافذة التي كانت تحدّق منها كل ليلة. ثم أمسكت بحقيبة صغيرة كانت قد جهّزتها بصمت خلال اليومين الماضيين، ووقفت.

«إلى أين؟» همست.

«إلى مكانٍ آمنٍ أولًا. ثم نقرّر الباقي».

نزل الدرج أمامها. مكسيم كان ينتظر عند الباب الخلفي مع سيارتين. سيرغي ظهر فجأةً في الممر، وجهه شاحب، لكنه لم ينبس بكلمة حين رأى عيني إيليا. الفتيات الأخرى راقبن من خلف الأبواب المواربة. ليرا فقط خرجت خطوة وهمست لأنجلينا:

«اعتني بنفسكِ… ولا ترجعي».

أنجلينا أومأت دون أن تستطيع الكلام. صعدت إلى السيارة السوداء. إيليا جلس إلى جانبها، وأغلق الباب. السيارة تحرّكت فورًا في الشوارع المبللة.

بعد دقائق قليلة رنّ هاتف مكسيم. استمع ثم التفت إلى الخلف:

«سيدي… بدأت. الصور تُنشر الآن على نطاق ضيّق بين العائلات. خلال ساعة ستكون عند الجميع».

إيليا لم يتفاجأ. فقط أمسك بيد أنجلينا بقوةٍ أكبر. هي شعرت بأصابعه باردة رغم الحرارة التي كانت بينهما قبل ساعة. نظرت إليه في عتمة السيارة.

«فعلوها»، همست.

«فعلوها»، كرّر هو. «والآن يبدأ الجزء الصعب».

---

في القصر الجنوبي، كانت كارينا هي أول من تلقى الروابط. فتحت الصور واحدة تلو الأخرى على شاشة هاتفها. وجهها لم يتغيّر في البداية، لكن يدها التي تمسك الهاتف ابيضّت مفاصلها. أوستاب دخل الغرفة بعد دقائق، رأى الشاشة، وجلس ببطء.

«نشرناها»، قال. «الآن الكل سيرى أن خطيبكِ يقضي لياليه مع عاهرة بينما أنتِ تنتظرينه في بيته».

كارينا أغلقت الهاتف بهدوء. «هذا لن يضعفني. سيجعلني أقوى. الآن أصبح لديّ سبب مشروع لأطلب كل شيء… أو لأحرق كل شيء».

أوستاب ابتسم. «أحسنتِ. غدًا نبدأ الاجتماعات. العائلات ستطالب بتفسير. وهو إما أن يركع… أو نقطع عنه الطرق كلها».

---

السيارة توقفت أمام مبنى سكني هادئ في حيٍ راقٍ بعيد عن أعين المتطفلين. شقةٌ واسعة نظيفة كان إيليا قد جهّزها مسبقًا دون أن يخبر أحدًا. دخل بها، أغلق الباب، وأشعل نورًا خافتًا فقط.

أنجلينا وقفت في وسط الغرفة الكبيرة كأنما لا تعرف أين تضع نفسها. الحقيبة سقطت من يدها. نظرت حوله ثم إليه.

«هذا… مؤقت؟» سألت.

«حتى أنهي ما بدأ»، أجاب. اقترب منها وأمسك بوجهيها. «أنتِ بخير؟»

هي هزّت رأسها ببطء. «لا. الصور في كل مكان الآن. وأنا… أشعر أنني جلبتُ لكَ كارثة».

إيليا جذبها إليه بقوة وقبّلها. القبلة كانت مختلفة عن كل الليالي السابقة: فيها غضبٌ على العالم، وفيها حماية، وفيها رغبةٌ في تأكيد أنها لا تزال هنا بين ذراعيه. شفتاه تحركتا على شفتيها بعمق، ولسانه دخل يداعب لسانها بحركات دائرية بطيئة وحارة كأنه يحاول أن يمحو الذعر من فمها. أنجلينا أنّت في القُبلة وتشبّثت بقميصه بكل قوتها.

هو رفعها وحملها إلى غرفة النوم. وضعها على السرير الواسع النظيف، وانحنى فوقها. نزع ملابسها ببطء هذه المرة، كأن كل قطعة تُرفع هي تأكيد جديد على أنها خرجت من ذلك المكان إلى الأبد. قبل عنقها، ثم نزل إلى صدرها. لسانه دار حول الحلمة برفق مثير أولًا، يلعق الجلد الحساس، ثم سحبها بين شفتيه وامتصها ببطء متزايد. أنجلينا قوست ظهرها وأطلقت أنينًا مبحوحًا طويلًا. أصابعها غاصت في شعره.

«أنتِ هنا»، همس وهو ينتقل إلى الجانب الآخر، يدٌ واحدة تدلك الصدر الأول بحركات دائرية بطيئة بينما فمه ينشغل بالثاني. «وهذا كل ما يهم الليلة».

حين انزلق بين ساقيها، كان كلاهما يرتجف من التوتر والإرهاق واللذة المختلطة. الحركة الأولى كانت عميقة وبطيئة، أخرجت من حلقها صوتًا مكسورًا. هو بدأ يتحرك بإيقاع قوي ومنتظم، كل دفعة تبدو كأنها تأكيدٌ صامت: أنتِ لي، ولن يأخذكِ أحد. أنفاسهما صارت سريعة ومتلاحقة. هي كانت تطلق أنينًا مكتومًا مع كل حركة أعمق، وهو يجاوبها بأصوات خشنة من صدره. يداه أمسكتا بخصرها بقوة ليرفعها إليه أكثر.

«حتى لو أحرقوا كل شيء»، همس بين أنفاسه وهو يحدّق في عينيها، «لن أتخلى عنكِ».

أنجلينا رفعت رأسها وقبّلته بعمق، لسانها يداعب لسانه بنفس الحاجة اليائسة. ساقاها لفّتا حوله. الإيقاع ازداد حتى صارا يلهثان. حين وصل الذروة معًا، تشبثت به كأنها تخاف أن تختفي الغرفة فجأةً، وهو دفن صوته في عنقها.

بعدها استلقيا متعانقين في الظلام. هي رسمت دوائر بطيئة على صدره، وهو يمسك بها كأنه يخاف أن تفلت.

«ماذا سيحدث غدًا؟» همست.

إيليا قبّل قمة رأسها. «غدًا يبدأون في المطالبة برأسي. وأنا سأبدأ في كسر أنيابهم واحدًا تلو الآخر. أما أنتِ… فستبقين هنا. آمنة. بعيدة عن أعينهم».

في الهاتف الذي كان على الطاولة، بدأت الرسائل تتوالى من مكسيم:

«الصور وصلت إلى كل الرؤوس الكبيرة. أوستاب دعا إلى اجتماع طارئ غدًا. كارينا تطلب مقابلتك فورًا. والعائلات بدأت تتحدث عن إعادة النظر في التحالفات».

إيليا قرأ الرسائل فوق رأسها دون أن يتحرّك. ثم أغلق الشاشة ووضع الهاتف جانبًا.

خارج الشقة، كانت موسكو لا تزال نائمة، لكن تحت سطحها كانت النيران قد بدأت تشتعل بالفعل.

وأنجلينا، وهي تستمع إلى دقات قلب الرجل الذي أحرق حياته من أجلها، أدركت أن الهروب من بيت الدعارة لم يكن نهاية القصة…

بل بدايتها الحقيقية.

---

نهاية الفصل الحادي والعشرون.