124

من وجهة نظر لوكا

كنت أعود إلى المملكة بعد يوم طويل.

حصاني يسير بهدوء على الطريق الترابي.

وأكياس المؤن والبضائع معلقة على جانبيه.

الهواء كان منعشًا.

والغابة هادئة.

لدرجة أنني بدأت أشعر بالملل.

— "أرون..."

تمتمت.

فرد ذئبي الداخلي بتثاؤب.

— "ماذا؟"

— "هل تشعر أن الحياة أصبحت مملة؟"

— "لا."

— "حقًا؟"

— "أنا أعيش داخل رأسك."

— "كل يوم أراك تتورط بمشكلة جديدة."

— "الحياة ليست مملة أبدًا."

تأففت.

— "وقح."

— "واقعي."

رد أرون.

ابتسمت رغم نفسي.

لكن بعد فترة قصيرة...

اختفت ابتسامتي.

لأنني شممت رائحة دخان.

رفعت رأسي.

وبعيدًا بين الأشجار.

رأيت ألسنة نار.

توقفت.

ضيقت عيني.

— "هناك معسكر."

فرد أرون فورًا.

— "هذا ليس طريق تجار."

— "أعرف."

نزلت عن الحصان.

وربطته بعيدًا.

ثم بدأت أتسلل بين الأشجار.

بهدوء.

خطوة بعد خطوة.

حتى اقتربت بما يكفي لرؤية المخيم.

وكان كبيرًا.

كبيرًا جدًا.

خيام كثيرة.

أسلحة.

خيول.

ورجال مدججون بالدروع.

تجمدت.

هذا ليس معسكرًا عاديًا.

ثم سمعت صوت رجل.

كان يقف قرب نار كبيرة.

ورجاله ملتفون حوله.

— "استعدوا."

قال بصوت خشن.

— "بعد سنوات طويلة..."

— "حان وقت الانتقام."

شعرت بقشعريرة.

وأكمل الرجل:

— "سنسحق نورفاي."

— "سأجعل ألفريد يرى مملكته تحترق."

— "وسأدمر كل ما بناه."

تجمد الدم في عروقي.

نورفاي؟

الملك ألفريد؟

من هذا المجنون؟

لكن قبل أن أتمكن من سماع المزيد...

تحرك غصن تحت قدمي.

كراك

لعنت نفسي.

وفي اللحظة التالية.

التفت أحد الحراس نحوي.

— "هناك أحد!"

صرخ.

اللعنة.

قفزت للخلف فورًا.

ثم بدأت أركض.

وصراخ الحراس ملأ الغابة.

— "أمسكوه!"

انطلقت الأسهم خلفي.

واحدة مرت قرب رأسي.

وأخرى أصابت كتفي.

تأوهت من الألم.

لكنني لم أتوقف.

تحولت إلى ذئبي الرمادي الضخم.

واندفعت بين الأشجار.

وأصوات المطاردة خلفي.

حتى بعد ساعات.

وأخيرًا.

وصلت إلى نورفاي.

عندما دخلت بوابة المملكة...

كان شكلي كارثيًا.

ملابسي ممزقة.

وجرحي ينزف.

والتراب يغطي وجهي بالكامل.

حتى الحراس صدموا.

— "الأمير لوكا!"

— "ماذا حدث؟!"

لكنني لم أتوقف.

ركضت مباشرة نحو القصر.

بعد دقائق.

كان الجميع مجتمعين في قاعة العرش.

جدي و الملك ألفريد.

هيفان.

هرلين.

إيفان.

لافندر.

أبي زاك.

أمي لينيا.

والبقية.

وأنا أقف في المنتصف أتنفس بصعوبة.

ثم أخبرتهم بكل شيء.

عن المعسكر.

وعن الجيش.

وعن كلام الرجل.

وفجأة...

اختفت الألوان من وجه الملك ألفريد.

لأول مرة منذ سنوات.

رأيته يبدو مصدومًا.

فقال هيفان ببطء:

— "هل تعرف من يكون؟"

ساد الصمت.

طويلًا.

ثم أجاب جدي بصوت منخفض جدًا.

— "أعرفه."

ارتبك الجميع.

حتى أنا.

فرفع عينيه ببطء.

وقال الكلمة التي جعلت الغرفة كلها تتجمد.

— "إنه أخي."

الصمت.

ثم شهقت هرلين.

وقال إيفان:

— "ماذا؟"

تنهد ألفريد ببطء.

وكأنه عاد عشرات السنين إلى الماضي.

— "اسمه سيلفورد."

— "الأخ الأكبر لي."

وأكمل بصوت ثقيل.

— "حين كنا شبابًا..."

— "اختار والدي أن أصبح أنا الملك."

— "ولم يختره هو."

قبض يده.

— "سيلفورد لم يتقبل الأمر."

— "قال إن التاج له."

— "وقال إنني سرقته."

ارتجفت عينا الملك قليلًا.

— "وفي ليلة واحدة..."

— "حاول قتلي."

شهقت أمي.

أما أبي فعبس بشدة.

وأكمل ألفريد:

— "اضطررت لقتاله."

— "وكان أقوى مما تتخيلون."

— "وفي النهاية هزمته."

— "لكنني لم أستطع قتله."

نظر إلى الأرض.

— "كان أخي."

— "لذلك تركته يرحل."

ثم أغلق عينيه.

— "ويبدو أن ذلك كان أكبر خطأ ارتكبته في حياتي."

ساد الصمت في القاعة.

الجميع فهم الآن.

هذا ليس مجرد عدو.

وليس مجرد حرب.

إنها عودة شبح من الماضي.

شبح يحمل حقدًا عمره عشرون عامًا.

وفي أعماقي...

شعرت أن شيئًا سيئًا جدًا يقترب.

وشعرت أن الأيام الهادئة التي عشناها...

قد انتهت.

.