173

الراوي

كان المكتب هادئًا على غير العادة.

جلس هيفان مع والده ألفرد، وألنيوس، وزاك، وأيان حول الطاولة الخشبية الكبيرة.

أمامهم خرائط الطريق المؤدي إلى مملكة سيلينورا.

"إذا انطلقنا مع شروق الشمس سنصل خلال ثلاثة أيام."

قال ألفرد وهو يشير إلى إحدى النقاط على الخريطة.

أومأ زاك.

"والاحتفال بعد أسبوع تقريبًا."

"لدينا وقت كافٍ."

قال ألنيوس.

أما أيان...

فكان منشغلًا أكثر بإعادة ملء كأسه من الاستماع للنقاش.

"أنت لا تسمع شيئًا."

قال هيفان ساخرًا.

رفع أيان كتفيه.

"أسمع."

"ماذا قلنا للتو؟"

صمت.

ثم نظر إلى زاك.

"ساعدني."

انفجر الجميع ضاحكين.

داخل رأس هيفان...

صدر صوت ذئبه.

هيف:" ما زال غبيًا."

ابتسم هيفان دون وعي.

هيف: لكن على الأقل يجعل الجو أقل كآبة.

وافقه الرأي.

بعد فترة انتهى الاجتماع أخيرًا.

وغادر الجميع ليستعدوا للسفر.

حين دخل جناحه...

وجد هرلين جالسة أمام المرآة.

تمشط شعرها الطويل بهدوء.

التفتت إليه.

وابتسمت فوراً.

لكن الابتسامة اختفت سريعًا.

وعقدت حاجبيها.

"هل شربت؟"

سألته مباشرة.

ضحك.

"قليلًا."

"هيفان."

اقترب منها.

ثم لف ذراعه حول خصرها.

"أعرف أنك لا تحبين رائحة الشراب."

قال وهو يدفن وجهه قرب شعرها.

"ومع ذلك تشرب."

"لأنني لم أجد طريقة أجمل لأقضي الوقت مع هؤلاء العجائز."

ضحكت رغماً عنها.

فابتسم منتصرًا.

وطبع قبلة صغيرة على خدها.

"ها قد ضحكتِ."

"أنت مستفز."

"وأنت تحبينني."

"للأسف."

حملها فجأة.

"هيفان!"

"ماذا؟"

ضحك وهو يضعها برفق فوق السرير.

وكأنها شيء ثمين يخشى كسره.

ثم استلقى بجانبها.

ولف ذراعه حول خصرها.

وسحبها نحوه.

وضعت رأسها على صدره.

وساد بينهما صمت مريح.

كانت تسمع دقات قلبه.

وهو يستمع إلى أنفاسها الهادئة.

ثم همست:

"هيفان؟"

"همم؟"

ابتسمت.

"أحبك."

ابتسم تلقائيًا.

كم مرة قالتها له؟

مئات؟

آلاف؟

كانت تقولها دائمًا.

عندما تستيقظ.

وعندما تنام.

وعندما تغضب.

وعندما تفرح.

رفع يده.

وأبعد خصلة شعر عن وجهها.

"أعرف."

قال بهدوء.

رفعت رأسها إليه.

"لكنني أخاف أحيانًا."

اعترفت بصوت خافت.

"ممَّ؟"

ابتسمت بحرج.

"أن يأتي يوم وتمل مني."

رمش هيفان.

ثم ضحك.

"بعد كل هذه السنوات؟"

ضربته على صدره بخفة.

فأمسك يدها.

"هرلين."

قال وهو ينظر مباشرة إلى عينيها.

"لو كان هناك شخص واحد سأختاره في كل حياة..."

شد على يدها بلطف.

"فسيكون أنتِ."

احمر وجهها فورًا.

"أنت تتكلم بلطف فقط لأنك شربت."

"وأنتِ تصدقين أي شيء جميل أقوله."

فضحكت.

وبعد فترة قصيرة...

غلبهما النعاس.

****

في صباح اليوم التالي

ضج القصر بالحركة.

الخدم يجهزون الأمتعة.

والفرسان يحضرون الخيول.

والحراس يتفقدون العربات.

جلست النساء داخل العربات المخصصة للسفر.

بينما ركب الرجال خيولهم.

وأخيرًا...

انطلقت القافلة.

مر اليوم الأول بهدوء.

الطرق الطويلة.

والغابات الممتدة.

والأحاديث المتقطعة بين الجميع.

لكن بعد الظهر بقليل...

حدث شيء غير متوقع.

توقفت إحدى العربات فجأة.

قفز أيان من حصانه فورًا.

"إيلورا!"

كانت تمسك رأسها.

وتبدو شاحبة قليلًا.

تجمد قلب أيان.

"هل أنت بخير؟"

أومأت.

لكنها بدت متعبة

اقتربت والدة هرلين بسرعة.

وأجلستها بهدوء.

ثم بدأت تفحصها.

ساد الصمت.

الجميع ينتظر.

وأيان يكاد يمزق الأرض من التوتر.

مرت لحظات طويله.

ثم رفعت لورين رأسها.

ونظرت إلى أيان.

"لماذا تنظر إلي هكذا؟"

سأل بتوتر.

ابتسمت.

ابتسامة واسعة هذه المرة.

"مبروك."

رمش.

"ماذا؟"

"سوف تصبح أبًا."

تجمد.

وتجمدت إيلورا أيضًا.

وكأن عقلهما توقف عن العمل.

"أنا..."

"أنت..."

لم يستطع أي منهما إكمال الجملة.

ثم فجأة...

عانق أيان إيلورا بقوة.

وهو يضحك ويكاد يبكي في الوقت نفسه.

"حقًا؟!"

أومأت المعالجة مبتسمة.

"حقًا."

كانت عينا إيلورا تمتلئان بالدموع من الفرح.

أما أيان...

فلم يعرف ماذا يفعل من شدة السعادة.

حتى أن الجميع بدأ يضحك على حالته.

اقتربت الملكة إيلينا.

وربتت على كتف إيلورا بحنان.

"إنها هدية جميلة."

قالت.

ثم نظرت نحو السماء.

"ربما هدية من الإلهة سيلين قبل زيارتنا للمعبد."

ابتسم الجميع.

وكانت السعادة واضحة على وجوههم.

حتى هيفان همس لهرلين:

"أظن أن أيان لن ينام الليلة."

فضحكت.

ومع غروب الشمس...

توقفت القافلة أخيرًا.

نُصبت الخيام.

وأُشعلت النيران.

وبدأ الجميع يستعد لقضاء الليلة الأولى من الرحلة.

بينما كانت النجوم تملأ السماء فوقهم...

دون أن يعلم أحد...

أن مملكة سيلينورا كانت تخفي مفاجأة ستغير حياة عائلتهم بالكامل.

.