السر المدفون:

لم يتحرك أحد.

بقيت الصورة معلّقة على الشاشة، مضيئة وسط الظلام.

والد ليال.

واقفًا كما لم تره من قبل.

حيًّا.

وبجانبه ذلك الرجل الغريب، ممسكًا بالمفتاح رقم 17.

حدّقت ليال في الصورة، وشعرت بأن شيئًا في داخلها يحاول استعادة ذكرى وجهٍ لم تره منذ سنوات.

قالت بصوت خافت:

— من هذا؟

لم يجب أحد.

التفتت إلى سليم.

كان شاحبًا.

وللمرة الأولى منذ عرفته، رأت الخوف واضحًا في عينيه.

— سليم... من هذا الرجل؟

ظل ينظر إلى الشاشة لثوانٍ، ثم قال بصوت منخفض:

— لم يكن من المفترض أن يظهر هنا.

اقترب آدم من الشاشة.

— أنت تعرفه؟

رفع سليم عينيه إليه.

— أعرفه... وأعرف أنك يفترض أن تعرفه أكثر مني.

ساد الصمت.

ابتلع آدم ريقه.

— رأيته مرة واحدة فقط.

— كاذب.

جاء صوت الأم من خلفهم.

استدار الجميع.

كانت تقف عند مدخل المختبر، والملف القديم لا يزال مفتوحًا في يد ليال.

قالت الأم:

— لقد رآه أكثر من مرة.

تجمّد آدم.

— ليس من حقك أن تتحدثي.

ابتسمت ابتسامة خالية من الفرح.

— ولا يحق لك أن تتظاهر بأنك لم تكن جزءًا من البداية.

نظرت ليال إلى الصورة مرة أخرى.

— قلتِ إن أبي هو من بدأ المشروع.

هزّت أمها رأسها ببطء.

— قلت لك ما لم تكوني مستعدة لسماعه.

— وما الحقيقة؟

اقتربت الأم خطوة.

— والدك لم يبدأ المشروع.

توقفت لحظة، ثم تابعت:

— والدك دخل مشروعًا كان موجودًا قبله بسنوات.

شعرت ليال بأن الأرض تميد تحت قدميها.

— كيف؟

أشارت الأم إلى الرجل الموجود في الصورة.

— هو البداية.

نظر سليم إلى الصورة وقال:

— لكنه مات.

— نعم.

— قبل أن يبدأ المشروع.

أجابته الأم بهدوء:

— المشروع الذي تعرفه... بدأ بعد موته.

رفع سليم رأسه فجأة.

— إذن...

— إذن المشروع الحقيقي بدأ قبله.

قالت ليال:

— لا أفهم.

أجابتها الأم:

— قبل المختبرات، وقبل الأطفال، وقبل الملفات... كان هناك مشروع واحد صغير.

وضعت يدها على الطاولة.

— كان هدفه علاج الأمراض التي عجز الأطباء عن علاجها. أمراض مزمنة، وأمراض وراثية، وحالات كان أصحابها ينتظرون سنوات دون نتيجة.

ثم عادت بعينيها إلى الصورة.

— وهذا الرجل كان أول من وضع الفكرة.

سأل آدم:

— وماذا حدث؟

قالت الأم:

— مات.

ساد الصمت.

— وبعد موته... اختفى المشروع.

قال سليم:

— لكن البيانات لم تختفِ.

نظرت إليه.

— بالضبط.

فهم سليم شيئًا.

— شخص ما أعاد المشروع.

— ليس شخصًا واحدًا.

نظرت الأم إلى ليال.

— مجموعة كاملة.

شعرت ليال بيدها ترتجف حول الملف.

— وكان أبي واحدًا منهم؟

— كان واحدًا منهم في البداية.

— وفي النهاية؟

لم تجب الأم فورًا.

ثم قالت:

— في النهاية، كان الشخص الوحيد الذي أدرك أنهم تجاوزوا كل الحدود.

خفضت ليال عينيها إلى الملف.

— وأنتِ؟

سكتت أمها.

كانت تلك أول مرة تتردد فيها قبل الإجابة.

— دخلت المشروع بسبب ابني.

رفعت ليال رأسها.

— ابنك؟

أغمضت الأم عينيها لحظة.

— كان مريضًا.

لم تضف شيئًا.

ولم تسأل ليال.

لكنها فهمت.

أحيانًا يبدأ الإنسان بفكرة إنقاذ شخص واحد...

ثم يقنع نفسه بأن إنقاذ الجميع يستحق دفع أي ثمن.

قال سليم:

— وكان ذلك أول مبرر للتجارب.

نظرت الأم إليه.

— في البداية كانت مجرد تجارب على البيانات.

— ثم الأطفال.

لم تجب.

وكان صمتها إجابة كافية.

اقتربت ليال من الشاشة.

لاحظت شيئًا صغيرًا في يد الرجل.

المفتاح.

نفس الشكل.

نفس الدائرة.

لكن بجانبه رقم صغير محفور.

17.

رفعت ليال يدها إلى عنقها دون أن تشعر.

— لماذا يحمل هذا المفتاح؟

قالت الأم:

— لأن المختبر رقم 17 لم يكن أول مختبر.

تجمدت ليال.

— ماذا؟

— كان آخر مختبر.

التفتت إلى سليم.

كان ينظر إلى الأرض.

قالت:

— كنت تعرف.

رفع عينيه إليها.

— كنت أعرف جزءًا فقط.

— أي جزء؟

— أن الرقم 17 لم يكن رقم غرفة.

اقترب منها.

— كان رقم التجربة.

صمتت ليال.

تذكرت الممر.

والغرفة.

والأجهزة.

وصوت والدها.

وذلك الشعور القديم بأنها كانت تعرف المكان قبل أن تتذكره.

قالت:

— كنت أنا التجربة رقم 17؟

أجاب سليم فورًا:

— لا.

لكن صوته لم يكن مطمئنًا.

— كنتِ الشيء الذي حاولوا إخفاءه بعد التجربة 17.

تراجعت ليال خطوة.

— ماذا يعني ذلك؟

وقبل أن يجيب، بدأ الملف الموجود في يدها يهتز.

نظر الجميع إليه.

لم يكن هاتفًا.

ولا جهازًا إلكترونيًا.

ومع ذلك، صدر منه صوت خافت.

نقرة.

ثم نقرة ثانية.

نظرت ليال إلى المفتاح.

كان قد تحرك داخل القفل الموجود على غلاف الملف.

قال آدم:

— لا تفتحيه.

تذكرت ليال كلمات والدها:

«لا تفتحي الملف.»

لكن هذه المرة لم يكن الصوت في ذاكرتها.

جاء من السماعات.

صوت والدها.

واضحًا.

قريبًا.

— ليال... إذا وصلتِ إلى هذه المرحلة، فهذا يعني أنهم أخبروك نصف الحقيقة.

شهقت.

اقتربت من السماعة.

— أبي؟

لم يجب.

استمر التسجيل:

— الرجل الموجود في الصورة مات فعلًا.

تنفست ليال ببطء.

— لكن موته لم يكن نهاية المشروع.

ظهرت صورة جديدة على الشاشة.

الرجل نفسه.

لكن هذه المرة كان أصغر سنًا.

وخلفه مجموعة من الأطفال.

وفي المنتصف...

طفلة صغيرة.

شعرها طويل.

وعيناها تنظران مباشرة إلى الكاميرا.

عرفتها ليال فورًا.

كانت هي.

تجمد صوتها.

— هذه... أنا.

قال والدها في التسجيل:

— أنتِ لم تكوني التجربة الأولى يا ليال.

توقفت الصورة.

ثم ظهرت جملة واحدة:

التجربة الأولى ما زالت حيّة.

رفع سليم رأسه ببطء.

— مستحيل.

سألته ليال:

— ما المستحيل؟

لم يجب.

اقترب من الشاشة.

كانت هناك صورة صغيرة في زاوية الملف.

صورة لامرأة شابة.

لكن وجهها كان مخفيًا.

قال سليم بصوت مرتجف:

— رأيت هذه الصورة من قبل.

نظر إليه آدم.

— أين؟

— في الملف الأصلي.

اقتربت ليال.

— من هذه؟

ظل سليم صامتًا.

ثم رفع عينيه إليها.

— هي السبب الحقيقي في محاولة أبيك إيقاف المشروع.

وفجأة...

انفتح باب المختبر الموجود خلف الشاشة.

لم يكن هناك أحد.

لكن من الظلام جاء صوت امرأة:

— وأنا السبب الحقيقي في أن المشروع لم يتوقف.

التفتت ليال.

وتجمدت.

لأن الصوت...

لم يكن صوت أمها.

ولم يكن صوت أي شخص تعرفه.

كان صوت المرأة التي ظهرت في الصورة القديمة.

المرأة التي قيل إنها ماتت قبل بداية المشروع.

ثم أضيئت الغرفة خلف الباب.

وكانت تقف هناك.

حية.

وتحمل المفتاح رقم 17.

قالت:

— أخيرًا... عدتِ يا ليال.

وتوقفت الشاشة على وجهها.