บทที่ 2

ผมนวดขมับ ความหงุดหงิดเดือดพล่านขึ้นมา "ปีเตอร์ คุณส่งอีเมลไปหากาวิน สเลดกี่ฉบับแล้ว?"

ปีเตอร์ก้มดูบันทึกของตัวเอง "สามฉบับไปที่อีเมลงานของเขา สองฉบับไปที่อีเมลส่วนตัวของเขา แล้วผมยังไปที่บริษัทสเลด คอร์เปอเรชันเพื่อขอเข้าพบด้วยครับ แต่ท่าน...พวกเราถูกเมินทั้งหมด"

ผมรู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งขึ้นมา กาวินกล้าเมินผมได้ยังไง? เขาไม่รู้หรือว่าผมเป็นใคร? บริษัทของครอบครัวผมเป็นหนึ่งในผู้เล่นรายใหญ่ของวงการธุรกิจมาหลายสิบปี แล้วเขากล้าปฏิบัติกับผมแบบนี้งั้นเหรอ? เวรเอ๊ย!

คำพูดของพ่อยังคงดังก้องอยู่ในหัว กาวิน สเลดคือคนเดียวที่สามารถให้เงินที่เราต้องการเพื่อฟื้นบริษัทได้

แต่ผมรู้จักกาวินดี เขาเป็นไอ้โรคจิตเห็นแก่ตัว บ้าคลั่ง หลงตัวเอง และสนใจอยู่เพียงสิ่งเดียว ตัวเขาเอง และผมก็รู้ว่าถ้าผมไปขอความช่วยเหลือจากเขา เขาต้องเรียกร้องอะไรบางอย่างตอบแทนแน่ ๆ บางอย่างที่ผมอาจไม่เต็มใจจะให้ แต่ตอนนี้ผมมีทางเลือกด้วยเหรอ?

"แล้วตอนนี้เรามีทางเลือกอะไรบ้าง?" ผมถามปีเตอร์ เพราะตอนนี้ผมคิดอะไรไม่ออกแล้วจริง ๆ

"บางทีถ้าเราบังเอิญเจอเขาอย่างปาฏิหาริย์..."

"ปาฏิหาริย์ไม่มีอยู่จริงหรอก ปีเตอร์" ผมตัดบทพลางกลอกตา "แล้วถึงจะมีจริง การบังเอิญเจอกาวินก็คงเป็นคำสาปมากกว่าปาฏิหาริย์" ผมพ่นคำพูดนั้นออกมาอย่างหงุดหงิด ไม่มีอะไรที่ผมทำได้เลย และอเล็กซานเดอร์ มิลเลอร์ก็ออกนอกประเทศไปหลายปีแล้ว ผมติดต่อเขาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงช่วยผมแน่ ช่างเป็นจังหวะเวลาที่แย่จริง ๆ

ขณะที่ผมกำลังจะหมดหวัง โทรศัพท์ก็สั่นขึ้นพร้อมการแจ้งเตือนงานปาร์ตี้จากคนในแวดวงธุรกิจของเรา สถานที่จัดงานคือคลับสุดหรูแห่งหนึ่ง และในใจผมก็ตัดสินใจทันทีว่าจะไม่ไป ผมมีเรื่องให้จัดการมากเกินกว่าจะไปเจอพวกคนเสแสร้งที่คงกำลังรอหัวเราะเยาะผมอยู่

แต่แล้วผมก็เห็นรายชื่อแขก

ชื่อของกาวิน สเลดกระโดดเข้ามาในสายตา

นี่แหละ ปาฏิหาริย์ของผม

นี่คือโอกาสที่จะได้เข้าถึงตัวกาวิน

ผมหันไปมองปีเตอร์ "คืนนี้ผมจะไปงานนั้น"

"ผมจะจัดการให้ครับท่าน" เขาพูดอย่างสุภาพ

"แล้วก็" ผมเสริม "ดูเหมือนว่าปาฏิหาริย์จะมีอยู่จริง"

ผมยิ้มมุมปาก ขณะที่เขาหัวเราะเบา ๆ อยู่ด้านข้าง

ผมต้องเจอเขาให้ได้ ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม

ทันทีที่ผมกับปีเตอร์ก้าวลงจากรถ เสียงเบสกระหึ่มก็ซัดเข้ามาเหมือนคลื่นจนผมรู้สึกว่าตัวเองอาจหูหนวกได้ทุกเมื่อ ตัวอาคารภายนอกดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ทันทีที่เราเดินเข้าไป ผมก็ถูกโจมตีด้วยภาพและเสียงแห่งความเสเพล นักเต้นเปลื้องผ้าทั้งชายและหญิงเต้นอยู่ทุกมุม ร่างกายของพวกเขาเปล่งประกายด้วยเหงื่อขณะบิดเร่าไปตามจังหวะเพลง ทายาทมหาเศรษฐีและเซเลบสังคมต่างโปรยเงินใส่พวกเขาราวกับโปรยกระดาษสี หัวเราะและส่งเสียงเชียร์ขณะสาดเงินไม่ยั้ง ความบ้าคลั่งแบบนี้คือสิ่งที่ผมพยายามอยู่ให้ห่างเสมอ

ผมไม่ได้สนใจอะไรพวกนี้เลย

ผมมาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียว คือมาหากาวิน แล้วก็จะกลับ

ไบรซ์ คนที่เชิญผมมา เห็นผมเข้าพอดี เขาเดินเข้ามาพร้อมแก้วเหล้าในมือ

"โลแกน เพื่อนรัก! ยินดีต้อนรับสู่งานปาร์ตี้!"

ผมฝืนยิ้ม พลางทักทายตามมารยาทขณะจับมือกับไบรซ์

"นายไม่เคยมางานแบบนี้เลยนะ กะว่าจะเข้าสังคมมากขึ้นหรือไง?" เขายิ้มเจ้าเล่ห์ และผมรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังเยาะเย้ยผม ดวงตาของเขาเป็นประกายขบขันขณะถามคำถามนั้น เขารู้ว่าพวกเราล้มละลายแล้ว และกำลังต้องการความช่วยเหลือ

"ผมแค่อยากผ่อนคลายบ้าง" ผมตอบ พลางกลืนคำด่าทั้งหมดกลับลงไป ผมไม่ควรด่าเจ้าภาพ ไม่อย่างนั้นผมคงถูกโยนออกจากงานทันที และผมไม่อาจเสียโอกาสนั้นได้

"ธุรกิจของครอบครัวเป็นยังไงบ้าง โลแกน? ยังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกอยู่หรือเปล่า?" เขายิ้มกว้าง

ผมเมินคำเหน็บแนมนั้น สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ก็ยังไปได้ดี ขอบคุณที่ถามนะ แต่จริง ๆ แล้วผมมาหากาวิน คุณรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน?"

รอยยิ้มของไบรซ์ชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

"อ้อ ใช่ กาวินอยู่ในโซนวีไอพี เขากำลัง...สนุกกับตัวเองอยู่ แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะ เขาไม่ชอบให้ใครไปรบกวน"

ผมพยักหน้า ดวงตากวาดมองหาทางไปยังโซนวีไอพีอยู่แล้ว

"ขอบคุณที่เตือน"

ทั้งที่ผมไม่จำเป็นต้องได้รับคำเตือนนั้นเลย

โดยไม่พูดอะไรอีก ผมเดินตรงไปยังโซนวีไอพี โดยมีปีเตอร์เดินตามมาติด ๆ แต่เมื่อเราเข้าใกล้ทางเข้า บอดี้การ์ดของกาวินก็ขวางทางไว้

"ผมเกรงว่าจะอนุญาตให้เข้าได้เฉพาะคุณโลแกนเท่านั้นครับ" หนึ่งในนั้นพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่สุภาพ

ผมเลิกคิ้ว "กาวินกำลังรอผมอยู่เหรอ?"

บอดี้การ์ดพยักหน้า "ครับ เชิญตามผมมา"

นั่นเป็นข่าวใหม่จริง ๆ

ไอ้สารเลวนั่นเมินผมมาตลอดทั้งวัน แต่จู่ ๆ กลับรอผมอยู่เนี่ยนะ?

ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย!

ผมหันไปหาปีเตอร์

"รอผมอยู่ตรงนี้ คอยระวังไว้ด้วย"

ปีเตอร์พยักหน้า ดวงตากวาดมองรอบบริเวณก่อนจะหยุดที่บอดี้การ์ด

"ระวังตัวด้วยนะครับท่าน"

ผมพยักหน้า ก่อนจะเดินตามบอดี้การ์ดเข้าไปในโซนวีไอพี

ห้องนี้แตกต่างจากความวุ่นวายภายนอกอย่างสิ้นเชิง มันมืดกว่า เย็นกว่า และมีบรรยากาศที่สงบนิ่งกว่า

กาวินนั่งอยู่บนโซฟาหรู รายล้อมด้วยนักเต้นที่กำลังยั่วยวนเขาด้วยเรือนร่างของตัวเอง แต่ละคนพยายามเรียกร้องความสนใจจากเขา

แต่เขาดูเบื่อหน่าย

ดวงตาสีน้ำตาลแดงของเขาเป็นประกายด้วยความไม่สนใจและการคำนวณ ขณะมองพวกเธอเคลื่อนไหวไปตามเสียงเพลง

เส้นผมของเขายุ่งอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับเขาขยี้มันซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความเบื่อหน่าย และใบหน้าที่สมบูรณ์แบบนั้น โดยเฉพาะคางคมสลักที่ผมเกลียดนัก กำลังถูกส่องสว่างด้วยแสงสลัว

เมื่อผมเดินเข้าไป สายตาของเขาก็หันมาที่ผม และรอยยิ้มเชื่องช้าก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"โลแกน ยินดีต้อนรับ เข้ามาสิ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอันน่ารำคาญของตัวเอง

เขากวักมือเรียกผมเข้าไปใกล้ขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขบขัน

"ออกไปซะ" เขาสั่งพวกนักเต้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สาว ๆ รีบก้มเก็บเงินที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ใบหน้าของพวกเธอแดงก่ำด้วยความอับอาย ก่อนจะรีบออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงผมกับกาวินตามลำพัง

ความเงียบกดดันจนแทบหายใจไม่ออก และอากาศก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด

ผมรู้สึกได้ถึงสายตาของกาวินที่จับจ้องมาที่ผิวหนังของผม ราวกับสว่านเย็นเยียบที่กำลังเจาะทะลุเข้ามา

"เอาล่ะ โลแกน" กาวินพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "ฉันได้ยินมาว่านายกำลังลำบากอยู่หน่อย ๆ บริษัทของนายกำลังจะล้มละลาย และนายต้องการ...ความช่วยเหลือจากฉัน"

เขาพูดอย่างภาคภูมิใจพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

ผมรู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งขึ้นมา แต่ก็สะกดมันไว้ สีหน้ายังคงเรียบเฉย

"กาวิน ผม..."

เขายกมือขึ้น ดวงตาเป็นประกายขบขัน

"ไม่ ๆ โลแกน เราไม่ต้องมาเล่นเกมกันหรอก ฉันรู้ดีว่านายมาที่นี่ทำไม และฉันก็ยินดีช่วย...แต่มีราคา"

ท้องของผมบิดเกร็งด้วยความไม่สบายใจ

ผมรู้ดีว่ากาวินเป็นนักชักใยชั้นยอด ได้ทุกอย่างที่ต้องการไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร และผมก็มีลางสังหรณ์ว่าราคาที่เขาเรียก จะสูงกว่าที่ผมพร้อมจ่าย

"คุณต้องการอะไร?" ผมถามอย่างตรงไปตรงมา

ต่อให้เขาอยากได้เลือดของผม ผมก็จะให้

ผมไม่อาจปล่อยให้หยาดเหงื่อของแม่สูญเปล่าได้

เขาหัวเราะหึ ๆ กับคำพูดของผม ก่อนจะถาม

"นายยอมทำทุกอย่างที่ฉันสั่งไหม?"

ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะจ้องผม และผมก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"ยอม"

ผมตอบ

ริมฝีปากของเขาเหยียดเป็นเส้นบาง ๆ ก่อนจะยิ้ม

ผมมักคิดเสมอว่ารอยยิ้มของเขาทั้งเย้ายวนและเป็นพิษในเวลาเดียวกัน

กาวินเป็นผู้ชายที่หล่อเหลามาก แต่หัวใจของเขาต่างหากที่น่าเกลียด และผมก็สงสัยว่าเขากำลังจะลากผมเข้าสู่ความบ้าคลั่งแบบไหนอีกครั้ง

"ดี" เขาประสานมือเข้าหากัน "ฉันจะให้เงินทั้งหมดห้าพันล้านที่บริษัทนายต้องการ"

เขาพูด

"อะไรนะ...คุณรู้ได้ยังไงว่ามันคือห้าพันล้านพอดี? จริง ๆ แล้วผมตั้งใจจะขอกู้จากคุณแค่สามพันล้านเท่านั้น" ผมพูดอย่างตกตะลึง

"เด็กน้อย ฉันสืบข้อมูลตั้งแต่เห็นอีเมลฉบับแรกของนายแล้ว"

เขาหัวเราะ

งั้นเขาก็เห็นอีเมลทั้งหมดของผมจริง ๆ

ไอ้เวรเอ๊ย

"แต่ถ้านายต้องการอะไรสักอย่าง นายก็ต้องตามหามัน เหมือนที่นายตามหาฉัน"

เขาส่งรอยยิ้มยั่วประสาทแบบเดิมอีกครั้ง

"บอกมาเถอะว่าคุณต้องการอะไร กาวิน แล้วผมจะให้ หุ้น? ที่ดิน? ทรัพย์สิน? แค่บอกมา"

ผมพูดด้วยความอดทนที่ใกล้หมดเต็มที แต่เขากลับนั่งหัวเราะอยู่ตรงนั้น

"ฉันไม่ต้องการของไร้ประโยชน์พวกนั้น สิ่งที่ฉันต้องการคือ...ความบันเทิง"

เขาเน้นคำพูดนั้นเป็นพิเศษ

ความบันเทิง?

เขากำลังพูดเรื่องบ้าอะไรอยู่?

จู่ ๆ เขาก็ชี้ไปยังเสาที่หนึ่งในสาว ๆ ใช้เต้นยั่วยวนเขาเมื่อครู่นี้

"เต้น"