บทที่ 1

บทนำ

"บอกฉันสิว่าคุณต้องการอะไร ที่รัก" เขากระซิบแผ่วเบาข้างหูของผม

ผมไม่สามารถลืมตาได้ขณะกัดริมฝีปากตัวเองเพื่อห้ามเสียงครางไม่ให้หลุดออกมาจากลำคอ มันน่าอายสุด ๆ

"ฉันรู้ว่าคุณต้องการอะไร โลแกน แต่ฉันอยากให้คุณพูดมันออกมา" น้ำเสียงหยอกล้อของเขาดังขึ้นขณะงับติ่งหูของผมเบา ๆ และใช้นิ้วลูบไล้หัวนมของผมอย่างอ่อนโยน

ทำไมผมต้องพูดมันออกมาด้วย ผมยอมตายดีกว่าต้องพูดอะไรน่าอายแบบนั้นออกมาดัง ๆ

เขาเลียจากใบหูลงมายังลำคอของผม ก่อนที่ลิ้นเปียกชื้นจะหยุดอยู่ที่ลูกกระเดือก ในวินาทีนั้นผมไม่อาจกลั้นเสียงครางเอาไว้ได้อีก ขณะที่ปลายเท้าของผมงอเกร็งอยู่บนเตียง

"อา กาวิน! ใช่!" ผมครางออกมาอย่างไร้ยางอาย และผมรู้สึกได้ว่าเขากำลังยิ้มเจ้าเล่ห์อยู่โดยไม่จำเป็นต้องสบตาเขาเลย

"พูดมันออกมา บอกฉันสิว่าคุณอยากให้ฉันทำอะไรกับคุณ ฉันอยากได้ยินนะ เจ้ากระต่ายน้อย" เขาหยอกอีกครั้ง และผมรู้สึกว่าควยที่แข็งตัวของตัวเองอาจระเบิดได้ทุกเมื่อจากการยั่วเย้าร่างกายของผมไม่หยุดของเขา

"ไปตายซะ กาวิน!" ผมสบถอย่างโมโห และเขาก็กัดต้นคอผมจนผมสะดุ้งด้วยความเจ็บ ก่อนจะใช้ลิ้นปลอบประโลมความปวดแสบตรงนั้น

"แน่นอน" เขายิ้มมุมปาก "แต่คนที่จะกระแทกคุณอย่างดุดันก็คือฉัน" ผมเงยหน้าขึ้นสบสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาของเขา ขณะที่หัวใจเต้นแรงด้วยความต้องการจะถูกหมาป่าตัวใหญ่แสนอันตรายคนนี้ครอบครอง

"เอาผม..." ผมกระซิบ ความอับอายชัดเจนอยู่ในน้ำเสียง

"ไม่ ๆ ที่รัก ฉันไม่ได้ยินเลย"

ผมกัดริมฝีปากก่อนจะเปล่งเสียงดังขึ้นอีกครั้ง "ให้ตายสิ! ผมบอกว่าเอาผมสิ กาวิน! ให้ตายเถอะ!"

ผมไม่อยากเชื่อคำพูดที่หลุดออกมาจากปากตัวเอง ว่าผมจะขอให้กาวิน สเลด ศัตรูตัวฉกาจของผมเอาผม คนที่ทำทุกวิถีทางเพื่อทำให้ผมขายหน้า และทำให้ผมเป็นเพียงของเล่นไร้ประโยชน์ในมือของเขา ผมคงบ้าไปแล้วแน่ ๆ ที่ปรารถนาสิ่งแบบนั้นกับไอ้สารเลวคนนี้

~ มุมมองของโลแกน ~

ผมทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง "พวกเขาไม่เห็นหรือไงว่าผมกำลังยุ่งอยู่?" ผมคำราม

โทรศัพท์ของผมดังขึ้นอีกครั้ง ผมส่งเสียงอย่างหงุดหงิดก่อนจะรับสาย

"คุณโลแกน เพียร์ซ ผมเจนกินส์จากโกลด์ริม เราจะถอนการลงทุน ข่าวลือเกี่ยวกับปัญหาทางการเงินของบริษัทคุณค่อนข้าง...น่ากังวล"

ผมนวดขมับ "คุณเจนกินส์ ผมรับรองได้ว่าบริษัทเรายังมั่นคง นี่เป็นเพียงอุปสรรคเล็กน้อยเท่านั้น"

เขาหัวเราะหยัน "อุปสรรคเล็กน้อยงั้นหรือ? คุณโลแกน บริษัทของคุณกำลังจะล้มละลาย เราไม่สามารถเสี่ยงได้"

ผมรู้สึกถึงเหงื่อเย็นที่ไหลลงตามสันหลัง "ได้โปรดพิจารณาใหม่...เราเป็นพันธมิตรกันมาตั้งแต่สมัยแม่ของผม คุณทำแบบนี้ไม่ได้..."

"ผมเสียใจจริง ๆ คุณโลแกน แต่นี่คือธุรกิจ ลาก่อน"

"คุณ...โอ้ เวรเอ๊ย! เขาวางสายไปแล้ว" ผมสบถอย่างโมโห นี่เป็นรายที่เจ็ดของวันนี้แล้ว

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น และปีเตอร์ เลขานุการของผมก็เดินเข้ามา

"มีอะไร ปีเตอร์?" ผมถามห้วน ๆ เพราะผมรับข่าวร้ายเพิ่มไม่ไหวอีกแล้ว

สีหน้าของปีเตอร์ดูเคร่งเครียด "พวกนักข่าวกำลังล้อมอยู่หน้าตึกครับ พวกเขาถามเกี่ยวกับการสอบสวนและปัญหาทางการเงินของบริษัท"

สมองของผมปั่นป่วน แต่ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งไว้ "หาคนไปจัดการพวกเขา" ผมโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แต่เขายังคงยืนนิ่งราวกับยังมีเรื่องจะพูด "แล้ว?" ผมถาม

"พนักงานส่วนใหญ่กำลังยื่นใบลาออกครับ พวกเขากลัว คุณโลแกน"

ผมรู้สึกราวกับถูกชกเข้าที่ท้อง ทำไมเรื่องทั้งหมดนี้ต้องเกิดขึ้นตอนนี้ด้วย?

ผมหันไปมองปีเตอร์ "ไปตามหัวหน้าฝ่ายการเงินมาให้ผม เดี๋ยวนี้!"

ปีเตอร์พยักหน้าแล้วรีบออกไป

ผมเดินวนไปมาในห้อง เรื่องนี้ต้องเป็นความผิดพลาดอะไรสักอย่าง ไม่มีทางที่เราจะหมดตัวจริง ๆ เป็นไปไม่ได้

โทรศัพท์ของผมดังขึ้นอีกครั้ง แต่ผมไม่สนใจ ปีเตอร์กลับเข้ามาพร้อมชายคนหนึ่งที่ดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

"คุณโลแกน นี่คุณทอมป์สัน หัวหน้าฝ่ายการเงินของเราครับ"

ทอมป์สันตัวสั่นขณะพูด "คุณโล...โลแกน ผะ...ผมไม่รู้จะพูดยังไงดี แต่...บริษัทล้มละลายแล้วครับ เราถูกสอบสวน และพบว่ามีการยักยอกเงินไปยังบัญชีต่างประเทศผ่านบริษัทบังหน้าหลายแห่ง ตำรวจยึดทุกอย่างไปหมดแล้ว และธนาคารก็กำลังกดดันเราครับ"

"ผมรู้อยู่แล้ว สิ่งที่ผมถามตอนนี้คือเราจะฟื้นบริษัทได้อย่างไร นี่คืองานทั้งชีวิตของแม่ผม เราจะหลีกเลี่ยงการล้มละลายได้ยังไง?" ผมถามด้วยความตึงเครียดในทุกอณูของร่างกาย

"ทางเดียวคือขอเงินกู้ก้อนใหญ่ครับ แต่ไม่มีธนาคารไหนยอมให้เรา เพราะ...เพราะข่าวเกี่ยวกับบริษัท"

เวรเอ๊ย! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะไอ้สารเลวแจ็กสัน น้องชายต่างแม่ของผม เขายักยอกเงิน ใช้ทรัพยากรในทางที่ผิด เขาทำทุกอย่าง อย่างน้อยตอนนี้เขาก็อยู่ในคุกแล้ว นั่นคือสิ่งเดียวที่ปลอบใจผมได้ แต่คนที่ต้องรับภาระและพยายามกอบกู้บริษัทกลับเป็นผม

"โอเค ผมจะหาทางหาเงินทุนให้ได้" ต้องมีใครสักคนที่ช่วยผมได้แน่

หลังจากวันที่แสนวุ่นวาย ผมขับรถกลับบ้านเพื่อต้องมาเจอกับปัญหาปวดหัวมากกว่าเดิม

ทันทีที่ก้าวลงจากรถ ผมก็ได้ยินเสียงสะอื้นดังมาจากในบ้านแล้ว ผมกลอกตาอย่างเหนื่อยใจ

"ขอบใจนะ ปีเตอร์ นายกลับได้แล้ว"

ปีเตอร์โค้งศีรษะ "ครับท่าน"

ผมเดินเข้าไปในบ้าน และเสียงสะอื้นก็ดังขึ้นกว่าเดิม ผมเดินตามเสียงไปยังห้องนั่งเล่น ที่ซึ่งฮิลดา เพียร์ซ แม่เลี้ยงของผมกำลังร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนโซฟา ขณะที่พ่อของผม กิเดียน เพียร์ซ พยายามปลอบเธอ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่รับฟังอะไรทั้งนั้น

"ฉันต้องการลูกชายของฉันกลับมา!" เธอร้องโหยหวน

พ่อของผมเงยหน้าขึ้นและสบตาผม

"โลแกน มานี่"

ให้ตายสิ! ทำไมเขาต้องเห็นผมด้วย

ผมเดินเข้าไปอย่างไม่เต็มใจ ไม่อยากถูกดึงเข้าไปในดราม่าของพวกเขา

"เกิดอะไรขึ้น?" ผมถาม ทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว

"ตำรวจจับแจ็กสันไปเมื่อเช้านี้" พ่อพูดด้วยน้ำเสียงกล่าวโทษ

"ผมรู้" ผมตอบ "ผมเพิ่งรู้เหมือนกัน"

สีหน้าของพ่อเปลี่ยนเป็นโกรธจัด "นายควรปกป้องเขา โลแกน เขาเป็นน้องชายของนาย"

ผมรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาทันที "ปกป้องเขางั้นเหรอ? เขาต่างหากที่หาเรื่องใส่ตัวเอง และเขาก็อายุมากกว่าผม เขาควรเป็นตัวอย่างที่ดีด้วยซ้ำ"

ใบหน้าของพ่อแดงก่ำ "นั่นไม่ใช่ประเด็น! ครอบครัวต้องอยู่เคียงข้างกันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นายควรทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อพาน้องชายออกมา ไม่ใช่เดินไปเดินมาในชุดสูทรีดเรียบแบบนี้" เขาแค่นเสียง ขณะที่ฮิลดายังคงสะอื้นไม่หยุด และผมก็ทนเรื่องพวกนี้ไม่ไหวแล้ว

ผมส่ายหัว "คุณคงไม่ได้คาดหวังให้ผมแก้ปัญหานี้จริง ๆ ใช่ไหม? การกระทำของแจ็กสันมีผลตามมา และตอนนี้บริษัทก็กำลังรับเคราะห์"

สีหน้าของพ่อเย็นชาลง "บริษัทงั้นเหรอ? บริษัทสำคัญกว่าน้องชายของนายหรือไง?" เขาตะโกนใส่ผม ซึ่งก็ไม่ใช่ครั้งแรกอยู่แล้ว

"ใช่ สำคัญกว่า คุณเพียร์ซ" ผมสวนกลับ และเราสองคนยืนเผชิญหน้ากัน "บริษัทนั้น ฮาร์ตลีย์ โฮลดิงส์ เป็นของแม่ผม คริสเตียนา ฮาร์ตลีย์ หลังจากเธอตาย คุณก็ได้บริหารมัน และคุณก็พาเมียน้อยกับลูกชายของเธอเข้ามาอยู่ในบ้านเรา ทีนี้ดูสิว่าไอ้คนไร้ค่าเขาทำอะไร! ยักยอกเงิน...เขาทำลายทุกอย่าง!" ผมตะโกน และผมก็ไม่ทันรับรู้อะไรต่อ เพราะชั่วขณะหนึ่งผมชาไปหมด ก่อนจะรู้สึกแสบที่แก้ม เขาตบผม อีกแล้ว

"ฉันจะไม่ยอมให้นายดูหมิ่นภรรยาของฉันและลูกชายของพวกเรา ด้วยการเรียกเธอว่าเมียน้อย ได้ยินไหม ไอ้เด็ก!" เขากระชากคอเสื้อผม และผมกัดฟันกลืนคำด่าทั้งหมดกลับลงคอ

"ได้ยินไหม?" เขาถามอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงกว่าเดิม

"ได้ยินครับ" ผมฝืนตอบออกไป ผมไม่อยากโดนตีด้วยไม้กอล์ฟอีก มันน่าเศร้านะที่ผู้ชายอายุยี่สิบหกปีแล้วยังโดนพ่อทำร้ายอยู่

สงสัยไหมว่าทำไมผมถึงไม่ย้ายออกจากบ้าน? ไม่มีทางที่ผมจะปล่อยให้เมียน้อยคนนี้กับลูกชายโง่ ๆ ของเธอยึดบ้านของแม่ผมไป

"ฉันมีวิธีที่จะพาพวกเราออกจากเรื่องนี้ได้" พ่อพูดพลางลูบหลังฮิลดา ที่ยังคงสะอื้นอย่างน่ารำคาญ

ผมเลิกคิ้ว "ยังไง?"

ดวงตาของพ่อเป็นประกายเจ้าเล่ห์ "เราต้องขอความช่วยเหลือจากกาวิน สเลด"

ดวงตาของผมเบิกกว้าง ขณะที่ความหนาวเย็นแล่นวาบไปตามสันหลัง

"คุณพูดจริงเหรอ? กาวิน สเลด...กาวิน สเลดคนนั้นน่ะนะ?" ผมถามอย่างไม่อยากเชื่อ

"ฉันคิดว่านายคงไม่ได้หูหนวกนะ ไอ้เด็ก เตรียมทุกอย่างให้พร้อม มีแค่เขาเท่านั้นที่สามารถให้เงินจำนวนที่เราต้องการได้ อีกอย่าง พวกนายก็รู้จักกันมานาน เพื่อเห็นแก่วันเก่า ๆ เขาควรช่วย รีบจัดการให้เรียบร้อย" เขาสั่ง

เห็นแก่วันเก่า ๆ งั้นเหรอ? ฮ่า! ผมหัวเราะให้กับโชคร้ายของตัวเอง ความทรงจำเลวร้ายทั้งหมดที่เกี่ยวกับเขาย้อนกลับเข้ามาในหัว และผมก็สะท้านไปทั้งตัว กาวิน สเลด จากทุกคนบนโลกนี้น่ะนะ ผมเดาว่านี่คงเป็นจุดเริ่มต้นของเคราะห์ร้ายทั้งหมดของผมแล้วล่ะ।