บทที่ 3

"เต้น"

"เต้นงั้นเหรอ? ผมน่ะนะ? คุณคงบ้าไปแล้วแน่ ๆ กาวิน" ผมพูดออกไปอย่างไม่ยั้งคิด

เขาเสียสติไปแล้วหรือไง ผมดูเหมือนนักเต้นเปลื้องผ้าตรงไหนที่จะขึ้นไปเต้นรูดเสาเพื่อสร้างความบันเทิงให้ไอ้โรคจิตคนหนึ่งเพราะเงิน? ผมเป็นนักธุรกิจ และพวกเราทำข้อตกลงกัน

"นายกำลังปฏิเสธฉันงั้นเหรอ?" คราวนี้น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าว

"ใช่น่ะสิ! แล้วก็ไปตายซะ กาวิน!" ผมด่าอีกครั้งก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังประตูด้วยความโมโห

"จงรู้ไว้ว่าถ้านายเดินออกไป ฉันจะไม่ยอมให้นายเข้าใกล้ฉันอีก และฉันจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครให้เงินกู้นาย แต่ถ้านายเต้นให้ฉันดู ฉันจะไม่ให้กู้ ฉันจะยกมันให้นายเป็นของขวัญ"

คำขู่ของเขาทำให้ผมหยุดชะงัก

ในตอนแรกตระกูลสเลดไม่ได้ทรงอำนาจขนาดนี้ แต่หลังจากไอ้สารเลวคนนี้กลับมาจากการเรียนต่อต่างประเทศเมื่อห้าปีก่อน สเลด คอร์เปอเรชันก็กลายเป็นยักษ์ใหญ่ทั้งในประเทศและระดับนานาชาติ ธุรกิจแทบทุกวงการอยู่ภายใต้อิทธิพลของเขา

ผมอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้เพราะพวกเราไม่เดินตัดเส้นทางกัน เนื่องจากต่างรู้ดีว่าเราเกลียดกันมากแค่ไหนมาตั้งแต่เด็ก

ดังนั้นถ้าเขาพูดแบบนี้ เขาหมายความตามนั้นแน่นอน

"คุณนี่มันพวกชอบรังแกคนจริง ๆ กาวิน" ผมพูดอย่างเจ็บปวดขณะหันกลับไป และเขาก็เพียงหัวเราะหึ ๆ

"ขึ้นไปได้แล้ว แล้วก็ทำให้มันคุ้มค่ากับห้าพันล้านด้วยล่ะ"

เขาพูดโดยไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ผมกัดฟันแน่น พยายามตัดสินใจว่าจะช่างแม่งทุกอย่างแล้วเดินออกไป หรือจะกลืนศักดิ์ศรีลงคอแล้วเต้นให้ไอ้โรคจิตนี่ดู

ทั้งหมดเป็นเพราะแจ็กสัน

ถ้าเพียงแต่...

ไม่ได้ ผมคิดเรื่องนั้นตอนนี้ไม่ได้

"ตกลง"

ผมพูด ก่อนจะค่อย ๆ เดินขึ้นไปบนเวที และเขาก็เอนตัวพิงโซฟาอย่างผ่อนคลาย หยิบแก้วเหล้าขึ้นมา พร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่ปรากฏบนริมฝีปาก

ผมก้าวขึ้นไปบนเวที ขณะที่จังหวะดนตรีที่เต้นเร้าเหมือนกำลังสอดประสานกับจังหวะหัวใจที่เต้นรัวของผม

ดวงตาของกาวินจับจ้องมาที่ผมราวกับนักล่าที่กำลังประเมินเหยื่อ

ผมรู้สึกหนาววาบไปตามสันหลังเมื่อสบสายตาเขา

"ผมเต้นไม่เป็น" ผมพูดอย่างอับอาย

กาวินขมวดคิ้วมากขึ้น

"เลิกแกล้งโง่ได้แล้ว โลแกน นายเคยเต้นรูดเสามาก่อน"

ผมน่ะเหรอ? เมื่อไหร่?

ผมส่ายหัว

"ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร"

รอยยิ้มของกาวินกลับมาอีกครั้ง

"นายทำมันในวันสุดท้ายของมัธยมปลาย และฉันไม่ได้ดู เพราะงั้นตอนนี้ฉันจะดู"

ผมหรี่ตาลงเมื่อจำได้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร

"คุณกำลังทำแบบนี้เพื่อทำให้ผมขายหน้าใช่ไหม? เพราะคุณไม่ได้เห็นผมเต้นตอนมัธยม? คุณจะใจแคบไปถึงไหน? แล้วตอนนั้นมันก็แค่เกมท้าพนันบ้า ๆ เท่านั้น!"

ผมระเบิดอารมณ์ออกมา

รอยยิ้มของกาวินกว้างขึ้น

"อาจจะ แต่ไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือ นายจะเต้นให้ฉันดู ไม่งั้นฉันอาจเปลี่ยนใจเรื่องเงิน"

ผมกลืนคำโต้แย้งกลับลงไป ความโกรธและความคับข้องใจเดือดพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง

ผมหายใจลึก ปล่อยให้เสียงเพลงไหลผ่านตัวเอง

ผมเริ่มเต้น

การเคลื่อนไหวของผมดูแปลกและเก้ ๆ กัง ๆ

ผมรู้สึกเหมือนตัวตลกตัวหนึ่ง เหมือนหุ่นเชิดที่ถูกชักใย

ผมไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองกำลังทำเรื่องนี้อยู่จริง ๆ และถ้ามีใครเดินเข้ามาเห็นตอนนี้ ผมคงขุดหลุมฝังตัวเองทั้งเป็น

แต่เมื่อดนตรียังคงดังต่อไป ผมก็เริ่มผ่อนคลาย ปล่อยให้ร่างกายเคลื่อนไหวไปตามจังหวะ

ผมเริ่มโยกสะโพกและขยับมือ หวังว่าตัวเองจะไม่ได้ดูน่าอับอายจนเกินไป

สายตาของผมยังคงจับจ้องอยู่ที่กาวิน ราวกับกำลังท้าทายเขา

ผมมองเห็นความประหลาดใจในดวงตาของเขา ประกายความสนใจที่เขาไม่อาจซ่อนไว้ได้

ขณะที่ผมเต้น ผมเริ่มรู้สึกถึงอิสรภาพ ความรู้สึกปลดปล่อยบางอย่าง

ผมกำลังทำสิ่งนี้เพื่อครอบครัว เพื่อบริษัทของเรา

แต่ผมก็ทำมันเพื่อตัวเองเช่นกัน

เพื่อพิสูจน์ว่าผมทำได้

การเคลื่อนไหวของผมเริ่มเย้ายวนมากขึ้น ขณะที่มือค่อย ๆ ลูบไล้ผ่านร่างกายของตัวเองอย่างช้า ๆ

ผมรับรู้ได้ถึงสายตาของกาวินที่จับจ้องมา

สายตาที่ร้อนแรงไปด้วยความปรารถนา

ผมยังคงจ้องตอบเขา สีหน้าราวกับท้าทายให้เขาเป็นฝ่ายหลบสายตา

แต่กาวินไม่เคยละสายตาไปจากผมเลย

เขามองผมด้วยความเข้มข้นที่ทำให้ผิวหนังของผมรู้สึกชาวาบ

รับรู้ได้ว่าสายตาคู่นั้นมองเพียงผมคนเดียว

ในขณะที่ผมกำลังเข้าจังหวะได้ดี กาวินก็ลุกขึ้นและเดินตรงมาที่เวที

เขาโยนมัดเงินใส่ผม

ธนบัตรปลิวว่อนกลางอากาศราวกับกระดาษโปรยงานฉลอง

ผมหยุดเต้นทันที ดวงตาจับจ้องไปยังเงินเหล่านั้น

ผมรู้สึกเหมือนนักเต้นเปลื้องผ้า

เหมือนคนขายตัว

ผมก้มหน้าลง กำหมัดแน่นด้วยความโกรธและความอับอาย

เสียงของกาวินทุ้มต่ำ

"นายคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์ โลแกน มากกว่าพวกผู้หญิงราคาถูกพวกนั้นเสียอีก"

ผมเงยหน้ามองเขา ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธ

แต่กาวินเพียงยิ้ม ดวงตาเป็นประกายขบขัน

"นายยังไม่เสร็จหรอก โลแกน"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหมาย

"พวกเราเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น"

"ผมเต้นให้คุณแล้ว อย่ากลับคำพูดก็แล้วกัน"

ผมพูดอย่างหงุดหงิด

เขาหัวเราะหึเบา ๆ

"ฉันไม่ได้คิดจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว พรุ่งนี้ให้นายเลขาของนายมารับสัญญาได้เลย"

"ขอบคุณ"

ผมฝืนพูดออกมา

"แล้วก็..."

ผมมองเขาด้วยความสิ้นหวัง

"ได้โปรดอย่าบอกใครเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่"

ถ้าเขาต้องการ ผมยอมคุกเข่าขอร้องก็ได้

ห้ามมีใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด

เขาใช้นิ้วบีบคางผมไว้ขณะจ้องลึกเข้ามาในดวงตา

"ทำไมฉันต้องบอกใครเกี่ยวกับของเล่นชิ้นโปรดตัวใหม่ของฉันด้วยล่ะ?"

คำพูดของเขาคมราวกับมีด

การมาขอเงินจากคนบ้าแบบนี้ ผมคงถูกเฉือนอีกนับครั้งไม่ถ้วนแน่

"ผมจะจัดการทุกอย่างเอง"

ผมพูดพลางปัดมือของเขาออก ก่อนจะเดินออกจากห้องไป และเห็นปีเตอร์ยังคงรออยู่

"กลับกันเถอะ"

ผมพูดก่อนที่เขาจะทันได้ถามอะไร

ผมไม่อยากพูดถึงมัน

ผมรู้สึกเหมือนคนขายตัว

ไปตายซะ กาวิน!

แล้วก็ไปตายซะ แจ็กสัน!

ที่ทำลายบริษัทจนพังไม่เป็นท่า

และที่สำคัญที่สุด

ไปตายซะ พ่อ

แล้วก็เมียน้อยสารเลวของคุณด้วย

วันถัดมา กาวินก็ทำตามที่สัญญาไว้ และปีเตอร์ก็ได้รับเงินมาเรียบร้อย

เงินถูกส่งต่อให้ผู้อำนวยการฝ่ายการเงิน ขณะที่ฝ่ายการเงินเริ่มดำเนินการฟื้นฟูบริษัทและชำระหนี้ให้ธนาคารต่าง ๆ เพื่อให้เราหลุดพ้นจากภาวะล้มละลาย

มันเป็นวันที่ยาวนานและวุ่นวาย แต่ผมก็ดีใจที่ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง

ผมกลับบ้านด้วยความเหนื่อยล้า และดูเหมือนว่าจะมีงานเลี้ยงเกิดขึ้นอยู่ข้างใน

ผมแปลกใจกับเสียงดนตรีที่ดังออกมาจากบ้าน

บางทีอาจเป็นฮิลดาที่กำลังเต้นตามเครื่องเสียงของเธออีกแล้ว แต่ลูกชายของเธออยู่ในคุก เธอไม่น่าจะมีอารมณ์มาเต้นได้

ปีเตอร์ยื่นสัญญาให้ผม

ผมรับมันมา ก่อนที่เขาจะกล่าวลาและจากไป

ผมเดินเข้าไปในบ้าน และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีงานฉลองเล็ก ๆ เกิดขึ้นจริง ๆ

ฮิลดากำลังเต้นอย่างมีความสุขกับลูกชายของเธอ แจ็กสัน ขณะที่พ่อกำลังรินไวน์ให้พวกเขา

งั้นพวกเขาก็พาเขาออกมาจากคุกได้สำเร็จสินะ

พวกเขาเมินผม ขณะที่ผมเดินขึ้นไปยังห้องเก็บของมีค่าเพื่อเก็บสัญญาไว้ในที่ปลอดภัย

ผมดีใจที่เสียงเพลงเบาลงในส่วนนี้ของบ้าน เพราะผมไม่อยากได้ยินดนตรีแย่ ๆ แบบนั้นในความฝัน

ผมเดินเข้าไปในห้องเก็บของมีค่า และวางเอกสารไว้กับเอกสารสำคัญอื่น ๆ

กำลังจะเดินออกมาอยู่แล้ว แต่กลับสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างหายไป

บางอย่างที่สำคัญมาก

สมองของผมทำงานอย่างรวดเร็วเมื่อรู้ว่ามันคืออะไร และผมก็รีบลงไปหาครอบครัวแสนสุขด้านล่างทันที

"พ่อ สร้อยเพชรของแม่ผมอยู่ที่ไหน?"

ผมถามเสียงแข็ง

เขาหยุดและหันมามองผมด้วยความรำคาญ

"เส้นไหนล่ะ? ก็มีตั้งหลายเส้น"

เขาพูดอย่างสบาย ๆ

"มรดกตกทอดของตระกูลแม่ผม เส้นนั้น"

ผมเน้นย้ำ

เขาหลบสายตา

ดวงตาของผมหันไปมองฮิลดา เมียน้อยของเขา และผมก็เดินตรงเข้าไปกระชากเสื้อเธออย่างแรงเพื่อดูว่าเธอสวมมันอยู่หรือไม่

เธอร้องตกใจพร้อมพยายามผลักผมออก

"แกเป็นบ้าอะไรของแก ไอ้โง่!"

แจ็กสันผลักผมออกจากแม่ของเขา และเธอก็จ้องผมเขม็ง

แต่มันไม่ได้อยู่บนคอของเธอ

"คิดว่าฉันจะใส่ของเก่าแบบนั้นเหรอ? มรดกตกทอดบ้าบออะไรล่ะ!"

เธอแค่นเสียงดูถูก

พ่อกระชากผมทางเส้นผมอย่างแรง

"ไอ้ลูกอกตัญญู! แกกล้าแตะต้องภรรยาของฉันได้ยังไง!"

เขาตะโกนใส่ผม

แต่ผมผลักเขาออก

ผมรู้ว่าเขาต้องรู้ว่าสร้อยอยู่ไหน

"มันอยู่ที่ไหน?"

ผมถามอีกครั้งผ่านไรฟันที่กัดแน่น

และเขาก็แสยะยิ้ม

"ไอ้ของไร้ค่านั่นน่ะเหรอ? ฉันขายมันไปแล้ว!"

คำพูดของเขาราวกับลาวาร้อนเดือดที่เทลงมาในท้องของผมทันที।