ชนวนรัก มาเฟียเถื่อน

「やるの？」

親友に送るはずだったネイルの情報を、間違えて親友の兄に送ってしまった。10分後、その兄から返信が来た。

「下にマイバッハの車が止まってる。すぐ降りてこい」

まさか、年齢だけじゃなく、それ以外もこんなに大きいとは思わなかった。

あの夜は甘い蜜のような時間が流れ、理性が吹き飛びそうになるほどだった。

目が覚めたあと、彼は責任を取ると言ってくれた。

彼は本当に私を溺愛してくれた。月と星は無理でも、それ以外ならどんな願いも叶えてくれる人だった。でもたった一つだけ、人前では絶対に彼女として認めてくれない。

5年後、彼は一人の女を連れて帰ってきた。

その女の腰に腕を回し、私に向かって「俺の彼女だ」と言った。

私は彼に聞いた。「それなら、あなたを5年間待ち続けた私は何だったの？」

男は気怠そうに笑いながら、私の全身を凍りつかせるような言葉を吐いた。

「待ってたって？俺、君に待ってろって言ったか？

夏目寧子（なつめ ねいこ）、これからはそんなふうに一途に誰かを好きになるのはやめなよ。正直、怖くなる」

なるほど、私がすべてを捧げた想いは、彼にとっては避けたい厄介なものだった。

彼に連絡しないようにして、諦めることを学んで、最終的には離れようとしている。

けれど一週間後、私が結婚式で別の人と誓いの言葉を交わしているとき、かつて情熱的だった彼は、列席者の中で目を赤くしていた。

・・・・・・

薄暗い街灯の下、江崎信二（えざき しんじ）は車のドアにもたれ、最後の一本のタバコを吸い終えた。

彼は吸い殻を踏み消し、五分の間に十回もスマホを確認し、向かいの女性に九件の音声メッセージを返した。

最後の一通は、私の親友で、彼の妹の江崎千尋（えざき ちひろ）に、私を無事に家まで送り届けたと伝えるものだった。信二はスマホをしまって、笑顔でこちらを振り返った。

明らかに、女性とのやり取りが彼を上機嫌にさせていた。

その影響か、私に話す口調もずっと軽やかだった。

「寧子ちゃん、もう大人なんだから、大人同士の円満な別れって、わかるよね？」

彼は私の頭を優しく撫でた。その仕草は、「別れ」という深刻な話をしているとは思えないほど親しげだった。

彼が私に本気になったことは、一度もない。

五年前、私が酔った勢いで彼と寝たときでさえ――

目が覚めたあと、彼はヘッドボードにもたれながら一本の煙草を吸い終え、立ちのぼる煙が彼の軽薄な表情をぼんやりと隠していた。「俺のこと、好き？」

私は慌ててうなずいた。すると、彼はほのかに嘲笑うように軽く笑った。

「分かった、じゃあ付き合おうか。

でも、千尋には絶対言うなよ。バレたら、包丁で刺されそうだからさ」彼は何気なく言っただけなのに、私は可笑しなほど本気にしてしまった。

あの日以来、私はささやかな付属品のように、彼のそばに留まっていた。

時が経てば、彼の気持ちも変わると信じていた。しかし、それはただの私の思い過ごしだった。

彼は相変わらずいろんな女性たちの間を行き来し、私はただの暇つぶしの玩具に過ぎなかった。

うつむき加減にしながら、視界の隅で信二がまたスマホでメッセージを返しているのがチラリと見えた。

しかし、彼が「彼女」としてスマホに登録しているのは、たった一昨日、バーの受付でようやくLINEを聞き出したばかりの女性に過ぎない。

胸の奥の痛みを必死に抑え、何度も深呼吸して、五年間ずっと聞けなかったその一言をついに口にした。

「信二さん、どうして他の女が彼女でいられるのに、私だけダメなの？」信二は一瞬戸惑い、少し困ったように口を開いた。

「できないわけじゃない……でも、あの日君と付き合うって約束した後、すぐに後悔したんだ。

この五年間、君を普通の女性として見ようと努力したけど、どうしてもできなかった。

まるで……誰でも俺の彼女にはなれるのに、君だけはなれない、そんな感じなんだ」

静まり返った通りで、彼は初めてあんなにも真剣な眼差しを私に向けた。私の姿を映すその瞳は、情熱的でありながら、どこか冷たさを帯びていた。