เมื่อหญิงใบ้ไร้ศักดิ์ ต้องกลายมาเป็นสนมไร้ศักดิ์ ของฮ่องเต้ผู้ชึ่งรูปงามที่สุดในเจ็ดคาบสมุทร
view more"Shi*, shi*," I whined.
I opened my eyes with a start, after perceiving the sun pointing directly at my face; when it dawned on me, I felt as if my head was about to explode. My surroundings were spinning like a circus roulette wheel and I had no idea where I was.
I got up slowly, getting my eyes used to the light, and when they adjusted, my face looked like a horror movie.
It was a huge apartment full of people sleeping in every possible place and some of them were half naked.
To tell the truth, I was no better dressed than they were.
My throat was dry and my friends, with whom I had gone, were nowhere to be seen.
The four of them had planned to give me an unforgettable bachelorette party before I got married in a few days; their plan had been to travel to Las Vegas, a city of madness that had fascinated me since we arrived. However, they took the 'unforgettable' part very seriously, as I had no memory of the night before.
Neither because I woke up in an apartment with strangers, nor because I was so dirty and with three rings on my fingers.
I stopped to look at my hands again.
"Diamond rings? What about my engagement ring?"
"Mommy," a man suddenly said, grabbing my feet. Consequently, I jumped to get away from the stranger who had frightened me.
"God, what a scare," I turned away from the people, in search of a natural drink.
I remembered absolutely nothing, everything looked very blurry; my level of alcoholism must have been so high, as to have erased my memories of a night.
I only had in mind the moment when we arrived in Las Vegas and Francesca took us to a nightclub in the center of the action; since we started drinking, the memories became blurred.
I had no idea how we had arrived at an unfamiliar penthouse, if the idea was to visit Vegas the next day, which would not leave us to enjoy ourselves so late at night.
I entered the first bathroom I could find and my body expelled what it could from the night before.
I drank as much water as I could and went in search of my friends; the place was huge and very luxurious.
I tried to look for my belongings, but the only thing I had on me were some keys that were not mine and a business card from a company.
"Lev, June!" I yelled at the top of my lungs, "Kari, Francesca! where are you?"
"Why are you yelling so much?" complained a woman behind me and I jumped in surprise. When I realized it was Lev, I calmed down, but frowned immediately.
She was lying on a bed, where she was surrounded by about four naked men and she was naked too.
"Oh my God, you had sex* with four strangers?" I covered my mouth and she opened her eyes in surprise.
"I what?" she asked startled. She pulled up the covers to rectify and realizing it too, she stood up frightened, wrapped in the blanket, but all it caused was to leave the strangers uncovered, showing their intimate areas.
Between screams, we ran out of the room, slamming the door shut.
"My God, what's going on? Why were you sleeping with four strangers? God how disgusting!" I moaned, losing my mind at having the memory of those naked men in my head, "Now how do I get them out of my head?"
"Imagine me, I don't even remember what I did with them!" she snorted from the hall bathroom, where the shower was running. When she came out, she had a towel wrapped around her body.
"I don't remember either. We weren't supposed to drink so much, what happened?"
"I don't know, I think Francesca convinced us to drink more."
"That woman. I don't even know where she is."
"Let's go get them and go back to the hotel, I want to get out of here," I nodded at Lev's comment and we ran to inspect the rest of the people left, but they weren't there.
"I can't find them," I ran my hands over my face, turning to my friend, "Hey Lev, do you remember what happened to my engagement ring? I don't have it and as a consequence, I have three diamond rings, you know what..." I was interrupted by my friend's scream coming from a different bathroom than the others, which was at the end of the hallway, "What happened?" I stopped suddenly, seeing her crying.
Francesca was in a bathroom tub lying down, wearing the same clothes from the night before and motionless.
"Is she...?"
"She's not breathing, Ami, she's not breathing."
"No," I reached out to my friend and touched her neck, but she was cold and her lips were no longer colored.
I fell sitting on the floor, shocked.
"What do we do, Ami? Francesca is dead," Lev's voice snapped me out of my trance and I stood up. I ran in search of a phone, to call 911.
I didn't care what trouble we might be in for being at a crazy party, but I couldn't believe that one of my friends had died in the bathtub of an unfamiliar penthouse bathroom.
******
Lev and I watched as the professionals covered Francesca's body, after taking pictures of the bathroom and asking us questions about her whereabouts; the only problem was that neither of us remembered.
"We've cleared the penthouse, do either of you know whose place this is?" asked a detective, after arriving at our side. We were both covered by a blanket, hugging each other; worried and scared about what happened.
"No, we woke up here.
"Did you find our two friends?" questioned Lev, after asking the man to look for them, since we hadn't found them.
"Unfortunately no, but if within 24 hours they don't show up, you should file a missing persons report with the police," my friend and I looked at each other sadly.
"Yes, thank you, is there anything we can do to help find out who did this to Francesca?" I asked in shock, unable to believe my friend was still in that tub.
"At the moment, the only information I can give, is that everyone who was at this party last night, is a suspect in the death of Miss Francesca Lepore. And you for being the closest to her," he said and I opened my eyes in surprise.
Did he say we were suspects for the death of our friend?
"Suspects?
"That's right. An officer will take you to your hotel, where you must remain until the investigation into Miss Francesca's murder begins, so that you can be questioned about what happened," he said, as a police officer approached to escort us out, "Until then, you may not leave Las Vegas. To do otherwise will lead to your arrest and conviction.
"We understand," I replied firmly.
"This way," the police officer pointed, and I nodded, carrying my friend, who seemed most affected by everything that was going on, in my arms.
I still didn't have the head to process what was going on, but an unfamiliar presence appeared in my field of vision.
"Ah, Mr. Maddox, what a surprise to see you around," I heard the detective say behind us and my gaze lifted to a man entering the penthouse.
His tall, imposing figure, was no match for the dark, grayish look in his eyes, which watched me intently, especially my hands, where the diamond rings were.
Before disappearing from my sight, I seemed to perceive a small and almost invisible smile at the corner of her lips.
For some reason I felt tiny and strange before him. His eyes showed some amusement and when I noticed him watching me out of the corner of my eye, I felt my abdomen contract on its own.
I frowned; I thought I had seen him somewhere.
Where did I know him from?
"I'm just passing through, but I see my wife's party got a little out of hand," the man named Maddox replied and apparently, I was just as surprised as the detective.
"Do you have a wife, sir?"
I couldn't hear anything else, as the officer had already ushered us out of the penthouse toward the elevator.
"แต่ฝ่าบาทหมดหนทางแล้วท่านอ๋องจะต้องไม่เป็นอะไรหยวนกังก็จะพาท่านอ่องหนีออกมาเช่นกันตามที่ตกลงกันไว้ตอนนี้แค่เพียงช่วยให้ฝ่าบาทหนีออกมาก่อน ท่านอ๋องขวางพวกมันไว้เพื่อให้ฝ่าบาทหนีอกมาฝ่าบาทอย่าทำให้ความตั้งใจของท่านอ๋องเสียเปล่า""แต่ท่านอาบาดเจ็บไม่น้อยข้าจะไปช่วยท่านอา เจ้าขลาดเขลาเพียงนั้นเชียวหรือป้อคุน"ป้อคุนทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้น"ฝ่าบาท หนีก่อนก่อนเถอะขอรับ ความปลอดภัยของฝ่าบาทสำคัญที่สุดท่านอ๋องทรงเข้าใจข้อนี้ดีจึงพยายามที่จะกันทหารพวกนั้นเพื่อให้ฝ่าบาทหนีไปหากว่าฝ่าบาทยังเป็นว่าสิ่งที่ป้อคุนหยวนกังและท่านอ๋องทำไปทั้งหมดนั้นขลาดเขลาป้อคุนจะขอให้ฝ่าบาททรงสังหารป้อคุนเสียไม่เช่นนั้นป้อคุนก็ไม่อาจปล่อยให้ฝ่าบาท กลับไปที่ด่านปงเปียง"อู่อินเฉิงทรุดกายลงปล่อยกระบี่ลงข้างกาย"ข้าไม่อาจปล่อยท่านอาไว้ที่นั่นป้อคุนเข้าใจไหมท่านอาเป้นเหมือนบิดาเป็นเป็นพี่น้องและเป็นเหมือนคนที่หวังดีกับข้าเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในตอนนี้""ฝ่าบาท ท่านอ๋องจะดีใจหากทว่าฝ่าบาทปลอดภัยและด้วยความภักดีของหยวนกังจะไม่มีทางให้ท่านอ๋องต้องตาย"อู่อินเฉิงพยักหน้า"กันเถอะไปรอที่ด่านชายแดนแคว้นใต้"สูดลมหายใจเข้าลึกๆ
“ท่านอาเราทั้งหมดลงเรือลำเดียวกันแล้วข้าไม่อาจดูดายปล่อยให้ท่านอาและพวกเขาต้องเผชิญศึกเพียงลำพัง เช่นนั้นจึงขอยืนยันคำเดิมว่าจะอยู่ที่นี่แต่สัญญาว่าหากเราทั้งหมดไม่อาจต้านทัพของอิงฉางได้ข้าจะเร้นกายไปยังที่ปลอดภัยพร้อมกันนั้นท่านอาเองก็สำคัญไม่น้อยการกอบกู้บัลลังก์ของเฉิงอู่ต้องกาศัยท่านอา เช่นนั้นหากเราทั้งหมดไม่อาจต่อกรก็ควรจะหนีไปเสียแต่ในตอนนี้ก็ต้องลองยืนหยัดให้ถึงที่สุดก่อน”ชิงกวานอ๋องถอนหายใจปฏิเสธไม่ได้ว่าที่อินเฉิงพูดมาทุกอย่างล้วนสำคัญเขาเองจากประสบการณ์ที่ผ่านมารู้ดีว่าด่านปงเปียงมีกำลังเพียงหยิบมือไม่อาจต่อกรกับทหารของอินฉางฮ่องเต้ได้แม้จะมีฝีมือดีแค่ไหนก้ไม่อาจต่อกรกับทหารจำนวนมากราวกับมดปลวกได้“ฝ่าบาทอย่าลืมคำมั่นนี้หากว่าไม่อาจต่อกรฝ่าบาทจะต้องหนีไปเสียอย่าได้ห่วงใครไม่ว่าจะใครหรือแม้กระทั่งชิงกวานอ๋อง”อู่อิงเฉิงยิ้มน้อยๆ“อิงเฉิงสัญญาจะไม่ทำให้ท่านอาจต้องเป้นกังวล“ดี เช่นนั้นร่วมรบเคียงข้างสร้างขวัญกำลังใจ ป้อคุนหยวนกังอารักขาฝ่าบาทจนถึงที่สุดหากไม่ไหวสิ่งเดียวที่ต้องทำแบบไม่ต้องคิดคือพาฝ่าบาทเร้นกายไปเสียแล้วพบกันที่จุดนัดพบข้ามผ่านด่านชายแดนแคว้นใต้”สี่แรงร่วมใจฟ
“เช่นนั้นหยงเจิ้งกลับไปที่นั่น เสด็จพ่อกับฮองเฮาตั้งใจออกผนวช จึงขาดคนคอยดูแล”“จะดีไหมหากให้ป้อคุนไปคอยดูที่นั่น พร้อมกับหยวนกัง”“ข้าตั้งใจประทานงานแต่งงานให้กับป้อคุนและซือหรูเสียเพราะสองคนรอเวลานี้มานาน”หยงเจิ้งพูดยิ้มๆ“ดีเลย เช่นนั้นส่งข่าวให้เจียเกอช่วยดูแลพวกเขา ระหว่างนี้คนทั้งหมดภักดียิ่งนักไม่มีสิ่งใดให้หนักใจ ฝ่าบาทหยงเจิ้งจึงจะออกผนวชได้อย่างหมดห่วงเสียที”“ที่นี่คงเงียบเหงาหากไม่มีป้อคุนหยวนกังและซือหรู”“ชิงกวานน้อย ขอตามไปที่วังหลวงแคว้นใต้กับท่านอาทั้งสอง ข้าเองก็ไม่อาจขัดเพราะหยวนกังกับป้อคุนดูแลชิงกวานน้อยอีกทั้งยังฝึกปรือวรยุทธ์ให้จนเชี่ยวชาญ”“คงจะต้องคิดถึงทุกคน”อินเฉิงกอดรวบร่างอุ้ยอ้ายไว้ในอ้อมแขน“มีข้าอยู่เจ้าจะไม่ต้องเหงา”“ฝ่าบาทเอาแต่ใจใครกันจะลืมได้ เมื่อคราวอยู่ที่ตำหนักฤดูหนาวก็เอาแต่ใจไม่เปลี่ยน”“เช่นนั้นอย่างไรเล่าเจ้าจึงตั้งครรภ์ข้าจึงไม่ต้องรอนาน หากไม่ไปที่ตำหนักฤดูหนาวรำลึกความหลังกันเจ้าจะตั้งครรภ์หรือไร ข้าเองตามใจชิงกวานน้อยที่อยากจะมีน้อง”หยงเจิ้งยิ้มเขินอาย ใบหน้าแดงระเรื่อ อู่อินเฉิงกอดไว้แน่น“ข้ารักเจ้ามีเจ้าคนเดียวตลอดไปข้าสัญญาและจะไม
อินเฉิงลุกขึ้นพิงแท่นบรรทมเหม่อมองไปยังนอกหน้าต่างมองเห็นชัดเจนแจ่มใส ทั้งสองตารอยยิ้มเป็นสุข ก้มลงจุมพิตที่หน้าผากของหยงเจิ้งที่หลับใหลไปกับอ้อมกอดของเขา ความสุขที่มาถึงยามที่ผ่านความทุกข์ระทม จึงนับว่าเป็นความสุขที่แท้จริงสายลมพัดผ่าน ชิงกวานอ๋องวิ่งหลบซุกตัวยังโขดหิน หยวนกังเกาหัวแกรกๆ ป้อคุนวิ่งตาม หันหน้าหันหลังไม่พบ อ๋องน้อยว่าแอบหลบอยู่ตรงไหนหยวนกังส่ายหน้าไปมา ลูบเคราวยาว“เราสองคนคงจะแก่ไปแล้วจึงไม่อาจหาท่านอ๋องน้อยพบ”“เชิญท่านเพียงลำพังเลยหยวนกัง ข้ายังไม่อยากจะแก่ท่านอ๋องน้อยวิ่งหลบรวดเร็วเหมือนชิงกวานอ๋องที่พลิกพลิ้วยิ่งกว่าใคร อีกหน่อยหากฝึกปรือวิชากระบี่คงหาตัวจับยาก”หยวนกังอมยิ้ม“ข้า ได้ยินว่าท่านอ๋องน้อยทรงขออนุญาตฝ่าบาทฝึกวิชากระบี่ เราสองคนคงต้องลับคมกันหน่อยเพื่อรอวันถวายการฝึกสอน”“ฮ่าาา เหมือนจริงๆ ช่างเหมือนท่านอ๋องชิงกวานเสียจริง มุ่งมั่นยิ่งนัก เราสองคนคงต้อง ทุ่มเทฝึกสอนกันให้มากหน่อย”ป้อคุนเอ่ยขึ้นดังๆ“หยวนกัง…ป้อคุน…..”ชิงกวานน้อยวิ่งออกจากที่ซ่อน กระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของหยวนกัง“ฮ่าาาาท่านอ๋องในที่สุดก็ยอมออกมา”ป้อคุนอมยิ้ม“ก็ข้าได้ยินว่า ท่านอาทั้ง
ดวงตาพร่ามัวกลอกกลิ้งไปมาทั้งซ้ายและขวา เสียงอ้อแอ้ขององค์ชายน้อยดังแว่วมา แต่ไกล“ชิงกวานน้อยของแม่ เจ้าจะรีบตื่นแต่เช้าทำไมกันเสด็จพ่อยังคงหลับใหล”เสียงหวานของหยงเจิ้งทำเอาอินเฉิงยิ้มกว้างยกมือขึ้นคลำที่ดวงตาทั้งสองข้างสูดลมหายใจลึกๆ“เสี่ยวเจิ้ง”หยงเจิ้งขยับกายหันมา มองร่างสูงใบหน้าหล่อเหลาลืมตาอยู่บนแท่นบรรทม รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นที่ใบหน้างาม“ฝ่าบาท ท่านฟื้นแล้ว”ดวงตาซ้ายขวากลอกกลิ้งไปมา มองเห็นใบหน้างามเด่นชัด“ข้านอนไปนานแค่ไหน เสี่ยวเจิ้งกับองค์ชายน้อยถึงได้มาอยู่ข้างกายข้าได้”“องค์ชายน้อยชิงกวาน”อุ้มร่างเล็กที่ส่งเสียงอ้อแอ้ปลุกยามเช้ามาใกล้ๆ อินเฉิงรับเอาร่างเล็กจิ๋วไว้ในอ้อมแขน“ชิงกวาน ชื่อนี้เหมาะกับเจ้าเสียจริง เจ้า เป็นคนที่ทำให้ พ่อกับแม่ได้มีวันนี้วันที่เราพร้อมหน้า”หยงเจิ้งปาดน้ำตาที่เอ่อล้นขอบตา อินเฉิงดึงมือหยงเจิ้งให้นั่งลงข้างๆ เขาจูบซับน้ำตาให้เบาๆ“ท่านอาไม่อยากเห็นน้ำตาเจ้าหยงเจิ้งของข้า ดวงตานี้ของท่านอาอยากเห็นรอยยิ้มของเจ้า มิใช่หยาดน้ำตา”หยงเจิ้งยิ้มทั้งน้ำตา“มีวันนี้ได้เพราะท่านอ๋อง ข้าหยงเจิ้งเช่นไรจะกล้าขัดคำสั่ง”ยิ้มกว้างสดใส อินเฉิงกอดรวบร่าง
“ข้า อัปลักษณ์เพียงนี้ เป็นท่านอาที่จะต้องดูแลหยงเจิ้งต่อไป เป็นท่านอาอินเฉิงจึงวางใจ”หมอหลวงวิ่งถือหลวมยาเข้ามา อินเฉิง ขยับกายให้หมอหลวงตรวจดูอาการของ ชิงกวานอ๋อง“ฝ่าบาท ชิงกวานอ๋องไร้ความสามารถไม่อาจดูแลนาง ฝ่าบาทจึงคู่ควรที่สุด”หมอหลวงลุกขึ้นยืนประสานมือตรงหน้าอินเฉิงพร้อมกับส่ายหน้าไปมาอินเฉิงหลับตาไล่หยาดน้ำตา หยวนกังเบือนหน้าหนีปาดน้ำตาที่ไหลริน“ท่านอา เราไปพักที่ตำหนักให้ท่านหมอ จัดเทียบยาดีไหม”น้ำเสียงอ่อนโยน“หยวนกังตามอาจารย์ให้ข้าทีข้าอยากจะพักเสียหน่อย ฝ่าบาทพยุงชิงกวานไปเถิด ให้หยวนกังตามอาจารย์”หยวนกังยิ้มกว้าง เหมือนจะเริ่มมีความหวังว่าอาจารย์กับวิชาแพทย์เถื่อนจะสามารถช่วยชีวิตท่านอ๋องได้“หยวนกังรีบไปแล้วท่านอ๋องอดทนหน่อย”วิ่งออกจากท้องพระโรงกระโดดขึ้นหลังม้าควบออกไปราวกับลูกดอกพุ่งเข้าสู่เป้าอินเฉิงพยุงชิงกวานอ๋องหมอหลวงตรวจดูอาการของป้อคุนอย่างเร่งรีบบนแท่นบรรทม ร่างสูงองอาจนอนเหยียดยาวใบหน้าหล่อเหลาที่บัดนี้กลับซีดขาว แต่แววตายังอ่อนโยนเหมือนเช่นทุกครั้งที่อินเฉิงเคยเห็น เลือดสดๆ ยังไหลซึมออกจากบาดแผล“ท่านอาอดทนหน่อย อาจารย์ปู่กำลังมา”“เพื่อฝ่าบาทต่างหาก
Mga Comments