บทที่ 4

ข้าปล่อยให้เขาโอบกอดอยู่เช่นนั้นโดยไม่ขัดขืน

รอจนเขาพูดจบ ข้าจึงค่อย ๆ ผลักเขาออกเบา ๆ

เขามองข้า น้ำตาไหลรินลงมา หยดลงบนหลังมือของข้า

ที่แท้เขาก็ยังร้องไห้เพื่อข้าได้อยู่

น่าเสียดาย มันสายเกินไปแล้ว

เสียงของขันทีดังแว่วมาจากนอกรถม้า

"ท่านแม่ทัพ ถึงสุสานหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

สุสานหลวงสร้างขึ้นโดยอิงตามแนวเขา บันไดหินอ่อนหยกขาวทอดยาวขึ้นไปสู่เบื้องบน ที่ปลายทางคือประตูหินขนาดมหึมา

สองข้างประตูหิน มีทหารเฝ้าสุสานคุกเข่าอยู่เป็นแถว สวมชุดขาวและเกราะสีอ่อน สีหน้าไร้อารมณ์

ยามที่ข้าก้าวลงจากรถม้า สายลมกำลังพัดม้วนกระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนไปทั่ว จนดูขาวโพลนไปหมด

เซิ่นถิงอวิ๋นเดินตามหลังข้ามา ฝีเท้าของเขาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

"โย่วอี๋" เขาเรียกข้า น้ำเสียงแหบพร่าอย่างหนัก

ข้าไม่ได้ขานรับ ทำเพียงเงยหน้าขึ้นมองประตูบานนั้น

หลังประตูบานนั้นคือความมืดมิด คือการหลับใหลชั่วนิรันดร์ และคือความฝันที่จะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีก

ก็ดีเหมือนกัน

สามปีมานี้ ข้าเหนื่อยเหลือเกินแล้ว

ทันใดนั้นเซิ่นถิงอวิ๋นก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้า แล้วคว้าแขนของข้าเอาไว้

"ข้ามีเรื่องจะพูดกับเจ้า เป็นคำพูดสุดท้าย"

ทหารเฝ้าสุสานหันมามองพวกเรา ขันนียืนอยู่ไม่ไกล ทุกๆ คนต่างกำลังเฝ้ารอ

รอเวลาอันเป็นมงคล และรอให้ข้าตาย

"ท่านพูดมาเถิด" ข้าเอ่ยอย่างสงบนิ่ง

เขาโบกมือไล่คนรอบข้างให้ถอยไป แล้วลากข้าเดินไปใต้ต้นสนที่อยู่ด้านข้าง ลดเสียงลงและพูดด้วยความรวดเร็ว

"ข้าได้สินบนทหารเฝ้าสุสานไว้แล้ว ทั้งยังเตรียมยาแสร้งตายไว้พร้อมสรรพ หลังจากเจ้ากินเข้าไป ลมหายใจจะหยุดนิ่งไปหนึ่งวัน พอตกดึก คนของข้าจะสับเปลี่ยนตัวพาเจ้าออกมา"

ในแววตาของเขา มีประกายแสงของการทุ่มสุดตัวเป็นเดิมพันครั้งสุดท้าย

"ข้าซื้อเรือนเตรียมไว้ที่เจียงหนานแล้ว ทั้งยังเตรียมฐานะตัวตนใหม่ไว้ให้ด้วย หลังจากเจ้าออกจากวังไป พวกเราจะไปที่นั่นแล้วเริ่มต้นกันใหม่"

"จะไม่มีใครล่วงรู้ ฝ่าบาทสวรรคตแล้ว ในวังจะไม่มีใครมาตามสืบความกับฮองเฮาที่ต้องฝังร่างร่วมสุสานหรอก"

เขาจับข้อมือข้าแน่น "โย่วอี๋ ไปกับข้าเถิด"

ข้าจ้องมองเขา มองอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน

จากนั้นจึงค่อยๆ ดึงมือตนเองกลับคืนมา

ข้าจ้องลึกเข้าไปในตาของเขา "เซิ่นถิงอวิ๋น เพราะสิ่งใดกัน?"

"เพราะเจ้านึกเสียใจภายหลังงั้นรึ? เพราะเจ้าทุกข์ใจแล้วงั้นหรือ? หรือเพราะเจ้าคิดว่าทั้งชีวิตของหลี่โย่วอี๋อย่างข้า จะต้องคอยหมุนรอบตัวท่านอยู่ร่ำไป?"

"ยามที่ท่านต้องการข้า ข้าคือคู่หมั้นของท่าน ยามที่ท่านไม่ต้องการข้า ข้าก็คือสิ่งของกำนัลที่ท่านส่งมอบให้แก่ฝ่าบาท"

เขาอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"ข้าไม่หนี" ข้าเอ่ย

"ว่ากระไรนะ?"

"ข้าบอกว่า ข้าไม่หนี"

ข้าหันหลังกลับไปเผชิญหน้ากับสุสานหลวง ชุดกระโปรงสีขาวเรียบปลิวไสวไปตามแรงลม

"เมื่อสามปีก่อนตอนที่ท่านส่งข้าเข้าวัง ข้าไม่ได้หนี เพราะมันหนีไม่พ้น"

"ตระกูลหลี่ต้องการเกียรติยศชื่อเสียงนี้ ตระกูลเซิ่นต้องการความมั่นคงปลอดภัยนี้ และหลี่หนิงอี๋ต้องการมีชีวิตรอด"

"มาวันนี้ข้าต้องฝังร่างร่วมสุสาน ข้าก็จะไม่หนีเช่นกัน เพราะนี่คือพระราชโองการของฝ่าบาท เป็นชะตากรรมในฐานะฮองเฮาของข้า"

"และที่สำคัญที่สุด มันคือการตัดสินใจเลือกของตัวข้าเอง"

"โย่วอี๋..." เขาพยายามจะดึงข้าไว้ แต่ข้าหลบออก

ข้าหันไปมองเขา

"เซิ่นถิงอวิ๋น ท่านรู้ไหมว่าตลอดสามปีที่อยู่ในวัง เรื่องที่ข้าคิดถึงบ่อยที่สุดคืออะไร?"

เขาส่ายหน้า

"ข้าคิดว่า หากตอนนั้นข้าไม่ได้เป็นเด็กดีรู้ความขนาดนั้น ไม่ได้เข้มแข็งขนาดนั้น หากข้าร้องไห้ฟูมฟายอาละวาดเหมือนอย่างหนิงอี๋ พวกท่านก็คงจะเสียสละนางแทนที่จะเป็นข้าใช่หรือไม่?"

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย แต่ไม่มีเสียงใดออกมา

"ต่อมาข้าถึงได้คิดได้" ข้ายิ้มออกมาบางๆ

"ที่พวกเจ้าเลือกข้า ไม่ใช่เพราะข้าเข้มแข็งหรอก แต่เป็นเพราะพวกท่านรู้ดีว่าหากเลือกข้าแล้ว ข้าจะไม่โวยวาย จะไม่เคียดแค้น และจะยอมก้มหน้ารับกรรมแต่โดยดี"

เพราะข้าเป็นพี่สาวคนโต เพราะข้าเป็นเด็กดีที่รู้ความ"

ข้าหันกลับไปเผชิญหน้ากับสุสานหลวง

“แต่วันนี้ ข้าอยากเอาแต่ใจสักครั้ง”

ข้าก้าวเท้าเหยียบขั้นบันไดขั้นแรก

"โย่วอี๋!" เสียงของเขาตะโกนเรียกตามหลังมา

ข้าไม่หันกลับไป

ก้าวแล้วก้าวเล่า เดินขึ้นไปเบื้องบน

ลมพัดแรงมาก โหมกระหน่ำจนชายเสื้อของข้าสะบัดพลิ้ว จนแทบจะทรงตัวยืนไว้ไม่อยู่

แต่ข้าก็ไม่ได้หยุดเดิน

เมื่อเดินถึงปากทางเข้าสุสาน ทหารเฝ้าสุสานก็ทำความเคารพข้า ในดวงตาแฝงความเวทนา

ข้าพยักหน้ารับ แล้วเดินตรงเข้าไป

ด้านหลังมีเสียงของเซิ่นถิงอวิ๋นที่พยายามสะกดกลั้นอารมณ์จนแทบจะแตกสลายดังแว่วมา "โย่วอี๋!"

ข้าไม่หันกลับไป

ประตูหินด้านหลังค่อยๆ เลื่อนปิดลง กลืนกินแสงสุดท้ายจนหมด

ความมืดมิดก้าวเข้ามาเยือน

ข้าพิงผนังหินเย็นเยียบ รับรู้ถึงชีวิตที่กำลังค่อย ๆ เลือนหายไปทีละน้อย

ในที่สุด ก็ได้พักผ่อนเสียที