บทที่ 4

เซี่ยจิ่งชูขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว

อาเก้าไม่สามารถมารับเจ้าสาวเองได้ เรื่องแบบนี้ย่อมต้องรบกวนผู้อื่น

หากเป็นเสิ่นเย่า นางคงอยากให้เซี่ยจิ่งชูไปทำหน้าที่นี้

เล่ห์เหลี่ยมเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนาง มีหรือที่เขาจะไม่รู้?

ปากก็พูดว่าชื่นชมอาเก้า อยากแต่งงานกับอาเก้าอย่างหมดใจ แต่ความจริงแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงวิธีที่นางใช้ดึงดูดความสนใจจากเขาเท่านั้น

การที่เซี่ยฉางโย่วเข้าวังวันนี้ คงเป็นเพราะกลัวว่าเขาจะไม่ยอม จึงมาเป็นคนกลางเกลี้ยกล่อม

ในวัยเด็ก เซี่ยฉางโย่วชอบเสิ่นเย่ามาก เพราะเขาชอบกินขนมที่นางทำ

แต่เซี่ยจิ่งชูไม่มีทางยอมไปรับเจ้าสาวที่จวนแม่ทัพเป็นอันขาด

นางกำนัลนำน้ำชาเข้ามา เซี่ยฉางโย่วรับถ้วยมา เป่าเบา ๆ แล้วจิบไปอึกหนึ่ง

เมื่อเห็นเขาไม่ยอมพูดออกมา เซี่ยจิ่งชูจึงขมวดคิ้วและพูดออกไปก่อน "เรื่องรับเจ้าสาวนี้ ให้หาใครในหมู่เชื้อพระวงศ์ไปทำก็ได้ ข้าไม่มีเวลา และไม่สนใจด้วย"

เซี่ยฉางโย่วชะงักเล็กน้อย เงยหน้ามองเขาด้วยความสงสัย "แต่ว่า..."

เซี่ยจิ่งชูเหลือบมองเขา "อะไร?"

เซี่ยฉางโย่วกลืนน้ำชาลงไป แล้วเกาหัว แล้วกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "เดิมทีฮองเฮาทรงเห็นว่า ท่านพี่ยังไม่ได้แต่งงาน การที่พี่ชายจะไปรับเจ้าสาวแทนอาเก้า ย่อมเหมาะสมที่สุด"

เซี่ยจิ่งชูหัวเราะเยาะ

เขาพูดว่าอะไรนะ?

"แต่คุณหนูเสิ่นกล่าวว่า ไม่อยากจะรบกวนท่านพี่ ดังนั้น ฮองเฮาจึงมีรับสั่งให้ข้าเข้าวัง เพื่อแจ้งว่าให้ข้าไปรับเจ้าสาวแทนก็พอแล้ว"

เซี่ยจิ่งชูพลันตะลึง

เสิ่นเย่ากล่าวว่า ไม่อยากให้เป็นเขา?

แม้ว่าเขาจะรังเกียจที่เสิ่นเย่าจะให้เขาไปรับเจ้าสาว แต่เมื่อได้ยินว่าเสิ่นเย่าไม่ต้องการเขาจริง ๆ เขากลับไม่ได้รู้สึกโล่งใจ ตรงกันข้าม... กลับรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างประหลาด

เซี่ยฉางโย่วสังเกตสีหน้าของเขา ซึ่งดูไม่ค่อยยินดีเท่าไหร่ จึงพยายามคิดหาเหตุผล "บางทีพี่เสิ่นคงเห็นว่าท่านพี่ต้องจัดการราชกิจมากมาย การไปรับเจ้าสาวคงจะเหนื่อยและเสียเวลา ผิดกับข้าที่เป็นคนว่างงาน วัน ๆ ก็ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก"

เซี่ยจิ่งชูเงียบไป

เซี่ยฉางโย่วรู้สึกว่าบรรยากาศยิ่งแปลกประหลาดไปมากกว่าเดิม ราวกับถ้วยชาในมือร้อนระอุขึ้นมา เขาจึงทนไม่ไหว วางถ้วยลงแล้วลุกขึ้นยืน "ท่านพี่ ข้ายังมีธุระอื่นต้องทำ ขอตัวกลับก่อน..."

เซี่ยจิ่งชูตอบรับอย่างเย็นชา ไม่ลุกขึ้นส่งแขก

เซี่ยฉางโย่วเดินออกไปได้สองก้าว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดบางอย่าง จึงหยุดแล้วหันหลังกลับมา และพูดเสียงเบาว่า "ท่านพี่ เรื่องในอดีตนั้น... จริง ๆ แล้วพี่เสิ่นก็ไร้เดียงสา ท่านพี่เกลียดนางเพราะเรื่องนั้น มันไม่ยุติธรรมเลย ตอนนี้เรื่องกลายเป็นแบบนี้ ท่านพี่เองก็ไม่มีความสุข พี่เสิ่นก็..."

"เซี่ยฉางโย่ว"

เซี่ยจิ่งชูขัดขึ้น คิ้วของเขากดต่ำลง น้ำเสียงเผยความไม่พอใจ "เจ้าบอกว่ามีธุระอื่นต้องทำมิใช่หรือ?"

เซี่ยฉางโย่วไม่กล้าสบตา ก้มหน้าลง แล้วกล่าวว่า "ขอรับ" อย่างอึดอัด กลืนคำพูดที่เหลือลงท้องไป แล้วออกจากตำหนักบูรพา

-

ในที่สุด ก็ถึงวันที่สามเดือนหก วันอภิเษกสมรส

สิ่งแรกที่เสิ่นเย่าทำเมื่อตื่นนอนคือมองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงแดดยามเช้าสาดส่อง ท้องฟ้าโปร่งใส ไม่มีวี่แววของฝนเลยแม้แต่น้อย

นางถอนหายใจโล่งอก นี่เป็นฤกษ์ที่ดีจริง ๆ

นางลุกจากเตียง ล้างหน้า เปลี่ยนเสื้อผ้า แต่งหน้า ทำผม นั่งนิ่ง ๆ อยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ปล่อยให้หมัวมัวและสาวใช้จัดแจงทุกอย่างตั้งแต่หัวจรดเท้า

อาจเป็นเพราะเคยผ่านประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง นางจึงไม่รู้สึกประหม่า และไม่มีความตื่นเต้นในใจ

ถือว่าแค่ทำตามพิธีก็พอ

ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว เซี่ยฉางโย่วก็มาถึง

ตามธรรมเนียมเดิม พี่น้องผู้ชายในตระกูลเสิ่นควรจะเป็นคนแบกเจ้าสาวออกจากจวนก่อน แต่บุรุษในจวนแม่ทัพส่วนใหญ่เสียชีวิตในสนามรบไปหมดแล้ว เหลือเพียงเด็กชายอายุห้าขวบเท่านั้น จึงไม่มีทางเลือกอื่น เซี่ยฉางโย่วจึงต้องทำหน้าที่แทนทั้งหมด

เซี่ยฉางโย่วแบกเสิ่นเย่าเดินออกไปอย่างช้า ๆ ท่ามกลางเสียงหัวเราะและคำอวยพร เขาก็พูดเสียงเบา ๆ "พี่เสิ่น วันนี้ท่านพี่มาไม่ได้"

เสิ่นเย่าชะงักเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงต้องพูดเรื่องไม่เป็นมงคลในวันมงคลเช่นนี้

"เขา... ป่วย ตั้งแต่วันที่ข้ากลับมาจากวัง ท่านพี่ก็ป่วย และจนถึงวันนี้ก็ยังไม่หายดี ในวังปิดข่าว ไม่ยอมให้ข่าวแพร่งพรายออกไป..."

เซี่ยฉางโย่วกำลังจะพูดต่อ เสิ่นเย่าก็ถอนหายใจ "ฉางโย่ว ข้าไม่สนใจองค์รัชทายาทมานานแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าหวังดี แต่บางเรื่อง เมื่อมันผ่านไปแล้วก็คือผ่านไปแล้ว ดวงตาของคนเราอยู่ด้านหน้า ก็ต้องมองไปข้างหน้าเท่านั้น"

เซี่ยฉางโย่วรู้สึกพูดไม่ออกในทันที

เสิ่นเย่าตบหลังเขาเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน "วันนี้เป็นวันแต่งงานของข้า ต้องมีความสุขสิ อีกอย่าง ต่อไปถ้าเจอกันอีก อย่าลืมเรียกข้าว่าเสด็จอาสะใภ้เล็กนะ"

เซี่ยฉางโย่วก้มหน้าลง รู้สึกเศร้าและยินดีไปพร้อม ๆ กัน

นอกจวนแม่ทัพ เสียงกลองและฆ้องดังกึกก้อง

ขบวนขันหมากของจวนองค์ชายจิ้งรออยู่เป็นเวลานานแล้ว

งานแต่งงานครั้งนี้เป็นพระประสงค์ของฮ่องเต้ และจัดโดยฮองเฮา จึงจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ

แต่เสิ่นเย่าไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือไม่ นางรู้สึกว่าขบวนขันหมากของจวนองค์ชายจิ้นในวันนี้ ยิ่งใหญ่กว่าขบวนของตำหนักบูรพาในชาติที่แล้วมาก ราวกับว่าจวนองค์ชายรอคอยวันนี้มาหลายปีแล้ว

เนื่องจากองค์ชายจิ้นหมดสติ งานแต่งงานจึงจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย

หลังจากผ่านพิธีการต่าง ๆ เสิ่นเย่าก็ถูกส่งไปยังห้องหอ

ขณะเดินผ่านประตู เสิ่นเย่าเหลือบมองเห็นองครักษ์ทั้งสองข้าง มือขวาของพวกเขาวางอยู่บนเอว ซึ่งมีดาบเหล็กเหน็บอยู่

ได้ยินมานานแล้วว่าจวนองค์ชายจิ้งมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด บิดาของนางเคยบอกว่า นี่แสดงให้เห็นว่า มีคนจำนวนมากที่ต้องการชีวิตของเซี่ยเยวียน

ภายในห้องหอกว้างขวางและสง่างาม ประดับประดาด้วยสีแดงมงคลเต็มไปหมด

ในชาติที่แล้ว ตำหนักบูรพาไม่ได้ตกแต่งให้มีชีวิตชีวาเช่นนี้ หลังจากดื่มเหล้าร่วมสาบานแล้ว เซี่ยฉางโย่วก็ออกไปต้อนรับแขก ปล่อยให้เสิ่นเย่าอยู่คนเดียว

เขาไม่กลับมาเป็นเวลานาน นางนั่งนิ่งอยู่ในห้องเป็นเวลานาน มงกุฎหงส์ที่หนักอึ้งกดทับคอและไหล่จนปวด ทำให้หายใจก็ลำบาก

ชาตินี้จะไม่เป็นเช่นนั้นแน่นอน เสิ่นเย่ามองไปยังเตียงมงคล

เซี่ยเยวียนหลับตาแน่น นอนหงายอยู่บนเตียง

เชื้อพระวงศ์เซี่ยไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนมีรูปลักษณ์งดงาม

เมื่อเทียบกับเซี่ยจิ่งชูที่หล่อเหลาอ่อนโยน เซี่ยเยวียนมีความหล่อเหลาคมคายและเฉียบคมอีกแบบหนึ่ง ดูเย็นชาและดุดัน ดุจดาบคมที่ยังไม่ถูกชักออกจากฝัก

"ข้าน้อยมีนามว่าชิวซาน ถวายพระพรพระชายาพ่ะย่ะค่ะ"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งยืนเฝ้าอยู่ข้าง ๆ

เสิ่นเย่ารู้จักเขา รองแม่ทัพที่ติดตามเซี่ยเยวียนมานานที่สุด ดูเหมือนตอนนี้จะรับหน้าที่ดูแลเซี่ยเยวียนด้วย

เขาตาซ้ายบอด จึงใช้ผ้าปิดตาหนังปิดไว้เสมอ แต่วันนี้เป็นวันแต่งงาน จึงเปลี่ยนเป็นผ้าแพรสีแดง ซึ่งดูเป็นมงคลยิ่งนัก

ภายนอกมีข่าวลือเกี่ยวกับจวนองค์ชายจิ้ง บางคนบอกว่าชิวซานสูงสองเมตรกว่าและสามารถกินเนื้อมนุษย์ได้ดิบ ๆ

ตอนนี้ ชิวซานก้มศีรษะลงเล็กน้อย พูดกับเสิ่นเย่าอย่างสุภาพ "องค์ชายทรงหลับใหลมาได้ครึ่งปีแล้ว แม้ว่าจะซูบผอมไปบ้าง แต่ความจริงแล้วทุกอย่างปกติดี... ตอนนี้ต้องป้อนยาหนึ่งครั้งทุกเช้า และเนื่องจากอากาศร้อน ต้องเช็ดตัววันเว้นวันพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเย่าเงียบไป ชิวซานคิดว่านางเข้าใจผิด จึงรีบกล่าว "เรื่องเหล่านี้ข้าน้อยเป็นคนทำเอง ไม่ต้องรบกวนพระชายาเลยพ่ะย่ะค่ะ! ข้าน้อยยังได้เตรียมเตียงไว้ในห้องตรงข้าม ท่านสามารถพักผ่อนที่นั่นได้พ่ะย่ะค่ะ"

แต่เสิ่นเย่ากลับส่ายหน้า

ชิวซานประหม่าเล็กน้อย "เช่นนั้น... พระชายาต้องการย้ายไปอยู่เรือนอื่นหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

นับตั้งแต่ที่องค์ชายทรงหมดสติ ชิวซานได้จัดให้มีคนรับใช้หลายคนมาดูแล แต่พวกเขามักจะทำงานส่งเดช ปากก็รับคำอย่างสวยหรู แต่ความจริงแล้วเกียจคร้านที่จะป้อนยาหรือเช็ดตัว คิดว่าองค์ชายหมดสติและพูดไม่ได้ จึงทำแบบลวก ๆ

องค์ชายผู้เคยสง่างามและเป็นที่เคารพของทุกคน แต่ตอนนี้เมื่อพระองค์หลับใหลและกลายเป็น "คนพิการครึ่งตัว" ความชื่นชมเหล่านั้นก็หายไป เหลือเพียงความเบื่อหน่าย

ขนาดสาวใช้ทั่วไปยังเป็นเช่นนี้ แล้วคุณหนูจากจวนแม่ทัพเล่า?

แม้จะแต่งเข้ามาในจวนองค์ชาย แต่นางคงรู้สึกเหินห่างต่อองค์ชายสินะ?

ชิวซานคิดเช่นนั้น

"ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเรือนหรอก"

เสิ่นเย่ากล่าว เสียงของนางอ่อนโยนและนุ่มนวล ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ "ข้ากับองค์ชายเป็นสามีภรรยากันแล้ว จะไม่มีการแยกเรือนหรือแยกเตียง ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป ข้าจะนอนร่วมเตียงกับองค์ชาย"

ชิวซานตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ฟ้ามืดแล้ว ข้าจะไปล้างหน้าแต่งตัว"

เสิ่นเย่ายิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วหันหลังเดินจากไป

นางจึงไม่เห็นว่า บนเตียงนั้น นิ้วมือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างกายของเซี่ยเยวียนได้ขยับเล็กน้อย