สินเดิมข้ายังไม่ได้เลย!

ความสงบเยือกเย็นในดวงตาของจางเจิ้งเหอหายไปในทันทีเมื่อเห็นบาดแผลของจ้าวเยี่ยนเจียว

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

“โดนปาถ้วยชาใส่เจ้าค่ะ” จ้าวเยี่ยนเจียวไม่ได้ปิดบัง

จางเจิ้งเหอรับยาที่จินจื่อเอามาให้ ทายาให้นางด้วยตัวเอง

จ้าวเยี่ยนเจียวรู้สึกเจ็บจนต้องย่นคอร้องซี๊ดออกมา

บรรยากาศรอบตัวพลันเย็นยะเยือก เต็มไปด้วยไอสังหาร “ดูงิ้วจนตัวเองบาดเจ็บ คงมีแค่เจ้าคนเดียวแล้วล่ะ”

“ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าไฟไหม้ประตูเมืองแล้วจะลามมาถึงปลาในสระด้วย[1]” นางเบะปากอย่างน่าสงสาร พลางจับมือของจางเจิ้งเหอไว้ “แย่แล้ว! ข้าหุนหันพลันแล่นเกินไป ลืมเรื่องสำคัญไปเสียได้”

“เรื่องอะไร?”

“ข้าโมโหจนบอกว่าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขา”

“ดีมาก”

“จะดีอะไรกันเล่า! สินเดิมของข้ายังไม่ได้เลย”

“เจ้าโลภแค่ของเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นหรือ?”

“ใต้หล้าล้วนวุ่นวายก็เพื่อผลประโยชน์ทั้งนั้น หากข้าไม่ได้อยากได้สินเดิม จะกลับจวนจ้าวมาทำไม?”

“อื้ม! พอเข้าใจได้ เพราะเจ้าพอใจในตัวข้า เพื่อที่จะได้แต่งงานกับข้า” เขาพูดพลางพยักหน้าช้าๆ ล้อเลียนนาง

จ้าวเยี่ยนเจียวเหลือบมองเขา มองเห็นเจตนาฆ่าที่วาววับอยู่ในดวงตาของเขา ปกติเขาเป็นคนนิ่งมาก แววตาเช่นนี้หากได้มุ่งเป้าไปที่ใคร ดูท่าจะจบไม่ดีแน่ๆ “แน่นอนว่าท่านสำคัญที่สุด เพียงแต่สินเดิมไม่เอามาก็โง่แล้ว แต่ที่สำคัญคือได้ทำให้ฮูหยินเว่ยรู้สึกเจ็บปวดใจ”

เขามองนางอย่างไม่สบอารมณ์ “เช่นนั้นไปหาฮูหยินเว่ย บอกว่าเจ้าบาดเจ็บ ให้นางเอาสินเดิมที่ตกลงว่าจะให้มาเป็นค่ารักษา”

“บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้ไม่คุ้มค่าที่จะแลก นางไม่สนใจหรอกเจ้าค่ะ”

“ฮึ!”

นางย่นคอ “ในสายตาท่านบาดแผลนี้อาจจะมีราคา แต่คนอื่นไม่สนใจ”

“เช่นนั้นก็ต้องมีค่าปิดปาก”

นางกะพริบตา “ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

“จ้าวซิ่นทำตัวไม่เหมาะสม ก่อนหน้านี้ตั้งใจจะมีความสัมพันธ์กับข้า ตอนนี้ยังถอดเสื้อผ้ายั่วยวนผู้ชายในวันเกิดของมารดาของตัวเอง พฤติกรรมเช่นนี้ไร้ยางอาย ถ้าตระกูลเว่ยรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะคิดว่าจ้าวซิ่นไม่บริสุทธิ์ นางจะไม่ได้เป็นแม้แต่อนุด้วยซ้ำ”

“ใจท่านช่างโหดเหี้ยมดีแท้”

สายตาของเขามองนางอย่างเย็นชา

จ้าวเยี่ยนเจียวก็ยิ้มประจบเปลี่ยนท่าทีทันที “แต่ข้าชอบเจ้าค่ะ”

เห็นบาดแผลบนหน้าผากของนาง โชคดีที่ไม่ลึก แต่เขาก็ไม่คิดจะปล่อยคนที่ทำร้ายนางไปง่ายๆ ที่จ้าวเยี่ยนเจียวตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลจ้าวนั้นนับว่าดีแล้ว หลังจากนี้เขาไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรอีกต่อไป

เมื่ออยู่ข้างนอกจวนจ้าว ทุกอย่างก็ง่ายดายไปหมด วันแต่งงานของจางเจิ้งเหอและจ้าวเยี่ยนเจียวจึงถูกกำหนดขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่จ้าวเยี่ยนเจียวได้รับสินเดิมจากฮูหยินเว่ยมาแล้วก็ไม่หันหลังกลับ นางตามจางเจิ้งเหอออกจากจวนจ้าว กลับไปที่หงเสีย

ถึงแม้ว่าจางเจิ้งเหอจะอยากให้นางไปพักที่บ้านของตัวเองที่อยู่นอกเมืองหยางโจวมากกว่า แต่จ้าวเยี่ยนเจียวอยากใช้เวลากับฉินเยว่ให้มากขึ้น ดังนั้นเขาก็เลยตามใจนาง

เยว่ฉีอวิ๋นเห็นจ้าวเยี่ยนเจียวกลับมา เห็นบาดแผลบนหน้าผากของนาง เมื่อถามสาเหตุแล้ว เขาก็ไม่ได้โกรธเหมือนฮูหยินของเขา เพราะนางไม่ใช่ผู้หญิงของเขา ถ้าจะทวงความยุติธรรมก็ไม่ถึงตาเขา แต่หงุดหงิดที่จางเจิ้งเหอปฏิเสธที่เขาเสนอให้พักในหงเสีย แต่กลับไปอยู่ที่สวนหมิงเยว่ซึ่งอยู่นอกเมืองหยางโจวแทน

สวนหมิงเยว่มักจะส่งสินค้าให้กับเป่าชิ่งโหลว และจางเจิ้งเหอก็เป็นเจ้าของสวนหมิงเยว่ นั่นหมายความว่าเด็กนั่นเป็นเจ้าของเป่าชิ่งโหลวด้วย...

เมื่อเยว่ฉีอวิ๋นรู้เรื่องนี้เขาก็เริ่มสนใจ ในขณะที่กำลังจัดการเรื่องแต่งงานให้จางเจิ้งเหอ เขาก็ลงมือสืบอย่างลับๆ

ตอนที่ไม่สืบก็แล้วไป แต่พอเริ่มแล้วเขาก็รู้ว่าจางเจิ้งเหอเป็นคนทำอะไรลึกลับมาก และยังพบว่าเขามีทรัพย์สินส่วนตัวมากมาย แม้แต่ร้านอาหารที่อยู่ไกลถึงชายแดนก็ยังมี แถมมีจำนวนมากกว่าโรงงิ้วที่เขาเป็นเจ้าของอีกด้วย

คนคนนี้เติบโตต่อหน้าต่อตาเขามาตลอด แต่กลับไม่เคยรู้อะไรเลย ถ้าไม่ใช่เพราะจางเจิ้งเหอไม่ต้องการปิดบังอีกต่อไป บางทีเขาอาจจะยังไม่รู้อะไรเลยก็ได้

วันนี้ เยว่ฉีอวิ๋นนั่งรถม้าไปที่สวนหมิงเยว่โดยไม่ได้แจ้งก่อนล่วงหน้า บ้านพักขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนพื้นที่กว้างขวางจนมองไม่เห็นกำแพงบ้าน ตัวเรือนมีการแกะสลักลวดลายอย่างสวยงามแม้กระทั่งศาลาพักผ่อน เทียบกับจวนเยว่กั๋วกงในเมืองหลวงก็ยังสู้ไม่ได้

เยว่ฉีอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น ดูเหมือนว่ายุคสมัยจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ มีคนเก่งๆ เกิดขึ้นมากมาย น้องชายคนนี้ที่ถูกคุณชายใหญ่จวนโหวปกป้องมาโดยตลอด ผู้คนต่างมองว่าเขาอ่อนแอเหมือนคนใกล้ตาย แต่ที่พวกเขาลืม อย่างน้อยคุณชายคนนี้ก็เป็นทายาทของตระกูลแม่ทัพที่สืบทอดมาหลายชั่วอายุคน เป็นคนเด็ดขาดและฉลาดล้ำลึกอย่างคาดไม่ถึง

เมื่อนึกถึงร้านอาหารขนาดใหญ่หลายแห่งในมือของจางเจิ้งเหอ เยว่ฉีอวิ๋นต้องยอมรับว่าเด็กคนนี้มีความสามารถมากกว่าเขาในตอนที่เขายังเป็นเด็กในวัยเดียวกันกับจางเจิ้งเหอ ถึงแม้เขาจะเปิดโรงงิ้วแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้เป็นที่รู้จักมากนัก

เพียงแต่ตอนนั้นที่เขาเปิดคณะงิ้ว หน้าฉากคือเขาชอบดูงิ้วฟังเพลง แต่จริงๆ แล้วเป็นการสืบข่าวสารจากทั่วทุกสารทิศให้กับราชสำนักอย่างลับๆ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ความสำเร็จของเขาล้วนเกิดจากพี่เขยซึ่งเป็นฮ่องเต้ในตอนนั้นคอยให้ความช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง ส่วนจางเจิ้งเหอในตอนนี้ คนที่อยู่เบื้องหลังเขานอกจากคุณชายใหญ่จวนโหวแล้ว ก็น่าจะเป็นฝีมือหลานชายของเขาซึ่งเป็นฮ่องเต้ในตอนนี้

เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าคุณชายใหญ่จวนโหวเคยเป็นเพื่อนร่วมเรียนสมัยที่ฮ่องเต้ยังเป็นเพียงองค์รัชทายาท ความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับคุณชายใหญ่จวนโหวเป็นทั้งเจ้านายและเพื่อน ความไว้ใจอาจจะมีมากกว่าความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเขาซึ่งเป็นน้าชายเสียด้วยซ้ำ คุณชายใหญ่จวนโหวได้ยืมมือฮ่องเต้ซึ่งเป็นหลานชายของเขา สร้างอำนาจให้กับจางเจิ้งเหอ

เมื่อเยว่ฉีอวิ๋นเข้าใจแล้ว เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง การปล่อยให้คนอื่นนอนหลับสบายอยู่ข้างเตียง[2] เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ จวนเยว่กั๋วกงได้รับความโปรดปรานมาหลายชั่วอายุคน การที่หลานชายฮ่องเต้ระแวดระวังก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล นี่แสดงให้เห็นว่าหลานชายของเขาไม่ใช่คนโง่เขลา

[1] เหตุร้ายที่เกิดขึ้นกับคนกลุ่มหนึ่ง หรือสถานที่หนึ่ง ได้ส่งผลกระทบและสร้างความเดือดร้อนโดยไม่ตั้งใจให้กับบุคคลหรือคนกลุ่มอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องด้วย

[2] สำนวนนี้มีที่มาจากคำกล่าวของ ซ่งไท่จู่ จ้าวควงอิ้นปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ซ่ง เมื่อครั้งที่พระองค์ต้องการรวมประเทศจีน เหล่าขุนนางได้แนะนำให้โจมตีแคว้นหนานถังซึ่งที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาแคว้นทั้งสิบในขณะนั้น จ้าวควงอิ้น กล่าวว่า "臥榻之側，豈容他人酣睡？" (ข้างเตียงของข้า จะยอมให้คนอื่นนอนหลับอย่างสบายได้อย่างไร?) ความหมายในบริบทนี้คือ กษัตริย์ของแคว้นเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียง ถือเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจและเสถียรภาพของราชวงศ์ซ่ง ดังนั้นจึงต้องกำจัดภัยคุกคามนั้นเสียก่อน