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第79話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第520話
エレベーターが来ると、玲奈たちは揃って乗り込んだ。玲奈は冴子の隣に立ちながらも、視線はエレベーターの壁に映る姿へ吸い寄せられていた。映り込む影の中で、拓海は笑い、冴子もまた笑っている。笑っていないのは玲奈だけで、胸の中は疑問と戸惑いでいっぱいだった。拓海はあれほど恵まれた家柄で、冴子も上流の奥さま方の世界で生きている人だ。そんな二人が、どうして自分のような人間を――本気で受け入れようとするのだろう。だが考え込む間もなく、エレベーターは一階に着いた。扉が開いた瞬間、玲奈の視界に、智也と沙羅の二人が飛び込んできた。並んで立ってはいるが、手は繋いでいない。それなのに玲奈を見た途端、沙羅はさっと智也の手を握った。無言で送りつける合図――智也は私の男だ、と。その様子を見ても、玲奈は腹を立てるどころか、鼻で笑うだけだった。一方の智也は、玲奈を見つめていた。眉をひそめ、瞳の光は熱く、そして危ういほど鋭い。玲奈はその怒りを感じ取ったが、彼を見返さず、顔を背けて別の方向へ視線を逃がした。拓海も智也の視線に気づき、嫉妬が走ったのか、黙って玲奈の前に立ちはだかった。玲奈の姿が隠れると、智也は拓海へ視線を移す。音もなく、静かに二人は何度もやり合っている。智也は冷え切った顔で、人を射抜くような眼差しを向けていた。対する拓海は、口元に勝ち誇ったような悪い笑みを浮かべ、隠そうともしない――堂々としている。冴子も空気の異様さを察し、間の悪さを消すように、わざと明るい声で言った。「あらまぁ、うちの息子のお嫁さんったら本当にいい子ねえ。私が病気だっていうのに、毎日こうしてあちこち走り回って顔を見に来てくれて。今日は気晴らしに外へ連れていってあげるなんて言うのよ。もう、私ったら幸せ者すぎて......たまらないわぁ」その言葉に沙羅は露骨に白い目をむいた。智也はというと、黙ったまま指をきつく握りしめていた。――玲奈はもう、拓海の家の人間に会っている。しかも冴子は玲奈を気に入っているらしい。それを理解した瞬間、智也の胸の奥が詰まった。言いたいことは山ほどあるのに、言葉が一つも出てこない。そうして両陣営は数分、無言で向き合ったあと、それぞれ別の方向へ去っていった。玲奈がエレベーターか
これ以上は私でも我慢できません！ 第519話
病院に着くと、冴子がフェイスパックをしていた。ベッドに仰向けになり、入院着を着ているのに、ぱっと目を引く華やかさがある。足音に気づくと、冴子は慌ててパックを剥がした。身を起こしてベッド柵にもたれ、顔を向けて玲奈をじっと見つめる。玲奈がひどく疲れた顔をしているのを見て、冴子は心配そうに眉を寄せた。「痩せたわね......。ずいぶんやつれた」玲奈は気に留めず、首を横に振る。「大丈夫です。冴子さんは？この数日、ちゃんと休めてますか？」玲奈が自分を気遣ったのが嬉しかったのか、冴子は口元を上げて答えた。「ええ。よく休めてるわ」そう言いながら手を伸ばし、もう一度促す。「おいで。私に、ちゃんと顔を見せて」玲奈は少し困ったようにしながら、近づいた。冴子は玲奈の頬を軽く撫で、にこやかに尋ねる。「そんな疲れた顔して......何か大変なことがあったのね？」思いがけない問いに玲奈は一瞬言葉を失ったが、結局小さく頷いた。「......はい」冴子はどこか親しみやすい。常に険しい空気をまとった美由紀とは違い、話しかけやすい温度があった。冴子はふわりと笑みを広げ、玲奈に言う。「よかったら、聞かせてくれる？」少し迷った末、玲奈はなぜか――自分でも不思議なほど自然に、心晴の件を冴子に話してしまった。話し終えてから、玲奈は遅れて不安になった。もし自分のせいで、心晴のことが外へ漏れたら――けれど玲奈が考え込む間もなく、冴子は満面の笑みで言った。「できるなら、そのお友だちに会わせてもらえない？」心晴のことが漏れる怖さは残っていた。それでも冴子が改めてそう提案すると、玲奈は断れなかった。「冴子さんが嫌でなければ......いいですよ」冴子は微笑む。「じゃあ、今から行きましょうか？」玲奈は心配になって言いかけた。「でも、冴子さんは体を休めないと......」言い終える前に、冴子はすでに布団をめくって靴を履こうとしていた。玲奈がまだ迷っていると、冴子は姿勢を正し、まっすぐ彼女を見る。「玲奈。あなたが元気じゃないと拓海も元気になれない。拓海が元気じゃないと、私も元気になれない。言い方が悪いかもしれないけど、拓海が選んだ人のことに、私は口を出さな
これ以上は私でも我慢できません！ 第518話
颯真は頷いた。「ああ」玲奈はそのまま寝室へ入った。すると心晴はベッドの縁にうつ伏せになり、胸が裂けるように泣いていた。玲奈は彼女の横にしゃがみ、そっと肩を叩いて尋ねる。「......どうしたの？」心晴は上体を起こした。両目は血が滲んだみたいに真っ赤で、見ているだけでぞっとするほどだ。そして玲奈に言った。「和真は畜生だよ......。ベッドの動画、盗撮されてた。あいつ、それで脅してくる。警察に行くなって......」その言葉に、玲奈は息を呑んだ。けれど考えた末、玲奈は悔しさを抑えきれずに言う。「心晴......それで、全部なかったことにするの？」心晴は玲奈にしがみつき、泣きながら訴えた。「少し......考えさせて。考えさせて......」玲奈は無理に結論を迫らなかった。ただ黙って、心晴のそばにいた。けれど最終的にどうなるか――玲奈には薄々見えていた。心晴の両親は体面を何より気にする。もし動画が出回れば、心晴を心配するより先に、責め立てる可能性が高い。心晴がここ数年ずっと動画投稿で稼いできたのも、両親に「自分だって立派にやれている」と示したかったからだ。だが両親にとって、自メディアの仕事はまともな職ではない。どれだけ稼いでも、どれほど良い服を買ってあげても、結局は「不健全」だと見なされる。家庭は元々ぎくしゃくしている。そこへ動画がばらまかれたら、両親はますます心晴を嫌うだろう。だから心晴には、どうしても拭えない恐れがある。心晴は長いこと泣き続け、やがて泣き疲れると、玲奈の肩にもたれて眠ってしまった。玲奈はしばらくそのまま座っていたが、心晴の寝息が深くなったのを確かめてから、そっと彼女の頭をベッドへ寝かせる。起きないことを確認し、静かに寝室を出た。外へ出ると、明たちは心配そうな視線で玲奈を見つめていた。玲奈は喉が渇き、水を一杯注いで飲んでから、明に言った。「......もう少し、心晴に考えさせてあげよう」明は不安げに尋ねる。「心晴は......大丈夫？」玲奈は首を横に振り、それ以上は何も言わなかった。それだけで、心晴が良い状態ではないことは十分伝わる。明も心配ではあるが、どう慰めればいいのか分からない。拓海は
これ以上は私でも我慢できません！ 第517話
玲奈は心晴のそばに立っていて、彼女の震えが手に取るように伝わってきた。あの夜の細部を口にすることは、まだ塞がっていない傷口を再びこじ開け、そこへ塩を塗り込むようなものだ。颯真は弁護士だ。ねじれた事情も、さまざまな依頼人も、数え切れないほど見てきた。心晴の境遇に胸は痛んだが――起きてしまったことは、誰にも取り消せない。心晴が話し終えるのをじっと聞き終えたあと、颯真は静かに口を開いた。「警察に届け出よう。俺が最初から最後まで、あなたの代理人になる」心晴は小さく頷く。「......うん」この二日間、玲奈と明がずっとそばにいてくれた。心晴は思った。強くならなければならない。本当に自分を心配してくれる人たちを、これ以上不安にさせてはいけない。だから決めた。警察へ行く、と。颯真が言い終えると、心晴はスマホを取り出して電源を入れた。事件のあと、怖くて画面を見ることすらできなかった。それでも今は勇気を振り絞り、もう一度やり直そうとしたのだ。起動すると通知が次々に飛び出してくる。動画への「いいね」やコメント、ブラウザのニュース、SNSのトレンド......そしてそれらの中に、和真からのメッセージが混じっていた。心晴は反射的に開き、最初に目に入ったのは、狂ったような謝罪の連投だった。【心晴、ごめん。本当にごめん。許してくれ。あの日は俺がどうかしてた。だからあんなことを......でも俺たち何年も一緒だったし、ああいうことだって今までだってしてきたじゃないか。......なあ、怒らないでくれよ】【心晴、なんで返事しない？今夜のこと、誰にも言わないでくれないか？】【ごめん、ほんとに反省してる。許してくれ。約束する、もう二度としない。必ず約束する、これからはお前だけだ。他の女なんていらない】【心晴？返信してくれ】だが、次第に文面は一変する。【心晴、調子に乗るな。お前のあれなんて、俺は見たことも弄んだこともある。何を今さら可哀想ぶってんだ？】【俺と別れて、お前を欲しがる男が何人いる？】【心晴、死んだのか？口もきけないのか？】そして最後の一通は、脅しだった。【いいか、絶対に警察に行くな。もし行ったら、ベッド
これ以上は私でも我慢できません！ 第516話
使い方を説明する間もなく、心晴はアフターピルを二錠まとめて口に放り込み、そのまま飲み下した。飲み込むと、枕元のコップを掴み、勢いよく水を二口、大きくあおる。コップを置いた直後、彼女は怯え切った目で玲奈を見上げ、言葉を震わせた。「玲奈......薬の味がしない。飲めてないんじゃない？もう一錠買ってきてくれない？」心晴が何を恐れているのか、玲奈には痛いほど分かった。だからこそ、できる限り冷静に、彼女の手を握って言い聞かせる。「心晴、ちゃんと飲めてる。大丈夫よ、信じて。もう何も起きないから」心晴はようやく少しずつ落ち着きを取り戻し、頷いた。「......うん」そのとき、ドアをノックする音がして、外から拓海の声がした。「玲奈、颯真が来た」玲奈は返事をする。「うん、分かった」それから心晴を心配そうに見つめ、尋ねた。「外に出て、羽生弁護士と会う？」心晴はしばらく言葉を失い、やがて意を決したように小さく頷く。「......うん。会う」玲奈は彼女に上着を羽織らせ、支えながら寝室を出た。リビングのソファには颯真がすでに座っていた。明が水を注ぎ、拓海が横で何か説明している。扉が開く音に気づき、拓海の話が止まった。玲奈が心晴をソファの近くまで連れていくと、拓海と明は自然に場所を空けた。玲奈は本当なら席を外し、心晴に二人きりで話させたかった。だが心晴が玲奈の手を強く握り、離れないで、と訴える。だから玲奈は、その場に残った。颯真が経緯を尋ねると、心晴は数秒ためらってから、ようやく口を開いた。――あの日。身支度を整え、約束の場所へ向かおうとした。ところがエレベーターを降りた瞬間、和真が行く手を塞いだ。心晴が大声で助けを求めると、和真は彼女を押し戻し、エレベーターへねじ込んだ。そしてエレベーターはそのまま上へ上がり、心晴の部屋の階へ戻ってしまう。和真は心晴の身から鍵を探り当て、ドアを開けると、彼女の腕を掴んで中へ引きずり込んだ。扉を閉めるなり、和真は心晴を問い詰め始めた。なぜ電話に出ないのか。別れるつもりなのか、それとも結婚するつもりなのか。なぜ他の男に色目を使うのか。いったい何がしたいのか。もう別の男を好きになったのか――心
これ以上は私でも我慢できません！ 第515話
沙羅は、智也の小さな動きに気づいた。彼がスマホの画面をさっと背けた瞬間、沙羅も反射的に視線を落としてちらりと見た。はっきりとは見えなかったが――相手が玲奈だと、もう察しはついた。智也は画面を消し、それから沙羅に言った。「なんでもない」そう言いながら、続けて問いかける。「愛莉は？少しは楽になったか？」沙羅はやわらかく微笑んだ。「うん、もう寝たよ。あなたが戻ってこないから、探しに来たの」智也は頷いただけで、何も言わない。そのとき、智也のスマホ画面がふっと点いた。彼はほとんど反射で端末を掴み取る。だが、ただの通知だと分かった瞬間、顔に落胆がにじんだ。沙羅はその一部始終を見逃さなかった。隠そうともせず、真っ向から聞いた。「......玲奈に連絡してたの？」智也は沙羅に誤解されたくなくて、少し考えた末、答える。「してない」その言葉に、沙羅は眉をひそめた。見てしまったのに、それでも嘘をつく――もともと智也に少し飽き始めていた気持ちは、この瞬間、恐れへと変わった。数多くの男の中で、拓海を除けば、地位も身分も最上なのは智也だけだ。男にちやほやされる感覚は好きだ。けれど、誰についていくかとなれば、沙羅は目が曇るほど愚かではない。そう考え、沙羅はもう一歩智也に寄り、露出した腕にそっと腕を絡めた。そして甘い声で言う。「もうすぐ元旦でしょ。学校も何日かお休みがあるの。私と一緒に富士城へ帰って、お父さんのお見舞いに付き合ってくれない？」智也はスマホをしまい、短く答えた。「いいよ」沙羅の頼みを、彼はいつも躊躇なく受け入れる。了承を得た瞬間、沙羅の顔には深い笑みが広がった。――自分が考えすぎだったのかもしれない。智也はもう、完全に手のひらの上だ。病室へ戻ると、智也はまた玲奈へ写真を送った。写っているのは、狭い病院ベッドに横たわる愛莉。頬は青白く、眠っているのに眉間がきつく寄っている。送信した。しかし玲奈からの返事は、いつまでも返ってこない。記憶の中で、玲奈は愛莉のこととなるといつも自分の手で動いた。けれど今は――……玲奈が拓海と一緒に心晴の家へ戻ると、明がキッチンで味噌汁を作っていた。二人の姿を見て、明は小声で促す
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