５

「おはようございます。長い間、休んでしまって申し訳ありませんでした」

 頭を下げる私に、どこか周りはよそよそしい。

 （迷惑をかけたから仕方ない）

 そう思おうとしたけれど、何かが変だ。

急だったとはいえ、休暇は許されているし、うちはメンタルの不調による休職にも寛大な会社だ。なんと失恋休暇まで設けられているほどなのだ。

理由は人事部への呼び出しで判明した。

 「実は、君にハラスメントの申告がでてる。しばらくはメインの仕事を離れてもらうよ」

私は両目を見開いた。

「そんな……一体誰が……」

「本人の許可をもらってるから言っておこう。営業部の白石達也くんだ。つきあっているんだろう？」

「……達也……あ、いえ、白石さんが？」

「一週間前から会社を休んで心療内科に通ってる。君からメッセージ一本で振られて傷ついたそうだ。それだけじゃなく日常的に暴言もあったんだろ？　実際やつれているからね」

そんな……！

わなわなと全身が怒りに震える。

「言いがかりです」

「まあ、やってる方は無自覚って場合が多いからね」

なんということだろう。

私は確実に疑われている。

ただ生真面目に生きてきた。達也と比べれば、確実に私が信用されていると思っていた。

甘かった。

「とにかく一度話し合ってみるように」

 

釈然としないまま部屋を出る。

ゴミ女呼ばわりする彼が、私に未練があるとは思えない。

このまま私がフェードアウトしたら、邪魔者がいなくなって大喜びのはずなのに……。

達也の気持ちがわからない。

 

「ゆーり」

 と、誰かに背中を思いっきり押された。

よろめいたが、転ぶ前にブレーキをかけ、思わずお腹をおさえながら視線を向けると、そこにはいたずらっぽい笑みを浮かべた直美がいた。

（……この嘘つき。よくも平然と私の前に出てこれたわね……！）

怒りに全身の血が沸騰する。

直美はくねくねしながら私を上目使いに見た。

 「ねえ。どこに行ってたの？　メッセージ、ブロックするなんて、私、何か悪いことした？」

私はマジマジと彼女を見た。

白々しすぎて吐きそうだった。

「失礼します」

わざと丁寧な口調で言う。

直美の表情が一瞬で変わった。

「もしかして、本気で怒ってんの？　なあぜ？」

「自分の胸に聞いてみれば？　心当たりがあるはずよ」

そう言って彼女の傍らをすり抜ける。

「待ちなさいよ！」

強い口調で呼び止められた。

振り向くと、直美が怒りのためか真っ赤な顔で私を睨みつけていた。

（鬼みたいな顔……）

親友だと思っていた頃は、コロコロと表情が変わる彼女の癖を愛らしいと感じていたのに。

まるで憑き物が落ちたように、今は嫌悪しか浮かばない。

「あんた、さっきから何様のつもり？　この私があんたなんかに、わざわざ優しくしてあげてるのに！」

「あげてる？」

「そうよ。あんた、ずっとひとりぼっちだったじゃない。私だけがそばにいた。その恩を忘れたの？」

そうね。確かにあなたはいつもそばにいた。

「でも、もう必要ないわ」

心からの軽蔑をこめて直美を見つめる。 

彼女の目が左右に揺れ始めた。

言い返しなさいよ、と心の中で思う。

そうしたら、私も覚悟を決める。

学生時代からの親友と戦う覚悟を。

静かにファイティングポーズをとった私の前で、なぜか彼女はにっこり笑い、私の肩に手を伸ばす。

避けようとしたが間に合わず、ポンポンと肩を叩かれてしまった。

「もう。やだなあ。シリアスにならないでよ。冗談冗談」

どうしよう。今ので一気に鳥肌がたち……もう何も言い返せなかった。

 「落ち着いたら達也に連絡してあげなよー。彼、あんたに嫌われたって、病みまくってるから。じゃ」

 彼女はそう言うと去っていく。

 ……どういうこと？

また何かの罠だろうか。

人事部長のお説教は、言いがかりだと聞き流せたが、本当に彼は苦しんでる、なんてこと、ある？

わからない……。

悪いのは彼らのはずなのに、責められると己の落ち度を探す、情けない私。

 

 しかし、そんな事が、全て棚上げされるような出来事が待っていた。

 

お昼休みが終わり、急遽社員が講堂に集められた。

数年前に世代交代した若社長が、緊急帰国したのだという。

20代という若さでの就任と、多少のお家騒動があったとのことから、ゴシップめいた噂が飛び交っていたものの、新人だった私は業務を覚えるのに必死で、ほとんど覚えていない。

「これからは毎日あの顔が見られるの？　信じられない」

「日本嫌いって言ってたのに……ねえ」

「どの国に行っても芸能界にスカウトされる顔面、それに文武両道。なんたって独身！」

「玉の輿を狙っちゃう？」 

どうやら、かなりのハイスペックらしい。

仲良さそうなおしゃべりを羨ましく感じつつ、私はひとりごちた。

（イケメン……か……）

 すぐにスペインの彼が脳裏に浮かび、心臓が甘い音を立てた。

いや、違う。

本当は、あの夜からずっと彼のことばかり思い出していた。

忘れられるはずがない。

私に、沢山の幸せをくれた優しい人。

そっとお腹に手をあてる。

 （産もう。あの人の子どもを）

 まだ、何の覚悟もないけれど……。

その決意が、さっきまで曇りがちだった心を少し明るくさせてくれた。

 

と、壇上に、ふらりと背の高い男性が現れた。

何の前触れもなかったのに、ごく自然に注目が集まり、講堂はしん、と静まり返る。

すらりとしたモデル体型に覚えがあった。

え？

待って。

そんなこと……。

舞台の真ん中に立つと、彼は演台に両手をつき、マイクに顔を近づける。

女性社員たちのため息がそこここから聞こえる中、彼はゆっくりと口を開いた。

 「社長の一ノ瀬恭平いちのせきょうへいです。よろしく」

 必要最低限の言葉のみの挨拶。

よく通るバリトンが……スピーカー越しに聞こえてくる。

電流が……全身を駆け抜けた。

彫刻のように彫りの深い美形。黒目がちの凛とした瞳。

 （……まさか……うちの社長だったの？）

 バルセロナで会ったあの男性。

たった今、頭の中に浮かべていたイメージが、そのまんま形を伴ってほんの数メートル先に現れた。まばゆいほどの光を背負って。