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第255話
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「ありがとうございます、奥さん。本当にお気遣い過ぎます」瀬川結愛は言った。小清水夏美は笑った。「そんなことない。私の旧姓も瀬川だったよ。縁があるね」二人はしばらくお喋りをした後、小清水夏美があくびをしながら言った。「まだ撮影があるでしょ。これ以上、邪魔しない方がいいね」そう言って、彼女は従容として立ち去った。小清水夏美の車が遠ざかると、周囲の人々が一斉に瀬川結愛の周りに集まり、一言二言と彼女を囲み始めた。「瀬川さん、幸せそうですね！スーパースターの日常はすでに最高級の贅沢だと思っていたのに、まさか豪族はもっと贅沢なんですね。24個のバッグ、太っ腹です！」「瀬川さん、旦那さんもそうでしょう？きっと、バッグは特別に別荘に収める必要がありますよ」「本当に羨ましいです、瀬川さん、運を分けてください！」「......」瀬川結愛はその反応を楽しんでいた。賀茂時也が彼女を気にかけなくても、小清水家が彼女を取り込む限り、彼女が本物の賀茂夫人であることに疑いを持つ者はいないだろう。彼女は微笑んで言った。「そんなことないよ。皆さんが言うほど大げさではない。高級車がちょっと多くて、不動産がちょっと多くて、バッグや服や宝石がちょっと多いだけよ」「それは『ちょっと』ではないでしょう！」みんなは彼女をからかった。「瀬川さん、ぜひ旦那さんに会わせてください。商才があると聞きましたが、彼はかっこいいですか？私たちも世間を見てみたいです！」瀬川結愛の表情は一瞬不自然になったが、すぐに完璧に隠した。「いいよ。でも、彼はいつも仕事で忙しくて、国内外を飛び回っているので、時間がないかもしれない」「大丈夫、私たちはいつでも時間があります」瀬川結愛は困惑して、何も言えなかった。......翌日、南雲華恋が出勤すると、私立探偵から電話がかかってきた。相手は宇都宮峯ではなく、以前ポスターで見つけた人物だった。南雲華恋は迷わず電話を切った。しかし、相手は執拗に再度電話をかけてきた。南雲華恋は受話器を取り、耐えながら言った。「だから、もう信頼できる私立探偵を見つけたと言ったでしょう...」相手は急いで言った。「お嬢さん、実は南雲グループ内部の情報がありますが、購入しませんか？」南雲華恋は電話を切る動作を止めた。「南雲グループ？あのかつ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第257話
南雲華恋は何も言わなかった。私立探偵は慌てて身を乗り出し、後ろに立つ小早川を一瞥した。彼は口形で尋ねた。「彼女は私を疑っていますか？」小早川は落ち着いた様子に見えるが、内心では探偵以上に緊張していた。しばらくの沈黙の後、南雲華恋がようやく口を開いた。「確かに、二万だけでいいですの？」「そう、そうです！」探偵はようやく返事が返ってきたことに安堵し、急いで言った。「二万でいいです。いりますか？」「いります」南雲華恋は考え込み、続けて言った。「でも、別のメールアドレスに送ってください」彼女はあまり使わないメールアドレスを教えた。探偵は嬉しそうに電話を切り、小早川に言った。「彼女は私を信じてないんです」小早川は彼を一瞥した。「無駄話をするな！さっさと資料を全部送れ」「わかりました！では、二百万円は？」探偵が言い終わると、スマホが鳴り、入金通知が届いた。彼が七桁の数字を見て、ニヤニヤ笑っていた。「ありがとうございます、またこんなチャンスがあったら、ぜひお越しください！」「ありがとうなんて言わなくていい。感謝するなら、あの馬鹿な社長に感謝すべきだね」と、小早川は内心で思った。賀茂グループに戻った小早川は、賀茂時也のオフィスのドアをノックした。「時也様、若奥様に資料を無事に送信しました！」彼は自慢げに言った。「彼女は絶対に時也様がやったとは気づかないでしょう」賀茂時也は視線を上げ、小早川をゆったりと見つめた。小早川はその視線に頭皮がゾワゾワした。「時也様、どうかしましたか？」彼は、帰ってからは花束と拍手を受けると思っていた。どうやら......考えすぎたようだった。賀茂時也はタブレットを小早川に渡した。小早川が数回目を通すと、全身が悪寒でいっぱいになった。タブレットには、エンターテインメントセクションの報道が映っていた。内容は、蘇我貴仁と南雲華恋がすでに内緒で結婚し、一緒にディナーを楽しむ姿がキャッチされたというものだった。「そんな大事なことを知らなかったのか？」賀茂時也は眉をひそめ、その語気がはっきりしなかった。小早川は涙を流しそうになった。ここ数日、どうにかしてこの約二十億の資料を無事に南雲華恋に送るかを考えていたのに、ネットを確認する余裕などなかった。「すぐにメディアにトレンドを下げさせます！」と小
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第258話
メールの内容は異常なく、むしろ最初の情報よりも豊富だった。南雲華恋は眉をひそめ、二万円でこれほど価値のある情報が手に入るとは信じられなかった。北村栄子はデスクの後ろに立ち、南雲華恋が眉をしかめているのを見て、声をかけることができなかった。しばらく待って、南雲華恋がコンピュータを閉じたのを見計らって、我慢できずに口を開いた。「部長、昨日のこと、まだ答えてませんよ！」南雲華恋は「何のこと？」と聞いた。「蘇我部長のことです！」北村栄子の目はキラキラしていた。南雲華恋は困惑して額を押さえた。「違う、私たちは夫婦じゃない」「えっ？」北村栄子は一瞬失望したが、すぐに笑顔を見せた。「わかりました。隠していますね。哲郎様に意地悪をされたくないでしょう？蘇我家と賀茂家はビジネス上でかなりのつながりがあるのに、部長のせいでお互いが疎遠になるのはもったいないですよね」南雲華恋は北村栄子の妄想力に本当に感心した。「違う、本当に結婚していないから！」「でも記者たちが報道してましたよ。昨晩一緒に夕食を取ってましたって」南雲華恋は本当に泣くにも泣けず笑うにも笑えなかった。夕食を共にしたら一緒にいることになるなら、役所はいらないだろう。「どこでその報道を見たの？」北村栄子はスマホを取り出した。「ソーシャルメディアで見たよ」しかし今、彼女が検索しても、南雲華恋と蘇我貴仁に関する報道は見つからなかった。まるで一瞬のうちに、すべてがかき消されてしまったようだった。南雲華恋は「見間違えたんじゃない？」と疑問を投げかけた。北村栄子は言った。「そんなはずはないです。他の同僚も見ましたよ。部長が信じないなら他の人に聞いてみてください」南雲華恋は黙って考えた。おそらく蘇我家の方がトレンドを下げさせたのだろう。「もちろん、信じてるよ。仕事に戻っていいよ」「はい」北村栄子は疑念を抱えながら、スマホを持って南雲華恋のオフィスを出て行った。彼女は確かに報道を見たのに。南雲華恋はそのことに気を取られず、再び南雲グループの極秘資料を開いた。目を通すと、全身が凍りつくような思いがした。賀茂家が南雲グループに絶えず投資しているお金は、実際には損失ではなく、南雲和樹と南雲雅美がこっそりと転用してしまったものだった。そのお金は国内外の十数個の大銀行に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第259話
「もしもし、商治さん？」稲葉商治は身を正し、南雲華恋の声を聞くと、賀茂時也の悲惨な境遇を思い出し、思わず笑いそうになった。「そうだ」「出国前に、南雲華名の調査を手伝うと言ってくれたよね？」稲葉商治は少し考え、南雲華名のことを思い出した。「そうよ」「彼女、最近刑務所に入っていたんだけど、出てきたら急に病気が治ったの。今、私は彼女が本当に病気だったのか、疑っているの」稲葉商治の笑顔は消えた。「何？彼女の病気が治ったの？」「うん、しかも全く後遺症がないように見える。そんなすごい医者がいるの？」稲葉商治は断言した。「ありえない。南雲華名の病歴を見たことがある。彼女の状態では腎移植手術が必要よ。手術後は長い間の療養も必要だ」南雲華恋の心臓はドキドキし、ますます南雲華名が仮病だと思い始めた。「前回、彼女を検査に連れて行けば本当かどうかわかると言ってたけど、今彼女は自分はもう治ったと言っている。検査に連れて行っても何も問題が見つからないのでは？」稲葉商治は少し考えた後、「確かに。しかし、彼女が本当に仮病だったら、そんなに多くの人を欺くことはできないはずだ。これに関しては俺に任せて、調査してみるよ」南雲華恋は眉を緩めた。「それは本当に助かるわ。ありがとう」稲葉商治は笑った。「気にしないで。ただ、もし本当に俺を感謝したいなら、水子の前で俺を褒めてくれればいいよ」南雲華恋は微笑んだ。「いいわ、水子と、今はどうなの？」稲葉商治は「まあまあだ」と答え、少し間を置いて続けた。「でも、俺たちの間には隔たりがあって、どうしてもお互いの心に入れない気がする」南雲華恋はその理由をおおよそ察しはしたが、小林水子が何も言ってこない限り、親友としては何も言えなかった。「もしかしたら、もう少し一緒に過ごせば良くなるかもね」......バスケットボールコートにて。蘇我貴仁はシュートを決めた後、振り返らずにコートを出て行った。宇都宮峯は水とタオルを手に持ち、蘇我貴仁に渡した。「蘇我さん、早く彼女を見つけろよ。こういうことは本来女の子がやるべきなのに、俺みたいな男がやらされているなんて、周りの視線を見てみろよ。知らない人が見たら、俺がお前の彼女だと思うぞ」蘇我貴仁は頭を仰ぎ、ペットボトルの水を飲み干した。喉っ節が上下する様子は、セクシ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第260話
蘇我貴仁は宇都宮峯を睨みつけた。宇都宮峯はすぐに媚びるような笑みを浮かべた。「ごめん、口が勝手に動いただけだ。勘弁してくれ」蘇我貴仁は遠くを見つめながら言った。「ただ、誰がこんなに大きな力を持っていて、すべてのトレンドを一瞬で撤回できるのか、疑問に思うだけだ」宇都宮峯は腕に頭を乗せて言った。「他に誰がいる？賀茂家だよ」蘇我貴仁は彼を振り返った。「聞いた話だと、賀茂家当主は南雲さんを賀茂家の孫嫁にしたいと思っていて、ずっと賀茂哲郎に南雲さんを追いかけるよう促しているのだ。でも、賀茂家当主は本当に妙だ。普通、豪族が最も恐れるのは再婚した女性だが、賀茂家当主はまったく心配していないようだ。一心に南雲さんを賀茂家の孫嫁にしたいと思っている......」宇都宮峯は少し黙り込み、この言葉には含みがあると感じたが、続けるのをやめた。しかし、蘇我貴仁はあまり深く考えずに言った。「でも最近、賀茂哲郎は南雲華名と仲良くしているんじゃないの？」「そうだよ、南雲華名を南雲グループに引き入れようとしているらしい」宇都宮峯はタバコを取り出し、咥えながら言った。「多分、南雲華名が南雲グループのCEOになれば、賀茂家当主も彼女を高く評価して、二人の婚約が成立するかもしれないと思っているんじゃない」蘇我貴仁は指をテーブルにトントンと叩きながら考え、結局これは賀茂家の仕業だと思い直した。そして、少し間を置いて尋ねた。「南雲さんが頼んだ件はどうなった？」「まだ一日も経っていないんだから、進展があるわけないよ」蘇我貴仁は唇をすぼめて、それ以上は何も言わなかった。仕事が終わるころ、南雲華恋は賀茂時也からの電話を受けた。今夜は撮影の話ができないということだった。彼には用事があるそうだった。電話の中で、賀茂時也はいつもの口調だったため、南雲華恋はそれを深く考えず、電話を切ってそのまま帰宅した。その頃、個室に座っていた賀茂時也は、ネクタイを引き締め、苛立ちながら一気に酒を飲み干した。隣に座っていた稲葉商治は彼を冷ややかに見つめた。「何でそんなに気にするんだ？華恋さんと他の男の間に浮いた噂が立ったくらいで、実際には何も起こってないじゃないか。手すら繋いでないのに」賀茂時也はもう一本飲み干し、深いため息をついた。「出て行きたいなら、はっきり言え」稲葉
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第261話
稲葉商治は目を見開き、賀茂時也がもうすぐ送信ボタンを押そうとしているのを見て、慌てて彼のスマホを奪った。「何を考えてるんだ！」このメッセージが発信されれば、確かに主権を主張できるが、彼は一生ソファで寝る羽目になるだろう。親友の幸せのために、稲葉商治は自分が背負わなければならないものが多すぎると感じた。賀茂時也を家に送り届けたのは、すでに九時だった。彼がこれほど早く帰れたのは、南雲華恋の良好な家庭教育のおかげだった。賀茂時也の体には生物時計が組み込まれているようで、八時過ぎに彼はうとうとしながら起き上がり、「妻が家で待っている、遅れてはいけない」と言って、どうしても帰りたがった。南雲華恋は稲葉商治の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。彼女は賀茂時也をソファに扶け上げた。「迷惑をかけて、ごめん」稲葉商治は手を振った。南雲華恋は稲葉商治をちらりと見て、尋ねた。「時也さんはどうしてこんなに酔っ払ったの？」稲葉商治は少し黙ってから、真剣な表情で言った。「君のせいだ」「私？」南雲華恋は驚いた。「そうだ」稲葉商治は眉を揉みながら、嘘をつき始めた。「時也は君と蘇我貴仁とのスキャンダルを見て、自信を失ったんだ。だから、酒を飲みに行った」稲葉商治自身もその言葉が嘘っぽく感じていた。賀茂時也のように賢い人が、いつ自分に自信を失ったことがあっただろうか。しかし、南雲華恋はその言葉を信じ込んでしまった。「まさか、このことが彼にこんなに困らせるなんて思わなかった」南雲華恋は急に、以前彼女が賀茂哲郎のおじさんを褒めた時に賀茂時也が嫉妬した理由を理解した。彼女の行動は、賀茂時也の男性としての自尊心を踏みにじるものであった。南雲華恋の目に浮かんだ哀れみの色を見て、稲葉商治は罪悪感を覚えたが、親友のために仕方がないと思い、思い切って続けた。「そういうことだから、君に任せるしかない」南雲華恋は頷いた。「安心して、時也さんを自信を持たせるから」稲葉商治は心の中で静かに「ごめん」と呟き、やっと振り返って去って行った。南雲華恋は部屋に戻り、ソファで眠っている賀茂時也を見て、思わず微笑んだ。彼女は洗面所に行き、お湯を用意して、賀茂時也の体を拭くことにした。南雲華恋は拭きながら、賀茂時也が本当に面白い人だと思った。実は、彼女も以
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第262話
賀茂時也はテーブルの上に並ぶ山海の珍味を見て、ほほ笑んだ。これらは確かに彼が作った料理だが、食材は小早川から送られたものだった。昨晩帰ったとき、彼の酔いはほとんど覚めていた。そして、ぼんやりと南雲華恋が「夫」と呼ぶ声を聞いて、彼は完全に目が覚めた。「夫」と「時也さんがずっと一番だから」という言葉で、賀茂時也は夜中に眠れなくなった。結局、どうせ起きているなら、南雲華恋のために料理を作ることにした。南雲華恋が洗面所から出てくると、彼女の椅子がすでに引かれていた。「食べて」南雲華恋は尋ねた。「頭は痛くない？」「少しね。でも、君のために料理を作ると思うと痛くなくなるよ」「口がうまいわね」南雲華恋は薬を取りに行く。賀茂時也は薬を受け取らず、彼女の手に置いたまま、薬を口に運んだ。彼の唇は冷たく、手のひらに触れるとくすぐったかった。南雲華恋は慌てて窓の外を見て注意を逸らそうとした。しかし賀茂時也はわざとらしく、最初の薬を飲んだ後、ゆっくりと彼女の手のひらに近づき、軽くキスした。南雲華恋は「もういいわ」と言った。彼女が手を引き戻そうとした瞬間、賀茂時也はその手首を掴んで引き寄せた。「華恋」彼は鼻先で南雲華恋の髪をすり寄せた。南雲華恋は嫌な予感を感じ、「今日は仕事があるのよ」と警告した。「午前の休みを取ったから」南雲華恋は無言になった。結局、午前中休んでも、南雲華恋は午後に出勤する際には時間ぎりぎりにオフィスに入った。オフィスに入ると、北村栄子が変わった表情で近づいてきた。「部長、頸......これは蘇我さんがやったことですか？」南雲華恋は眉をひそめ、小さな鏡を取り出して見ると、頸に明らかな赤い跡があった。彼女はシルクのスカーフを巻き、厳しい口調で言った。「蘇我部長とのことはもうやめて。夫は怒るから」北村栄子は驚いて、南雲華恋が冗談を言っているのではないことを理解し、すぐに謝罪した。「ごめんなさい、部長。てっきり部長たちは結婚を隠していると思っていましたの」「大丈夫よ」南雲華恋は手を振り、北村栄子に先に出て行くように促した。北村栄子は不安な面持ちでオフィスを後にした。南雲華恋はコンピューターを起動したが、頭の中は稲葉商治の言葉でいっぱいだった。ネット上には彼女と蘇我貴仁に関
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第263話
喜んでいるのは当然、賀茂時也だった。今日、彼に会った誰もが、彼がこんなに気分上々なのか不思議に思った。しかも、まるで春風のように優しかった。昨日の暗い雰囲気とはまるで真逆で、気持ちの変化は一目瞭然だった。稲葉商治がスマホを返しに来たときも、遠慮なく彼を揶揄した。「昨日の酒場で酔っぱらって、個人アカウントで『彼女は僕の妻だ』って発信しそうだったのは、誰だったかね？ハハハ......」賀茂時也は下書きに残っている草稿を思い出した。しかし、今日は気分が良かったので、稲葉商治の口を塞ぐことはしなかった。稲葉商治もその様子を見て、思うままにからかい続けた。「あれ、ヤキモチで妻と冷戦したくないって言ったよね......へぇ、もしかして、華恋さんに洗脳されたんじゃないの？華恋さんが言ったことはすべて正しい、間違っても正しいって......」賀茂時也は彼を睨んだ。「暇か？」稲葉商治は警戒した。「何？」「西シベリアでいい仕事があるから、紹介してやるよ」「いらない、いらない。華恋さんのために、南雲華名のこと調べに行くよ」稲葉商治が南雲華恋のために動くと言うので、賀茂時也はもう何も言わず、彼を逃がした。一方、悩んでいる方では、雰囲気はそれほど明るくなかった。「見たか？」賀茂爺がテーブルのタブレットを指差した。「前から言っていたじゃない、華恋は本当に素敵な子だ。正気の人なら誰でも好きになるはずだ！こちらではまだ華恋の旦那が誰なのかはっきりしていないのに、蘇我貴仁が出てきた。しかも、君は未だに南雲華名のことを考えている。それで華恋を嫁にしたいだなんて、夢を見ているんじゃないか！」賀茂哲郎は口を尖らせたが、今回は賀茂爺に反論することはなかった。「今後どうするつもりだ？」賀茂哲郎は答えた。「どうすることもできない。彼女はもう俺を好きじゃないんだから」以前、彼は南雲華恋が結婚したのは、わざと自分を苛立たせるためだと思っていた。しかし、いろいろなことがあった後、どんなに自信があっても、彼の心は揺らいでしまった。「でも君にはまだチャンスがある。女性は一番情が深いから。君が彼女に優しく接すれば、徐々に彼女は君のそばに戻ってくるはずだ。ただ、もし君がまだ南雲華名と絡み合っているなら......」賀茂哲郎は少し苛立った。「お
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時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
