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第659話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第688話
オフィスの人たちは、体は仕事場にあっても心はサボり中だ。彼は、心は仕事場にあっても体はサボり中なのだ。時也はふっと口元を緩めた。今の彼にとって、華恋がそばにいることが、何よりの幸せだ。仕事が少し大変になったり、まるで地下活動のようにこっそり進めなければならなくても、彼には全く苦にならなかった。なぜなら、もう二度と華恋を失いたくなかったからだ。退職を申し出たのは、賀茂グループとの関係を断ち切りたかったのもあるが、華恋のそばにいたかったからでもある。表面上は何事もないように振る舞っている華恋だが、賀茂家当主の死による心の傷はまだ残っている。それはいつ爆発するかわからない爆弾なのだ。そう思うと、時也の笑みは消え、目の奥に冷たい光が宿った。一方その頃、部屋の中では、ハイマンは華恋が書き上げた二章分の原稿を読み終え、信じられないという表情で顔を上げた。「華恋、これ、本当にあなたが書いたの？」「そうだよ？どうしたの？もしかしてひどかった？」「違うの。ただ......信じられないくらい進歩が早すぎたの。あなたの家族に、文章関係の仕事してる人、いる？」華恋は少し考えた。「いないよ」和樹と雅美の親戚は皆、寄生虫だ。自分の力で生きている人はいない。文章の仕事なんてもってのほかだ。「華恋には文才があるよ。私と同じだね」ハイマンは全く照れずに自賛した。「華恋、真面目に書きなさい。書き終えたら、出版社を紹介してあげる。出版できるかもしれないわよ」「え？私、気まぐれに書いただけなのに、出版なんてできるの？」ハイマンは驚いた。「つまり、これは適当に書いたってこと？それでもこれほどのレベルとはね！本気でやったらノーベル文学賞も夢じゃないかもよ？」「母さん、冗談やめてよ」華恋は褒められすぎて、混乱した。「冗談じゃないわ」ハイマンは真剣な表情で言った。「あなたには明らかに文才がある。ちゃんと書けば、きっと素晴らしい作品になる。どれだけ世間を驚かせるかは、これからの構成力次第だけど。今のところ、かなりいい線いってるわよ」華恋はまさか初めての執筆で、こんなにも高い評価を受けるとは思ってもいなかった。「わかった。絶対に書き続けるから」「それがいい。完成したら持ってきて。私が細かく手直しして
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第687話
【言うまでもなく、絶対に華名に決まってるよ。哲郎様は絶対に華名を助けると思う。前に華名が始めた賀雲株式会社だって、哲郎様の助けがなきゃ立ち上げられなかったし。その後失敗して炎上したけど、哲郎様は何も言わずに後始末までしてたじゃん】【その件、私も知ってる。それがあったからこそ、哲郎様は絶対華名のために、小清水グループを買収するって思ったの】【バカ言え、それはもう昔の話だよ。今は哲郎様は華名なんて相手にしてないよ。じゃなきゃ、華名はとっくに釈放されたんだろ！】【確証のないことを言わないで。もし華名に見られたら、名誉毀損で訴えられるよ】【笑えるね。華名がこれ見れると思ってるか？分からないなら、黙ってくれよ。賀茂家当主の葬儀では、同階層の連中はみんな気づいてたさ。誰が賀茂家の嫁なのかって。あの葬式、全部華恋が仕切ってたんだ】【えっ？なに？華恋があの葬式を仕切ったの？それはもう、賀茂家の嫁として認められてるってことじゃん！？】【私もそう思う。この前、哲郎様と華名が一緒にいろんなイベントに出てるニュースばっかりだったけど、今は......】【いい加減にして。葬式を仕切っただけでしょ？もしかしたら、それは賀茂家当主の遺志で、哲郎様の意志じゃないかもよ。あんたら本当に妄想力すごいね。華恋ってもう結婚してるんだよね？もう賀茂家に嫁ぐチャンスがないのよ！賀茂家はバツイチの女を受け入れないから】......ネットでの騒ぎは結局ネットの中だけのもので、現実の華恋とハイマンは楽しく過ごしていた。外出が終わって、ハイマンは華恋を抱きしめて離そうとしなかった。「華恋、今日は付き合ってくれてありがとう。なんか気分が良くなったわ」「母さん、またそんな他人行儀なこと言って......気分が落ち込んだら、いつでも私を呼んでって言ったじゃない。どうせ暇なんだから」「そうねえ」ハイマンは笑った。「じゃあ前に出した課題、もうできてる？」ハイマンが言っている課題は、華恋に書き続けさせていた脚本のことだ。「もちろん、しかもノルマ以上に書いたよ。家に戻ったら見せるね！」「ええ」「もう帰っていいのか？」黙っていた時也が突然口を開いた。その口調は少し不機嫌だ。ハイマンは笑って言った。「時也、そういうのはよくないわ。ちょっと華恋と話し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第686話
もし華恋が本当にハイマンの娘だったら、少なくとも多くの問題が解決するのに。華恋は毛布を持ってきて、ハイマンに優しくかけてあげてから、時也の手を引いて言った。「中に入りましょう」ハイマンにゆっくり休んでもらいたい。二人が部屋に入ると、時也は華恋の腰を強く抱きしめた。華恋はすぐに指で時也の胸を押さえた。「やめて。母さんがまだ外にいるよ」時也は華恋の手を握り、いたずらっぽく笑った。「何かしようなんて思ってないよ。君の方こそ変なこと考えてるんじゃない？」華恋は少し顔を赤らめたが、その後心配そうに言った。「佳恵が母さんを認めてくれるかどうか分からないの。母さんは半生をかけて娘を探してきたんだ。やっと見つけた今、その娘を連れ帰れなかったら、見つけられなかった以上にショックかもしれない」時也は華恋の手を引いてベッドに座らせた。「そんなに心配しなくていいよ。母さんは普通の人じゃない。たぶんこうなることを最初から予想してたんだ。だからすぐに気持ちを切り替えるさ」華恋は時也の肩にもたれかかった。「時也、なんでこの世界は、物事がいつも円満に解決できないの？」時也は胸が締め付けられる思いで、華恋を強く抱きしめた。夜は静かに過ぎ、翌朝ハイマンはすっかり元気を取り戻していた。でも華恋にはわかっていた。彼女は元気になったふりをしているだけで、自分たちを心配させたくないのだ。「母さん、今日は何か予定ある？」華恋は栄子に連絡して、今日は会社に行かないことを伝えていた。母のそばにいたかったからだ。「特にないわ。このところ仕事も入っていないし」「じゃあ一緒に街に出てみない？」華恋は提案した。「こんなに長く滞在してるのに、まだ北城をちゃんと案内してないし」「いいわよ」ハイマンは答えた。朝食を終えると、華恋は時也も誘って一緒に出かけた。運転の役目はもちろん時也に任された。後部座席に座ったハイマンは感慨深げに言った。「まさかあなたが運転する車に乗る日が来るなんてね」時也はバックミラー越しにハイマンを見て言った。「これからだって、いつでもどうぞ」ハイマンは口をとがらせた。その様子を見た華恋は笑って言った。「母さん、冗談じゃないよ。時也は仕事を辞めたの。今は時間があるから、遊びに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第685話
華恋と時也は食事をしていたが、突然外からノックの音が聞こえた。華恋は時間を見た。「この時間に誰だろう......」「見てくるよ」時也は立ち上がり、ドアの前に歩いていった。覗き穴から外を見ると、彼の顔色が少し変わった。「誰？」華恋が声を発した直後、時也はドアを開け、外に立っている荒れた様子のハイマンを見ると、すぐにドアを開けて中に引き入れた。「母さん、どうしたの？」ハイマンは、魂が抜けたような姿のまま、呟くように言った。「佳恵は私の娘だ」華恋は言った。「それは良いことじゃない。母さん、どうして......」ハイマン・スウェイは、独り言のようでもあり、華恋に話しかけているようでもある口調で、言葉を続けた。「でも、彼女は私を母親として、受け入れてくれなかった」華恋は顔色が青白くなり、ハイマンの手を強く握った。時也はすでにキッチンに行き、ハイマンに水を注いでいた。華恋は優しく言った。「母さん、佳恵に会いに行ったの？何があったか、教えてくれる？」ハイマンは思考が断片的で、話し方も途切れ途切れだったが、華恋はどうにか何があったのかを理解した。華恋は悲しげにハイマンを抱きしめた。「母さん、大丈夫よ。今は受け入れないかもしれないけど、きっとそのうち変わるよ」「本当に受け入れてくれるかしら？」ハイマンは華恋の腕の中で雛のように縮こまり、弱々しく言った。「華恋、私、母親として失格なのかな？」華恋は少し顔を下げ、ひどく弱っているハイマンを見て胸が痛んだ。でもどう慰めていいか分からなかった。何せ彼女はハイマンの娘ではない、何かを言う資格がなかった。「水をどうぞ」時也は水を持って出てきた。ハイマンは数口飲み、体も少し温まった。その時、ようやく華恋が食事をしていることに気づいた。「食事の邪魔だったかしら？」ハイマンは聞いた。「じゃあご飯食べて。私のことはもういいから」華恋は答えた。「大丈夫よ。母さんはもう晩ご飯を食べた？」「ええ......」ハイマンは優しく華恋を見つめながら言ったが、佳恵が自分を追い出した時の光景が頭に浮かび、心の中が痛んだ。それでも、顔には慰めの微笑みを浮かべて続けた。「私を気にせず、ご飯を食べてて。私、ここで少し休めばいいの」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第684話
ハイマンの娘はおそらく5、6歳のときに行方不明になった。もし娘が5、6歳の時に取り替えられたなら、彼女はそれを知らなかっただろうか？ハイマンは眉をひそめ、心の中で一瞬の動揺を感じた。武夫婦の態度はあまりにも確信に満ちている。もし二人が佳恵の本当の両親でなければ、どうして親子鑑定を受けることなどできるだろうか？まさか、また空振り？その時、医師が険しい表情で出てきた。「旦那様......」「どうだ？」武は言った。「結果をスウェイさんに見せてあげなさい」医師はしばらく動かなかった。武は不安を感じて、質問した。「どうした？」医師はしばらく躊躇し、ついに口を開いた。「旦那様、鑑定結果は、お嬢様と旦那様には血縁関係がないことを示しています」その場の全員の顔色が変わった。「そんなの、あり得ない！私は父さんの娘よ」佳恵は必死に言った。「きっと報告書に問題があるに違いない」武も怒りながら鑑定書を取り上げ、見ると、顔色がすぐに変わった。しばらくして、彼は自分の妻を信じられないように見つめた。高坂夫人は手を握りしめた。「武、どうしたの？そんなふうに見ないで」「佳恵は、俺たちの娘ではない......」高坂夫人はフラフラと倒れそうになり、言った。「あり得ない、あり得ないわ......」ハイマンも報告書を手に取り、そこには確かに佳恵と武夫婦には血縁関係がないと書かれていた。彼女は崩壊した三人を見つめ、言うべき言葉が見つからなかった。ただ静かに見守ることしかできなかった。「いや！」佳恵は突然崩れ落ち、怒りの眼差しでハイマンを睨みつけた。「きっとあなたと医者が共謀して、わざと偽の鑑定結果を私たちに渡したんだ。父さん、母さん、絶対に騙されないで！」ハイマンは眉をひそめた。「出ていって！ババあ！自分の子どもを見つけられないから、他人の子を奪おうとするなんて、人攫いと何が違うというの！出て行ってよ！」ハイマンは眉を深くひねった。彼女は佳恵が突然の変化で感情的になっていることを理解できるが、どうして他人をこんなふうに軽々しく攻撃できるのか理解できなかった。「ごめんなさい」彼女は心が冷えきった。長い間娘を探し続けてきたが、娘が彼女を母親として認めないことを覚悟し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第683話
本当に佳恵を目にしたその瞬間、ハイマンの血が一瞬沸き立ったが、それもすぐに静まり、まるで炎が突然押さえつけられたかのようだ。この感覚はとても不思議だ。何年も会えなかった娘にようやく会えたのだから、本来なら胸が高鳴るはずなのに。しかし......それどころか、佳恵が近づいてくるにつれて、ハイマンは親しみを感じるどころか、むしろ拒否したいという感情が強くなっていった。彼女は胸に手を当て、その違和感を不安からくる一時的なものだと自分に言い聞かせた。「父さん、母さん、何か用？」佳恵は、そばにいるハイマンには気づかず、検査室の看板に目を向けた。「誰か体調が悪いの？」佳恵は不安そうに尋ねた。「いや、」武は娘の肩を軽く叩きながら言った。「スウェイさんが君のことを自分の娘だと言っていて......いくら説明しても納得しないから、こうして親子鑑定をすることにしたんだ」この時になって、佳恵はようやくハイマンの存在に気づいた。彼女はにこやかにハイマンを見つめた。そして彼女が国際的に著名な脚本家であることも知っていた。「スウェイさん、私はあなたの娘ではありません。でも、どうしても鑑定をしたいというなら、もちろん構いませんよ」ハイマンは素直で礼儀正しい佳恵の様子を見て、思わず微笑んだ。「ご理解いただきありがとうございます。それじゃ、始めましょうか」武が検査室の道をあけた。「では、スウェイさん、佳恵、中に入ってサンプルを採取してください」「待ってください」ハイマンは言った。「私と佳恵の間ではすでに親子鑑定を済ませています。だから、もう一度やる必要はありません。むしろあなた方と佳恵が鑑定をすれば、はっきりすると思いますが」武は一瞬考えたが、ハイマンの言い分にも一理あると判断した。「分かりました。なら、俺たちで親子鑑定をしましょう。ここで少々お待ちください」「ええ、お願いします」ハイマンは一歩下がり、再び胸の鼓動が速くなるのを感じた。実のところ、武夫婦がこれほど自信満々なのを見ると、彼女の中にも、もしかしたら間違っていたのではないかという不安がよぎった。とはいえ、DNA鑑定の技術はすでに確立されたものだ。間違いが起こるはずがない。武たちが検査室に入ってから、ようやく佳恵は尋ね
