第4章 – ジョンソン夫人

ナンシー

私は涙がこぼれ落ちるのを必死にこらえた。この苦しみが早く終わるようにと、エレベーターが早く開くことばかりを祈っていた。ドウェイン社長が多くの女性たちと関係を持っていることは知っていたが、ジャネラは特別だった。彼は彼女を気に入っており、本気で結婚すら考えていたのだから。

エレベーターが開き、私は真っ先に飛び出してドウェイン社長のオフィスのドアを開けた。彼はジャネラを抱きかかえたまま中に入り、彼女はキャッキャと嬉しそうな声を上げていた。二人を中に通した後、私が自分でドアを閉めた。

床にペタリと座り込み、二人から漏れ聞こえてくる喘ぎ声を聞きながら、私は涙に暮れた。胸が痛い。痛すぎて息ができない。浮気された妻たちが味わう苦しみとは、こういうものなのだろうか。

だが私の場合はそれ以上に過酷だ。私たちは夫婦であっても、それはただの形だけのものなのだから。 彼の名前を背負ってはいても、彼の心まで手に入れているわけではない。私は急いでバスルームに駆け込み、そこで声を殺して何度も泣いた。私はなんておバカなんだろう。自分で自分を叱りつけた。

一体どうしてこんなに傷ついているんだ？ 私たちの間に本当の恋愛関係なんてないというのに。

何度も深く深呼吸をしてから、私は自分の気持ちを落ち着かせた。バスルームを出るときには、いつもの真面目でプロフェッショナルな表情と雰囲気に戻っていた。

二人のためにコーヒーを淹れ、中から聞こえる濃厚な営みが終わった頃を見計らってからノックをした。

長袖シャツのボタンを外したままのドウェインの膝の上に、ジャネラがまだまたがっていた。私はコーヒーをテーブルに置き、すぐに退室しようとしたが、その女性が突然口を開いた。

「ねえ、本当なの、ドウェイン？ あなたとナンシーが結婚したのは遺産を手に入れるためだって？ でも、どうして私じゃなかったの？」ジャネラが悲しげな声で尋ねた。

ドウェイン社長と私は思わず顔を見合わせた。秘密のはずじゃなかったのか？ 「ごめんなさい、私の叔父から聞いたの」彼女はそう付け加えた。

「お前の叔父って誰だ？」ドウェインが驚いたように聞き返した。 「ほら、知ってるでしょ、バーナード・サンドウェル弁護士よ。私の母親側の叔父なの。あなたと結婚する予定の相手を紹介するって言われたんだけど、あなたが私たち二人で交際していることすら彼が把握していなくて、思わず笑っちゃったわ」ジャネラはクスリと笑いながら言った。しかし、彼女の視線は私に向かって冷ややかな嫌悪感を放っていた。

チェッ！ 外面だけはいいぶりっ子め！ さっきは他の人たちに対してあんなにしおらしく振る舞っていたくせに。

「本当か？ サンドウェル弁護士がお前の叔父なのか？」ドウェインは言った。「だが、なぜあの弁護士が俺とナンシーの結婚のことを言いふらしたんだ」

まったくその通りだ。お前たちの雇っている弁護士は噂話が大好きな大口野郎だな。ジャネラといい、あの弁護士といい、私を見る目がまるでゴミを見るようだ。

「ドウェイン、お願いだから約束して。レオ叔父さんが亡くなったら、この女とさっさと離婚して私と結婚してよ」ジャネラはまた甘ったるい声でねだった。

「パパはまだ死なない！ 俺の父親の死を勝手に急かさないでもらえるか！」ドウェイン社長はイラ立った口調で言い返した。

ざまあみろ！ 金目当てのハイエナめ！ このビッチが！

ジャネラは驚いたような顔をすると、すぐに彼の体に抱きついて泣き真似をした。「そんな、違うのよ、そんなつもりじゃなかったの。もちろんお父様には死んでほしくないわ。ただ、お父様に私たちの子供を見せてあげたいだけなのよ」

白々しい！ あの女の髪の毛を引っ掴んでやりたい衝動に駆られる！ 嘘つきなのが見え見えだ。

「失礼します、社長」私はそう言って部屋を出た。

エレナ夫人の言う通りだった。母親の勘に勝るものはない。ジャネラはドウェイン社長の妻としてふさわしい女なんかじゃない。

むしろ、あれだけ気取ってはいても、私がドウェイン社長からの手当を送金したときにちゃんと笑顔でお礼を言ってくれるカイリーの方が、まだいくらかマシに思えてきた。

自分のデスクに戻り、書類の整理に没頭していると、オフィスのドアを激しく音を立ててジャネラが飛び出してきた。

彼女は腰に手を当て、私を睨みつけた。「ドウェインがあなたと結婚したからって、彼を私から奪えると思ったら大間違いよ！ 彼は遺産のためにあなたを選んだだけなのよ！ あなたを愛しているからじゃない！ 私の顔と自分の顔をよく鏡で見てみなさいよ！」

私の怒りの沸点に火がついた。おい、この魔女め！ ドウェイン社長の母親が心の底からお前のことを嫌っているという事実を知ったら、お前はきっと発狂して地団駄を踏むだろうな。

私は作り笑いを浮かべてうなずいた。「ジャネラ様、いったい何をおっしゃっているのですか？ 私はドウェイン社長のタイプなんかではありません。実際のところ、どうして私が結婚に同意したと思いますか？ 1億ドルという報酬と、その他諸々の多額のメリットがあったからです。そんな好条件を断る人間なんているでしょうか？ しかし、彼に対して個人的な感情なんて一切ありませんからご安心ください。私たちに必要な別れの日が来たら、私が誰よりも真っ先に離婚届にサインしますから。私は今まで一度たりとも彼に対して恋愛感情を抱いたことはありません。私にはすでに心に決めた別の男性がいますので」

私たちが驚いたことに、ドウェイン社長がいつの間にかオフィスのドアのところに立っていた。彼の顔を見ると、私の発言に心底驚いている様子だった。彼は眉をひそめ、冷たい視線をジャネラに向けた。

「ここから出て行け」彼は命令した。そしてドアをバタンと荒々しく閉めた。

どうせなら「俺たちの関係はもう終わりだ」とまで言ってくれたらよかったのに、あんな言い方ではまだ付き合っているも同然じゃないか。まったく腹立たしい。 それにしても、ドウェイン社長のあの不機嫌そうな顔は何だったのだろう。ジャネラに本気でうんざりしていたに違いない。

ジャネラは悔しそうに捨て台詞を残して立ち去った。大恥をかいたというわけだ！

しかし、その日を境に、ジャネラはオフィスだけでなく、ジョンソン家の広大な邸宅にまで頻繁に顔を出すようになった。

エレナ夫人は彼女を一切相手にしなかったので、あの意地悪なジャネラにとってそれは相当な屈辱だったに違いない。

ある夜、バーナード・サンドウェル弁護士がやってきて、ドウェインの遺産手続きがすべて完了し、父親の全資産の100％が無事に彼の名義に移行されたと嬉しそうに報告した。

「ドウェイン様、これで全財産があなたのものになりましたね。あの『お手伝いさん』とは今すぐにでも離婚できますよ」彼はまるで人を侮辱するような口調で言った。

私は食事中の手を止め、視線を落とした。「お手伝いさん」だと？ さすがはジャネラの叔父だけある。血は争えない、どいつもこいつも傲慢な鼻持ちならない連中だ。

サンドウェル弁護士が、自分の姪とドウェインを早く結婚させたくて、資産移転の手続きを意図的に急がせたのは見え見えだった。

「社長、今すぐにでも離婚用紙をご用意させましょうか？」と私は言った。ボスにとって私が厄介な足枷でしかないと彼らに思われたくなかったからだ。

「いまのところはその必要はない」とエレナ夫人が遮った。

「しかし奥様、ドウェイン様はすでに遺言の条件をクリアされたのですから、あのような使用人と――」

サンドウェル弁護士が言葉を最後まで続けることはできなかった。ドウェイン社長が冷たく言い放ったからだ。 「言葉を選べ、弁護士殿。彼女は俺の使用人などではない。ナンシーは私の秘書であり、私の忠実で有能な助手だ。私は彼女を頼りにしている」

私の胸が高鳴った。ドウェイン社長が私をかばってくれたのはこれが初めてだった。もっとも、私を侮辱するような人間が現れたのも今日が初めてなのだが。

本当に侮辱されたものだな？ いっそのこと、あのハゲ頭の弁護士――ジャネラ叔父の尻を思い切り蹴り上げてやろうか。

「遺言書によれば、レオ様が亡くなられる前にドウェインが結婚していなければならないとされております。もし今すぐにナンシーと離婚したりすれば、資産の移行そのものが裁判所によって無効と異議申し立てされる可能性があります」とエレナ夫人は説明した。

バーナード・サンドウェル弁護士は深く息を吐き出した。 ハゲ頭め、ざまあみろ！ フン！

「しかし、それでもまだジャネラをお気に召しているのですか？」とサンドウェル弁護士は食い下がった。「私の姪はあなたを心から愛しているのです。あなたがすでに結婚してしまったと知って、彼女はショックのあまり死にそうになっているのですよ」

おやまあ！ 気取り屋め！ さすがは大根役者のジャネラ魔女だこと。 ショックで死にそうだって？ 大げさな連中だ！

あの女は知らないのだろうか。ドウェイン社長の「巨大で、長く、太くて絶品のジャンボホットドッグ」の座を狙うライバルや女たちが、100人以上もうじゃうじゃいるということを。

それに、もしかするとカイリーと同じように、彼女もそれを丸ごと喉の奥まで飲み込むことなんて到底できないに違いない。 ドウェイン社長のジャンボホットドッグ、あなたには耐えられるかしら？

クソッ、また頭の中がエッチな妄想でいっぱいになってしまった。

「弁護士殿、用事があるときはこちらから連絡する。それと、今ここで話し合った内容を一言一句他人に漏らさないことだな」ドウェイン社長は怒りを露わにして言った。

赤っ恥をかいたハゲ頭の弁護士は、慌てて言い訳をした。「申し訳ありませんでした」と言い残し、逃げるように去っていった。

私に謝りなさいよ、このハゲ！

「ナンシー、契約の内容を変更させてもらえないだろうか」エレナ夫人が真剣なトーンで切り出した。

「どういうことでしょうか、奥様？」私は尋ねた。 「1年間の契約よ。あなたと私の息子の婚姻関係を1年間継続させるの。もしこの1年が過ぎる前にレオが亡くなったとしても、あなたたちは夫婦のままでいるのよ」

私は言葉を失った。 1年だって？

「な、なぜですか？」私は驚きを隠せずに言った。 「誰にもドウェインを無理やり結婚させようなんてさせたくないの。ジャネラのことは最初から気に入らないと言っているでしょう。それに、今すぐバーナード・サンドウェルを我が家の顧問弁護士から解任するわ」と老夫人はきっぱりと言った。

私はドウェイン社長に視線を向けた。 「俺は構わない」と彼は答えた。

私が返事をするよりも早く、エレナ夫人の携帯電話が鳴り響いた。電話口の相手からの言葉を聞いた瞬間、夫人は突然意識を失って倒れこんだ。ドウェイン社長と私は慌てて彼女の元へと駆け寄った。

「母さん！」 「奥様！」

ドウェインは鳴り続ける携帯電話を拾い上げ、受話器に向かって叫んだ。 「一体誰だ！」 「社長、ミルトン国際病院ですが――レオ様がお亡くなりになられました」と医師が告げた。