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第413話
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ガラスに触れる前に、手首が森下玲に掴まれた。「和泉さん、彼の態度を見たでしょう？なぜまだ諦めないの？」森下玲は傘をさし、上から見下ろすように、雨に濡れてみすぼらしい和泉夕子を見つめた。「本当に可哀想ね。早く私の忠告を聞いていれば、こんなことにはならなかったのに」和泉夕子は森下玲の手を振り払って、冷たく一瞥した後も、諦めずにガラス窓を叩こうとした。森下玲は素早く傘で彼女を遮り、その目はますます軽蔑の色を帯びていた。「和泉さん、さっき警備員に必死に頼んで中に入れてもらおうとしたけど、霜村冷司は見ていたのに出てこなかった。それが何を意味するか分かる？」「彼は新しい恋人の前で元恋人を助けたくないってことよ。そんなに冷酷なのに、どうしてまだ諦めないの？」和泉夕子は拳を握りしめ、爪が掌に食い込み、血が流れ出すことで、少しだけ心が楽になった。彼女は森下玲と無駄な争いをする気力もなく、森下玲は耳元で絶え間なく囁き続けた。「和泉さん、早く目を覚まして」「霜村冷司はあなたが美しくて、体が良いから一緒にいただけ。新しい獲物を見つけたら、すぐに冷たくなるのよ。彼が別れを告げていないからって、まだ愛していると思わないで」「この世の男たちは、冷たい態度で女性に別れを言わせるのよ。それくらい分かるでしょう？」「だから、ここで悲劇を演じても無駄よ。誰も見ていないし、霜村冷司も同情しないわ。何のためにそんなことをするの？」耐えきれなくなった和泉夕子は、その耳障りな言葉を聞いて、手を上げて森下玲を強く平手打ちした。「黙れ！！！」その一撃は全力で、数秒で森下玲の頬が腫れ上がった。森下玲は驚いて立ち尽くし、弱々しい和泉夕子がこんなに激しく反撃するとは思わなかった。彼女も手を上げて反撃しようとしたが、和泉夕子に手首を掴まれた。森下玲が反撃する前に、和泉夕子は彼女を地面に押し倒した。冷たい顔で、起き上がろうとする森下玲を足で踏みつけ、心の中の怒りをすべて彼女にぶつけるように、力を込めて彼女の心臓を踏みつけた。森下玲のボディガードが駆け寄って和泉夕子を押しのけなければ、森下玲は彼女に踏み殺されていただろう。ワシントンで権力を持つ森下玲が、こんな小人物にいじめられるわけにはいかない。「彼女を押さえつけて！」森下玲はボデ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第415話
彼女の声はとても小さく、まるで全ての力と勇気を振り絞って、彼の名前を呼んだかのようだった。降りしきる雨が、泥と汚れにまみれた小さな体に容赦なく降り注いでいた。彼女はそんな汚れた水たまりの中にうつ伏せになり、無気力に夜空を見上げていた。街灯に照らされて落ちてくる雨粒が豆よりも大きいのを見て、ふと唇を歪めて笑った。見てごらん、天さえも彼女の愚かさを嘲笑っているようだ。一体何が彼女に勇気を与えたのだろう。傷つけられた後でも、あの三文字のために全てを投げ打って、もう一度チャンスを与えようとするなんて。死んでも目が覚めないのか？彼女は一体どれほど霜村冷司を愛しているのだろう。何度も心を鬼にできず、過去の道を再び歩むほどに。和泉夕子は過去の血まみれの傷を思い出し、突然笑い出した。その青白い笑顔が、血の気のない顔に少しずつ染み渡ると、死んだ時よりも醜く見えた。彼女は傷だらけの手で地面から立ち上がり、諦めたくないのか、それとも自分を完全に諦めさせるためなのか、体を揺らしながらホテルに向かって歩き出した。しかし、ホテルの入口にたどり着く前に、数十人の警備員に止められた。「お嬢さん、ここは英国王室の出入りする場所です。外部の方は立ち入りできませんので、速やかにお引き取りください」英国王室……そうか、そんな背景は彼女の一生では到底及ばない存在だ。それでも彼女は、そんな尊い男が自分を娶ると妄想していたのだ。和泉夕子は何かを悟ったように、花のような笑顔を浮かべ、警備員に軽く頭を下げた。「わかりました、離れます……」彼女は振り返り、一歩一歩階段を降りていった。風雨に揺れる中、その小さな背中はとても寂しげで薄っぺらに見えた。彼女は結果を待ちたかったので、本当に離れることはせず、遠くのベンチに座ることにした。彼女は大雨に打たれながら、ホテルの入口を見つめ、この異国の地で一人静かに、彼女をとても愛していると言った男を待っていた。彼女は心の中で何度も思った。もし彼が今出てきたら、彼が何を言っても信じると。しかし……和泉夕子は一晩中待った。雨が止み、空が晴れ渡るまで。空っぽの通りに、彼女を見つめる外国人が現れるまで。彼女をオーロラを見に連れて行くと約束した男は、結局出てこなかった。彼女は凍えて麻痺
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第416話
和泉夕子は長い間ベンチに座っていた後、顔の涙を拭き取った。彼女は柴田南のメッセージに返信し、画面を閉じると、昨夜ワシントンからの見知らぬ電話がいくつかかかってきていることに気づいた。彼女は一瞥しただけで、携帯電話の電源が切れ、再び電源ボタンを押すと、バッテリー不足の表示が出た。彼女はその迷惑電話を気にせず、携帯電話をポケットに戻し、タクシーを止めて別荘に戻った。彼女はまた裏庭から入って、誰にも邪魔されずに二階の寝室に静かに入った。霜村冷司からの電話を受けた使用人は、すぐに敬意を持って答えた。「霜村さん、和泉さんはまだ起きていません」和泉夕子の電話が通じなかった霜村冷司は、少し眉をひそめた。「普段この時間にはもう起きているのに、どうしてまだ起きていないんだ？」使用人は彼に指摘されて、心が慌てた。「霜村さん、少々お待ちください、見に行きます」使用人は電話を切らずに、主寝室の方向に急いで行き、そっとドアを開けて、忍び足で中に入った。ベッドに横たわり、目を閉じて深く眠っている和泉夕子を見て、使用人はほっと胸を撫で下ろした。使用人は急いで部屋を出て、再び電話を取り上げて霜村冷司に言った。「霜村さん、和泉さんは本当に寝ています……」霜村冷司はようやく安心し、使用人に「栄養豊富な朝食を用意して、彼女が起きたらたくさん食べるように勧めてくれ」と指示した。霜村冷司は指示を終えると、時間がないかのようにすぐに電話を切り、携帯電話を隣の水原紫苑に投げた。冷たく扱われた水原紫苑は、青いマスクをつけた男を一瞥し、目にわずかな苛立ちを浮かべた。「行動の前に、そんな緊急な状況で小さな彼女に電話をかけ、行動が終わっていないのにまた急いで電話をかけるなんて」「電話をかけるのはいいけど、私の携帯を借りてかけるなんて、自分の携帯を持てないのか？」霜村冷司は水原紫苑を無視し、心の中で不安が募り、その不安感が彼を苛立たせた。「あとどれくらいで終わる？」白い羽毛のマスクで顔を覆った水原紫苑は、頭を傾けて再び彼を嘲笑した。「夜さん、よくもまあどれくらいで終わるかなんて聞けるね。昨夜君が気を散らさなければ、二人の重要人物が逃げることはなかったのに」霜村冷司は冷たい顔で反応せず、頭の中は和泉夕子のことでいっぱいだった……本来なら昨日
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第417話
彼ら一行はスラム街を離れ、ホテルの裏口に戻り、監視カメラのない場所に車を停めた。霜村冷司と水原紫苑は同時に顔のマスクを外し、沢田に渡して破棄させた後、迅速に車を降り、ホテルの中へと急いで歩いていった。二人は改造された監視カメラのエレベーターに乗り、特別通路を通って、素早く部屋に戻った。ドアを閉めた瞬間、水原紫苑は堂々と霜村冷司の前に立った。「兄の代わりに出てくれて、あの連中を片付けてくれてありがとう。私一人じゃ絶対に無理だったわ」「それに、私の身分は特殊で目立ちやすいから、昨夜カップルのふりをしてアリバイを作ってくれてありがとう」霜村冷司は彼女と長く話す時間がなく、振り返って正面のドアから急いで出ようとした。「夜さん、ちょっと待って」水原紫苑はハイヒールを履いて霜村冷司に近づき、「最近、国内外で私たちを調査している人がいるの。兄が言ってたけど、絶対に身分を明かさないで。たとえ最も信頼している人にも」霜村冷司の完璧な顔が、冷たくなっていった。「彼が大野皐月に手を出さなければ、誰が君たちを調べるんだ？」水原紫苑は彼の一言に言葉を失った。今回のS本部の大事件は、確かに兄が大野皐月に手を出したせいだった。彼女は自分の非を認め、これ以上の忠告はせず、霜村冷司に軽く頭を下げた。「ごめんなさい。これからは気をつける」霜村冷司は冷たい視線を戻し、迅速に階段を降り、ロビーを通り抜け、注目を浴びながらホテルの入口に停めた車に向かって歩いていった。和泉夕子は使用人が去った後、ベッドから起き上がり、浴室に行き、濡れた服を脱ぎ、バスタブを開けて風呂に入った。彼女は自分を徹底的に洗い、手のひらの傷を処理し、自分の服に着替えた後、階下に降りて書斎に向かった。彼女は最後の列の本棚を開け、中から失われた物を取り出し、リビングに持って行き、ガラステーブルの上に置いた。彼女はソファに座り、静かに霜村冷司を待っていた。しばらくして、長いリムジンが別荘の入口に急停車した。背が高く、冷たく高貴な男が車のドアを開け、急いで別荘に向かって歩いていった。彼がリビングに座っている和泉夕子を見た瞬間、乱れた心が一気に落ち着いた。四日間も眠れず、疲れ果てて血走った目にも、思わず笑みが浮かんだ。彼は精神を整え、薄い唇を引き上げ、笑みを浮かべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第418話
彼女は伏し目がちに、自分の傷ついた手のひらを見つめ、数秒後に霜村冷司に向かって軽くうなずいた。「大丈夫」大丈夫、彼が昨夜何をしていたとしても、もうこの感情に疲れ果てた和泉夕子には、全く気にすることはなかった。彼女の心は、ワシントンの街角のベンチに一晩中座っている間に、完全に目覚めたのだ……彼女と霜村冷司は、まったく別の世界の人間だった。彼女は底辺から来た人間で、彼は食物連鎖の頂点にいる人間。彼女には、食物連鎖の頂点にいる人々がどんな世界にいるのか理解できなかった。彼女には狭い一面しか見えなかった。彼女の狭い一面、それは霜村冷司に対する薄弱な信頼が、頂点から来た人々によって粉々にされたことだった。彼女はかつて、身分の不釣り合いについて深く考えたことはなかった。ただ勇気を持って愛すれば、美しい結末が得られると思っていた。しかし……彼らがフランス料理店でデートしているとき、彼女がメニューを手に取ってもフランス語が読めなかったとき。彼らが国会議事堂を見学し、そこで人々が彼にお辞儀をしているのを見たとき。彼が彼女を連れて行った友人たちは、彼が幼い頃から知っている世界中の貴族たちだったとき。彼女が彼と他の女性がデート向きのお店にいるのを見て、真相を確かめようと中に入ろうとしたが、警備員に止められたとき。彼女が大雨の中ホテルまで追いかけて行ったが、入口にも入れず、そこが英国王室の出入りする場所だと告げられたとき……彼女はようやく理解した。彼らの間には、信頼の危機だけでなく、巨大な身分の差が存在していたのだ。彼女は彼と一緒になることを承諾した後、自分の手で彼と肩を並べる位置に立とうと考えたが、この間……彼は彼女に、普通の人が自分の手で彼のいる頂点に登るには、どれだけの心の壁を越えなければならないかを教えてくれた……彼女がその壁を越えようと努力しているときに、彼は彼女の信頼感を粉々にし、彼女の安全感を打ち砕き、彼女を完全に疲れさせた……愛情も結婚も、結局は釣り合いが大事なのだ。彼女と霜村冷司は、本当に合わなかった……霜村冷司はその擦り傷のある手のひらを見て、心が痛んだ。「夕子、これはどうしたんだ？」和泉夕子は気にしない様子で、静かに答えた。「うっかり転んだの」霜村冷司はその言葉を聞くと、彼女の手を掴み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第419話
和泉夕子は軽くうなずいた。「あなたが前に言った通り、失くしたものを見つけたら、私たちの関係は終わりにするって。今、ものは見つかったから、これで終わりにしましょう」霜村冷司の体は硬直し、無数の痛みが彼の指を締め付け、その絶望的な痛みが指先から心臓にまでじわじわと広がり、目が真っ赤になり、息ができなくなるほどだった。彼は歯を食いしばり、額に浮かぶ青筋を抑えながらも、彼女の手を強引に掴み、ヨードチンキを塗り、薬を塗っていた。和泉夕子はそんな霜村冷司を見下ろし、心に一線を引き、彼の見せる温情にもう二度と心を動かされることはなかった。彼が包帯を巻き終えた後、彼女は冷静に言った。「霜村さん、帰国のチケットはもう買いました。今日中に別荘を出ます。この間の世話になりました」彼女の未練のない言葉を聞いて、霜村冷司の心は裂けるような痛みで血まみれになった。彼は赤くなった目を上げ、和泉夕子を見つめた。「ほぼ一ヶ月、君と私はワシントンで、この別荘で、たくさんの痕跡を残した。それがただの『ありがとう』だけなのか？」和泉夕子は口元を歪めて反問した。「霜村さん、私は『ありがとう』以外に体も捧げた。それで十分でしょう？」霜村冷司の顔色は彼女の言葉に完全に血の気を失った。「和泉夕子、君は自分が何を言っているのか分かっているのか？」彼らが一緒にいるとき、いつも彼が主導していたが、和泉夕子も自ら望んでいた。それなのに、彼女は「捧げた」という言葉で、彼らの唯一の美しい思い出を表現した。和泉夕子は自分の言葉が過激だったと感じ、口を閉ざしたが、その沈黙が霜村冷司の心をさらに痛めつけた。彼は震える手で和泉夕子の顔に触れた。「君がこれらのものを見つけたら、迷わず去ることは分かっていた。でも、君が私に一片の未練もないとは思わなかった……」冷司から霜村さんに変わるまで、たった四日間だった。彼女はまるで別人のように変わってしまった。それが霜村冷司には受け入れられなかった。彼は疑問の表情で和泉夕子に尋ねた。「この間、君の優しさや私への思いやりは、全部演技だったのか？」和泉夕子は彼の青白い顔を見つめ、しばらくの沈黙の後、言った。「一緒にいると約束したからには、当然、君に優しくするべきだった」つまり、それは演技だったのか……。その真実は、彼女が変わったことよりも受け入れがた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第420話
和泉夕子は驚愕し、霜村冷司を見つめた。まさか彼がこんなことを言うなんて信じられないようだった。彼女は眉をひそめ、信じられない表情で言った。「霜村冷司、あなたは本当に私をそんなに愛していないのに、どうして……」霜村冷司は和泉夕子の言葉を遮った。「夕子、私の心を取り出さないと、君は私が本当に君を愛していると信じてくれないのか？」和泉夕子はこの間、彼が命を懸けて自分を救い、細やかに世話をしてくれたことを思い出した。それは確かに愛から来るものだった。しかし、彼が手に入れた後に冷たくなるのも事実だった。昨夜の出来事を経て、和泉夕子は彼が今は冷めた段階にいると感じた。彼女は心の中で笑った。彼がどの段階にいようと、二人の間には適合しないものがあり、無駄な執着を続ける必要はない。和泉夕子は彼の手を払いのけ、バッグから彼が以前に渡した二枚のキャッシュカードを取り出し、霜村冷司に差し出した。「返すわ」その二枚のカードを見た霜村冷司の目は赤くなり、体全体が冷たく痛みを感じた。彼は片膝をつき、極めて卑屈な姿勢をとったが、それでも彼は冷たく高貴で、まるで神壇から引きずり下ろされた天使のようだった。彼は骨ばった指を持ち上げ、再び和泉夕子の顔に触れようとしたが、またしても彼女に避けられた。霜村冷司の薄い唇に浮かぶ笑みは、ますます絶望的になった。「和泉夕子、この間、私は君にとって何だったんだ？」和泉夕子は彼を見つめ、冷たい声で言った。「ただの遊びよ。真剣になる必要はないわ」彼女は彼に一縷の希望も与えず、まるで地獄から魂を奪いに来た使者のように冷酷だった。霜村冷司の高くそびえる体は耐えきれず、崩れ落ちそうになった。彼は片手をソファに支え、少し頭を上げて、目の前の一片の憐れみも見せない女性を見つめた。「ただの遊び、真剣になる必要はない……」彼は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「だから……君が私と一緒にいるとき、桐生志越に対して罪悪感を感じなかったのは、ただの遊びだったからか……」和泉夕子はその言葉を聞いて、同じように唇を引き上げ、笑った。「今になって真実を知るなんて、愚かね」霜村冷司の体は支えきれず、崩れ落ち、信じられないように目の前の冷酷な笑みを浮かべる女性を見つめた。彼は痛みで麻痺した心臓を触り、長い手を持ち上げて彼女の後頭部を掴み、彼女を引き寄せた。和泉夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第421話
和泉夕子の肩に鋭い痛みが走った。まるで彼の印を刻み込むかのように、霜村冷司は彼女を噛みしめた。彼女は痛みに耐えながら、横を向いて赤い目をした男を見つめた。「霜村冷司、こんなことをしても、私はあなたを憎むだけよ」その言葉に霜村冷司の動きが一瞬止まったが、彼は気にせずに言った。「それなら憎めばいい。憎むことで、少なくとも君の心に私がいる証拠になる」濃いまつげの下の目が一瞬鋭く光り、再び頭を下げて、彼は再び噛みついた。彼の噛み方は重く、和泉夕子は冷や汗をかくほどの痛みを感じたが、彼はまるで狂ったように、彼の印を刻み続けた。彼が満足するまで噛み続けた後、ようやく彼女を放し、冷たい指が上から下へと彼女の裸の肌をなぞった。「さあ、今から子供を作ろう……」そう言うと、彼は彼女を抱き上げ、自分の上に座らせ、彼女の腰を押さえてゆっくりと座らせた。体内に入った瞬間、霜村冷司は狂ったように和泉夕子にキスをし、その目には凶暴な狂気が満ちていた。和泉夕子は彼が与えるすべての痛みを受け入れざるを得ず、彼から離れたいという気持ちはますます強くなっていった……その夜、和泉夕子は飛行機に乗り遅れ、男は彼女を一晩中困らせ、彼女が気を失うまで続けた。翌朝、和泉夕子はぼんやりと目を覚まし、霜村冷司がベッドの前に座り、ソファに寄りかかって静かに彼女を見つめているのを見た。「目が覚めたか？」和泉夕子はベッドから起き上がろうとしたが、力が入らず、体を動かすことができなかった。霜村冷司は骨ばった指を伸ばし、彼女を起こしてからお粥の碗を差し出した。彼はお粥をかき混ぜながら言った。「夕子、私が作ったお粥を食べてみて」彼は一さじをすくい、彼女の唇に近づけて食べるように示した。ぼんやりとした目で彼が差し出すお粥を見つめると、そこには失望しかなかった。彼女が口を開けようとしないのを見て、霜村冷司は少し困ったように言った。「夕子、前回のように水を飲ませるようにしないと食べてくれないのか？」和泉夕子は反応せず、ただベッドの頭に寄りかかって、まるで誰かに操られる陶器の人形のようだった。霜村冷司はお粥の碗を置き、布団をめくり、彼女を自分の膝の上に抱き上げてから、少し仰ぎ見て言った。「夕子、何か言ってくれないか？」和泉夕子は一晩中雨に打たれ、頭が
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
