เข้าสู่ระบบ混ぜない。 家族の不安と、証拠を混ぜない。 それが大事だった。 聞き取りの終わり、奥の部屋から小さな男の子が顔を出した。 五歳くらいだろうか。 母のスカートを握り、こちらをじっと見ている。 「お父さん、帰ってくる?」 子どもの声は、部屋の中でまっすぐ響いた。 ミレーヌが、泣きそうな顔になった。 クラリスはしゃがんだ。 子どもの目線に合わせる。 「探しています」 「悪いことしたの?」 その問いは、無邪気だからこそ痛かった。 クラリスは少しだけ息を吸う。 「まだ分かりません」 「分かんないの?」 「はい。だから、分かるようにしています」
妻証言:休暇とは聞いていない。休暇なら家にいるはず。子どもとの約束あり。 クラリスは、その字を横目で見た。 ミレーヌはしっかり書いている。 カレルはさらに尋ねた。 「港の仕事、と聞いたのは、ハンス様ご本人からですか」 「はい。朝、出る時に」 「誰かから伝言があったのではなく?」 「前の晩に、商会の若い人が来ました」 クラリスとカレルが、同時にわずかに反応した。 カレルは声を変えずに聞く。 「若い人?」 「名前は……たぶん、マルティンさんです。夫と何度か話していた人です」 マルティン・ケイル。 リーヴェ商会代理人。 昨日、搬出変更を求めた男。 ミレ
ハンス・ベルトの家は、港湾区の外れにあった。 王都の中心から見れば、決して裕福な場所ではない。 石畳は途中で土道に変わり、家々の壁には潮を含んだ風の跡が薄く残っている。洗濯物は低い紐に干され、窓辺には割れた鉢を直して使っている花が置かれていた。 貧しい。 けれど、荒れてはいない。 誰かが毎朝掃き、誰かが夕方に戸口を拭き、誰かが小さな暮らしを守っている場所だった。 クラリスは馬車を少し離れた場所に止めさせた。 王弟府の調査官カレルは、最初からその判断に頷いた。 「馬車を家の前に付けると、近所に騒ぎになります」 「はい」 「王宮の者が来た、と分かるだけで、ご家族に
「では、商会内部控え?」 カレルが頷く。 「その可能性が高いです。正式に提出されたものではなく、ハンス個人の作業控えと思われます」 「なぜ机に残っていたのでしょう」 ミレーヌが言った。 誰もすぐには答えなかった。 残したのか。 残ってしまったのか。 隠そうとして忘れたのか。 あるいは、いざという時のために持っていたのか。 まだ分からない。 「ギデオン・マースとの関係は?」 クラリスが尋ねる。 カレルは二枚目の資料を出した。 「ハンスの机から、ギデオン・マースの古い連絡先と思われる紙片も出ています。ただし、古い港湾仲介人の連絡先を商会倉庫係が持って
リーヴェ商会から届いた補足回答には、丁寧な言葉が並んでいた。 だが、最後の一行だけが、どうにも丁寧すぎた。 当該搬出確認者ハンス・ベルトにつきましては、現在休暇中であり、所在確認中でございます。 休暇中。 所在確認中。 クラリスは、その二つの言葉を何度も見た。 どちらも、便利な言葉だった。 休暇中なら、いま職場にいない理由になる。 所在確認中なら、すぐ答えられない理由になる。 だが、その二つが並ぶと、少しおかしい。 休暇とは、本来、所在を見失うことではない。 休暇申請があり、承認者があり、期間があり、緊急時の連絡先があるはずだ。 少なくとも、王宮
また、確認中。 だが今度は、王弟府側の確認中だった。 「南施療院未着事件との重なりは?」 「一件、時期が近いものがあります」 クラリスは、ゆっくり息を吸った。 「足跡が増えましたね」 「はい」 カレルは淡々と答えた。 「ただし、まだ足跡です」 「分かっています」 その夕方、ミレーヌは自分の小さな作業机で、臨時棚C-3の流れを図にしていた。 NVT-S-007。 低等級布。 通常外套用八梱。 正規保温布の可能性がある一梱。 臨時棚C-3。 王宮指定先急送。 搬出先不明。 線を引くと、途中で急に途切れる。 その途切れた場所に、彼女は小







