第4話 夫ではなく

　目を開けた時、最初に見えたのは白い天井だった。

　身体を起こそうとして、肩に痛みが走る。

「無理に動かないでください」

　声に顔を向けると、あの建物へ助けに来た男が立っていた。

「あなた……」

「東條様の秘書をしております」

「恭介の？」

「はい。東條様から、高槻さんを救出するよう命じられていました」

　車に乗せられたところまでは覚えている。その先がない。

「小春は？」

「同じ病院にいらっしゃいます。容体も落ち着いているそうです」

　その言葉を聞いて、ようやく肩の力が抜けた。

　見回すと、昨日まで小春がいた病室とは違う個室だった。

「ここは？」

「東條様が手配されました。犯人たちはすでに警察へ引き渡しています。事情聴取も、高槻さんの状態を見てからで構わないよう話がついています」

「……そこまで？」

　真帆が病院へ戻るまでの間に、恭介はどこまで動いたのだろう。

「どうして、私があそこにいるって分かったんですか？」

　男は少しだけ間を置いた。

「その件については、私からはお答えできません」

　聞き返そうとしたところで、病室のドアが開いた。

　入ってきたのは恭介だった。

「起きたか」

「……助けてくれたの？」

「俺が行ったわけじゃない」

「でも、あなたがあの人たちを？」

「お前に死なれたら、借りを返してもらえない」

「そういう言い方しかできないの？」

「礼が言いたいなら、返す方法を考えろ」

　相変わらずだった。

　恭介はベッド脇まで来ると、一枚の書類を差し出した。

「小春の件だ。適合の可能性があるドナー候補をいくつか見つけた」

「……本当に？」

「検査はこれからだ。まだ適合が確定したわけじゃない」

　それでも、一人もいないのとは違う。

　真帆は書類へ目を落とした。

「小春、助かるかもしれないの？」

「可能性は上がった」

　昨日まで、次がいつ来るのかも分からなかった。

　ようやく見つかった心臓まで花音に譲れと言われたのに、今はまた候補がいる。

「ありがとう」

「勘違いするな」

　恭介の声は変わらない。

「無償で助けるつもりはない」

「分かってる」

「なら、どうやって返すか考えておけ」

　助けてくれた理由を聞いても、素直な答えが返ってくる気はしなかった。

　それから小春の病室へ行くと、小さな身体はまだ眠っていた。

　真帆はベッド脇に座り、小春の手を握る。

　恭介も少し離れたところから小春を見ていた。

「何？」

「いや」

　一度視線を外したはずなのに、恭介はもう一度小春を見る。

　今度は目元のあたりを少し長く見ていた。

「小春の顔に何かついてる？」

「そういう話じゃない」

　それ以上は答えなかった。

　病室を出ようとした恭介がドアを開ける。

　その先に、拓海たちがいた。

「東條……？」

　拓海が足を止める。

　雅子と花音も一緒だった。

　雅子の視線が恭介から真帆へ移る。

「どうして東條さんがここにいるの？」

「真帆さんを助けたのって……東條さんだったんですか？」

「そうよ。助けてもらったの」

　雅子の顔が険しくなる。

「あなた、結婚している身で元婚約者に何を頼んでるの？」

「私が誘拐されたからです」

「誘拐って……本当だったのか？」

　拓海の視線が真帆の手首に落ちる。

　縛られていた跡が、まだ薄く残っていた。

「電話で言ったでしょう」

「いや……あれは」

　拓海が目を逸らした。

「悪かった。でも、母さんからお前は小春についてるって聞いてたし、急にあんなこと言われても……」

「だから信じなかったの？」

　返事はなかった。

　真帆はそれ以上聞かなかった。

「犯人たちが、依頼主は女だって話してた」

「女？」

　雅子が眉をひそめる。

「まさか、花音を疑ってるんじゃないでしょうね」

「そこまでは言ってません。ただ、昨日から少し気になることはあります」

　真帆が花音を見る。

　花音は一瞬目を見開いた。

「私……何もしてません」

「証拠はあるのか？」

　拓海が口を挟む。

「ない」

「だったら決めつけるなよ」

「決めつけてない。女の依頼主だったって聞いて、昨日のことを思い出しただけ」

「でも花音を疑ってるんだろ？」

「可能性の話もしたら駄目なの？」

「花音は関係ない」

　そこだけは、ずいぶん簡単に言い切った。

「それより小春のことだけど」

　拓海が話を変えた。

「病院から連絡があった。新しい候補が見つかって、適合検査を進めるって」

　真帆は恭介を見る。

　恭介は何も言わない。

「これで少しは落ち着くだろ」

　拓海は続けた。

「東條まで巻き込んで、これ以上話を大きくするなよ。母さんとも揉めるし、花音のことまで疑うし」

「私が話を大きくしたの？」

「そういう意味じゃない。ただ、これからは相沢家の妻としてちゃんとしてくれって言ってるんだよ」

「……ちゃんと？」

「これ以上、家に迷惑かけないでくれ」

　真帆は拓海を見た。

　何を返せばいいのか、もう分からなかった。

「そう」

　それだけ答えて、小春の方へ顔を向ける。

　今までと同じようにあの家へ戻る。

　そう考えただけで、嫌だった。

　けれど、すぐに出ていけるわけでもない。

　家も仕事もない。小春の治療も続く。

　どうすればいいのかは、まだ分からない。

　それでも、このままではいられなかった。

　＊＊＊

　病室を出たあとも、花音はさっきの言葉が気になっていた。

　——これからは相沢家の妻としてちゃんとしてくれ。

　少し前を歩く拓海を見る。

　昨日のことを思い返せば、不安になる理由なんてないはずだった。

　小春が苦しんだ時も、拓海は自分を病院へ連れてきてくれた。

　夜もずっとそばにいてくれた。

　真帆から電話がかかってきた時だって、自分のところに残った。

　さっきもそうだ。

　真帆に疑われたら、拓海はすぐに自分を庇った。

　なのに、あの一言だけが引っかかる。

　相沢家の妻。

　拓海が何度自分を選んでも、その言葉が向けられるのは真帆だった。

「花音？」

　足が止まっていたらしい。

　拓海が振り返る。

「どうした？」

「ううん。なんでもない」

　花音は笑って追いついた。

　昔から、拓海は自分に優しかった。

　病気になればそばにいてくれたし、無理をすれば怒ってくれた。

　だから、それで十分だと思っていた。

　少なくとも、真帆が来るまでは。

　結婚してからも、拓海が自分を優先することは変わらなかった。

　それなのに真帆には、拓海の妻として帰る家がある。

　小春までいる。

　自分にはないものを、あの二人だけが持っている。

　さっき病室にいた東條恭介を思い出した。

　誘拐された真帆を助けたのは、拓海ではなくあの男だった。

　真帆には、拓海以外にも頼れる相手がいる。

　だったら、いつまでも拓海の妻でいる必要なんてない。

　花音は隣を歩く拓海の腕にそっと手を添えた。

　真帆が、拓海の妻でなくなればいい。