第３話

副社長室の重厚なドアが閉ざされ、施錠される音が静かな部屋に響く。

逃げ場のない『壁ドン』の姿勢のまま、葵の指先が紬の大きな丸メガネをゆっくりと外した。

前髪が払われ、隠していた素顔が露わになる。

「……やっぱりな。メガネはない方がずっといい。こんな綺麗なお前を、他の男どもに見せていたと思うと腹が立つ」

「た、鷹司社長……っ。お願いです、私みたいな平社員が秘書なんて務まりません。元の部署に……」

逃げ出したい一心で吐き出した懇願は、葵の低い嘲笑によってあっさりと打ち砕かれた。

「断る。お前が隠していたあの圧倒的な情報処理能力、国際財務の深い知識……あれを埋もれさせる気はない」

葵の手が紬の腰の後ろに回り、グッと自分の方へと引き寄せた。

隙間なく密着する体。

生地越しに伝わる葵の強い体温と脈打つ鼓動が、紬の全身の肌を泡立たせる。

「今日からお前の仕事は俺のサポート……そして、俺だけにその素顔と才能を捧げることだ。分かったな、紬」

耳元で囁かれた甘い毒のような声に、紬は返事すらできず、ただコクリと頷くのが精いっぱいだった。

――こうして、紬の「専属秘書」としての初日が始まった。

社内での葵は、噂通り冷酷非道で完璧な「鷹司副社長」そのものだった。

分刻みのスケジュールをこなし、役員会では容赦ない指摘で場を凍りつかせる。

その圧倒的なカリスマ性と美貌に、周囲の社員たちは息をのむばかりだった。

紬もまた、過去のトラウマから身につけた「完璧な仕事能力」をフル活用し、葵の指示に完璧に応えていく。

「欧州市場の過去三年のデータ分析、これで合っていますでしょうか」

「……完璧だ。システム部の連中が三日かける仕事を、お前は一時間で終わらせたか」

執務デスクで書類を受け取る際、葵の指先がわざと紬の手に触れる。

紬がビクッと肩を跳ねさせると、葵は周囲に見えない角度で口元をかすかに緩めた。

「手が震えているぞ、紬」

「……っ、気のせいです」

冷徹な仕事モードの裏で、二人きりになると時折見せる甘く危険な距離感。

紬は一日中、心臓が持ちそうにないほどの緊張感に晒されていた。

午後七時。

社内の照明が落ち始め、フロアから人が立ち去っていく。

ようやく一日の業務が終わりを迎えようとしていたその時、外では激しい雷鳴が轟き、猛烈なゲリラ豪雨が降り始めた。

窓を叩きつける激しい雨音。

すごい雨……。電車、止まっていないかな。

不安そうに窓外を見つめる紬の背後から、静かな足音が近づいてくる。

葵は仕立ての良いスーツのジャケットを脱ぎ、シャツの袖を軽く肘までまくり上げていた。

男らしい腕と浮き出る血管に、紬は思わず目を奪われる。

「……今日はもう切り上げる。車で送る」

「えっ？ いえ、申し訳ないです！ 電車で帰りますから……」

「豪雨で主要な路線は運転見合わせだ。タクシーも捕まらない」

葵は紬の腕を迷いなく掴むと、拒否する隙を与えずに引き寄せた。

「お前を一人で帰す気はない。……俺の専属秘書なんだから、体調管理も俺の仕事だ」

「社長……」

至近距離で見つめ返してくる葵の黒瞳には、昼間以上の深い熱が宿っていた。

断りきれないまま、紬は葵に導かれて地下駐車場へと向かうことになってしまった。

これが、二人の距離をさらに縮める「秘密の夜」の始まりだとは、この時の紬はまだ知る由もなかった――。