平野の果てに青き山

離婚して五年目、東雲舟也（しののめ ふなや）は訴状を提出し、神野清花（じんの さやか）に離婚時に財産分与で受け取った3,340,013円の返還を求めた。

彼が金額をそこまで細かく請求したのは、記憶力が良いからではない。

それは、年下の新しい彼女――園田万莉（そのだ まり）が「退屈だ」と言い、面白がって波風を立てるようけしかけたからだ。

法廷で、彼は最後まで眉一つ動かさなかったが、当時の出費の一つ一つを鮮明に覚えていた。

清花が彼に会いにY国の首都へ行くために利用した格安航空券の16,620円でさえ、彼は調べ上げていた。

8年間愛し合い、5年間結婚生活を送り、最も苦しい時期、舟也の留学費用のために、清花は自分の病気の薬さえ、最も安価なジェネリックに替えていた。

しかし、それらすべてを、舟也は知らない。

この裁判のため、清花の銀行口座が凍結され、病院から薬をもらえないようになったことも、彼は知らない。

そして当時、末期腎不全に陥った舟也に、自分の腎臓を内緒で提供した清花が、薬の中断により医師から余命を宣告されたことも、彼は知らない。

……

「利息の6万円がまだ足りない。遅くとも今夜中に俺の口座に振り込め」

裁判が終わった後、洗面所の外の廊下で、すでに資産数百億円の舟也は清花に冷たい声で言った。

「12時までに入金がなければ、お前の両親を埋葬した墓地を、裁判所に返還を提起する」

彼のそばでは、シャネルのオートクチュールに身を包んだ万莉は腕を絡め、退屈そうにしている。

洗面所で、清花は水道をひねり、慣れた手つきで鼻から湧き出る血を洗い流していた。声はひどくかすれている。

「もう少し時間をもらえないか？今、本当にお金がなくて……」

病気の治療のため、清花は3つのバイトを掛け持ちしている。

月給の3分の2は鎮痛薬と抑制剤に消える。毎日は安アパートと病院を往復する。

今では、清花は最も安価な鎮痛剤さえ、手が届かなくなっている。

舟也は一瞬黙り、やがて嘲笑のような声を漏らした。

「神野、もう5年も離婚してるんだ。何を根拠に、俺が情にほだされると思ってる？」

清花は手を洗う動作を止め、涙で視界が急にぼやけた。

――そうだ、もう5年も離婚している。

彼女は思いもしなかった。五年後に再び舟也に会うのが、法廷で――被告と原告として、元妻と元夫としてだとは。

五年前、舟也はまだ資産数百億の超富裕層ではなかった。

清花も、誰もが蔑む「裏切り者」ではなかった。

二人はただ、大都市で懸命に生きる普通のカップル。たった一つの夢は、自分たちの家を持つことだけだった。

そのために二人は昼夜を問わず働き、雨漏りする安アパートに住み、特売弁当を食べていた。

やっと仕事が軌道に乗りかけた時、舟也は尿毒症と診断された。

診断された日、舟也はこっそり自分の銀行カードを清花の枕の下に隠し、一人で屋上へ上った。

「清花、これ以上君に迷惑はかけられない。俺のことは忘れてくれ」

清花は震える手足で必死にしがみつき、叫んだ。

「舟也、お願い、もう少しだけ頑張って！私を置いて行かないで…」

清花の涙に、舟也は心を動かされ、屋上から降りて清花を抱きしめて号泣した。

治療の日々は辛かった。それに舟也の病状も良くならなかった。

診断から72日目、清花は家に残った最後の価値ある物を売り、得たお金を治療費にした。

そして彼女は舟也に言った。――もう耐えられない、と。

「3つのアルバイトを掛け持ちして、一日一食しても、お金が足りないこと。

服に染み付いた消毒液の匂いが洗っても消えないこと。舟也との将来が見えないこと。

どれも、もう耐えられなかった」

その日、舟也は初めて大人しく薬を飲んだ。

抑えきれない吐き気に彼の涙が止まらず、針の跡だらけの手の甲を伝って一滴一滴落ちた。

彼は跪いて懇願した。

「清花、お願い、もう少しだけ頑張ってくれないか？お願い、俺を一人にしないでくれ」

清花は折れなかった。

ただ、病で日に日にやせ衰えた舟也の髪を撫で、毅然として去った。

舟也は知らなかった。適合性検査の結果が出て、彼の腎臓と合致したのが清花だということを。

彼を生かすために、自分が死ぬしかないと清花は決めていたのだ。

……

そして今の舟也に、もう情けはなかった。

土下座するほど猶予を頼む清花を見て、胸の奥が訳もなく痛んだが、それでも痛みと同時に気が晴らしたかのように嗤った。

「神野、まさか今は、5年前俺を置いていったことを後悔してるのか？

離婚していなければ、今頃お前も万莉のようにシャネルのドレスを着て、プラダのバッグを持って、皆から『東雲奥様』と呼ばれていたはずだ。

今のように色あせたジーンズをはいて、頭を下げて俺に許しを乞うんじゃなくてね」

「東雲奥様？」

清花はしばし呆然とし、五年前に腎臓を提供した傷が再び針で刺されるように鋭く痛んだ。

「結婚するんだね？」

舟也は口元を緩め、万莉の耳元の髪を優しく払いつつ、優しく言った。

「そうだ、俺たちは結婚する。来月の3日だ」

万莉は照れたように彼の顔を一瞥し、甘い笑みを浮かべた。

「舟也が言ってたの、縁起の良い日取りだって」

清花の指先が震えた。

確かにそれは縁起の良い日取りだった。5年前、彼女が舟也に別れを切り出したのも、その日だった。

清花は溢れてくる涙を堪え、長く呆然とした後、なんとか体裁を保って言った。

「おめでとうございます。新婚お幸せに」

彼女は十分に礼儀正しいと思っていた。だが舟也は満足しなかった。彼女を呼び止め、目尻に嘲りを浮かべて言った。

「祝うだけで何になる？祝儀を出せるのか？

神野、道を教えてやろう。俺のそばに来て、結婚式の準備を手伝え。

或いは、残り物が好きな御曹司を紹介してやってもいい。一回で1万円、どうだ。お前にはそれだけの価値しかない」

彼の隠そうともせぬ悪意に、万莉はくすりと笑った。

清花の顔色は少しずつ、血の気を失っていった。

彼がここまで彼女を憎んでいるとは思わなかった。

だが、それもおかしくない。彼は彼女を両親の墓を使って脅したのだから。

清花はためらわず、最初の提案を選んだ――舟也のそばで、結婚式の準備を手伝うこと。

来月の3日、今から7日後だ。

確か、医師の言葉では、彼女の病に蝕まれたこの体は、せいぜいその日までしかもたないだろう。