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第２３章
publish date:
2026-05-22 10:54:16
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愛、執着、そして拷問 第192章
ロビン私は力を抜き、ゆっくりと息を吐いた。「マーガレット。いつか彼女と関係を築きたいと思うことはある？彼女はあなたに会いたがってるのよ、知ってるでしょ。」「彼女に私のことを話したの？」私は柔らかく微笑んだ。「ええ、たくさん。あなたがどれだけタフで生意気かって。あなたたち二人はちょっと似てるのよ。」私はくすくす笑った。「彼女もかなりの生意気よ。」ラナの顔に気乗りのしない微笑みが浮かんだ。「いつかはマーガレットをジョージの過ちから切り離して、少し時間を過ごせるようになると思うわ。」「彼女はすごく喜ぶわ、ラナ。ありがとう。彼女は本当に素敵な小さな女の子よ、そしてあなたの妹。」「私たちの妹。」彼女は眉を上げた。「それがあなたが狙ってたことよね？」彼女の唇が柔らかな笑みを描き、私の心を溶かした。「ええ。まさにそれを狙ってたの。」彼女はため息をつき、立ち上がった。「わかった、わかった。行く時間よ。」身をかがめて両頬にキスをした。「階下に降りた方がいいわ。」彼女はくすくす笑った。 「マイクはもう来てる。愛してるわ、ロビン。何かあったら遠慮なく電話して、すぐに飛んで帰るから。」「私も愛してる、楽しんできて。大丈夫よ、約束する。」 最後にもう一度抱き合ってから、急いで階段を降りた。彼女の手が私の中にあった。「気をつけて、ドアは鍵をかけて、ジャックだけに開けてね、いい？」「ラナ。」私は呟き、頭をかしげた。「何？」「私は五歳じゃないわ。」 彼女の唇の端に微笑みがくすぐった。「ああ！もちろん。ごめんなさい。ただすごく心配なの。」「大丈夫よ、さあ行きなさい！」 私は力強く彼女を回して押し出し、二人が視界から消えるまで待った。本能的に後ずさりしてリビングの安全な場所に戻り、背後の鍵をすべて閉め、キッチンへ向かった。冷蔵庫から何かを取り出す前に、電話が生き返り、画面にジャックの名前が点滅した。 「もう来てるの？」照れたような笑みが顔に広がった。 「会うのが待ちきれない、会いたいわ。」「わかってる、俺の女。残念だけど、まだそこにいない。」私の表情が落ち、眉を寄せた。「何かあったの？」「ああ。ミリセントの居場所について新しい手がかりを得たばかりで、その可能性を探りたいんだ。数時間遅れるかもしれない。大丈夫か？ダニエルを送ってお前を迎えに行かせて、屋敷に連れて帰
愛、執着、そして拷問 第191章
ロビン二週間後…「ラナ」私はノックもせずに彼女の寝室のドアを押し開けて呼びかけた。「パパが話したいって。」電話を掲げて彼女の方に振った。「彼とは話したくない、そう伝えて。」 私はゆっくりと息を吐き、ラナの言葉を繰り返すために電話を耳に押し当てたが、彼がすでに聞いていたのはわかっていた。今週だけで彼が私の電話にかけてきたのはこれで二十回目で、ラナと話そうと望み、そのたびに彼女はきっぱりと拒み、番号を削除してあらゆるアクセスを取り消すところまで行っていた。「ごめんなさい、パパ。まだ彼女は話す準備ができてないみたい。」私はしばらく間を置き、彼の言うことを聞いた。 「わかった……じゃあね。」電話を耳から離して切ってから、ラナのベッドに座り込み、彼女が着ている異様に短いドレスに疑いの目を細めながら、彼女がドレッサーの鏡の方へ歩き、メイクの仕上げをしているのを見た。「もう何週間も経ったわ、本当に二度と彼と話さないつもりなの？」「話さないわ。あなたは簡単に許せるかもしれないけど、ロビン。私はそう簡単じゃない。」彼女は頭を急に動かし、サイドミラー越しに私の視線と合わせた。 「彼は私の信頼を裏切ったのよロブ、それを修復できるものなんてない。」私は理解して頷いた。「そのドレス、ちょっと……短すぎて色っぽすぎない？」私は眉を上げ、彼女のタイトなドレスを上下に見回した。「そうよね？」彼女はくすくす笑った。「心配しないで。ずっとマイクと一緒にいるわ。彼は私の巨大な保護者みたいなものよ。」彼女は私の方を向いた。「一人で大丈夫？言ってくれれば、私は残るわ、ロビン。」「馬鹿なこと言わないで。あなたとマイクはこのデートを何日も計画してきたのよ。行きなさい。私は大丈夫。それにジャックが来るし。」彼女は頷き、イヤリングをつけた。「わかった、よかった。メイソンとミリセントの捜索はどうなってるの？」「ゼロよ。彼も何も聞いてないし、警察も。不安になってきてるの、ラナ。」「ねえ！」彼女は叱り、部屋を横切って私の側に来た。 「誰もくそお前に触らないわ。」彼女は私の頬を両手で包んだ。 「聞こえた？」私は下唇を突き出し、腕を彼女に回してきつく抱きしめた。「すごく愛してるわ。」彼女は大げさに唇を鳴らした。「ああ、泣かせないで、メイクが台無しになる。」彼女は私から離れ、ティッシュで目の下を
愛、執着、そして拷問 第190章
ロビン彼は頭を下げ、恥じた様子だった。「彼女の名前はロイスだ。ロビンがジャックとの問題で話していたのと同じ女だ。」リンジーは後ずさりし、膝が折れそうになった。私は彼女を支えて転倒を防いだ。「信じられないわ、ジョージ。ロイスがあなたが寝た女だと知っていて、あの子が自分の子供だと知っていながら、何も言わなかったの？ロビンがジャックを憎むのをただ見てたの？」「知らなかったんだ！」彼は激しく首を振った。 「誓うよ、知らなかった。その後金を渡して二度と連絡するなと言った。彼女が妊娠するなんて知らなかった、消えてくれと言ったんだ。」彼は手で顔をこすった。「信じてくれ、リンジー。意図的に裏切るつもりはなかった。俺はどん底だった。君は母親を失ったばかりで、悲しみに溺れていた……そして俺たちの性生活は何もなくなりつつあり、崩壊していた。君は決して——」「つまりこれは私のせいだっていうの？」彼女の目に怒りが閃いた。「母親の死を悲しんでいる間にベッドを温めてやらなかったから私を責めるの？家族の信頼を壊した責任を私に押し付けるの？」私は唇を結び、気まずい居心地の悪さを感じた。ラナと私は本能的に立ち上がって出ようとしたが、リンジーが大胆な睨みで私たちを止めた。「誰もこの部屋を出ないで。」彼女は冷たい視線で私たちを固定し、私たちはへたり込んだ。それから彼女は自分に最大の痛みを与えた男に注意を戻した。 「この無神経なくそったれ！ずっとあなたを台座の上に置いていたわ……『完璧な夫であり父親』。私や娘たちのためにできないことなんてないと思ってたのに、結局は……」彼女は苦い笑い声を漏らした。「ただの普通の男で、ペニスを一箇所に収めておけないだけの人間ね。」彼女は息を吐き、涙が顔を伝った。「リンジー、許してくれ、愛しい人。あの運命の夜以降、君を傷つけるようなことは何もしていない。信じてくれ。」「あなたは私の最も脆弱な瞬間に裏切ったの……母親を埋葬したばかりの時に。」彼女は喉を詰まらせ、震える手を胸に押し付けた。「悲しむ妻を見て……ドアを出て……私が一番必要としていた時に……夫が必要な時に他の誰かと寝たのよ。」彼女は首を振った。「絶対に許さないわ、ジョージ！」彼女は甲高い声を上げ、咳払いをして涙を拭った。「ベイビー、君と娘たちは俺の人生で最も大切な人たちだ……君が俺の人
愛、執着、そして拷問 第189章
ロビン私は顔をしかめ、両手で顔を埋めた。「どうしてこれを知ったの？」ママが息を吐き、声はほとんど聞こえず、涙が伝っていた。「ロビンはしばらく前から知ってた」ラナが口を挟み、私を睨んだ。「なのに秘密にしてたのよ。」「本当なの？」リンジーは溢れる目を私に向け、失望が顔に固定されていた。私は頭を上下に動かし、羞恥と嫌悪の波が押し寄せた。彼女は折れたような息を吐き、豪華な革のソファに崩れ落ちた。 「こんなことを知っていながら、どうして私に言わなかったの？」私は罪悪感の重みで崩壊し、彼女を、彼ら全員を裏切ったという感覚に取り憑かれた。もっと早く口にすべきだった。でも家族を痛みから、苦悶から守りたかったのだ。「本当にごめんなさい、ママ。」声が割れ、涙が自由に流れた。「あなたを傷つけたくなかったの。」震える手で顔を拭った。「最初は自分自身も信じられなかった。あなたに隠しておけば……何とかして無関係に、重要でなくなるかもしれない……消えてしまうかもしれないと思ったの。ただあなたに痛みを味わわせたくなかっただけよ。」「でもそれはあなたの決めることじゃなかったのよ、スイートハート。お父さんがこの家族を嘘の上に築いたの。彼の裏切りはあなたが背負うものじゃない。」彼女は不安定に立ち上がり、部屋をしばらく行き来してからまた席に沈み、情報に信じられない様子で、完全に打ちひしがれて見えた。「彼がこんなことをするなんて思ってもみなかった。」私は急いでそばに座り込み、腕で彼女を包み、すすり泣く彼女を優しく揺らした。 やがてラナも加わった。リンジーは全く打ち砕かれた様子で、静かな泣き声が部屋を満たした。 「本当にごめんなさい、ママ。」私は抱擁を強めた。「これは誰のせいでもないわ、ダーリン。」 リンジーは深く震えるため息を吐き、ゆっくりと身を起こした。ちょうどジョージが正面のドアを重い足取りで入ってくるところだった。彼は両手にいくつかの袋を持ち、眉を困惑で寄せていた。「何が起きてるんだ、娘たち？」彼は尋ね、近くの椅子に袋を置いてからリビングを横切って私たちへ向かった。「みんな大丈夫か？」彼は素早くママの方へ視線を向けた。「愛しい人？」彼は顔をしかめ、私たちの顔を一つ一つスキャンしてからママの涙で汚れた頬に落ち着いた。彼女は無言でゆっくりと立ち上がり、ジョージの前で肩を張
愛、執着、そして拷問 第188章
ロビンベトン家の巨大なペントハウスに入った瞬間、心臓が激しくひっくり返った。ここは彼らがストレスの多い週の後に逃げ込む場所——彼らの聖域だった。 私が言わなきゃならないことは、彼らのストレスを十倍にし、コルチゾール値を急上昇させるだろう。ラナはソファにぐったり寄りかかり、ママは彼女の前のコーヒーテーブルに腰を下ろして、優しく肩をさすっていた。その光景は腸をえぐるようだった。リンジーは私を見た瞬間に立ち上がり、急いで近づいて腕の中に抱き寄せ、それから腕の長さほど離して目視の確認をした。私は大丈夫だった。これは私のことじゃないと彼女に保証しなきゃならなかった。「大丈夫よ、ママ。」私は小さく頷いて保証した。「じゃあどうしてお姉ちゃんがこんななの？」彼女は静かに尋ねた。「彼女は打ちのめされてる。一言も話さないの。」「パパは家にいる？」彼女は頭を急に動かし、顔をしかめた。「これは何の話？お父さんは少し出かけてるけど、すぐ戻るはずよ。」彼女の心配そうな視線がラナと私の間を疑わしげに行き来した。ラナは積極的に私の目を合わせようとしなかった。「あなたたち喧嘩してるの？」「それは本題じゃないわ、ママ。」「ロブ、私たちにその光栄を？」ラナが口を挟み、非難の目を私に釘付けにし、体の隅々に見えない穴を焼いた。胃がきゅっと締まった。「ロビン、何なの？」リンジーの声が和らぎ、私はさらに肩を落とし、自分が彼女を傷つける側になることに嫌悪感を覚えた……直接的な行動ではなく、悪い知らせの伝達者として。これはいつも密接で愛情深い家族で、与える愛がたくさんあった、ママとパパがエレイン、ジェシカ、私と分かち合っていた愛のようなものだった。完全に静かな水面に石を投げ込む側になるなんて思ってもみなかった。「ママ……ええと……パパが——」「くそったれ！」ラナが叫び、遮った。「言葉遣い、ラナ！」彼女はママの叱責を無視した。「パパは不倫してたの。何年も前にあなたを裏切って、娘がいるのよ！」ママの口があんぐり開き、閉じ、また開き、信じられないという目でゆっくりとラナの方へ向いた。「そうよ。」ラナは苦い頷きをし、目に怒りが燃えていた。「あなたの完璧な聖人は、若い女との間に娘がいるのよ、ママ！」ママの視線が私の方へ漂い、瞬くたびに目から涙が滴り落ちた。
愛、執着、そして拷問 第187章
ロビンジャックの腕に丸まって一晩中新しい家のあちこちに情熱的なセックスをして過ごした後、私は空っぽのアパートに戻ってきた。彼の思いやりは、私が彼について一番好きなことの一つだった。私を幸せにしようとする彼の容赦ない決意、私の笑顔が決して色褪せないようにするためにあらゆることをするのは、まさに非凡だった。でも今は幸せを感じなかった。朝の七時になってもラナの姿がどこにも見当たらないからだ。彼女はどこで夜を過ごしたのだろう？これまで外泊したことなんてなかった、いつも私と一緒か、どこにもいないかだった。まあ、最近はマイクと一緒にいることが多かったけど。私は壁の電話の方へゆっくり歩き、疲れたため息をつき、緊急連絡帳に走り書きされたマイクの番号をダイヤルした。電話が近くにない時のためにみんなの番号が書いてあった。まさに今の私の状況——電話なし——だった。「マイク、ロビンよ。ええと……ラナはあなたと一緒？」「いいえ、ロビン。誕生日に何か計画してるって言ってたけど、連絡はなかったよ。」マイクはため息をつき、声に心配が刻まれていた。ラナがサプライズに注いだ努力を思い出し、視線がダイニングテーブルに移った。まだ深紅のリネンがかけられ、マイクの誕生日用にグラスが丁寧に並べてあった。私はため息をつき、目を逸らした。「何時間も彼女の電話にかけてるんだけど、すぐ留守電になるんだ。何が起きてるの？」「昨日大きな誤解があったの。彼女があなたと一緒にいると思ってた。」「違うよ。それにアパートにもずっと電話してた。どこにいたの？」私は肩を落とし、ラナが一人で——混乱し、傷つき、家族にすごく腹を立てて——彷徨っている間に、人生最高の夜の一つを過ごしてしまった罪悪感に苛まれた。彼女とこれを正さなきゃ、私たち二人の間がこれ以上ぎくしゃくするのを許せなかった。「今は私に会いたくないって、マイク。喧嘩の後で家に帰ってくると思ってたけど……どうやら帰ってこなかったみたい。」「ここで心配でたまらなくなった方がいいのかな？もう自分をどうしたらいいかわからないよ。アイデアが尽きそうだ。」「見つけるわ。見つけたらすぐ電話する。」私は別れを告げて電話を切った。次にママに電話した。一コールで出た。「ママ、元気？」明るく尋ね、喉に詰まった重さを隠そうとした。「元気よ、ダーリン。あなたは？大
愛、執着、そして拷問 第６章
これは罪だった。私は毎日、恥知らずな連続浮気者だった元彼の裏切りを軽蔑しながら過ごしていた。なのに今の私はどうだ——自分の心が自分に反旗を翻し、他の女の男を求めて震えと疼きを同時に感じている。私は彼の手から離れた。これ以上は無理だった。「マッカレンさん……」「ジャック。ただ……ジャックと呼んでくれ」彼はゆっくりと慎重な足取りで私に近づきながら言った。「ジャック」私は落ち着いた声でそう言い、後退した。「あなたが何が起きていると思っているのかは知りませんが、私はこの会社でドラマとは無縁で働きたいんです」彼は私に向かって歩み寄り、距離を縮めた。いたずらっぽいニヤリとした笑みが口元に引っ
愛、執着、そして拷問 第５章
週末はぼんやりとした霞の中であっという間に過ぎた。ラナは私をダウンタウンのバーに引っ張り出した。彼女の部署でのストレスの多い一週間と、迫りくる新しい仕事の現実に対して、切実に必要だったリラクゼーションのために。それでも、暇な瞬間があるたびに、心はジャックのことに引き戻されてしまった。一体彼の何がそれほど抵抗できないのだろう？あの突き刺すような青い瞳？信じられないほど整ったあの顔？彼の触れた時の灼けるような温もり？それとも、近くにいると体が震えてしまうあの感覚？私はほぼあらゆる瞬間に、ジャックについての白昼夢に滑り込んでいた。望みの中で自分を見失っていた——予定していなかった望みの中で
愛、執着、そして拷問 第４章
「クレイさん」彼は呟いた。その声が私の硬直をさらに深めた。私は全身を強張らせた。耳の中で心臓が打つ音が聞こえた。もうここで話さなければならないとわかっていた——でも、できなかった。言葉が出てこなかった。この男に完全に魅了されていた。「ではドアを閉めますね」彼は落ち着いた声で言い、私が馬鹿みたいに緊張しているのを見て取った。彼は身を屈め、頭を私の目線に合わせるまで下げてから、耳元に囁いた。「大丈夫ですか？」肌に当たる彼の熱い息が灼熱の炭のように私の体中に放射され、両脚の間に鋭い脈動が疼いた。私は息を吸い込んで喉を鳴らし、恥ずかしさから自分を引き戻した。ぼんやりとした呆然状態から抜け出し
愛、執着、そして拷問 第３章
着信音の甲高い音に唸り声を上げ、痛む手足を伸ばした。まだほとんど半分眠ったまま。ベッドの上を手探りで電話を探し、二コール目で出た。「ロビン、すごいニュースがあるの！お父さんがマッカレン菓子会社のポジションの面接を取り付けてくれたのよ。マッカレン・ハイツで面接を受けることになるわ」ラナが金切り声で叫び、私の目がぱっと開いた。言葉が少しずつ頭に染み込んでいくにつれ、心臓がどきりとした。沈黙が漂ってから、ラナの声が耳に響いた。「ねえ」彼女はぴしゃりと言った。「聞こえてる？」「えっと……私……信じられない。どうやって？」私は驚きで眉をひそめ、顎がわずかに落ち、目を見開きながら言った。「ちょっ
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