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第16話：送迎
publish date:
2026-05-11 23:01:06「……は？」
空気が止まる。
優の声は低かった。
驚きと。
少しだけ、機嫌の悪さが混ざった声。
綾瀬先生は表情を変えない。
「勤務前に説明することもありますし」
落ち着いた声。
「採用する側の責任でもあるので」
自然だった。
でも。
どこか譲らない空気がある。
優が小さく息を吐く。
「別に、夫なんで」
低い声。
「俺が送ります」
私は思わず顔を上げた。
優が？
送る？
そんなこと。
今まで一度もなかった。
飲み会帰りも。
夜勤明けも。
熱を出した時も。
タクシーで一人だった。
なのに。
どうして今。
でも。
次の瞬間。
頭に浮かぶ。
昨日の夜。
咲子が当然みたいに家にいて。
優のシャツを着て。
“早く一緒寝よう？”
と、私の前で笑ったこと。
そして今日も。
帰れば、きっと咲子がいる。
愛人がいることが、日常になった家。
その光景を思い浮かべた瞬間。
胸の奥が、少しだけ重くなった。
「……大丈夫」
気づけば、声が出ていた。
二人の視線がこちらへ向く。
「先生に送ってもらいます」
空気が止まる。
言った本人が、一番驚いた。
優より。
誰かを選ぶなんて。
今までなかった。
優が少し黙る。
それから、眉を寄せた。
「……なんで？」
本当に、意味がわからない顔だった。
私は少しだけ視線を逸らす。
「今日は」
小さく息を吐く。
「少し疲れたから」
少し間。
「早く休みたい」
嘘じゃない。
でも、それだけでもなかった。
今は。
少しだけ。
優と二人きりの空間に戻りたくなかった。
優は何か言いかける。
でも、言葉にならない。
その時。
綾瀬先生が自然に空気を戻す。
「じゃあ、お送りしますね」
軽い声。
でも、仕事の温度だった。
「東郷先生、今日いろいろ考えたと思うので」
少し笑う。
「帰ってから頭パンクする前に、整理係くらいはやります」
思わず、少しだけ笑ってしまった。
整理係。
変な言い方。
でも、少し救われる。
優の眉が、ほんの少しだけ動いた。
その顔が。
なぜか少しだけ気に入らなそうだった。
数秒後。
「……お願いします」
低い声。
納得していない顔。
でも、止める理由も見つからないみたいだった。
そして、去り際。
「綾香」
呼ばれる。
振り返る。
優が少し迷った顔をしていた。
言いたいことがあるのに。
自分でも何を言えばいいかわからない顔。
数秒。
そして、ぽつり。
「……また連絡する」
珍しい言葉だった。
私は小さく頷いた。
「うん」
それしか言えなかった。
＊＊＊
綾瀬先生の車は、思ったより普通だった。
派手さはない。
使いやすそうな国産車。
助手席にはコンビニのコーヒー。
レシートが少しだけ見えている。
後部座席には、医学雑誌と、なぜかコンビニ袋。
生活感。
少しだけ、安心する。
優の車みたいな、隙のなさがない。
エンジンが静かに動き出す。
しばらく、沈黙。
不思議と気まずくない。
その沈黙のまま。
気づけば、口が動いていた。
「……ごめんなさい」
綾瀬先生が少しだけこっちを見る。
「何が？」
「巻き込んじゃって」
今日の空気。
優とのやり取り。
あんな場面を見せたこと。
全部。
綾瀬先生は少しだけ笑った。
「巻き込まれてないよ」
少し間。
「院長業、意外と何でも屋だから」
冗談みたいに言う。
でも。
次の言葉は少し静かだった。
「ただ」
信号で車が止まる。
ちらっとこっちを見る。
「東郷先生、思ってたよりずっと頑張ってたんだなって思った」
息が止まる。
責めない。
否定しない。
でも。
ちゃんと見てる。
そんな言い方だった。
「普通」
少し間。
「今日みたいな話って、もっと前に壊れる人多いよ」
低い声。
「だから、平気じゃないのに頑張りすぎるタイプなんだろうなって」
まただ。
この人。
なんで、そんなにわかるんだろう。
私は窓の外を見る。
涙が出そうだった。
でも。
泣きたくない。
「……平気です」
反射的に言ってしまう。
すると。
綾瀬先生が少し笑った。
「うん」
優しく頷く。
「多分、今はそう言うと思った」
少し間。
「でも、平気じゃない時って」
静かな声。
「“平気です”って言いながら急に電池切れるから」
思わず、小さく笑ってしまった。
変なの。
でも、少しだけ肩の力が抜ける。
綾瀬先生も少し笑う。
「だから」
さらっと言う。
「今日の仕事は、“頑張った自分を甘やかす”で」
「ちゃんと食べて、寝る」
少し間。
「命令ね」
その言い方が、少しおかしくて。
また少しだけ笑ってしまう。
＊＊＊
その日の夕方。
家にいても落ち着かなかった。
咲子がいる。
その事実だけで、息が詰まる。
だから部屋に閉じこもって。
綾瀬先生から送られてきた資料を見返していた。
復職プラン。
条件。
研修内容。
全部、現実的だ。
本当に。
人生をやり直せるかもしれない。
その時。
スマホが震えた。
【優】
<＜家、もう着いてる？>＞
時間が止まる。
……え？
さらに。
【優】
<<疲れてそうだったけど大丈夫？>>
胸がざわつく。
こんなメッセージ。
四年間。
一度もなかった。
返信に迷っていると。
また通知。
【優】
<<夜、ご飯どうする？>>
意味がわからなかった。
今まで。
聞かれたことなんてない。
その瞬間。
部屋の外で、足音が止まる。
そして。
少し間。
控えめなノック。
「……綾香？」
優の声だった。
なんだろう。
その声が。
少しだけ、知らない人みたいに聞こえた。
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——空気が止まった。「男できた？」咲子の声は軽かった。冗談みたいに。笑いながら。男という言い方が下品に感じる。でも、彼女はいつもこういう人だ。呆れと諦めで、乾いた笑いすら出ない。でも、彼女の表情から。目だけ少し探るようだった。ソファの向かい側で。優の動きが止まった。「……は？」自然と、出たような。少し動揺をはらんだ声。珍しく、反応が遅い。咲子は肩をすくめた。「だって最近変じゃん」悪気のない顔。むしろ、少し楽しそう。...しかも。女性だけがわかる、勘みたいなものがある。「綾香さん、前より綺麗になったし」「なんか余裕あるし」「最近、よく出かけるし」少し笑いながら。「仕事復帰も。その先生のためだったりして」優は何も言わない。グラスを持ったまま。ただ。少しだけ眉を寄せている。咲子が隣に座る。自然に腕に触れる。いつもなら。本当だったら。優は当たり前みたいに受け入れる。それなのに。今日は。反応が少し遅かった。「でも、よくない？」咲子が明るく言う。「その方が離婚、早そうじゃん」時間が少し止まる。彼女が離婚について言及するなんて。私と優の関係は、本当に。彼女にとって、なんでもないものだと。改めて、気付かされてしまう。「半年待たなくても済むかもよ？」ふふっと笑う。「そしたら、私たち早く結婚できるし」自然な笑顔。いつもの空気。いつもの未来。....今までだったら。優はたぶん、そうだねって流していた。でも、今日は。なぜか、何も言わなかった。沈黙。咲子が少し首を傾げる。「……優？」優が小さく息を吐く。そして。少しだけ、そっけない態度で。「……別に」少し間。「そういう問題じゃない」咲子が止まる。「え？」少し笑う。それでも、笑顔が少しだけ固い。「いや、だって良くない？」「元々その予定じゃん」「綾香さんも、好きな人できたなら幸せじゃない？」当然みたいに言う。悪気はない。だって。私は“契約妻”だから。最初から終わる前提。そういう認識で。優も同じだと思っていた。それなのに。＊＊＊ 優は黙る。視線だけが落ちる。思い出していた。会食の日。「似合ってる」そう言った時の綾香。あまり嬉しそうじゃなかった顔。今日、綾瀬クリニックで。
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