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第28話：疑念の灯
Last Updated:
2025-06-04 21:38:37
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捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第29話：呼び戻す鎖
午前の陽射しが、ようやく医療棟にも差し込みはじめたころ。リリウスは椅子に腰掛けたまま、黙って窓の外を眺めていた。外の景色はどこまでも穏やかで、風に揺れる木々の音が静けさに溶けていた。けれどその静けさの中で、彼の心は凪いでいなかった。心の奥にわずかな安堵はある。けれど、それで終わるわけではない。そんなとき、控えめなノックが響く。「……失礼します」入ってきたのはディラン。手には、封蝋の押された一通の手紙。王都の紋章が浮き彫りにされていた。視線を落としただけで、リリウスの指先に、自然と力がこもった。「王太子殿下からの直筆です。召喚状に近い内容かと」黙って受け取り、封を切る。便箋に並んだ文字は丁寧だが、その行間に滲むのは一方的な支配欲と、支離滅裂な情だ。“リリウス＝アルヴァレスそなたは正式な番であり、王城への帰還を命じる。先日の件は誤解と判断する。今ならば、全てを許そう。君の場所は、まだここにある。”「……許す、って。捨てたくせに、どの口で言うんだろうね」呆れにも似た笑みが、リリウスの唇を歪めた。「“誤解”で済むと思ってる時点で、あの人は何もわかってない。僕は何もしていない。僕を手放したのは、あっちなのに。今さら“戻ってこい”なんて、都合が良すぎる」手紙がくしゃりと音を立てて潰れる。「まるで、“他の男に懐いた所有物が逃げ出した”かのような書き方だな」低く落ちたカイルの声には、怒りと嘲りが滲んでいた。「これがアルヴァレス王家のやり方か。身勝手も、甚だしい」「そうですね。笑い話にもなりません。恐らく……クラウディアから打診が入ったのだと思います」一拍置いて、リリウスは続けた。「僕、戻ります」その言葉に、ディランが息を呑む。「……！」カイルは一瞬だけ目を細めたが、驚きの色は見せなかった。ただ静かに、その言葉の真意を待った。「自分の意志で、です。リリウス=クラウディアとして、ね。あの人に返さないといけない言葉があります。“あれは番の契りなんかじゃなかった”って。“あなたに選ばれたかったわけじゃない”って」目は迷いなく、まっすぐだった。あのときの震える声も、揺れる視線も、そこにはもうなかった。「逃げたままじゃ、何も終わらない。……だから、僕の言葉で、終わらせに行く」静かに告げたその決意が、空気を変えた。「……なら
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第28話：疑念の灯
朝の診察を終え、リリウスは一人、静かな室内にいた。カーテン越しに差し込む光は淡く、窓辺で揺れる木の葉が時折影を落とす。彼の指先は、自分の腕に刻まれた文様へと触れていた。その痕は確かにある。だが、まるでそれが“偽物”だと告げるように、冷たかった。（あれが本当に、契りの証なら……どうしてこんなに、孤独だったんだろう）カイルに触れられたときの感覚が、心に残っている。熱を持っていた体が、逆に穏やかさに包まれたこと。理屈では説明できない、けれど確かに“拒絶ではない”と体が示した反応。扉がノックされる。「……どうぞ」入ってきたのは、思った通りの人影だった。カイル。リリウスの目が自然と彼を追う。それだけで、胸の奥に温度が生まれた。「……体調はどうだ」「落ち着いてます。……昨日より、ずっと」少しだけ間があって、カイルは近くの椅子に腰を下ろした。医療記録の束を無造作に置き、視線をリリウスに戻す。「お前の文様。調べさせてもらってもいいか」リリウスは驚いたように目を瞬かせたが、やがて頷いた。「……僕も、知りたいです。真実を」袖をまくり、腕を差し出す。その動作ひとつひとつが、これまでの自分を手放すようだった。カイルが慎重に、彼の腕に触れる。その目に浮かぶのは、冷静と、そして深い怒り。「この術式は……完全なものじゃない。継続の痕跡が不自然に薄い。定着より、印象付けに近い構造だ」「つまり……偽物？」「おそらくは、疑似契り。術でしか繋がっていない関係だ」リリウスの心臓が、大きく跳ねた。それは、恐れよりも安堵に近かった。「じゃあ……僕は、自由なんですか」その問いに、カイルは即答しなかった。代わりに手を離し、彼の目をまっすぐに見つめた。「肉体的には、な。しかし――お前の心はどうだ」リリウスは言葉を詰まらせる。何を望んでいたのか、自分でもはっきりとは分からない。「……レオンに、愛されたいと思ってたんです。誰かに認められることで、自分の価値を証明したかった」その声は震えていた。だが、それは弱さではなく、自分自身への告白だった。「でも、レオンに触れられるのは……怖かった。拒絶しかなかった。あの契りで得たものは、空虚だけだった」「……お前は、ただ隣に立ってくれる誰かが欲しかっただけだ」カイルの言葉は、まるで答え合わせのようだ
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第27話：不協の残響
朝靄がゆるやかに晴れゆく頃、医療棟の廊下を誰かの足音が打った。窓辺に流れる風はまだ冷たく、季節がようやく変わりつつあることを告げていた。室内では、リリウスがベッドの上に身を起こし、膝の上で手を組んでいた。熱は収まっていたが、その名残のように皮膚がじんわりと敏感なままだ。ただ、それ以上に――胸の奥に残る温もりの感覚が消えなかった。（……まだ、残ってる）あのとき、うなじに触れた指先。そこに走った感覚は、拒絶ではなかった。不快でも、恐怖でもない。むしろ、安堵に似たやわらかな揺れ。今まで誰にも向けたことのない感覚だった。「おはようございます」静かに入ってきたのはディランだった。副官としての立場より、少しだけ友人に近い空気を纏っている。「朝の診察、来てますよ。医者は外で待機中です。総帥からは“あまり話を広げるな”とのお達しですけど……」「ありがとう。気遣わせて、ごめんなさい」「君こそ……大丈夫ですか」言いながら、ディランは視線を外した。心配はしている。それはリリウスにも伝わった。だが、それ以上を詮索しない優しさが、今はありがたかった。「ディラン殿。……質問、してもいいですか」「なんでしょう？」リリウスは一瞬だけ視線を伏せ、それから顔を上げた。「“疑似契り”って、知っていますか？」ディランの表情が、わずかに固まる。「どこで……それを」「昨日、カイル様と話していて。……ふと、思ったんです。僕とレオンの間に起きたことって、本当に“番の契り”だったのかって」その言葉に、ディランはしばらく口をつぐみ、それから小さくため息をついた。「存在はします。正式には“代替術式”って呼ばれてる。……相性の悪い番同士、あるいは番でない者同士を、強制的に繋ぐためのもの」「強制的に……」「ええ。見た目は同じ文様が出るし、魔術的な束縛もある。けど、本物の“番”じゃない。主従に近い一方通行の支配関係にすぎないんです」言い終えたディランの声は、どこか怒りと憐れみが入り混じっていた。「君、もしかして……それを」リリウスは首を振った。いや、振るしかなかった。「……わからない。ただ……あの夜、薬を飲まされて、気づいたら腕に印があって。それきりレオンから何もなかった。……ずっと、変だと思ってたんです」沈黙が落ちた。ディランはゆっくりと深呼吸して、慎重
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第26話：誓いの温度
空はまだ朝に染まりきらず、窓辺に残る薄闇が室内を静かに包んでいた。リリウスはぼんやりと、指先に残るぬくもりを見つめていた。重ねられていたカイルの手。そこにあった確かな温度が、胸の奥にじんわりと残っている。泣いてしまったことを、少しだけ後悔していた。けれど、それ以上に、自分を責める気力もなかった。「……もう、大丈夫です」囁くような声に、カイルは静かに頷いた。リリウスはゆっくりと身を起こし、枕元の水差しに手を伸ばす。渇いた喉に冷たい水が染み渡っていく。カップを置いたとき、ふと視線を感じて顔を上げる。カイルが、じっとこちらを見ていた。「……僕、馬鹿みたいですね」唇にかすかな笑みを浮かべたが、それはどこか自嘲めいていた。その表情を見て、カイルは一度だけ目を伏せる。「いや。お前のせいじゃない。むしろ──そう思わせた側が異常なんだ」静かな声だった。だがその中には、怒りに似た熱がにじんでいた。「もし本当に、王太子と番なら……昨夜のような反応は起きない。お前の体があれだけ穏やかだったのは、おかしい」カイルは、言葉を選びながら続けた。「普通、番ったΩは、他のαの存在だけでも本能が反応する。敵意か、拒絶か……それが自然なはずだ」けれど、リリウスは──「お前は、俺のそばで落ち着いていた。苦しむどころか、むしろ……」言いかけた言葉を飲み込むように、彼は視線をそらした。沈黙が落ちる。その静けさの中で、リリウスの口が、そっと動いた。「……番では、ない……のかも。僕は、あの人と……」言葉にして初めて、それが“真実”として確かな形を持った。胸の奥に鈍く刺さっていた何かが、静かに外れていく。「恋しいなんて、思わなかった……ただ、怖かっただけ。あの国も、彼も」リリウスが絞り出すように吐き出した瞬間、カイルがゆっくりと顔を上げた。「──試してみるか」リリウスは目を見開いた。驚きと戸惑い、そしてほんのわずかな期待。自分でも気づかないうちに、何かが変わっていた。一瞬だけ、迷いが喉元に引っかかる。けれど、それでも──頷いた。「……え？」「もし、本当に“番い”じゃないのなら──理屈の上では、別のαに反応することもありえる」「……それって」カイルは言葉を遮らず、淡々と続けた。「試すだけだ。何かを強いるつもりはない。俺が、お前に触れたら
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第25話：仮面の輪郭
窓の外では、鳥が一声だけ鳴いた。高く澄んだその声は、夜明けが近いことを告げていた。リリウスがゆっくりとまぶたを開けると、部屋の中にはまだ、淡い薄闇が残っていた。熱は幾分引いたようだったが、体の芯には怠さが残っている。横を見ると、椅子に座ったまま眠っているカイルの姿があった。乱れた軍服の襟元、わずかに乱れた髪。深く眠っているようで、呼吸は静かだった。リリウスはそっと毛布をかけ直そうと手を伸ばした。けれどその瞬間、カイルのまぶたがわずかに動いた。「……起こしてしまいましたか」「いや……起きるつもりだった」低くしわがれた声。それでもどこか安心した響きがある。「ずっとついて頂かなくても良かったのに……」リリウスはかすかに笑う。だが、カイルは首を横に振った。「お前の状態が安定するまでは、離れない」その断言に、リリウスは一瞬だけ視線を泳がせる。「……甘えてしまうから、ダメなんです」「こんなときなんだ……甘えていいだろ」その一言が、妙にまっすぐに胸に響いた。リリウスは小さく肩をすぼめて、視線を外した。薬を飲もうと寝返りをうった瞬間、ガウンの襟が少しだけずれた。あらわになったうなじを、カイルの視線が捉えた。──痕は、ない。カイルはまなじりをわずかに伏せたまま、口を閉ざした。だが、そのまなざしは確かな疑念を映していた。「……噛み跡ないでしょう……？」リリウスが小さな声でつぶやいた。「番の契約をしたのに、あの人は……」言葉を飲み込むように、リリウスは唇を噛んだ。「抑制剤も効いていない。発情も、終わらない」カイルの言葉は平坦だった。だが、その奥には確かな怒りが滲んでいた。「……まるで、お前が一人で儀式を済ませたみたいに聞こえる」リリウスの指先がわずかに震えた。それを認めることは、あまりに痛々しかった。「……本当に、Ωなのか？」その問いに、リリウスは顔を上げることができなかった。答えは、出せない。出してしまえば、自分の過去の曖昧さがすべて剥がれる。（あの時、僕は“儀式”の意味も知らなかった……ただ従えと言われて、契約の術式を施された）浮かび上がった“番の文様”は、本物ではなかったのではないか。──演出された印。「……僕は、演じさせられただけかもしれません」掠れた声で、ようやくそれだけを吐き出した。沈黙が落ちる
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第24話：目覚めの影
陽の角度が変わっていた。窓辺の光が傾き、カーテンの裾を金色に染めている。リリウスは静かに目を開けた。まぶたの裏に残る温もり。──誰かの腕の中で眠っていた。（……夢じゃない）まだ肌に残る熱と、背にまわされた腕の重さ。ほんの微かに動くだけで、それが誰のものであったかは明らかだった。カイル。心臓が跳ねる。思わず身体をずらそうとしたが、それより早く、相手の動きが止まった。「……目が覚めたか」低く、寝起きの声。けれど警戒や気まずさの色はなかった。あるのは、ごく穏やかな疲労と安堵の気配。「すみません……僕……また……」「気にするな。少し休めばよくなる」その言葉にリリウスは目を伏せた。温もりの中で感じてしまった、自分の弱さが恥ずかしい。「……昨日の僕、変じゃなかったですか」喉の奥で引っかかるような声だった。それでも聞かずにいられなかった。カイルは答えを急がなかった。視線をどこかへ投げるようにして、静かに言った。「変じゃなかった」その短い返答が、妙に重く心に残る。──だが次の瞬間、彼の視線がふと、リリウスのうなじに落ちた。それは、無意識だったのかもしれない。カイルの指が、そっとそこへ伸びる。触れるか、触れないかという距離で、なぞるように滑る。リリウスの背筋がぴんと跳ねた。「っ……！」反射的に肩をすぼめ、身体を引いた。驚きと羞恥と、理由のわからないざらつきが胸に広がる。「……すまない」短く、抑えたような声が返ってくる。けれどその声には、確かに戸惑いと──わずかな痛みのようなものが混ざっていた。リリウスはうつむいたまま、言いかけた。「……どうして、ここに」けれど、その続きを言葉にする前に、カイルが目を伏せた。表情は読めない。けれど、その沈黙がすべてを拒んだわけではないと、わかってしまう。（ああ……）この人は、何も強要しない。けれど逃げてもいない。だからこそ、自分のほうが動揺する。すぐそばにある安心に、手を伸ばす勇気のなさを痛感する。部屋の空気が、淡く、揺れる。熱はまだ身体に残っていたが、それでも心は冷えきっていなかった。その時。扉の外で、誰かが気配を立てた。小さなノックが二度──副官の声が続いた。「失礼します。医師の診察時間です。総帥も一度お戻りください」カイルがゆっくりと腰を上げる
