第2話「この気持ちが、君をもう一度照らせたなら」

朝の光が、いつもよりやけに白く感じた。

目覚ましが鳴る前に目を覚ました俺の胸には、昨夜の香織の言葉が冷たく沈んでいる。

──「私、アイドル辞めようと思ってて」

あの声が、何度も頭の中でリフレインして離れない。

スマホを手に取り、何気なくタイムラインを開く。

そこには、いつも通りLUMINAの話題があふれていた。

でも、その裏で香織がひとりで悩み、涙を流していたなんて――誰も知らない。

洗面台の鏡に映る自分の顔を見ながら、自問する。

（俺に、何ができる？）

推しのために何かしたいと思っても、俺はただの一ファンにすぎない。

オタクは、近いようで遠い存在だ。

どれだけ想っても、どれだけ時間と金を注ぎ込んでも、

その心の奥まで手を伸ばすことなんて、できるわけがない。

現場でペンライトを振るくらいしか、俺にできることはないのかもしれない。

――そう思うと、情けなくて、悔しかった。

でも、何もしないで後悔するくらいなら――やってみよう。

推しのステージを、この目で見届けに行こう。

いつも通り、キンブレとチェキケースをバッグに入れて、玄関の扉を開ける。

少しだけ冷たい風が、気持ちをしゃんと引き締めてくれた。

駅へ向かう道すがら、心はどこか落ち着かない。

昨夜の出来事がまるで夢だったかのように、街は変わらず騒がしい。

途中のコンビニでエナドリを買い、缶を開ける音でようやく現実に引き戻された気がした。

駅前では、オタク仲間たちがいつも通り軽口を交わしていた。

彼らの明るい声が耳に入ってくるたびに、自分だけが何か重たいものを背負っているような気がして、少しだけ足取りが重くなる。

ライブハウスに到着すると、入場列に並んだ。

胸の奥が、じんわりと熱くなる。

（本当に……やるんだな、今日も）

間もなく、ライブが始まった。

あんなことがあった翌日だというのに、香織の歌もダンスも、そして表情も――いつもと変わらなかった。

（……これが、アイドルってやつか。やっぱ、香織はすごいな）

ライブが終わり、メンバーたちの挨拶が順に始まる。

最後に香織がマイクを手に取り、静かに口を開いた。

「私からNox（LUMINAのファンネーム）のみんなに、お知らせがあります」

スクリーンに映像が流れ出し、ざわついていた空気が一気に熱を帯びた。

「8月17日、渋谷のライブハウスで私の生誕祭を開催します。……私に、Noxのみんなの時間をください」

一瞬の静寂のあと、場内は歓声に包まれた。

その瞬間、俺の胸に火が灯るのを感じた。

（……これだ）

あの夜、香織が見せた涙。

こぼれた弱音。

全部、ひっくり返してやりたい。

“アイドルを辞めたい”なんて、二度と言わせない。

「よし……やってやるよ」

俺は、香織のオタクとしてだけじゃない。――“俺”という人間として、香織の力になると決めた。

生誕祭の発表から数日。

仕事帰り、駅近くのカフェでノートPCを広げて作業していた俺の肩を、誰かが軽く叩いた。

「……おす！ 奏！」

顔を上げると、そこにはオタ仲間――ヒロの姿があった。

ヒロはオタク名で、本名は藤田大輝。俺より3つ年上で、頼れる兄貴みたいな存在だ。

そして、初めてLUMINAの現場に連れて行ってくれた張本人でもある。

「ヒロ……お前、なんで？」

「今、別の地下アイドルの現場の帰りでさ。このカフェの前を通ったら、しかめっ面でPCと睨み合ってるお前を見かけてよ」

「お、おう……」

「そんな顔して、どうしたんだよ。お前の兄貴だろ？ なんでも話してみろよ」

その言葉に、俺はあの日の夜のことをすべて話した。

「……えっ？ 香織ちゃんがアイドル辞める！？」

「バ……バカ、声でけぇよ！ LUMINAのオタクに聞かれたらどうすんだよ！」

「あ、すまん……つい。で、だから生誕祭を盛り上げようと、こんなに必死に準備してたのか」

ヒロは、どこか嬉しそうに笑いながら言った。

「いや……奏がさ、誰かのためにこんなに頑張ってるのが、嬉しくてさ。

2、3年前なんて、まるで抜け殻だったろ、お前。人をまた本気で好きになれたんだなって思って」

「まあな。でも、そんなときヒロがLUMINAの現場に誘ってくれて……香織に出会わせてくれた。マジで、ありがとな。感謝してる」

「そっか……だったらさ、俺にも手伝わせてくれよ。香織ちゃんの生誕祭、ぶち上げようぜ」

「いや、でも……悪いよ。お前、LUMINA以外の現場も通ってて忙しいだろ？」

「もちろん。お前のためってのもあるけどさ……推しのあんじゅに、“ヒロくんカッコいい”って思われたいし？」

「……それが本音だろ、完全に」

「ははっ、バレたか。そりゃ……推しにちょっとでもカッコよく見られたいじゃん？」

「……ま、いっか。一人でやるの正直しんどいと思ってたし。よろしく頼むわ、ヒロ」

「おう、任せとけって。お前の兄貴だからな！」

仲間ができたことで、俺の気持ちは一層強くなった。

ヒロが手を差し伸べてくれたおかげで、一人で抱え込んでいた不安や迷いが、少しずつ和らいでいくのを感じる。

「で、奏は何をするつもりなんだ？」

「うーん……地下アイドルの生誕祭といえば、フラスタやメッセージカード、大閃光にスローガン。そういうのはもちろんやるつもり。だけど、それにプラスして――香織の心に“ちゃんと届く何か”を考えてるんだ」

「なるほどな……でも、二人でできることって限られてるしな。そもそも、なんでだろうな。俺ら、LUMINAの現場で微妙に浮いてるよな」

「それな。なぜかは俺にもわからん……」

二人して顔を見合わせて、苦笑する。

「ま、とりあえず今日はここまでにしよう。カフェも閉まっちまうし、家でまた考えてみるよ」

カフェの前でヒロと別れたあと、家に帰ってベッドに寝転び、なんとなくTikTokを眺めていた。

スクロールしていると、「#10年後の自分の子どもへ」というタグが目に留まった。

未来のわが子へ向けて語りかける人たちの言葉が、まっすぐ心に届いてくる。

「元気にしてる？ いつか会える日を楽しみにしてるね」

そんな何気ない言葉が、不思議と胸を打つ。

（……これだ）

誰かを想って紡いだ言葉には、ちゃんと力がある。

香織のために、ファンのみんなに呼びかけて、“声”を集めよう。

あのステージに、もう一度立ちたいと思ってもらえるような――そんな動画を作ろう。

……そう決意したはずなのに、

「どんな構成がいいだろう」

「どんな言葉なら届くんだろう」

気づけば、動画サイトをあちこち巡っては、参考になりそうな演出を探していた。

夜はとっくに更けて、スマホの画面の光がまぶしく感じる。

でも、どうにも頭が冴えてしまって――結局、その夜はなかなか眠れなかった。