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第972話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第973話
もともと二人は青山でバカンスを過ごして、関係を深める予定だった。だが一夜明けた途端、命に関わるような危険に巻き込まれてしまった。「瞳が今朝一番に電話してきて、昨日の夜とわこからメッセージがあって、奏と再婚するって決めたって！」マイクはそのニュースに興奮していたが、それからわずか30分後、二人が青山で危険な目に遭ったことを知った。「でも無事でよかったよ、本当に」「これは一郎を呼び戻して一緒に盛り上がらないと！」子遠はスマホを取り出し、海外出張中の一郎に連絡しようとした。マイクは腕時計を見て立ち上がる。「俺、蓮の学校に行ってくる。この話、突然すぎるから、事前に伝えておかないと夕方家に帰ったときにショックが大きすぎるかもしれない」子遠はマイクの腕を掴んで頼み込む。「お願いだ、蓮を説得してやってくれ。社長ととわこ、ここまで来るのに本当に大変だったんだ。やっと一緒になれるって決めたんだから、蓮の反対でダメになったら辛すぎる」マイクはうなずいた。「大丈夫、分かってる。それに蓮は、そんな理不尽な子じゃない。あれだけ奏を憎んでるのも、奏が手加減なしだったからだろ？」子遠はバツが悪そうに苦笑した。「うん、社長、レラと蓮が自分の子だって知らなかった時期は、本当に手がつけられないくらい短気だった。でも今はすごく変わった。これからは、絶対に子どもたちを大切にするよ」「分かってる。任せとけ、蓮にはちゃんと話す」マイクは真剣にうなずいた。夕方、館山エリアの別荘。とわこと奏が無事に帰ってきたことを祝って、みんなが集まり、ちょっとしたパーティーが開かれた。とわこは、蓮が奏に会っても部屋に引きこもらなかったことに驚いた。全員が席につき、ディナーが始まった。とわこは二人の子どもたちに視線を向けた。「蓮、レラ、ママから二人に話したいことがあるの」レラの澄んだ瞳が彼女を見つめた。「うん、ママ。パパと結婚するんでしょ？それってママが自分の結婚相手を決めることでしょ？私たちの旦那さんを選ぶわけじゃないんだから、私たちに許可取らなくていいよ！」蓮も静かに頷いた。とわこ「......」あまりにあっさりした二人の反応に、とわこは逆に戸惑った。こんなにスムーズで、本当に現実なのかと疑ってしまうほどだった。「ありがとう。でも、ママはやっぱりちゃんと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第972話
「とわこ、俺は無事だ」電話の向こうから奏の低く落ち着いた声が聞こえてきた。「今朝のことは......」「会ってから話して」彼女の声は震えていた。「無事でよかった。奏、本当に、死ぬかと思った」とわこの怯えたような声を聞きながら、奏は優しくなだめるように言った。「もう大丈夫だ。すぐに山を下りて会いに行くよ」電話を切ったとわこは、手で涙をぬぐった。側にいたボディーガードは慰めようとしたが、出てきたのはこんな言葉だった。「社長はまだ死んでないよ！泣いてる女って、正直見てらんねぇんだよな」とわこは涙に滲んだ目で彼を見つめ、不思議そうに聞いた。「どうしてそんなに冷静なの？心配じゃなかったの？ずっと落ち着いてるように見えたけど」ボディーガードは鼻で笑った。「今日の騒ぎなんて大したことねぇよ。社長は今まで何度も命狙われてんだ。何回も、もっとやばい状況に陥ったことがある。君があの人と一緒にいるってんなら、自分もいつ殺されるか分からない、覚悟しとけよ」とわこ「？？？」彼女の呆れたような顔を見て、ボディーガードも思わず固まった。もしかして、怖がらせすぎて別れたりしないよな？だが、すぐに考え直す。もしそれくらいの覚悟もないなら、彼女は社長にふさわしくない。「危ないのはあんただけじゃねぇ。子どもも危険だぜ？海外のニュース見たことあるだろ？富豪の子どもが誘拐されたなんて話、いくらでもある。わざわざ俺が説明するまでもねぇだろ」とわこ「......」奏が山を下りてきた時、とわこの顔はまだ青ざめていた。明らかにショックから抜け切れていない。「とわこ、今朝は本当に怖かったよな」彼は彼女をしっかりと抱き寄せた。「奴らが君を人質にしたら、俺は動けなくなる」とわこはこくりと頷き、尋ねた。「奏、いつも暗殺されそうになるの？」奏は苦笑した。「なんで急にそんなこと聞く？今日のは暗殺ってほどじゃない。大石が誰かにそそのかされて、あの別荘にいた全員を爆破しようとしたんだ。国を混乱に陥れれば、経済を握れるとでも思ったんだろう。バカげてるにもほどがある」「どうしてそんな恐ろしいことを」「そいつ自身にそんな知恵はない。裏で誰かが操ってた」「誰が？」とわこは背中に冷たいものが走った。「名前は言わなかった。俺の身近にいる人間だとだけ。帰ったらちゃん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第971話
「大石社長はどうして奏を狙うの？二人の間に何か恨みでもあるの？もし前から恨みがあるなら、どうして彼はここに来たの？」とわこはどうにも納得がいかず、首をかしげながらつぶやいた。「前回、二人で酒を酌み交わしてたぞ」ボディーガードは真剣な表情で言った。「金持ちの世界なんてそんなもんだ。今日の友は明日の敵。すべては利益次第で、関係性なんか関係ない」とわこは心配そうに山の上を見上げた。そういえば、昨夜、彼のスマホに、妙なメッセージが届いていた。あれが何か関係しているのでは？山の上。奏は大石社長の姪に連れられ、社長の部屋に足を踏み入れた。大石社長は細長い目を細め、彼を見た。「奏、まさかお前、ここまで読んでいたとはな。油断してたよ」彼は感心したように言った。「一体、誰が耳打ちしたんだ？」奏は机の上に置かれたタバコの箱を無造作に取り上げ、その中から一本を抜いた。「とわこを山から下ろして、自分だけここに残るとはいい度胸だな」大石社長はその余裕ある態度に感心し、思わず声を漏らした。「聞いた話では、昨夜、お前の操縦士が飛行機を運んできたとか。つまり、お前は逃げるつもりだったってわけか？」奏はタバコを指にはさみ、低い声で問い詰めた。大石社長はふと興味を示し、口を開いた。「もしお前がここで死んだら、俺に何かしらの不都合があると思うか？」奏は笑った。「俺が死ぬ時は、お前も道連れにする。むしろ聞きたいのは俺がここで死んだ場合、お前の家族にどんな報いがあるかってことだ」大石社長の顔が、一瞬で真っ青になった。その異変に反応したボディーガードたちが、ぞろぞろと奏を囲み始める。「そうそう。お前の飛行機、青山からは飛び立てないぞ」奏はボディーガードたちなどまるで眼中にない様子で、さらりと言い放った。「今はもう、お前の父親の時代じゃない。情報技術も兵器も、進歩してるんだよ。お前が呼んだ客の中で一人でも被害が出れば、大石家は終わりだ。俺たちを爆殺しようなんて、正気か？健康食品でも食いすぎて、脳ミソまで柔らかくなったんじゃないのか？」大石社長は怒りに震え、体まで小刻みに揺れていたが、どうすることもできなかった。「さあ、誰がこんなくだらない計画を持ちかけたんだ？」奏は時計を見ながら冷ややかに言った。「時間は、もうあまり残ってないぞ」「な、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第970話
「君を空港まで送るように社長に言われた」エレベーターのドアが開いた瞬間、ボディーガードはとわこと共に中へ入った。「別に送ってもらわなくていい！」彼女はきっぱりと拒絶する。「何を俺に当たってるんだ？」ボディーガードは苛立ちをあらわにした。「俺はただ、社長に言われた任務を果たしてるだけだ」彼の険しい顔つきを見て、とわこは喉まで出かけた言葉を飲み込んだ。やっぱりおかしい。直感が、何か異常を感じ取っていた。「彼、他に何か言ってなかった？」とわこは声を落として尋ねた。「まずはその涙を拭けよ。そんな泣き顔を見てると、イライラしてくる」ボディーガードは不機嫌そうに返した。とわこは手でさっと涙をぬぐい、質問を続ける。「彼、誰かに脅されてるんじゃない？」「そこまでは知らない。ただ俺に言ったのは『できるだけ早くとわこを空港に送れ』ってことだけだ」「......」「俺の知ってる限り、社長はおそらくここが危険だと察知したんだ。それで君と喧嘩して、君を先に逃がすための演技をしたんだろう」ボディーガードは、自分の分析を語ればとわこが感動して、「彼と一緒に残る！」と言い出すと思っていた。彼の目には、とわこは義理堅く、命を惜しまぬタイプの女性に見えていたからだ。だからこそ、社長もあそこまで入れ込んでいたのだろう。だが、彼女はただ黙って、呆けたようにしていた。「おい、何考えてるんだ？」肘で彼女を軽く突きながら言う。「さっきの話、聞いてたか？何か反応してくれよ！」とわこは深く息を吸い、真剣な顔で言った。「エレベーター降りたら、やっぱり泣き続けてたほうがいいと思う？」「は？」「もし、誰かが止めに来たら困るでしょ？私がまだ取り乱してるように見せた方が、相手に疑われずに済むと思うの」とわこは真顔でボディーガードに向き直り、協力を仰ぐように言った。ボディーガードは言葉を失った。今まで数々の修羅場をくぐり抜けてきたが、こんなにも本気で演技をする女は初めてだ。ついさっきまで本気で泣いてた女とは、まるで別人。今では冷静に脱出計画を練っている。この女、奏が危険に晒されてるかもしれないのに、全く気にしてないのか！？ボディーガードは一瞬、とわこに幻滅した。社長があれほど心を尽くしたのに、まるで情なんて持ち合わせてないじゃないか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第969話
彼女は連絡先を開き、母の名前を見つけてタップした。母にメッセージを送った。「お母さん、私は奏と仲直りしました。今回は全ての誤解を解きました。もう二度と離れないと信じてます。お母さんが天国で幸せでありますように。私もちゃんと生きて、子どもをしっかり育てます」メッセージを送った後、彼女はスマホを置き、寝る準備をした。その時、部屋が突然明るくなった。光の方を見ると、奏が枕元のテーブルに置いたスマホの画面が光っていた。彼のスマホに新しいメッセージが届いたのはわかったが、誰からかや内容は見えなかった。彼はスマホにパスコードをかけたことがなく、彼女が見ても怒らない。もし枕元にスマホがあったら、好奇心で覗いてしまったかもしれない。しかし今はベッドから起きたくないし、彼を起こしたくもなかったので、彼のスマホを見るのはやめた。彼女は目を閉じて、もはや未知の恐怖がなくなった。翌朝7時。奏はゆっくりと目を覚ました。隣で静かに寝ているとわこを見て、眉が緩み、口元に優しい微笑みが浮かんだ。彼は起きて彼女を起こさないよう、もう少し一緒に寝ることにした。枕元のスマホを手に取り、画面を開くと新しいメッセージが届いていた。メッセージを読み終えた彼の表情は一気に険しくなった。......1時間後、とわこは眠そうに目を開けた。昨夜途中で目が覚めて不眠だったため、まだ少しぼんやりしていた。特に目の前の光景は、まるで夢の中にいるかのような気持ちにさせた。「起きたの？」声をかけたのは、大石社長の姪だった。とわこはまるで電撃を受けたかのように一気に目が覚めた。どうしてこの女が部屋にいるの？彼女は飛び起きて、驚愕のまなざしで奏を見た。奏は一本の煙草を手に、もう一方の腕で大石社長の姪を抱き寄せていた。二人はベッドのそばに立ち、まるで動物園の猿を見るかのように彼女を見ていた。「とわこ、今日出て行くって言ってただろ？さっさと荷物をまとめて出て行け！」奏は煙を吐きながら冷たく言った。「奏！何言ってるの！」とわこは布団をぎゅっと握りしめ、声を震わせて問い詰めた。「この女と......あなたは彼女と親しくないって言ったじゃない！なんで抱き寄せてるの？結婚すると言ってたのは嘘なの？私が勘違いしたの、それともまた騙されたの？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第968話
どれほど時間が経っただろうか、玄関のチャイムが鳴った。とわこはその音を聞いていた。だが、ドアを開ける気にはなれなかった。誰が来たのかを知りたくもなかった。心が空っぽになっていた。まるで水面に浮かんでいるようで、沈みかけてはまた浮かび上がる。溺れそうで、でも死ねない。なぜこんなにも絶望しているのか、少しだけ考えてみた。まだ、どこかで彼に期待していたからだ。あれほど裏切られてきたのに、全然学んでいなかった。だからこそ、彼が「全部自分の計画だった」と認めた時、すぐに立ち去るべきだったのだ。けれど、チャイムはしつこく鳴り続ける。その音が頭に響き、頭痛がひどくなってきた。無視し続けても、きっと相手はあきらめない。そう感じて、とわこはベッドの縁に手をつき、よろめきながら玄関へ向かった。ドアを開けると、そこには、見慣れた人が立っていた。その姿を見た瞬間、彼女は無意識に一歩後ろに下がった。「とわこ！誤解だ！」奏の声が切羽詰まっていた。彼女の腫れた目を見るなり、心が張り裂けそうな表情を浮かべた。「さっき、部屋にいなかったんだ。君を部屋まで送ったあと、パーティーに呼ばれて、そっちで飲んでたんだよ」そう言いながら、彼は大股で部屋に入り、ドアを閉めた。すぐに、とわこは彼の体から立ち上るアルコールの匂いに気づいた。まつげがわずかに震え、彼の姿を注意深く見つめた。服は整っており、皺もほとんどない。ただ、顔は険しく、眉間に深い皺が刻まれていた。「瞳から電話が来てさ。めちゃくちゃ怒鳴られて、それでやっと事情がわかった」彼は言った。とわこは恥ずかしさから、ふいに顔を背けた。本当のことなのか、それとも言い訳なのか、判断がつかなかった。「君が見たあの女は、大石社長の姪だよ。何度か顔を合わせたことはあるけど、私生活では全く接点がない。もし俺が部屋にいたら、絶対に彼女を中には入れなかった」彼は彼女の正面に立ち、両手で肩を掴んで逃げないようにした。「じゃあ、誰があの女を部屋に入れたの？私は、自分の目で彼女が部屋に入るのを見たのよ」とわこの声はかすれ、そして怒りと哀しみを帯びていた。「ルームサービスのスタッフだよ」奏の胸が激しく上下していた。「ターンダウンサービスって知ってる？俺は頼んでないけど、たぶん客室マネージャーが勝手に手配し
