幕間 第29話 故郷への帰還

その日の深夜──

ゼノンから一月の療養を命じられたセラフィナたちは、ドラゴンに乗ってグノーシス辺境伯領へと向かっていた。

「アモン──グノーシス辺境伯領までは、あとどれくらい時間が掛かるんだ？」

大きな欠伸をするマルコシアスの毛繕いをしてやりつつシェイドがそう尋ねると、アモンはドラゴンに軽く鞭を入れながら、

「うむ──このまま、北西に小一時間ほど進めばグノーシス辺境伯領に入るぞ、シェイドよ」

セラフィナは左腕を負傷しているため、同行しているアモンが代わりにドラゴンを御し、領主の館まで彼女たちを送り届けることになっている。

流石は、上位魔族たちを統率する死天衆のメンバーと言ったところか。慣れた手付きでドラゴンを御するその姿は、驚くほど様になっていた。

「……出来れば、戻りたくはなかったんだけどね。何一つ、目的を果たせていないし」

自らの膝の上で、母に抱かれた幼子のような顔をして静かな寝息を立てているキリエの髪を優しく撫でながら、セラフィナはほっと一つ溜め息を吐く。どうやら彼女は、キリエにすっかり懐かれてしまったらしい。

三角巾で固定された左腕が、何とも痛々しい。その傷はシェムハザ率いる、グリゴリの天使たちとの戦闘で負ったものだ。剣で深々と斬られた際に筋肉の一部が断裂してしまったとのことで、暫くはまともに動かせないと聞かされている。

「そう言うな、セラフィナ……其方の気持ちは分からんでもないが、その身体でアレスの行方を追うのは無謀と言うもの。ゆっくりと身を休めるのも重要だ」

アモンに窘められ、セラフィナは再度溜め息を吐いた。早くアレスを見つけ出したい彼女としては、涙の王国の件と言い、今回の療養と言い、とんでもない遠回りをさせられている気分なのだろう。

無表情ではあったものの相当苛立っているのが、向かい合って座っているシェイドにも伝わってくる。周囲に当たり散らさないのが幸いだが、若し怒りが臨界点を超えて爆発したらどうなってしまうのか、正直気が気でない。

「……なぁ、セラフィナ。グノーシス辺境伯