「店長、俺バイト辞めます! 今までお世話になりました!」
昨晩の出来事だ。
俺は、一年半勤めていたコンビニバイトを辞めた。 高校を卒業してから一番長く続いたバイトだった。俺の日常は、ルーティン化されたつまらないものだった。
朝起きたらストレッチをする。 リビングへ行くと、テーブルの上には母さん手作りのご機嫌な朝食が用意されている。 レースのカーテンを通して柔らかくなった朝の日差しに包まれながら、優雅に食事をする。 食事を終えたら歯磨きの時間だ。 歯ブラシは極細毛で硬めというこだわりがある。 強烈ミントの歯磨き粉が、口の中を爽やかな香りで満たし、一日の始まりを感じさせてくれる。 お洒落好きな俺は、毎朝シャワーを浴びる。 お気に入りのフローラル系の香がついたボタニカルシャンプーで髪を洗うと、とても気分がいい。 鏡の前で髪を乾かしながら、マットなヘアワックスで髪形を自然に整えて、バイト先の近所のコンビニへ向かう。そんな毎日に嫌気が差した。
バイトの安い給料でも、実家暮らしの俺なら必要最低限の生活は出来る。 しかし、二十歳になり、このままの生活でいいのかと考えるようになってしまった。 食って寝て仕事して、たまに趣味に金を使う。 平凡な生活の中に、ささやかな幸せを感じるのが人生だと頭では理解している。 ほとんどの人がそうであると頭では理解している。 でも、俺は変えたかった。 刺激的な毎日を送りたいと考えてしまったんだ。今は、ベッドの上で寝転んで束の間の無職を満喫している。
ヒューコンのシアター機能を使い、とある配信を見ているところだ。 ワーキャスの日本キャスターランキング一位、タイキンさんの異世界配信だ。 五万人以上の視聴者が常駐しており、多い時には三十万人を超える。 タイキンさんの推定年収は数十億円と言われている。タイキンさんは、イグドラシアという異世界にワープし、『炎の勇者』というスキルを授かった。
主な配信内容はダンジョン攻略なのだが、派手な火属性魔法と勇者の身体能力を活かした迫力のある戦闘が視聴者を虜にしている。 時折、異世界の商品紹介なんかも混ぜながら、見ている者を飽きさせない工夫も素晴らしい。キャスターの収入源は、広告掲載料、サブスクライブ、マネーチャットだ。
ワーキャスの仕様で、サブスクライブしたキャスターの配信には広告が流れなくなる。 ダンジョンのボスにトドメを刺す瞬間に広告が流れでもしたら、臨場感が台無しになってしまう。 戦闘メインの配信では常に何が起きるか分からないので、お気に入りの配信者のサブスクに入らざるを得ないのだ。 非常に良く出来たシステムだと思う。 そして、俺が踏み出そうとしている新しい一歩が、このワーキャスのキャスターなのだ。 日本では既に千人以上のキャスターが居るが、遊んで暮らせる程の金額を稼いでいるのは一握りだ。実は、始めるにあたって悩んでいる事がある。
現在キャスターには三パターンあり、一つがリセマラと呼ばれる手法で、異世界へ行きスキルを確認してハズレだった場合は地球に戻ってリセットし、アタリのスキルが出るまでこれを繰り返す。 ハズレが出ても笑えるし、アタリが出たら盛り上がる。 手に入れたスキルでどんな活躍をするのかと期待する固定の視聴者がつくというやり方だ。 二つ目が、お願いガチャと呼ばれる手法で、配信の始めにリセットしない事を宣言して異世界へワープする。 この場合は、アタリスキルだとあまり面白くないが、ハズレを引いて悪戦苦闘する様を見せると人気が出る。 三つ目が、ぶらり旅配信だ。 色々な場所へ行き、美しい景色を見せたり、美味しい物を食べて上手にレポートする。 この手法で人気のキャスターは、容姿がいいか表現力が抜群かの二択なので、俺には難しいかもしれない。 一つ目か二つ目かどちらを選ぶかが勝負の分かれ目だと思っている。 結局は配信を切り抜かれたり、掲示板で話題にあがったりと、それがバズるかどうかの運要素が強いという話なので、とりあえず始めてみないとなんとも言えないのだが。 やはり、危険の少ないリセマラの方が安パイだろうか。ぼーっと考えながらヒューコンが映し出すビジョンを眺めていると、タイキンさんがダンジョンボスをあっさりと倒してしまう。
コメント欄では凄い数のマネーチャットが流れている。 数時間で何百万と稼いでしまう非現実的な光景を目の当たりにして、やる気がみなぎってきた。「よし、俺もやるぞ! タイキンさんみたいに大金持ちになってみせる!」
ベッドから立ち上がり、両頬を叩いて気合いを入れた。
バイトを辞めた後、親にはキャスターになる事を伝えてある。 もう後戻りするつもりは無い。ベッドで横になればすぐに眠れると思った。 目を瞑れば楽になれると考えていた。 部屋に戻ってきた時は、頭の中が真っ白だったのに。 その白は、白い文字の塊だった。 少しずつ脳が冷えてくると、パズルが崩れるように今日の会話が蘇ってくる。 言葉のピースが溢れてくる。 どれだけ試しても、決して完成しないパズルだ。 途端に思考の渦に飲み込まれた。 ナタリアの友達は、魔王ディアブラ・サイクスだった。 魔王は、ナタリアと結婚する為に誓を立てた。 俺が魔王と戦うまで、この世界は平和である。 そこに、新しいピースが加わる。 この世界に来てからの会話、見た景色、食べ物、色々な思い出が混ざりあって、頭の中がぐちゃぐちゃになる。 もう眠りたいのに。 俺の頭はそう言っている。 でも、心がそれを許してくれない。 パズルを完成させろと急かしてくる。 王様と出会い、ランデルと冒険に出た。 初めて見た魔法はとても美しかった。 ミノタウロスに殺されかけた。 四天王の一人、狂乱の一角獣ライトニングビーストを倒し、世界が平和に近づいた。 そして、アルに出会った。 優しさ、怖さ、愛らしさ、アルという最愛の人を知った。 そして、ナタリアという天使が産まれた。 ネフィスアルバが死に、闇皇帝が消えた。 魔王さえ倒せば、この世界は平和になる。 もう分かっている。 あと一つピースをはめればパズルは完成する。 公園で魔王が契約をした時点で気付いていた。 ただ、考えたくなかっただけだ。 早く眠らせて欲しい。 この苦しみを和らげたいだけなのに。「ただいまー!」 ナタリアが帰ってきた。 目に入れても痛くない、俺の天使。「にゃちゃりあ、きょっちにおいぢぇ?」 ※ナタリア、こっちにおいで?「どうしたの?」 首を傾げたナタリアが、不思議そうに歩
「あたし! あ、あたしは……ディーは初めて出来た友達だし、その……あたしも好きだけど……でも、まだ結婚とかは違うと思う。それに、あたしはダディより強い人がいいなって」「ふむ、そんな簡単な事でよいのか。|勇者よ《・・・》、お手並み拝見だのう?」 ディーが右の口角を歪め、邪悪な笑みを浮かべる。 小さな体から漆黒のオーラが解き放たれた。 それは渦を巻き、龍がうねるかのように立ち昇っていく。 膨大な闇が衝撃波を発生させ、大地が砕け散る。 ナタリアは咄嗟に後ろに飛んで回避したようだが、俺はそうはいかない。 竜巻に巻き込まれたかのように吹き飛ばされ、|錐揉《きりも》み状に|捻《ねじ》れた全身の骨がメキメキと音を立てて折れていくのが分かった。 空に投げ出された俺は、痛みと共に目の前が暗くなっていくのを感じた。 終わった……。 そう思った時、後頭部に感じたポヨンと柔らかな感触が意識を繋ぎ止めた。 誰かに抱き留められたようだが、どうやら俺は死ぬ寸前らしい。 目を開けることすら出来ない。 抱き上げられたまま地上に着地すると、口に何かが入ってくる。 カレーのようなスパイシーな香りだ。 その臭いで脳が覚醒した。 何かを思い出したかのように喉が動き、その液体を飲み込もうとする。 あまりの不味さに体が拒否反応を起こし、吐き出したくなるが、そんな力すら残されていなかった。 ただゆっくりと、俺の体に染み込んでいくのが分かった。 なんだか体の調子が良くなった気がして目を開けると、涙を浮かべて俺の顔を覗き込むアルがいた。 俺はアルに助けられたらしい。 「私もナタリアちゃんのお友達が気になっちゃいましたっ。ナタリアちゃんを探してたら、パパが飛んで来てびっくりしたんですよっ! えへへっ」「ありゅ……」 ※アル…… 胸が締め付けられるような気持ちになり、俺はアルを抱きしめた。 アルの柔らかさが、体温が、生きている事を実感させてくれた。 すぐにナタリア
「にゃちゃりあしゅみゃにゃい! おりぇは……」 ※ナタリアすまない! 俺は……「ダディ、何してるの? あ、ディーを紹介するね! この子、あたしがダディやママと一緒に居ると、恥ずかしくて会いに来れないみたいだから!」 コメントから散々脅されていたので全力の謝罪をしようと思ったのだが、ナタリアは気にしていない様子だ。 それどころか、ディーと話す機会をくれるらしい。 ナタリアに話しかけられたディーは、表情に不満を浮かべて嫌がっている。 ナタリアに腕を掴まれたディーは、観念した様子で俺の前にやって来た。「ひゃじみぇみゃしちぇ。にゃちゃりあにょぴゃぴゃぢぇしゅ」 ※初めまして。ナタリアのパパです「うむ、話には聞いている」 ……それだけ? この少年は、挨拶をしたら挨拶を返すという礼儀を知らないのだろうか。 自己紹介をされたら自分も返すという当然の事が出来ないのだろうか。 ナタリアがディーを紹介するという事は、俺やアルと一緒の時にも会いに来て欲しいという表れでもある。 それほどに、ナタリアは初めて出来た友人を大切に思っているのだろう。 握りしめた俺の右手がプルプルと震えている。勇太:さて、一発くれてやりますかね。 コメ:ナタリアちゃんより強いディーに? コメ:一発貰うのはお前だけどなwww コメ:尾行がバレた上に、ガキにボコボコにされる情けない父親の姿を見せたいのか?w コメ:とりあえず会話を広げようぜ?「じーきゅんは、きょにょちきゃきゅにしゅんぢぇりゅにょ?」 ※ディー君は、この近くに住んでるの?「さあな」 ……さあな? 俺は、「はい」か「いいえ」で答えられる簡単な質問をしたはずなんだけど。 まさか斜め上の回答を貰うとは思わなかった。 二人で楽しく遊んでいた所を邪魔してしまったのは、俺が悪いと思う。 ディーが機嫌を損ねても仕方ないだろう。 でも、今後ナタリアと友達として付き合っていくのなら
ついに街に入った。 建物の影に隠れたり、|塀《へい》に張り付いたりしてナタリアの後をついて行く。「おじさんおはよう! 後で買いに来るかも!」「おっ、ナタリアちゃん! お出掛けかい? 今日はサンドリザードのいい肉が入ったから楽しみにしてな!」 ナタリアと屋台のおじさんが親しげに会話している。 おそらく頻繁に買い物をする店なのだろう。 対象の行動パターンを把握するのに重要な情報を手に入れた。勇太:こちらアルファー、サンドリザードの串焼きが食べてみたい。 コメ:ブラボー了解。腹ペコ名探偵は任務を続けろ。 コメ:デルタ、ナタリアたんが可愛い!【一万円】 勇太:デルタありがとう! コメ:もういいってそれ!w 城から街の外まで続く真っ直ぐな大通りを、|遮蔽《しゃへい》に隠れつつ慎重に尾行を続けていく。 すると、何かに気づいたナタリアが建物の角を曲がって路地裏に入った。 俺は、その建物の壁に背中をつけ、片目だけ出して様子を確認した。 そこには、手を振ってナタリアを呼ぶ少年の姿があった。 おそらく、アレがディーという俺の娘についた虫だろう。 ナタリアと同じく中学生くらいの年齢に見える。 センター分けの短い銀髪は清潔感を感じさせ、大きなライムグリーンの瞳が美しい。 闇皇帝に匹敵する整った容姿をしている。 少し吊り上げた口角がニヒルな笑みを作り上げ、白いシャツに白いパンツが王子様のような雰囲気を出している。コメ:イケメンやんけ! コメ:美男美女のカップルだね。 勇太:みんなには、あの男がまともに見えるんですか? 名探偵ユートルディスしか気付いてないのか? コメ:どういうこと? コメ:爽やかな好青年て感じだが。 勇太:シャツのボタンを二つも外して胸元を|曝《さら》け出してる。アレは不良だ! コメ:勇太くんて、すげえ馬鹿なんだねw コメ:言い掛かりで草 ディーの元にナタリアが駆け寄る。 ディーは、ナタリアが上から手を乗
魔王の調査が始まってから三週間が経過した。 ダメ元でやってみた商品紹介は大不評だったし、城下町探索ツアーも二日で飽きられた。 特にイベントが起きない城での配信は、企画力の無い俺にとって厳しいものであった。 アルとナタリアのファンだけが残り続けてくれている。 あの二人がキャスターだったら、花のある配信になるのだろうが。 以前アルは、産まれてから一カ月で大人の姿になったと言っていたが、ナタリアは少し背が伸びたくらいでそんなに変わっていない。 愛らしい少女のままだ。 俺とアルの子供なので、ここからは人間のようにゆっくりと大人になっていくのかもしれないとアルが言っていた。 親としては、成長を見守れるので嬉しい限りだ。 成長といえば、教育ママと化したアルが、ナタリアにお金の使い方を覚えさせるべきだと言い出した。 金貨を渡して好きに買い物をさせれば、金の価値が分かるようになると。 人間の世界で暮らすナタリアにとって、知らない人と接する事も重要であり、俺やアルが近くにいない状態で色々と経験させるべきだというのが、アルの意見だった。 俺は、一人で行動をさせるのは危ないのではないかと心配したが、プァルラグを瞬殺するナタリアに何か出来るような人間がいる訳がないと説得された。 そんなこんなで、ナタリアは一人で出かけるようになり、寝る前に彼女が何を経験したのかを聞くのが日課となった。 驚くべき事に、初めて買い物に出かけたナタリアは、その日の内に友達を作って帰ってきた。 同じくらいの身長で、ディーと名乗る男の子だという。 道端で腹を空かせて|蹲《うずくま》っていたディーに、屋台で買った肉串を分けてあげたのがきっかけで仲良くなったらしい。 彼はいつも一人らしく、おそらく孤児だと思われる。 ナタリアが一人で外出すると、必ず声を掛けてくるみたいだ。 俺やアルと一緒にいる時は姿を見せない不思議な少年である。 毎日のように二人きりで遊んでいるらしい。 友達が出来たのは喜ばしいのだが、俺としては見過ごせない状況である。
四時間くらい空の旅を楽しんでいたら、空が暗くなる頃にジャックス王国に到着した。 明日の朝、今後についての会議をするらしい。 俺達家族にはベッドが四台ある城の客室が割り振られていたようで、部屋に入るとアルとナタリアが笑顔で抱きついてきた。「パパっ! お帰りなさいっ!」「ダディお帰り!」 愛しい家族の頭を撫でまわし、俺は鎧を脱いだ。 その動作が、物語に出てくる|一仕事《ひとしごと》終えて家に帰った騎士のように思えた。 自分とはかけ離れた別の人間になった気がして、少し歯痒かった。 少し疲れたのでベッドに横になった。 すぐさま布団を掻き分け、ナタリアが潜り込んでくる。 あっという間に俺の右腕が枕にされてしまう。 二の腕にほっぺたの柔らかさを感じた。 嫌な予感がする。 アルを見ると、悪戯を考えている子供のような表情を浮かべていた。「私もっ!」 アルがベッドに飛び込んできた。 俺の体は押しつぶされ、車に|轢《ひ》かれた蛙のような情けない声が漏れる。 俺の左腕も枕にされてしまった。 頭を擦り付けてくるので、角が当たって痛い。 二の腕の皮が|捲《めく》れていなければいいのだが。「ねえダディ、闇皇帝はどうだった? どうやって倒したの?」「しりゃにゅいぢぇいっしゅんぢゃっちゃよ」 ※|不知火《シラヌイ》で一瞬だったよ「えぇー! やっぱりダディは強いんだね! 闇の中のドラキュリオはママでも勝てないって聞いてたから、少し不安だったんだよね」「ナタリアちゃん、パパは誰にも負けまちぇんよっ!」コメ:不知火なんて使えねえだろ!w コメ:子供の前でカッコつけようとすんなwww コメ:判決を言い渡す。美女独占罪で死刑! コメ:ナタリアたん可愛いんじゃあ【二万円】 コメ:僕はアルちゃんに一票!【一万円】 コメ:羨ましくてムカつくから勇太に不知火食らわせたるわ。で、不知火ってどうやんの? コメ