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【第1話】神に捧げられる日
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2025-10-06 20:52:43璃晏国の空は、どこまでも晴れていた。
けれど、その青さはどこか冷たく、今日の行き先を思うたび、胸の奥がざらついた。
馬車の中、揺れる車輪の音に重なるように、抑制剤の瓶が小さく鳴った。
細い指で握られた瓶の中の薬液は、琥珀色に濁っている。
それは、この日のために調合された特製の抑制剤だった。
どんな刺激にも反応しないよう、五重の薬層で発情を封じる。
「……そんなに効果が必要か、俺に」
琉苑は誰にともなくつぶやいた。
銀の髪が肩に落ちる。紅の瞳が、窓の外を見つめていた。
王族に生まれたΩは、生まれた瞬間から決まっている。
――いつか神殿に捧げられ、神の番を選ぶ器として扱われる運命だと。
「殿下、本日はよろしくお願いいたします」
馬車が止まり、扉の外で神官が頭を垂れる。
白と金で統一された神殿服、その袖の下から見えるのは無数の薬袋と符文。
薬と祈りによって、神とΩを繋ぐ。それが、この国の伝統だった。
琉苑は立ち上がる。
脚が少し震えていた。
だが、皇子である以上、誰にもそれを見せるわけにはいかない。
神殿の石段を登るたび、空気が変わっていく。
まるで、熱が地の底から立ちのぼってくるような、不自然な重さ。
（おかしいな……抑制剤、ちゃんと効いてるはずなのに）
鼓動が早まる。
首の後ろがじんわりと熱を帯びる。
発情期ではない。けれど、これは――
「……呼ばれてる？」
琉苑は思わず立ち止まった。
後ろから神官が促す声がするが、耳には届かない。
そのときだった。
神殿の最奥――封印の間の扉が、ひとりでに音を立てて開いた。
風が吹いた。
風などないはずの、密閉された神域に。
焼けるような空気。
鼻を突く、熱と血の匂い。
そして――
聞こえた。あの声が。
>「……ようやく、来たな」
琉苑は、背筋が凍るのを感じた。
夢の中で何度も聞いたその声。
誰よりも懐かしく、けれど、恐ろしい。
足が、勝手に前に出た。
封印の間に、一歩ずつ、吸い寄せられるように。
大理石の祭壇の上、金属の枷に覆われた巨大な扉が見える。
その中心に、ひとつだけ浮かぶ紅の紋。
――焔の紋。王族の証。
琉苑が手を伸ばすと、紅の紋が淡く光った。
その瞬間、世界が裏返った。
扉が震え、床が揺れる。
頭の奥に焼きつくような痛みとともに、紅の光が琉苑の体を包み込む。
>「おまえの名を――聞かせろ」
「……琉苑……焔 琉苑……」
>「そうか。それがお前の名か……ようやく知れた」
熱い。
首筋が焼けるように熱い。
そこに触れられたわけでもないのに、何かが刻まれた感覚。
番契――これは、まだ始まりなのに。もう、始まっている。
目の前の扉が、ひとりでに開き始める。
奥から、黒い風。
そして、金色の、光る瞳。
>「俺の名は、シュア＝ラグナ。これからおまえは、俺だけのものになる」
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紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第24話】その名前と胸のつかえ
きっかけは、ほんの偶然だった。シュアがしばらく姿を消した夕刻、彼の部屋に呼ばれた琉苑は、ふと開かれたままの机の引き出しに目をやった。木肌の色に似た、手擦れのある革表紙。手に取るつもりなどなかったのに、指先が触れた瞬間、それは琉苑の掌に収まっていた。開いたページには、見たことのない古い言語が記されていた。──いや、それは正確ではない。「見たことがない」のに、「読めてしまう」のだ。目が、文字の形を理解していく。脳が、意味を汲んでいく。そして心が、拒否する前に内容を知ってしまっていた。そこには、名があった。優美な筆致で、その名前は何度も記されていて、すべての行の始まりにその名があることが、まるで呪いのようだった。知らないはずの、誰かの名。けれど、どこか胸に引っかかる──懐かしさすら滲ませる名だった。番。その言葉がふっと浮かんで脳内に染みを作っていく。「……どうして、俺じゃない？」声にはならない問いが、喉奥で震えた。これは、自分ではない誰かの記録。かつてシュアが愛したらしき相手の記録。シュアの手によって記されたその名を見て、琉苑はなぜか息苦しくなっていた。彼はページを閉じた。音を立てず、記憶の底に沈めるように。けれど、視界から消えても、胸の中のざらつきは消えなかった。※それから、なにかが変わった。琉苑のなかの温度が、わずかに。シュアの声が、いつもより遠く感じる。その手が肩に置かれても、自然と体が少しだけ引いた。本人は気づかぬふうだったが──いや、気づいていて、それでも距離を詰めようとしているのかもしれなかった。その日の夜も、寝室にはふたりきりだった。ルシェリアはとうの昔にその場から姿を消している。いつものように、琉苑が遅れて入ると、先に寝台にいたシュアが片腕を広げる。いつもなら、その中にすべりこむように身体を預けていた。けれどその日は、一瞬だけ足が止まった。シュアのまなざしが揺れる。言葉はない。ただ、そこには明らかな「問い」があった。琉苑は、それに答えず寝台に入ったが、背中を向けた。「……どうした？」低く、だが優しい声が降ってくる。「別に」そう返した声が、思ったよりも刺々しくて、自分で驚いた。「我は、何かしたか？」「……してない。でも、してたのかもな。昔」「──？」琉苑は目を閉じた
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紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第21話】夢の欠片
深く、静かな夜だった。身を委ねた寝台は柔らかく、シュアの手はまだ琉苑の指と絡んだまま、緩やかにその熱を伝えている。その温度が心地よくて、琉苑はつい目を閉じ、深く深く、眠りに落ちた。──そして、夢を見た。琉苑の意識は、地面になかった。彼は、地上の少し上、空の中層のような場所に浮かんでいて──誰かの視点で、見下ろしていた。庭がある。そこには、今の彼が知っている異界の庭に似た場所があり、小さな噴水の脇で、二人の影が並んでいた。ひとりは、明らかに琉苑だった。ただ、服装も年齢も、何もかもが違っていた。けれどその仕草、首の傾け方、指先の癖……どうしても、自分としか思えなかった。もうひとりは──シュア。だが、今よりずっと人間に近い見た目をしていて、肌の色も、声も違って聞こえた。にもかかわらず、琉苑はそれがシュアであると、確信していた。ふたりは、言葉を交わしていた。だが、音はなかった。口の動きだけが、まるで無音の劇のように、静かに繰り返されていく。琉苑は目を凝らす。何を話しているのか、どうにか読み取ろうとした。そのとき、ふと、自分の視界の奥に、誰かの目を感じた。視点はたしかに自分のものなのに、その中に、自分ではない意識が寄り添っている──そんな奇妙な感覚だった。そして、その視線の奥が感じた懐かしさに、胸の奥が不意にきゅ、と軋んだ。──また、お前たちは出会ったのだな。それは、どこか優しく、少し哀しい響きだった。内側から、それは聞こえた。琉苑自身はそんなこと思ってもなければ、喋ってもいなかった。ではそれが、誰なのか？わからないのに、疑問を持つよりも前に答えがわかる。光の粒のように漂う観察者。時を超えて、巡り巡って、そこに在る存在。次の瞬間、場面が変わった。暗く、けれど穏やかな部屋。窓辺に揺れる布。遠くで子どもの笑い声がする。琉苑は、そこに立っていた──いや、違う。それの視点に、彼はまた重なっていた。子どもがいた。年齢も性別も、はっきりとはわからない。けれど、小さな背中には、淡く銀の光が滲んでいた。その子は、庭を駆けていく。「……お前の子か？」視界の隣から、低い声がした。その声に、琉苑の胸が強く疼いた。振り返ろうとした。けれど、夢はそこまでだった。──目を覚ましたとき、琉苑は、シュアの腕の中にいた。寝台の
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紅の番契 〜Ω皇子は封印竜に寵愛される〜 【第19話】贈り物
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