【第2話】封印の間、紅き目覚め

　音が、消えた。

　封印の間の扉が開いた瞬間、まるで別の世界が顔を覗かせたかのように、空気が変わる。

　風が吹き込む。鼻の奥を突く焦げた匂い。鉄と火薬を混ぜたような、獣の匂い。

　琉苑は本能的に後ずさろうとしたが、脚が動かない。

　何かがこの場に“引き寄せられている”。そんな感覚だった。

　――熱い。

　額に浮いた汗が一滴、こめかみを伝って落ちる。

　抑制剤は確かに打った。高濃度の特製だ。

　それなのに、心臓が早鐘のように脈打つ。

　呼吸が荒くなり、手が震える。

　（これは、発情……？ いや、まだそんなはずは――）

　扉の奥。

　重く、静かに、何かが歩いてくる音。

　ゆっくりと姿を現したのは、人だった。

　いや、“人のかたちをした何か”。

　深い闇を思わせる漆黒の髪。

　瞳は金――燃えるような金色。

　裸の上半身には、かすかに鱗のような痕跡が浮かんでいる。

　その目が、まっすぐに琉苑を見ていた。

　「リウ……」

　また、あの声だ。夢の中で何度も聞いた、あの低い声。

　「……やっと会えたな」

　男が一歩踏み出すたびに、足元の大理石が軋む。

　圧力がすごい。魔力というより、“存在感”そのものが重い。

　琉苑は喉を詰まらせたまま、後ずさった。

　が、それよりも早く、相手が近づいてくる。

　「待っ……近寄るな」

　必死に声を出す。

　だが相手は止まらない。

　目の前まで迫ると、琉苑の耳元に顔を近づけ――

　首筋のあたりに、そっと息を吹きかけた。

　「この匂い……間違いない。番の匂いだ」

　瞬間、琉苑の背筋がゾクりと震えた。

　全身の神経が逆立つ。

　そこに、触れられていないはずなのに――熱が走る。

　肌の内側から火が這い上がってくる。

　脚の力が抜け、膝がふらついた。

　「抑制剤、使ってるのか……。だが、効かない」

　男――シュア＝ラグナが、低く笑う。

　その声は優しげでいて、どこか危うい熱を孕んでいた。

　「体は嘘をつけない。おまえは……俺を欲しがってる」

　「っ、違っ……そんな、わけ……」

　琉苑は言葉を詰まらせた。

　認めたくなかった。

　だが、身体の反応はどうしようもなかった。

　シュアの手が、琉苑の頬に伸びる。

　熱い掌が触れた瞬間、電流のような痺れが走った。

　「本当に、よく似ている……あの時と」

　誰のことだ、と問いかける暇もなく、

　シュアの指が、琉苑の首筋にそっと触れた。

　その場所は、“番契の刻印”が現れる場所。

　Ωにとって、最も敏感で、最も支配される場所。

　そこに、熱を持った指先が触れるだけで――

　「やめろっ……！　触るなっ……！！」

　琉苑が振り払おうとした瞬間、

　空気が震え、空間全体が圧縮された。

　封印が反応している。

　神殿そのものが、この接触を拒んでいる。

　シュアは舌打ちして一歩下がり、右手を掲げて空中に紋を描いた。

　瞬時に紅の結界が現れ、封印の再発動を抑えるように展開する。

　その魔力の奔流に巻き込まれ、琉苑の意識が揺らいだ。

　視界がぐにゃりと歪む。

　力が抜けて、床へ崩れ落ちそうになる。

　だが、その身体は落ちなかった。

　誰かの腕が支えてくれたからだ。

　――熱い。

　この体温、知っている。夢の中と、同じだ。

　「焦らなくていい。……だが、覚えておけ」

　耳元で囁かれる。

　それは命令でもなく、甘さでもない。

　ただ、絶対的な“確信”だけがこもっていた。

　「おまえはもう……俺の番だ」