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第126話
วันที่เผยแพร่:
2026-04-23 22:34:52
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第142話
幻蛇は顎をわずかに引き、底知れぬ眼差しで銀狐をじっと見つめた。まるで、その胸の奥底まで見透かそうとしているかのように。「我の法力を取り戻す手助けをし、その代わりに我は君へ自由を与える――それが、君の言う取引かい？」「その通りだ」銀狐の表情は硬いままだった。「それが何を意味するか、本当に分かっているのかね？」「分かっている」銀狐は淡々と答える。「僕を自由にしてくれるなら、生贄がいくら必要であろうと、すべて僕が調達してこよう。僕にとって、その程度のことは造作もない」「たとえ、人間を手にかけろという命令でも？」「ああ」銀狐はまっすぐに幻蛇の視線を受け止めた。幻蛇は声を低く沈める。「口先だけでは信用できんな。ならば行動で証明してみせてもらおうか」銀狐の返答にも、一切の迷いはなかった。「ならば今すぐ山を下り、生贄を連れてこよう。十人か？五十人か？それとも百人か？望む数を――」言い終える前に、銀狐は幻蛇に手首を強く掴まれ、そのまま地面へ押し倒された。「そんな面倒な真似は必要ない」幻蛇の瞳には欲望が濃く滲み、妖しく昏い光が揺らめいている。「忠誠を示すというなら、まずは自ら手本を見せるべきだろう。……最初は君自身からだ」あの日、里の禁地にて、幻蛇は銀狐と契りを交わそうとしたものの、最後の土壇場で予期せぬ邪魔が入ってしまった。彼は
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第141話
目の前に広がっていたのは、巨大な隕石孔だった。見渡す限り十里四方には草木一本生えておらず、干からびた河床が底に張りつき、剥き出しの斑模様の土と岩石だけが荒涼と転がっている。無我夢中で走り続けた末に、銀狐は知らぬ間に、自らが初めてこの世界へ降り立ったあの秘境へと戻ってきていたのだ。銀狐はクレーターの崖際に立ち尽くし、胸に込み上げる万感に息を呑んだ。まるで隔世の感に包まれているかのようだった。しばらく呆然としていた、その時。不意に耳元へ、不穏なざわめきと足音が流れ込んできた。銀狐が振り返ると、そこには見覚えのある顔ぶれが並んでいた。現れたのは、この秘境に棲む妖獣たちだった。銀狐が秘境を去る前、彼らはある者は手懐けられ、ある者は叩き伏せられ、皆いつしか銀狐の手下や悪友のような存在になっていた者たちである。かつての仲間たちを目にした瞬間、銀狐の胸に最初に湧き上がったのは歓喜だった。だが次の瞬間、彼は異様な気配に気づく。目の前の妖獣たちは、どれも瞳が虚ろで、顔色は死灰のように青白い。一挙手一投足から生気がまるで感じられないにもかかわらず、その身から放たれる殺意だけは凄まじかった。正面から押し寄せる重苦しい威圧感に、銀狐は理由も分からぬまま恐怖を覚え、本能的に一歩後ずさる。その足が崖際を踏み鳴らし、カチリと小さな音が響いた。砕けた石片がぱらぱらと崖下へ落ち、数十丈はあろう深淵へと呑み込まれていく。銀狐の心臓もまた、同じように深く沈み込んだ。次の瞬間だった。妖獣たちは、まるで同時に命令を受けたかのように、一斉に銀狐へ襲いかかってきた。銀狐は咄嗟に左右へ跳躍し、猛攻をかわ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第140話
もう一方では、颯斗が少女と囲炉裏端に腰を下ろし、語り合ううちにいつしか時を忘れていた。練と銀狐はなかなか戻ってくる気配がなく、窓の外を見上げれば、すでに日は高く昇っている。二人が出て行ってから、少なくとも一刻は経っていた。胸騒ぎを覚えた颯斗は、二人を捜しに行こうと立ち上がる。その時だった。外から突然、激しい怒鳴り声と罵声が響いてきた。慌てて飛び出すと、村の入口近くの小川のほとりで、四、五人の子供たちが銀狐と練を取り囲んでいた。子供たちは容赦なく石を投げつけながら、口々に叫んでいる。「魔物だ！こいつ、化け物だぞ！」銀狐は全身ずぶ濡れになっており、どういうわけか隠していたはずの耳と尾が露わになっていた。練はその前へ毅然と立ちはだかり、子供たちへ必死に怒鳴り返しながら、自らの身を盾にして降り注ぐ石礫から銀狐を庇っている。「何してやがる！」颯斗は大股で駆け寄ると、怒声を張り上げた。「ガキのくせに寄ってたかって、何やってんだ！」その凄まじい剣幕に、子供たちはたちまち怯え上がった。手にしていた石を放り出すと、わめき散らしながら蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていく。「一体、何があったんだ？」悪童たちを追い払った後、颯斗は急いで二人の様子を確かめた。幸い、命に別状はない。練は軽い打撲程度で済んでいたが、銀狐は額へ石が当たったらしく、裂けた傷口から細く血が流れていた。「さっき、川辺で話をしていたら、突然助けを呼ぶ悲鳴が聞こえてきたんだ」颯斗の問いに、練が静かに説明する。「一人の女が川辺に座り込んで、子供が溺れたって泣き叫んでいてね。水面を見ると、確かに子供が必死にもがいていた。銀狐は助けたい一心で、考えるより先に川へ飛び込んで、その子を救い上げたんだ」「あの時は一刻を争う状況だった。必死で……そこまで気が回らなかったんだ」銀狐が暗い顔で、練の言葉を引き継ぐ。「溺れていた子供を抱き上げ、岸の女へ渡した瞬間、相手は僕の顔を見て真っ青になった。その時になって初めて気付いたんだ。無意識に耳と尾を出してしまっていたことに……」颯斗は納得できないという顔をした。「でも、お前はそいつの子供を助けたんだろ？」練は深くため息をつく。「いくら説明しても、あの女は聞く耳を持たなかった。まるで疫病神から逃げるみたいに子供を抱えて、一目散に走り去ってい
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第139話
練が後を追って村の入り口まで数歩歩くと、底まで透き通った小さな川が見えてきた。銀狐は川沿いの荒れ果てた草むらに膝を抱えて座り、じっと水面を見つめて物思いに耽っていた。背後から人が近づいてくる気配を察し、銀狐は耳をピクリと動かして、振り返りもせずに言った。「……僕たちはここで袂を分かとう」「俺たちと一緒に幻蛇を探しに行かないのかい？」練が問う。銀狐は伏せ目がちに首を振った。「どうして？怖気づいたのかい？」「あんな奴、ちっとも怖くない！」練は銀狐の隣まで歩み寄り、横顔を覗き込んだ。「……なら、万が一にも刑天岳を傷つけるのが怖くて身を切られるように胸が痛むのかい？」「あのクソ剣修のことなんてどうでもいい！」銀狐は弾かれたように立ち上がり、身を翻して練をにらみつけた。「……僕はただ、一つのことに気づいただけなんだ」「何に気づいたんだい？彼のことが好きだと？」「大間違いだよ！」銀狐は顔を真っ赤にし、羞恥と怒りのあまり地面を激しく踏み鳴らした。「……僕はただ、最初から刑天岳に関わるべきではなかったと気づいただけなの！」「どういう意味だい？」練は首を傾げた。銀狐は拳を固く握りしめた。「勝ち気に任せて彼に決闘を挑むべきではなかったし、ましてや白神岳で一時の情けをかけて彼を救うべきでもなかった。もしあの時、彼を救っていなければ、彼がハエのように僕を追い回すこともなかったはず。も
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第138話
立て続けに門前払いを食らい、銀狐は少しうなだれた。その後も彼はほぼ一軒一軒尋ねて回ったが、一口の飯すら恵んでくれる家はなかった。家によっては端から門を開けようともせず、ただ扉越しに拒絶の言葉を返すだけだった。銀狐がすっかり気落ちしかけたその時、ようやく態度の良い一軒の民家に巡り合うことができた。その家に暮らしていたのは、一組の母娘だった。母親は慈愛に満ちた顔立ちをしており、娘は痩せ細っているものの、聡明で利発そうな目をしていた。馬車に怪我人が乗っていると知ると、母親は食事を施すことを快諾しただけでなく、家の門を開いて三人を出迎え、中で休んでいくよう促してくれた。この母娘の暮らしが裕福でないことは一目で分かった。家に残された余剰の食糧は決して多くはない。最後に運ばれてきた飯といえば、わずかな野菜の切れ端が浮いているだけの薄い粥だった。三人の一人前の男たちにとっては、歯の隙間に挟まる程度の量にも満たなかったかもしれない。だが、今は非常時である。口にするものがあるだけでも有難いことであり、練たちもそれ以上贅沢を言うつもりはなかった。一同が囲炉裏の周りで粥をすすっていると、不意に奥の部屋から男の呻き声が聞こえてきた。母親は慌てて立ち上がり、部屋の中へと入っていく。奥からはかすれた咳込みと、それを宥める低い声が響いてきた。どうやら体弱な病人が伏せっており、母親がその看病に追われているようだった。「中にいるのはお父さんです」小さな少女が言った。「お父さんは目が悪くて、一年前、畑仕事の時に足を滑らせて不自由になってしまったのです。今は私とお母さんでずっと看病をしています」なるほど、と練は合点がいった。だからこそこ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第137話
夜の間に降った突発的な豪雨のせいで、元から悪かった田舎の小道はさらにぬかるみ、足の踏み場もないほどひどい状態になっていた。空がようやく白み始めた頃、一台の馬車が朝霧を踏み越え、揺れながら村の入り口へと入ってきた。馬車を駆って先を急いでいるのは練だ。その後ろの藁の山には、頭に血の滲んだ布切れを巻き、片目だけを出した颯斗が力なく横たわっている。その腕には、白い毛玉のような生き物が抱えられていた。銀狐である。「……全部、僕のせいだ。僕が一瞬でも躊躇わなければ、幻蛇につけ込まれることもなかったのに」銀狐は湿った鼻をひくつかせ、申し訳なさそうに耳を垂らした。「お前のせいじゃないさ、幻蛇が狡猾すぎたんだ」颯斗は銀狐の頭をぽんぽんと叩いた。「刑天岳があいつに乗っ取られていたなんて、誰も予想できなかっただろ」「そうだ、気にするな」練は鞭をひと振りし、前を向いたまま声を飛ばした。「責めるなら、この鈍の剣が鋭さを欠いていたことを責めるべきだね。あの日、浮析山であの蛇を直接仕留めていれば、今日こんな無様な目遭わずに済んだんだ」「おい！」颯斗が不満げに反論する。「そりゃあ言い草が酷すぎるだろ。少しは同情心ってものがないのか？俺は傷病人なんだぞ！」「俺に同情心がないだって？お前のその眼球が残ったのは、一体誰のおかげだと思っているんだい」練はバラバラになりそうな腰をさすりながら、忌々しげに言った。「君が怪我をしたせいで、一番割を食っているのは俺なんだよ！」「俺だって、わざとこんな大怪我をしたわけじゃないし……」&
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第45話
その瞬間、練と颯斗は息を呑んだ。一目しただけでは、颯斗にはそれが何なのか判然としなかった。ただ、画面は混沌としており、おびただしい色彩の塊が乱雑に散らばって、支離滅裂というほかない。しかし、目を凝らすと、画面中央の異様な色彩の奔流の中に、かろうじて人のかたちをしたものを認めることができた。未完成のゆえか、その人型の表情は不可解で、泣いているとも笑っているともつかなかった。だが、これを人間と呼ぶには、その姿はあまりに禍々しい。首から下は正常な人体の構造を成しておらず、無数の肉塊と血塗れの臓器が寄り集まった、さながら異形の怪物であった。人型のほかにも、画面にはいくつもの黒い染みのよう
ปรับปรุงล่าสุด : 2026-03-25美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第46話
しまった、と颯斗は生唾を飲み込んだ。練の舌先を噛んでしまったのだ。「噛んだな……」練は眉をひそめ、顔をしかめて何か言いかけたが、颯斗は「わん！」と顔を背け、バネのようにソファへ飛び乗ると、クッションの下に頭を突っ込んで、悔しそうにわめいた。「噛んで何が悪いんだよ！？あんたがイジメるのはよくて、俺が目には目を歯には歯をでやり返すのはダメなのかよ！？俺は部下であって、都合のいいサンドバッグじゃねーんだぞ！」練は最初こそ腹を立てていたが、その様子を見て思わず笑いがこみ上げてきた。「いい加減にしろ」練は咳払いを一つすると、颯斗の尻をパンと叩いた。「誰に見せようとして尻を突き出してんだ。ほら
ปรับปรุงล่าสุด : 2026-03-25美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第39話
アルベインの計らいで、睦弥と颯斗たちは相席を許され、思いがけず豪華な食事にありつくことになった。睦弥はもとより小食なのか、あるいは遠慮しているのか、数口ほど運んだきりで箸を置いてしまった。ルアンと名乗ったその青年――睦弥の話によれば、家は町の北西に座す山の麓にあり、幼い頃から病弱で小柄なために力仕事はできず、絵を描く才に多少恵まれたことから、長らく絵を売って生計を立ててきたという。体力の消耗を極力抑えるべく、家に籠っては一歩も外へ出ず、飲食も忘れてひたすら絵
ปรับปรุงล่าสุด : 2026-03-24美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第40話
『闇は深く、霧は濃く。鬼鴉啼けば、戸を出るな』フォグレインに古くから伝わるこの童謡のとおり、夜になって町が濃霧に包まれると、黒い影が上空を旋回し、まるで通夜のような不吉な鳴き声が、そこかしこから響き渡る。そんな時、町の家々は例外なく門戸を堅く閉ざし、誰一人として外へ出ようとはしない。一寸先も見えぬ濃霧の中では、常人はおろか、狼のように卓越した五感を持っていたとしても、十メートル先の景色を識別することさえ至難の業だ。だが、颯斗は違った。何しろ彼には、専属の「カーナビ」がついている。「この先の分岐を左だ。そのまま直進、二百メートル先を右へ」練は瞬時にルートを解析し、
ปรับปรุงล่าสุด : 2026-03-24
