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第23話
Last Updated:
2025-12-24 22:40:22
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第32話
「彼には言わないでほしい」「え？誰にです？」振り返った颯斗は、訝しげに問い返した。「練だよ」テツは両手を組んだまま、言葉を続けた。「彼には伝えないでくれ。俺がここにいることを」颯斗は愕然とした。頭の奥で、何かが弾ける音が響く。まさか、この教会も、テツという存在さえも、練本人は知らないというのか？はっと意識が現実へと引き戻される。颯斗は弾かれたようにアイマスクを外した。視界に飛び込んできたのは、リクライニングチェアに深く身を預けた練の姿だった。わずかに首を傾げ、瞼を閉ざしている。微睡んでいるかのような、安らかな寝顔だった。「霧生さん？霧生さん！」颯斗は身を乗り出して、練の肩を揺さぶった。練の睫毛が震え、薄い唇が微かに動いた。「……何を見た？」「俺は……」颯斗は一瞬、言葉に詰まる。意識が戻る直前、テツに告げられた言葉が脳裏をよぎった。と、その時。練がゆっくりと瞼を上げ、澄み切った瞳と真正面から視線がぶつかった。刹那、様々な思考が脳内を駆け巡る。以前、練が口にした言葉が蘇った。潜在意識とは、人の心の中で最も陽の当たらない、決して表に出すことのできない領域なのだと。そして、あの教会でテツが告げた言葉も。練はこれまで、誰一人としてあの場所に足を踏み入れさせたことはない。それどころか、教会も、テツという男の存在さえも、練自身にとって未知の領域なのだ。どれほど相手を信頼すれば、自分自身でさえ把握しきれていない領域を、こうも無防備にさらけ出せるのだろう。たとえ、見せたのが氷山の一角に過ぎないとしても。自分に、果たしてそれだけの勇気があるだろうか。「……教会が見えました。中に男が一人座っていて、名はテツだと」颯斗は練の瞳をじっと見据え、一言一句を噛みしめるように告げた。「テツ」。その名を聞いた瞬間、練の表情が微かに強張った。内心を見透かされたような動揺が、その表情に一瞬よぎる。だが、それも刹那のこと。練はすぐにいつもの平静を取り戻した。「他には？」「いえ、それだけです。部屋を出ようとした途端、意識が戻ったので」颯斗は真剣な面持ちで首を横に振った。練の表情が幾分か和らぐ。「SPである俺の誘導がなければ、心界ではまともに動くことさえできないのが普通だからな」「SP？」「サポーター（Supporter）、つまり支援者のことだ」練は上体を起こ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第31話
再び目を開けると、颯斗は自分が見渡す限りの草原にいることに気づいた。薫風が微かな暖かさを運び、足元では野花が揺れている。颯斗は辺りを見回したが、この広大な草原にいるのは自分一人だけのようだ。そして前後左右の四方向には、それぞれ扉が一つずつ、草原の上に唐突にそびえ立っていた。「ここはどこだ？」颯斗は訳が分からないといった様子だ。「俺は……霧生さんの心界に入ったのか？」自分の心界は監獄だというのに、練のそれは、あまりにものどかな大草原だった。両者の対比が強烈すぎて、颯斗は思わず気恥ずかしさを感じてしまった。「霧生さんー！」颯斗は大声で練の名を呼んでみた。しかし荒野には、自分の声が虚しくこだまするだけで、何の応答もなかった。それにしても、練も変わった男だ。自分から颯斗を心界へ招き入れておきながら、いざ入ってみれば本人は影も形もない。一体何のトレーニングだというのか。あまりにも無責任ではないか。仕方なく、颯斗は歩き出し、四つの扉のうちの一つへと向かった。どうせ周囲には四つの扉以外何もないのだ、とりあえず進んでみるしかないだろう。そういえば、以前自分の心界にいた時、練はあの奇妙なサングラスをかけることで、意識を通わせて会話ができるようになっていたはずだ。しかし今回は、いくら叫んでも応答がない。もしかして練の身に何かが起き、サングラスをかけられない状況にあるのではないだろうか。あれこれと考えを巡らせながら、颯斗はある扉の前へと辿り着いた。それはゴシック様式の尖頭アーチ扉で、四つの中で最も存在感を放っていた。近づいて手をかけ、軽く押してみると、扉の隙間から微かな光が漏れ出した。「うわっ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第30話
颯斗は一瞬、何を言われたのか呑み込めず、一拍置いてからおずおずと自らを指差した。「……俺が？お前の心界に、入るだと？」「その通りだ。D.I.A.を介して、な」練は片手でこめかみを支え、もったいぶるようにゆっくりと告げた。「初回はテストも兼ねる。お前の共感力がどこまで通用するか、この俺が直々に見極めてやる。前回は俺がお前の『中』に入ったが、今回はお前が俺の『中』に入る番だ」その言葉を耳にした途端、颯斗の脳裏にあの日の記憶――自分の心界で、練と交わした破廉恥な行為の数々――が鮮やかに蘇り、羞恥に顔を真っ赤に染め上げた。「なっ……！何が『俺がお前の中に入って、お前が俺の中に入る』だ！もっとまともな言い方ができねえのかよ！」「事実だろう。俺は何か間違ったことでも言ったか？」練はそう言いながら、いつの間にか音もなく颯斗の手に触れ、その指を絡めとっていた。「前にも言ったはずだ。潜在意識は人によって千差万別。単純な思考回路の人間ほど、心界への侵入は容易い。……例えば、お前のような、な」颯斗は言葉を失い、改めてリクライニングチェアと物々しい装置全体を見回す。その間にも、練は颯斗の指にさらに深く己の指を絡ませてくる。その感触に、颯斗は一瞬、息を詰めた。「おい、話があるなら口頭で済ませろよ。何でそうベタベタ触ってくるんだ」「手ずから教えてやっているんだ。俺の心界への侵入は、そう容易いことではない。ましてやお前は、右も左も分からぬ素人なのだからな」練が不意に腕を引いたため、颯斗は体勢を崩し、その
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第29話
睦弥は長く、深い息を吐き出した。「霧生さんの言う通りです……最近いろいろありすぎて、僕には感情の捌け口が必要なのかもしれません」「そうでなくては。ですから星野先生、もしご都合がつくようでしたら一度うちの診療所へ。積もる話は、直接お会いしてゆっくりと」練がそう口にした時、ちょうど風呂から上がった颯斗が、湯気の立つ裸の上半身のまま姿を現した。リビングに足を踏み入れた途端、己のスマートフォンを片手に通話する練の姿が目に入り、颯斗はあからさまに眉をひそめた。練は振り返って彼を一瞥し、口の端をにやりと歪める。「そうそう、うちの診療所で最近黒猫を飼い始めたんですよ……ええ、人懐っこくて、好きなだけ撫でられますよ……肩のマッサージ？もちろん、お安い御用です。うちの颯斗くんにやらせますから……ええ、もちろんできますとも。あいつは何でもできますから」特に最後の「あいつは何でもできますから」というくだりで、練は颯斗へ向けてことさらにOKサインを作ってみせる。「はあ！？」颯斗の頭は無数の疑問符で埋め尽くされ、状況がまったく呑み込めない。「ええ、では明後日の午後四時にお待ちしております」練が通話を切るや否や、颯斗は濡れた足も構わず駆け寄り、その手からスマートフォンをひったくった。「勝手に俺のスマホ使ってんじゃねえよ！今の電話、誰だ？それにマッサージって一体何なんだよ」「誰って、星野睦弥に決まっているだろう。安心しろ、もう丸め込
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第28話
「もしもし？」一秒ほどの間の後、受話器の向こうから、おずおずとした声が届いた。「あの、こちらは鳴海颯斗さんの携帯電話でしょうか」その声を聞いた瞬間、練の眼差しに確信の色が灯った。間違いない、これは睦弥の声だ。練はスピーカーモードを解除し、スマートフォンをすっと耳元に寄せた。「ええ、そうです。颯斗くんなら今、シャワーを浴びているところですが……。よろしければ私がご用件を伺いましょうか。後で必ず本人に伝えますので」睦弥は一瞬言葉に詰まったが、やがて何かに思い当たったように、はっと息を呑む気配がした。「霧生……さん？あなた、霧生さんですよね」練は口元を綻ばせた。「はい、その通りです。星野先生に覚えていただけていたとは、光栄の至りです」「すごいですね、声だけで僕だとお分かりに？」睦弥は感心したように、それでいて少し照れくさそうに言った。「いえ、颯斗くんからお話は伺っていました。今夜、先生からお電話があるかもしれないと。それで、気をつけているようにと頼まれていましたので」「そうでしたか……。すみません、僕の個人的な事情で、お二人の手を煩わせてしまって……」睦弥の声が、申し訳なさそうに沈んでいく。「とんでもないことです。むしろ、私たちの方からお節介を焼かせていただきたいくらいですから」練は声を潜め、言葉を継いだ。「星野先生とは、一度ですが食事をご一緒した仲です。もし何かお困りのことがあれば、私や颯斗くんが見て見ぬふ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第27話
「星野のこと、哀れんでいるのか」練が目を細めて颯斗に視線を送ると、颯斗は憤然と振り返った。「お前だってあの場にいれば、そう思うに決まってる！俺だって本気で助けてやりたかったさ。だが、下手に目立って奏に勘繰られるのが怖かったんだ。だから考えた。誰にも気づかれずに、睦弥へSOSを送る方法を」「ほう？どんな手だ、聞かせてもらおうか」練は興味深げに彼を見つめた。「これだ」颯斗はそう言って、バッグから一冊の本を取り出した。今日、サイン会のためにわざわざ購入した漫画――『パペット』である。練は颯斗の手から漫画を受け取ると、帯に印刷された宣伝文句に目を落とした。「『パペット』。作画：N.N人気美少年漫画家の最新力作」「扉のページを開いてみろ」と、颯斗が促した。練が『パペット』の扉を開くと、まず目に飛び込んできたのは睦弥の流麗なサインだった。その右上の隅に、ボールペンで書かれた小さな一行が添えられている。『もし暴力を振るわれていたり、何か困っていたりするなら、俺に連絡してください』「これをお前が？」練は顔を上げて颯斗を見た。颯斗は頷いた。「俺も列に並び、自分の番が来たところでこの本を彼の前に広げた。さらに、扉のページに小さな紙片を挟んでおいたんだ。俺の携帯番号を書いたやつをな」「悪くない手だ」練は漫画を閉じ、感心したように彼を見た。「それで？星野の反応はどうだった」「特にこれといった反応はなかった。最初は一瞬きょとんとしていたが、
