遅すぎた後悔、永遠に交わらない平行線

健太郎と咲子は泣きながら懇願した。

「結衣、この子は諦めてくれ。お前が妊娠したと知って、香織は泣きじゃくっていたんだ。見ている私たちもつらくてね。香織は……この子が生まれたら、家に自分の居場所がもっとなくなってしまうと怯えているんだよ」

涼も少し沈黙した後、口を開いた。

「結衣、元々お前と香織は、生まれた時に取り違えられたんだ。そのことが分かってから、名目上、俺の婚約者はお前になった。香織は今までずっと辛い思いをしてきたんだ。今戻ってきたばかりで、お前の妊娠を知って……精神的に受け入れるのが難しいのは確かだ。

子どもなら……またいつかできる。今はまだ、その時じゃないんだ」

彼らは次から次へと、香織の悔しさ、恐怖、苦労を並べ立てた。まるで結衣の妊娠が、ひどく間の悪い、すぐに正すべき過ちであるかのように。

誰もが結衣の反応を待っていた。

健太郎は彼女が泣き喚いた時にどうなだめるかをすでに考え、咲子は彼女が産むと言い張った時の説得の言葉を用意し、涼に至っては埋め合わせのプレゼントまで決めていた。

しかし結衣はただ静かに診断書をテーブルに置き、頷いた。

「わかった。中絶手術はいつにする？今日？なら、これから病院に行ってくるわ」

そう言うと、彼女は椅子の背に掛けてあった上着を手に取り、立ち上がって玄関へ向かった。

「結衣！」

咲子は呆気にとられ、無意識に彼女を呼び止めた。

「あなた……そんなにあっさり……同意するの？」

結衣は足を止め、わずかに振り向いた。

「他にどうしろっていうの？」

健太郎も戸惑った様子を見せた。

「お前……他に思うことはないのか？」

「私の考えなんて関係ある？私が産みたいと言えば、あなたたちは考えを変えてくれるわけ？」

結衣は自嘲気味に口角を上げた。

彼女が背を向けて歩き出すと、残された3人は顔を見合わせ、結局彼女の後を追った。

病院には、ツンとした消毒液の匂いが漂っていた。結衣は手術着に着替え、長い髪を使い捨てのキャップに収めていた。顔は青白かったが、その表情は静かだった。

彼女が手術室に入ろうとしたその時、突然、涼が彼女の手首を掴んだ。

「本当にこんなにあっさりと手術を受けるのか？」

彼の声は少し強張っていた。

「辛くないのか？悲しくないのか？迷いはないのか？俺たちの子どもなのに、少しも大事に思っていないのか？」

結衣は顔を上げ、彼を真っ直ぐに見つめた。

涼は端正な顔立ちをしている。輪郭はくっきりとし、目元は彫りが深い。薄い唇を癖のようにわずかに引き結んだ姿には、生まれつきの冷ややかな気品と、人の上に立つ者ならではの威厳が漂っていた。

今、彼はわずかに眉をひそめ、その瞳の奥には複雑で読み取れない感情が渦巻いていた。理解できないという思い、探るような視線、そして彼自身も気づいていない微かな焦り。

彼女はふと、少し滑稽だと思った。

「大事に思っていないのか、って？」

彼女は本当に考えているかのように、小さな声で繰り返した。

「一ノ瀬涼、それならあなたは今、この子を諦めないと決めたの？」

涼は彼女の問いに言葉を詰まらせ、目を泳がせて彼女の視線を避けると、硬い声で言った。

「そういう意味じゃない。ただ……お前、最近すごく変わったなと思って」

「そう？」

結衣は笑ったが、その目は笑っていなかった。

「人は誰だって変わるわ。でも……」

彼女は健太郎、咲子、そして涼に視線を巡らせ、ほとんど聞こえないほどの小さな声で言った。

「あなたたちは、ちっとも変わっていないみたいね」

相変わらず、気にかけるのは香織のことばかり。

涼の苛立ちはさらに募り、そこに、何とも言いようのない不安が入り混じった。

彼は彼女の手を取ろうとし、無意識のうちに少し声を和らげた。

「結衣、そんな言い方はよせ。子どもは……俺たちにはまた次がある。約束するから」

次？

結衣は笑い、彼の指をほどいた。

「手術が始まるわ」

彼女は背を向けて手術室へと歩き出し、心の中で、一言ずつはっきりと彼に答えた。

ないわ。私たちの子どもができることなんて、もう二度と。

なぜなら、とっくに、親子関係解消の声明書と婚約破棄の通告書にサインを済ませているからだ。

今月末に海外移住の手続きが完了すれば、ここを離れ、この人たちの元から永遠に去るのだ。