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第21話
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佐藤のその目は、まるで彼女の内面を見透かしているかのようだった。真奈の呼吸が一瞬止まった。最後の問題は、彼女が意図的に間違えて書いたものだ。しかし、彼女はこの問題を間違える前に他の問題をすでに確認しており、自分の点数が大学院生の合格ラインを超えていることを確認していた。結局のところ、彼女は外部の人間から見ると一度も金融教育を受けたことがないため、いきなり驚くような成績を取ってしまえば、必ず批判を招き、冬城もそのことで疑念を抱くことになるだろう。ただ、佐藤はどうやって知ったのだ？「私の試験用紙をのぞき見したの？」真奈は厳しく言った。「試験場では他人の問題を覗き見することは禁止されています。あなたは不正行為をしています！」佐藤は面白いと感じ、彼は身をかがめて、真奈近づいた後、声を低くして言った。「私が交わしたのは、白紙の契約書よ」真奈も怖くない、彼女は頭を上げて言った。「あなたが提出した白紙？それでは、あなたは……一つの問題も解けないのですか？」佐藤は眉をひそめた。真奈は言った。「あなたは一つの問題も解けないのに、どうして私が最後の大問を故意に間違えたと言えるのですか？」佐藤が口を開こうとしたところ、真奈は「あなたのアプローチはとても特別だと認めますが、成績が悪い人には興味がありません。ご縁があればまた会いましょう」と打ち切った。真奈は佐藤の腕の中から出てきた。佐藤はこの一連の動作で笑わされた。彼は積極的に声をかけた？彼の成績は悪い？門外のボディーガードは言った。「若様、主人が命じました。試験が終わったらすぐに家に帰ってくださいと」佐藤は口笛を吹いた。彼は元々A大学に対して全く興味がない。だが現在の見方では、まだ少し面白そうだ。「兄に伝えて、俺はA大学に入りたいと」ボディーガードは一瞬呆然とし、聞き間違いかと思いそうになった。外出する時は、若様は確かに絶対A大学なんて行かないと言っていたのに。夕方、真奈が冬城家の門を入った途端、リビングの明かりがついているのが見えた。冬城おばあさんは厳しい表情でソファに座り、その隣では冬城が新聞を読んでいた。真奈は笑顔で言った。「おばあさん、なぜこんな時間に来たのですか？」「私に事前に知らせずに、大垣さんに準備をさせておくべきだったのに」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第23話
真奈は冬城の携帯電話をちらりと見た。冬城は最初の電話に出ず、電話を切った。冬城おばあさんは冷淡に言った。「早くこの老いぼれに孫の姿を見せろ、さもなくば強硬手段にでるわよ」冬城は話さなかった。冬城おばあさんが孫を欲しがっているのは、今に始まったことではない。冬城おばあさんが去ってから、真奈は口を開いた。「学校の人に電話をかけたの？」「うん」冬城の回答ははっきりしていた。瀬川真奈は言った。「あなたは学校の人に私に裏口を通さないように言ったのですね？」「なんだ。お前は今A大学に裏口から入らせてくれよう要求するのか」冬城は嘲笑し、真奈を見下すように言った。「俺が大学にあなたを入れるために裏口を開いたとしても、お前は卒業できないだろう」「私はただ、あなたが干渉しないでほしいだけ。もし私が本当にA大学に入った場合、あなたが校長に私の名前をリストから削除させたら、私があなたと口論しても責めないでちょうだい」真奈の口調は不機嫌だったが、冬城は微かに目を細めた。この女性は彼のところでますます大胆になっている。「チリリン——」冬城の携帯電話が再び鳴りった。冬城司少しイライラしながら電話に出た。「何だ」「冬城総裁、夫人の成績がでました」「電話の向こうで事務室が困っている声が聞こえてきた。冬城は眉をひそめて『わかった』と言った」真奈は冬城の向かいに座り、冬城の表情を見て、学校のスタッフが彼女の試験用紙を事前に採点させたことを知った。「真奈、俺は本当に思ってもみなかった、A大学の試験で君が不正行為をするなんて」「合格した、そうでしょ？」真奈は冬城の言葉に気に留めなかった。冬城司の表情から彼女は合格ラインを超えたことがわかった！「冬城、私が合格したのなら、私がどのよう合格したかは気にしないで。外では、私はあなたと模範的な夫婦を演じることができるけど、内では、私がすることには干渉しないで」真奈の態度は強硬だ。冬城は言った。「お前が自分のことをするなら、俺は反対しないが、それより前にお前が祖母に対処する能力を持っている方が良い。もし彼女が、お前がA大学に行ったことを知ったら、俺もお前を守れない」「問題ない、最悪私たちは離婚すればいいだけです」真奈は軽く離婚と言ったが、冬城司の眉間はさらに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第24話
「どうだ？」伊藤は横で尋ねた。「合格だ」伊藤の動きが一瞬止まった。「合格？」「本当に合格か？」黒澤の表情を見て、伊藤はまだ信じようとしなかった。「お前が学校になにか渡したのか？」「彼女自身が合格した、俺とは関係ない」「マジかよ……」伊藤は驚いて、あごが落ちそうになった。「あいつやるな。俺は彼女が以前外国語を専攻していたという情報は覚えているが、これとは関係ないしな」「真奈は言語の天才で、17歳で修士号を取得した女性だ。彼女は賢い」真奈が地所を手に入れた最初の瞬間から、彼はこの女性の目から勝利を確信していた。状況はますます面白くなってきたようだ。二日目の昼、真奈は窓辺に寄りかかり、金融学の本を読んでいた。すると、大垣さんがドアをノックしてきて。「お嬢様、衣装デザイナーとスタイリストが来ています。今お時間よろしいですか？」と言った。「何の用です？」「今晩、夫人はご実家の家宴に参加される予定ではありませんか？」真奈は眉をひそめた。この数日間は事が多すぎて、大垣さんが思い出させてくれなかったら、彼女は今夜実家に帰ることを忘れてしまうところだった。真奈は眉間を揉んだ。毎月一回の家族の宴会でなければ、彼女は本当に行きたくなかった。「わかりました、彼らを入れてください」真奈は手に持っていた本を置いた。瀬川家は以前、大家族だったので、毎月一度家宴を開催するという習慣を継承している。この家族の宴会には、まだ瀬川姓であり、家系図にあなたの名前がある限り、参加する必要がある。「冬城は？」「早朝から出かけているので、何か用事があるのでしょう」真奈は携帯電話を取り出し、冬城に電話をかけた。この時は、非常に早く電話に出た。真奈は言った。「今夜は瀬川家の家宴、あなた……」真奈が話し終わる前に、冬城司は言った。「今夜は用事がある」「わかった」真奈は電話を切った。大垣さんは言った。「夫人、もう一度ご主人に話してみましょう。今回は結婚して以来初めて実家に帰られるのですから、ご主人が一緒に行かないと、実家に帰った後で何か言われるかもしれません」大垣さんの厳しい忠告に直面して、真奈も冬城が彼女と一緒に帰らない場合、彼女が何に直面するかをよく理解している。「問題ない、もう慣れている
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秦氏は彼女よりも年上で、魅惑的で妖艶な容姿をしている。瀬川の叔父は最初の妻と離婚した後、秦氏を愛人として迎え入れた。秦氏は端的に言えば、瀬川家の人々にとって表に出せない愛人のような存在だ。だが、瀬川の叔父は秦氏のことがとても好きだったので、家族も彼女に対して多少の情けをかけていた。しかし、秦氏はいつも真奈と対立している。前世、彼女は瀬川の叔父の面子を考えて秦氏に譲歩していたが、数年後に瀬川家が貧しくなると、秦氏は叔父をあっさり切り捨て、彼の財産をすべて盗み尽くした。現世では、この女性に対して真奈はもう情けをかけないだろう。「お嬢様、叔母の言葉は聞きたくないかもしれませんが、これは私たち瀬川家の家宴です。あなたたちは結婚してまだ一ヶ月なので、彼は来るべきです」瀬川家の枝族が口を開いた。「そうだね、電話してみる？私たちはもう少し待つことができます」周囲の人々は一斉に同意した。真奈は、彼らの魂胆に気づかないわけがない。瀬川家の産業はかなり多岐にわたっており、これらの人々はただ今回の家宴の機会を利用して、冬城との協力を獲得しようとしているに過ぎない。「もしご不安なことがあれば、私が代わりにお電話してみましょう。やはり家族同士ですから、いずれ会うことになるでしょう」秦氏は隣で真奈の見せ場を待っている。この海城では、真奈と冬城の関係はビジネス的な結びつきに過ぎない。冬城は真奈を全く好きじゃない。以前、真奈が冬城の後をついて回っていたことは、海城の誰もが知っています。その人が好きなことは他にもある！「おばにご心配いただかなくても結構です。冬城は用事があって来られませんし、私は彼の仕事を邪魔したくありません」「到底は何か用事があって来れないのか、それとも他の人と一緒にいるのか？」秦氏の言葉の中には、冬城司が外で他の女性と関係があることをほのめかしている。真奈は秦氏を一瞥した。秦氏は依然として譲らずに言った。「私は今日、商店で冬城が何か女性用品を選んでいるのを見た。彼女のそばには女の子もいて、そのものはおそらく私たちのお嬢様にはプレゼントされないようね」瀬川の叔父は、ここで突然真剣になり、眉をひそめて真奈に向かって言った。「真奈、これはどういうことだ？」「冬城には愛人がいるのか？」「叔父……」真奈
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第26話
「それは俺の会社の従業員で、プレゼントを選ぶのを手伝ってくれていただけ。女の子が選ぶものはもしかしたらより細心かもと思ったからだ」冬城は真奈の目を見つめ、少し深い愛情を込めた表情を浮かべた。もしも早く冬城の心の中の考えを知らなかったら、彼女は本当にそのような目で騙されてしまうかもしれない。秦氏は、冬城と真奈の親密な交流を見て、顔にすぐに困惑が浮かんだ。彼女は冬城と女子大学生が付き合っていると聞いたことがある！そして、冬城は真奈が好きではないことも、皆が知っていること。「冬城は若く有望なだけでなく、私たちの家族の真奈を大切にする人。真奈をあなたに任せて安心している。天国にいる兄もきっと安心しています。あと、この家宴ですが、実際にはそんなに丁寧でなくてもいいです」瀬川の叔父は喜んで冬城を席に座らせた。真奈は冬城の腕を引いて、小さな声で言った。「思っていたよりもあなたの演技は上手ね」「お互いにな」冬城の声は冷たく戻った。秦氏は席に座っていてもどこか不快そうで、時折冬城と真奈の方を見つめる目つきがあり、二人から何かしらの隙を見つけようとしているように見える。「秦さん、私の顔に何かついていますか？なぜいつも私の方を見るのですか？」真奈は突然口を開け、秦氏を少し困惑させた。秦氏は言った。「私はお嬢様と冬城が、本当に仲が良いのを見て、噂とは全く違うと言えますね」「噂は信じられないものだ。なぜ秦さんもその根拠のない話を信じるのか」真奈は冬城に肉をつまんであげた。冬城は普段から淡い味を好むが、今回は静かに肉を食べた。そして、冬城はさっき魚の骨を取り除いた魚を真奈の器に入れた。秦氏は口角を引っ張った。「そうだね……噂は信じられないものだけど、今日は私も見せてもらったわ。冬城総裁は真奈を本当に愛してくれているんだって」そばの瀬川の叔父は、2人のやり取りを見ていた。彼は少し疑問そうに尋ねた。「真奈、いつから蒸し魚が好きになった？」秦氏は瀬川の叔父がそう言ったのを聞いて、突然元気になった。彼女は何かを尻尾つかんだかのように真奈を見た。「あら、私も覚えているわ。私たちのお嬢様は、蒸し魚を食べないのよ。冬城総裁はそれすら知らないの？まさか……」「秦さんは考えすぎですよ、ただ冬城は普段から味気ない食べ物を好むだけで、私
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第27話
前世では明らかに冬城の一言で彼女を救えたのに、彼はそうしなかった。ただ傍観して冷ややかな目で見ていた。思い至ると、真奈は自然に冬城が彼女の手の甲に置いた手を引っ込めた。冬城は微かに眉をひそめた。しかし、幸いにもこの行動は座っている人々には気づかれなかった。家宴が終わった後、冬城は真奈と手をつないで瀬川家を出たが、外に出るとすぐに手を引っ込めた。手のひらを見つめながら、冬城は突然、少し不安になった。久々に真奈は口を開いた。「あなたはどうしてここに来たの？」「なぜ一人で来ると辱しめを受けることがわかっているのに来たの？」真奈は少し間を置いてから言った。「あなたに聞いたことがあるわ」冬城は口を押し締め「今日はみなみの誕生日だ。やはり行かねばならないな」と言った。「浅井みなみの誕生日？」真奈は驚いたように言った。「なら、どうしてまだここにいるの？」冬城は、いつも他の人よりも、浅井みなみに会うことが重要だと感じる。真奈の口調を聞いて、冬城は眉をひそめた。「瀬川家の家宴は冬城家と瀬川家の関係に関わるものだから、私は行くべきだろう」「口ではなんとでも言えるのね」真奈は小さな声で言った。冬城は一時的に聞き取れなかった。「何だ？」真奈は黙っていた。前世を覚えている。冬城もこの瀬川家の家宴であることを知っていたが、彼女について行かず、瀬川家の他の親戚や厄介な秦氏との対処を彼女一人に任せた。後で来ない理由すら面倒くさくて言わなかった。「浅井みなみの誕生日はこんなに重要な日なのに、あなたは彼女と一緒に過ごさないのは適切ではないの？」「お前が思っているほど俺は馬鹿じゃない」浅井みなみに触れると、冬城の口調は少し柔らかくなった。「みなみは小さい頃から両親がいなくて、とても従順だ。瀬川家の宴会だと聞くと、俺に先に処理を任せるために電話をかけてきた。俺も彼女の終わった後、彼女と一緒に誕生日を過ごすと約束した」話音が落ちた瞬間、冬城司は自分が言葉を間違えたことに気づいた。真奈は鼻の先が酸っぱくなり、心の中で自嘲的に笑った。浅井みなみは幼い頃から両親がいなかった、じゃあ彼女は？冬城の目には、彼女と浅井みなみは全く違う存在だ。「どうぞご自由に、私は家に帰ります」真奈は車に乗る準備をして、振り返った。間
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第28話
前に真奈がその妖艶で美しいロングドレスを着ているのを見た後、彼女と真奈の間の差を意識した。冬城いつも彼女を子供扱いして世話をするが、女性としてはあまり見ていない。彼女は今夜この機会を逃すことはできず、冬城に自分の心を伝えなければならない。「ギィ」門が押され、浅井みなみの心臓がドキドキと鳴り響く。振り返ると、彼女は冬城が入ってくるのを見て、すぐに冬城の腕の中に飛び込んだ。「みなみ？」「来ないと思っていました」浅井みなみの声はとても低く、とても不満そうに聞こえる。冬城は、軽く浅井みなみを押しのけて言った。「今日は君の誕生日だ。約束した通り絶対に来る」浅井みなみは冬城そう言うのを聞いて、顔に赤みが浮かんだ。しかし、冬城は浅井みなみの服装や部屋の装飾を見て、眉をひそめた。「冬城総裁、私は…」「みなみ、この服はあなたには合わない」浅井みなみが口を開く前に、冬城はすでに彼女の言葉を遮っていた。浅井みなみは一瞬驚いた。冬城は手際よく隣のランプをつけた。「今日、あなたに選んだ誕生日のプレゼント、もう気に入ってくれた？」「…とても好きです」浅井みなみは、さっき冬城が言った言葉からまだ我に返ってきていない。冬城は言った。「中井さんにこの部屋を用意させたのは、友達をたくさん招待して一緒に遊ぶためであり、またここはあなたの学校に近く、明日学校に行くのも便利だからだ」浅井みなみは驚いていた。冬城は冷たく言った。「今晩はまだ仕事が残っているから、早く休んだ方がいい」「冬城総裁！」目の前で冬城が去ろうと言うと、浅井みなみはすぐに冬城を後ろから抱きしめて、「私が間違ったことしたの？」と声を詰まらせた。「なぜ突然行くのですか？」冬城は、浅井みなみが彼を抱く手をそっと払いのけ、最後には重い言葉を言う勇気がなかった。彼は重々しく言った。「学業に集中してほしい。周囲の環境に影響されないようにしてほしい」浅井みなみの心は急に震え、気がつくと冬城はもう去っていた。中井さんはホテルの外で車を停めていて、ちょうど数分前に入っていった冬城総裁が戻ってきたのを見て、彼は疑問に思わず尋ねた。「冬城総裁、浅井さんと一緒に誕生日を過ごす予定ではなかったですか？」「車を出して、家に帰る」冬城の表情は冷たかった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第29話
瀬川家の家宴から数日後、真奈はA大学の合格通知を受け取った。真奈がA大の院生として入学したことは、業界内で爆発的なニュースとなった。誰でもA大学が金融界のトップクラスの学府であることを知っているが、真奈は金融に接触したことがない名門のお嬢様に過ぎない。これら2つを結びつけること自体が非常識だ。「チリリン——」午後、瀬川真奈は瀬川の叔父からの電話を受けた。瀬川の叔父は電話で厳しい口調で言った。「真奈。君がA大に入ることは本当なのか、それとも嘘なのか？」「当然、これは真実です」真奈はもともと隠すつもりはなかった。この業界では何の秘密も隠せない。瀬川の叔父はため息をつきながら言った。「君は結局A大学にいくらお金を使った、もしくは冬城が君を助けたんだ？」「私はただ少し運が良かっただけで、入学試験に合格しました。冬城は私を助けてくれません」「それはお金を使うということだ」瀬川の叔父は電話の向こうで鉄のように頑固だ。「なぜ兄から残された遺産を使って裏口を通ることができる？！そのお金は将来のための予備資金だったのに、本当にイライラする！」真奈は瀬川の叔父がそう言ったのを聞いて、思わず眉をひそめた。「叔父、あなたは私の銀行カードの記録を調査しましたか？」「私がやっていることはすべてあなたのため！四百億円！君はA大学の裏口にそれを使った！このまま広まったら、私たち瀬川家はどうやって人に顔向けをすることができる？恥ずかしくないのか？」瀬川の叔父は重々しくため息をつきながら言った。「君はすぐにA大学に行って、お金を取り戻してこい。この学校にはもう行くな」瀬川の叔父の態度は断固としており、明らかに真奈が学校に裏口で入るために使ったお金だと確信していた。真奈はこの電話が必ず秦氏が瀬川の叔父に仕向けたものだとすぐにわかった。そして、その土地のことは他の人に知られてはいけない。ましてや秦氏に悪い考えを持たせることもいけない。真奈は言った。「叔父、そのお金はもう取り戻せないです」お金はもう取り戻せないと聞いた瞬間、瀬川の叔父は顔色が一変した。「ど、どうするんだ！」「叔父、この学校は私自身が行きたいと思っているんです。何しろ私も瀬川家の一員ですから。瀬川家の事業が今あまり良くないので、少しでも力になりたいんです。信じてく
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「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
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「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
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黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
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「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
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「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第319話
黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第318話
貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第317話
冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
