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１０．去り際に残る熱
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2025-11-27 16:28:20寺の門を出ると、冬の光はすでに傾きはじめていた。
境内にいたときより、外気は一段と冷たく、頬を刺す風が容赦なく吹きつける。 けれど、浩人の胸の奥にある熱だけは、風に晒されてもまるで冷える気配がなかった。坂道はゆるやかに伸びている。
足を踏み出すたび、靴底に伝わる硬いアスファルトの感触が、妙に鮮明だった。 外の匂いは乾いていて、寺の庫裏で感じた温かい匂いが、まだどこか鼻の奥に残っている。隆寛と交わした言葉は、ほんの数分。
それも、傷つかないための距離を置いた形式的なものばかり。 昔のように名前を呼ぶことも、触れることもできなかった。それなのに――胸の奥の熱は、どういうわけか増していた。
隆寛が言った「僧侶として」の言葉。
僧衣の袖が震えた、あの一瞬。 視線が泳いだときの、あのかすかな呼吸の乱れ。 そして。耳に残った、あの小さな穴。
浩人は歩く足を止めた。
夕暮れ前の薄い光が、道の先をぼんやり照らしている。 風が吹き抜け、コートの裾を揺らした。 その冷たさに、思考が余計に冴える。（……残してたんだよな。あの穴）
思い返すだけで、胸が熱くなる。
隆寛が、自分で開けたピアスでもない。 浩人が開けた穴だった。 大学の部屋で。 深夜、息を詰めながら、隆寛が痛みに眉を寄せて、 「……痛い。でも……お前がやるならいい」 そう言った声まで蘇る。その痕跡が、今も残っている。
修行の一年で、あらゆる執着を断つはずの時期でさえ、
隆寛はその穴を消さなかった。どういう理由であれ――消せなかった。
あるいは、消したくなかった。その事実が、言葉よりも正直だ。
坂道を再び歩きはじめると、風の音が耳に流れ込んでくる。
冷たいはずの風なのに、胸の中心から熱がじわりと広がる感覚があった。（……あいつ、俺を嫌ってはいない）
確信に近い感情が、ゆっくりと形を持ちはじめる。
僧侶としての仮面の裏に、押し殺した何かがあった。 逃げようとしていた。 けれど、逃げる理由は憎しみでも拒絶でもなかった。もし本当に終わっているなら、
あんな顔はしない。 あんな呼吸の仕方はしない。 目を泳がせたりしない。 ピアスホールなんて、消している。全部が証拠だった。
坂道の途中で、浩人は一度だけ振り返った。
寺の屋根が夕日にかすかに照らされ、黒々としたシルエットになっている。 隆寛は、あのどこかにいる。 僧衣をまとって、きちんとした呼吸で、自分を律している。けれど――
ほんの少しだけ、あの目は揺れていた。見なかったふりをしているだけだ。
自分の感情も。 自分が残してしまった穴の意味も。風が再び吹き、額にかかる髪が揺れた。
冷たさが皮膚を刺すのに、内側からは熱がせり上がる。「……まだ終わってねえんだよ。俺たち」
声にすると、その熱が少しだけ楽になった。
吐いた息が白く浮かび上がり、すぐに風にさらわれて消えていく。 けれど、その代わりに胸の奥の確信は濃く、形を持った。逃げてもいい。
僧侶として距離を置きたければ置けばいい。 ただ――あれは終わりの顔じゃない。
浩人は再び歩き出した。
足取りには迷いがない。 坂道の先に広がる街は灰色で、夕暮れは寒々しい色をしていたが、 自分の呼吸だけは熱を帯びている。胸の奥で、燻っていた熱はもはや炎のように形になりつつあった。
風が吹いても消えない。
冷気を浴びても冷めない。むしろ。
隆寛が逃げれば逃げるほど、
その炎は強く、濃く、激しくなっていく。気づけば、浩人の唇に微かな笑みが浮かんでいた。
これはもう偶然ではない。
会いたくて来た。 逃げようとしている隆寛を、見逃すつもりもない。坂を下りきる頃、冬の空は淡い灰色へと変わっていた。
その下で、浩人の胸だけが確かな熱を灯し続けている。――再燃は、もう始まっている。
そう言い切れるほどの熱が、確かにそこにあった。
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髪を剃った君の左耳～ピアスホールに残った俺たちの十年 ８７．炎は形を変えて灯り続ける
部屋の中の時間が、ふっと緩んだ。さっきまで耳の裏側に落ちていたキスの感触は、もうほとんど熱だけになっている。それでも、左耳たぶの一点に、じわ、と凝ったようなぬくもりが残っていて、そこから、胸の奥へ向かって、遅れて波紋が広がっていく。布団の中で、隆寛は小さく息を吸った。胸の前で、浩人の腕が緩やかに回っている。肩と背中をまとめて抱き込むようにして、軽く身体を寄せてくる。その重みが、日ごろは僧衣の下に隠している筋肉の緊張を、少しずつほどいていった。耳の穴の縁を押さえていた自分の指は、知らないうちに力を抜いていた。かわりに、浩人の腕のほうへ、そのまま滑らせる。手の甲に触れると、風呂上がりの石鹸の匂いが、まだ微かに残っていた。「寝るか」浩人が、胸のほうで呟く。「……ああ」返事をしながら、わずかに顎を引く。彼の胸に額を押し当てると、体温と、心臓の音が近くなった。トン、トン、と一定のリズムで刻まれる音。寺の鐘と違って、誰かに聞かせるためのものではない。誰にも聞かせる必要のない、ただ生きているというだけの音だ。それを耳の奥で聞きながら、隆寛は目を閉じる。部屋の空気はほのかに暖かい。暖房を切ったあとに残る熱と、二人分の体温が混ざりあって、布団の中をゆっくりと満たしている。薄いカーテンごしに、外のビルの灯りが、ほんのわずかに網目の影を作っているのが分かった。マンションの外には、別の生活の灯りが点々と浮かんでいるのだろう。遅くまで起きている家のリビング。コンビニの看板。タクシーのヘッドライト。街全体の、そのどれもが、自分とは関わりの薄い明かりだ。けれど、この部屋の小さな暗闇と、スタンドライトの余韻と、耳の一点に残る熱だけは、はっきりと自分に繋がっている。「炎は燃やせ、と教えられてきたのにな」ぼんやりと、そんなことを思う。護摩行の堂で初めて火を見た夜を、身体はまだ覚えている。炎は、迷いも欲も執着も、全部飲み込むためのものだと、上座に座った老師が静かに言った。燃やしてしまえ。手放してしまえ。
髪を剃った君の左耳～ピアスホールに残った俺たちの十年 ８６．左耳に刻む、ふたりだけの領域
暗闇に慣れた目には、天井の境目がぼんやりと浮かんでいた。スタンドライトはさきほど消した。代わりに、カーテンの隙間から、向かいのマンションの非常灯がかすかに差し込んでいる。その薄い光が、部屋の中の輪郭を、最低限だけ保っている。布団の中は、まだ温度の名残を抱えていた。さっきまで絡み合っていた体温が、少し落ち着いて、ぬるい湯に浸かっているような感覚だけが残る。隆寛は横向きになり、枕に頬を半分埋めていた。背中側には、浩人の胸の厚みと呼吸がある。ゆっくりと上下する胸板が、僧衣の下では絶対に感じない、生活のリズムを伝えてくる。耳たぶのあたりに、さきほどから同じ温度が留まり続けている。浩人の指が、左耳の縁をなぞり、ピアスホールの周りを細い円を描くように動くたび、つい肩が小さく跳ねた。「……っ」無意識のうめきが、喉の奥から漏れる。抑えようとしても、完全には抑えきれない。息を飲み込むたび、喉の奥が熱くなる。耳を触られているだけなのに、躯の奥のほうで、別の記憶が微かに目を覚ましてしまう。大学の頃の夜。護摩行堂の炎の前。山門の庇の下。色の違う夜が、全部この一点に重なっている。「まだ起きてるだろ」後ろから、低い声が落ちてきた。「……起きてる」「返事がえらい素直だな」「疲れてるんだよ」「耳だけ、元気そうだけどな」「うるさい」言葉ほどの力は、自分の声には乗っていない。自覚はある。だからこそ、余計に腹が立つ。指が、ピアスホールの縁を軽く押した。透明な樹脂ごしに、そこだけ少し固い感触がある。剃髪した頭皮を撫でられるのには慣れた。僧侶になってからずっと、親類や檀家の子どもたちに、面白がって触られることもあった。それはそれで恥ずかしいが、耐えられないものではない。けれど、左耳だけは違う。ここに触れていい手を、自分は一人分しか想定していない。「お前さ」浩人の指先が、いったん動きを止める。「こっち向
髪を剃った君の左耳～ピアスホールに残った俺たちの十年 ８５．週末の夜、変わらない一点
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