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제2177화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2178화
목숨을 보전해준다고?이육진이 바라본 은리흔은 이미 마성에 완전히 잠식되어 영락없이 사악한 마물의 형상을 하고 있었다. 붉게 타오르는 두 눈은 마치 갓 떠오른 태양처럼 번뜩였고, 사람을 꿰뚫어 보는 그 눈빛은 이성이 없는 짐승의 그것과 다를 바 없었다.심초운이 다급히 말했다.“폐하, 일단 후퇴하시지요.”후퇴하자고?이육진이 보기에 은리흔은 이미 이성을 잃기 직전이었다.만약 오늘 이곳에서 물러난다면, 훗날 은리흔 부녀가 그가 머무는 용암전까지 들이닥칠 것이 분명했다. 그리되면 마족의 백성들은 또 어찌 된단 말인가?고민에 잠긴 그 찰나, 은리흔의 몸에서 혼탁한 마기가 솟구쳐 올랐다.칠흑 같은 검은 기운과 핏빛 마기가 뒤엉켜 하늘로 치솟더니, 끝도 없이 어둡던 밤하늘을 붉게 물들였다.부친의 처참한 몰골을 목격한 은자유는 혼비백산하여 넋을 잃고 말았다.사실 그녀는 은북국으로 돌아온 뒤, 곧장 왕궁으로 향하지 않았다.대신 그녀가 발길을 옮긴 곳은 흑천림이었다. 그곳에서 그녀는 자신과 심초운의 머리카락을 흑천에 던져 넣으며, 심초운이 정말 자신의 친아들이 맞는지 물었다.그러자 흑천 너머에서 음산한 웃음소리가 흘러나왔다.사실 그 흑천은 마수 혼돈이 환화하여 숨어든 곳이었다. 혼돈은 질문에 답을 해줄 수 있지만, 그 대가로 거래를 하자고 제안했다.당시 진실을 확인하는 것 외엔 아무것도 보이지 않았던 그녀는 혼돈의 제안을 덜컥 수락했다.자신의 피를 바쳐 혼돈을 봉인된 흑천림에서 풀어주기로 한 것이다.관모가 바닥을 기어오며 필사적으로 막으려 했으나 소용없었다.그녀가 자신의 피를 혼돈의 눈에 떨어뜨리자, 혼돈의 온몸이 순식간에 붉게 달아오르더니 봉인의 사슬을 끊어내고 솟구쳤다.은자유는 다급히 진실을 물으며 혼돈을 뒤쫓았다.하지만 혼돈은 곁에 있던 관모를 가리키며, 그에게 직접 물어보라는 말만 남긴 채 흑천림을 빠져나갔다.그녀는 혼돈이 왜 그런 말을 하는지 이해할 수 없었다.하지만 그녀가 관모의 덜미를 움켜쥐고 몰아세우자, 마침내 관모가 입을 열어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2177화
노 장로가 미간을 찌푸리며 말했다.“어제 마존께서 은북왕과 유사하에서 하루 낮밤을 꼬박 싸우셨습니다. 그러다 결국 은북왕의 뒤를 쫓아 가셨으니, 지금쯤이면 아마 은북국에 도착하셨을 겁니다.”용강한이 손가락을 짚어 점을 치더니, 순식간에 눈썹을 치켜세웠다.그 기색을 살피던 노 장로는 이 선인의 점괘가 예사롭지 않음을 알아차리고 다급히 물었다.“혹 저희 마존께 무슨 일이 생긴 건 아니겠지요?”용강한의 미간이 더욱 깊게 패였다.은북국의 마수들이 이미 봉인을 뚫고 나왔으니, 이육진이 그곳에 갔다면 필시 생사를 장담하기 어려운 상황이었다.“심초운도 함께 갔습니까?”“아, 예! 황자마마께서도 함께 가셨습니다!”그 말에 용강한의 주먹에 힘이 들어갔다.자신이 가야만 했다. 그렇지 않으면 이육진과 심초운은 며칠도 버티지 못할 것이었다.본래 노 장로 또한 이육진 일행의 이번 여정이 험난할 것이라 짐작하고 있었으나, 용강한의 표정을 보니 걱정이 앞섰다.“나으리, 마존과 황자님의 공력이 크게 오르지 않았습니까. 그러니 이번에도 별 탈 없겠지요?”용강한이 가볍게 고개를 끄덕였다.“별일 없을 것이다.”말을 마친 용강한은 몸을 돌려 운영전으로 향했다.전각 안으로 들어선 그는 소우연이 머무는 편전으로 곧장 향하려다 멈춰 섰다. 지난 며칠간 고생했을 그녀를 생각하니 마음이 쓰였다. 걷는 자태조차 다소 위태로워 보일 만큼 기력을 쏟았던 그녀였다.용강한은 다시 한번 점괘를 짚어본 뒤, 편전 외원 마당에 있는 커다란 바위 위에 앉아 명상하며 휴식을 취했다.편전 안.소우연은 고른 숨을 내쉬며 깊은 잠에 빠져 있었다.그러다 깨어나기 직전, 꿈속에서 마로 변한 이육진의 모습을 보았다. 그는 정체를 알 수 없는 누군가와 격렬하게 교전 중이었는데, 수 하나하나가 목숨을 건 위험천만한 싸움이었다.“이육진…!”소우연이 비명을 지르며 깨어났다.그 찰나, 하얀 그림자가 순식간에 침상 곁으로 내려앉았다.“연아.”용강한이 걱정스러운 목소리로 그녀를 불렀다.소우연은 가슴
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2176화
“뭐든 좋아요. 마침 좀 출출하던 참이었거든요.”소우연이 대답했다.용강한은 자리에서 일어나 다정하게 그녀의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“그래, 그럼 연이 너는 여기서 기다리고 있거라.”“네.”소우연이 얌전하게 대답했다.그녀는 백발에 흰 옷자락을 휘날리며 운영전 밖으로 느릿하게 걸어 나가는 용강한의 뒷모습을 눈에 담았다.그가 떠나자마자 소우연의 팽팽했던 신경은 단숨에 끊어졌다.흔들의자에 맥없이 늘어진 그녀의 마음은 실타래처럼 엉망으로 뒤엉켰다. 심장의 피가 거꾸로 솟구치듯 요동쳤고, 손발은 제 의지와 상관없이 바르르 떨려왔다.'그 사람은 분명 이미 알고 있겠지. 어떻게 나올까? 스스로를 자책하며 괴로워할까, 아니면 오라버니를 죽이려 들까…'한 가지 확실한 것은, 그가 자신을 끔찍이도 증오하게 되었으리라는 사실이었다.……운영전 밖으로 나온 용강한의 눈에 밖을 지키고 있던 시종 하나가 들어왔다.시종은 용강한을 보자마자 급히 다가와 허리를 숙였다.“마존께서 두 선군을 극진히 모시라 명하셨습니다.”“음식을 좀 준비해 오너라.”“예.”말을 마친 시종은 준비를 위해 물러갔다.용강한은 끝없는 어둠과 황사가 휘몰아치는 유명계의 풍경을 바라보았다. 이곳 마계가 주는 압도적인 중압감이 그의 어깨를 짓눌렀다.본래 그는 이육진과 담판을 지을 생각이었다.하지만 소우연이 원치 않았다. 이육진이 자리에 없다는 소리에 그는 내심 긴 안도의 한숨을 내쉬었다.한 식경쯤 지났을까, 아까 그 시종 한 명은 다른 시종 둘을 데리고 음식을 가져왔다.마계의 물자가 인간계처럼 풍족하지는 않았으나, 제법 정갈하고 먹음직스러운 차림이었다.용강한은 음식을 챙겨 운영전 안으로 들어갔다.방 안으로 들어서자, 흔들의자에 누워 멍하니 허공을 응시하는 소우연의 모습이 보였다.그 공허한 눈빛만 보아도 그녀가 모든 기억을 되찾았음을 단번에 알 수 있었다.용강한은 헛기침을 한 번 하여 기척을 낸 뒤, 음식을 탁상 위에 내려놓았다.소우연이 몸을 일으켜 탁상 옆 의자에 앉았다.“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2175화
소우연은 용강한의 손을 꽉 움켜쥐었다.“사부님, 어디 가시려는 거예요?”이육진을 찾아가려는 걸까? 그를 만나 대체 무슨 말을 하려는 거지?소우연의 마음은 타래처럼 복잡하게 뒤엉켰다. 두려움이 엄습했다.“이 일은 내가 직접 털어놓아야겠구나.”“만약, 혹시라도 두 분이 싸우기라도 하시면 어쩌시려고…”“폐하를 다치게 하지는 않을 것이다. 그저 내게 화풀이를 하도록 내버려 둘 생각이다.”“전 사부님이 다치시는 것도 싫어요.”용강한은 희미하게 미소 지으며 그녀를 안심시켰다.“나 또한 죽지는 않을 것이니 걱정 말거라.”죽지 않는다니…소우연은 지금 이 기분을 무어라 설명해야 할지 알 수 없었다. 잘못을 저질렀다는 자책감과 죄책감이 파도처럼 밀려와 그녀를 집어삼키고 있었다.그녀는 끝내 그의 손을 놓지 못했다.“정말로, 정말로 가서 말씀하시게요?”용강한이 고개를 들어 주위를 둘러보았다.“이미 알고 있을지도 모른다.““사부님 잘못이 아니에요, 제 잘못이죠. 제가 직접 찾아갈게요.”“아니, 이건 우리 두 남자 사이의 일이다.”소우연은 입을 벙긋거렸으나 아무 말도 할 수 없었다.용강한은 깊게 숨을 들이켜고는 소우연의 두 손을 소중하게 감싸 쥐었다. 그녀를 바라보는 그의 눈빛은 여전히 부드러웠으나, 전보다 훨씬 더 애틋하고 끈적해서 잠시도 떨어지기 싫어하는 기색이 역력했다.“연아, 내가 잘못되는 걸 원치 않느냐?”소우연이 고개를 가로저었다.“원치 않아요.”“나 역시 네가 잘못되는 건 보고 싶지 않구나. 무슨 일이 생기든 우리 함께 마주하자구나. 어떤 벌이든 내가 다 받을 테니.”결국 소우연은 참았던 울음을 터뜨리며 용강한의 품에 안겼다.“싫어요, 사부님이 괴로운 것도 싫고… 그 사람이 괴로워하는 것도 보고 싶지 않아요.”이육진을, 그리고 아이들을 어찌 마주해야 할지 막막하기만 했다.용강한은 그녀의 등을 토닥이며 부드럽게 달래주었다. 오열 섞인 그녀의 목소리를 들을 때마다 그의 가슴도 갈가리 찢겨 나가는 것 같았다.그는 말없이 그녀를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2174화
“방금 내가…”용강한이 갑작스레 입을 열자, 소우연은 나직하게 “네”라고 답하며 그의 다음 말을 기다렸다.“혹, 너를 아프게 하지는 않았느냐?”소우연의 얼굴이 발갛게 달아올랐다.이곳에서 그녀는 처음으로 남녀 간의 정을 통했을 뿐만 아니라, 미독의 영향까지 더해져 앞뒤 가리지 않고 매달렸으니 몸에 무리가 간 것은 사실이었다. 기억을 되찾은 직후라 자책할 겨를도 없이 용강한의 한독이 도진 탓에 정신이 없기도 했다.다행히 이번에는 그가 훨씬 더 다정했다.머릿속엔 그저 감미로운 여운만이 남았을 뿐, 고통 따위는 기억나지 않았다.“아니에요.”희고 마디가 뚜렷한 사내의 손이 그녀의 손을 맞잡았다.그가 조심스럽게 물었다.“이제 더는 이곳에 머물 수 없겠구나.”“그럼 나가시는 건가요?”“나가야지.”소우연이 살짝 미간을 찌푸렸다.“그럼… 이 대인은요?”이육진.그 이름을 듣는 순간 용강한의 숨결이 한 차례 거칠어졌다.그가 다른 한 손을 천천히 뻗자, 눈에 보일 정도로 선명한 영력이 흘러나왔다. 그의 수양이 전보다 훨씬 깊어졌음을 직관적으로 느낄 수 있었다.소우연은 문득 생각했다. 용강한과 함께 있을 때, 그녀는 오로지 그가 최고의 수양을 쌓아 진청산을 꺾고 자신과 행복한 신선 커플이 되기만을 간절히 바랐었다.“사부님, 지금 진청산보다 더 강해지신 건가요?”그녀가 조심스레 묻자, 용강한이 답했다.“연이 네 소원은 무엇이든 이루어질 것이다!”그것은 그가 이곳에 들어올 때 그녀에게 부여했던 능력이었다.그랬다. 그녀의 소원은 모두 이루어졌다!하지만 마음 한구석이 못내 불안했다. 다시 용강한의 마음을 아프게 할까 봐 겁이 났고, 한편으로는 이육진이 걱정됐다.“제 미독과 사부님의 한독이 깨끗이 낫기를 바라요.”용강한의 손에 힘이 들어갔다.소우연은 자신을 꽉 쥔 그의 손을 보며 죄책감을 느꼈다. 성결한 신단 위에 있던 그를 끌어내린 것이 자신이라는 사실이 자꾸만 떠올랐다.그가 무엇을 불안해하는지 그녀는 잘 알고 있었다. 혹여나 미독과 한독이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2173화
소우연은 눈물을 쏟으며 진청산이 했던 말을 떠올렸다. 자신과 용강한, 한 사람은 뜨겁고 한 사람은 차가우니 이곳에서는 서로가 천생연분이라고. 더불어 오직 서로에게 의지해야만 살아남을 수 있다고 했던 그 잔인하면서도 매혹적인 말까지도…'서로에게 의지해야만 살 수 있다…'소우연은 법술을 부려 용강한을 침상 위로 가볍게 옮겼다.그녀는 천천히 걸어가 그의 곁에 누워 이불을 덮었다. 그리고 두 팔로 그를 꼭 껴안았다.“오라버니, 전 오라버니를 원망하지 않아요.”그녀는 용강한이 이 말을 들을 수 있을지 알 수 없었으나, 그것은 진심이었다.잘못된 것은 자신이지, 용강한도, 이육진도 아니었으니까!소우연은 더 깊게 생각할 겨를도 없이 몸을 지탱해 일어나, 차갑게 얼어붙어 보랏빛이 된 그의 입술에 그대로 입을 맞췄다.진청산의 말대로 그녀의 몸은 뜨거웠고 용강한의 몸은 얼음처럼 차가웠다. 두 사람은 마치 서로를 위해 태어난 짝 같았다.향 하나가 다 탈 정도의 시간이 흐른 뒤, 소우연은 용강한의 거칠어진 숨소리를 느꼈다.그는 깨어났다. 그저 눈을 뜨지 않았을 뿐이었다.“사부님, 절 버리지 마세요.”소우연이 그의 귓가에 나직이 속삭였다.“저는 절대 사부님을 원망하지 않아요. 사부님은 저 높은 곳의 성결한 신령 같은 분이신데, 제가 감히 사부님을 이 속세의 번잡한 정욕 속으로 끌어내린 거예요. 그러니 사부님도 저를 탓하지 마세요.”용강한이 천천히 눈을 떴다.그는 제 위에 있는 여인을 바라보았다. 눈가가 붉게 달아오른 그녀의 모습은 애처롭기 그지없었다.용강한은 손을 들어 그녀의 눈가에 맺힌 눈물 자국을 닦아주었다.“연아, 정말로 나를 원망하지 않느냐?”“원망하지 않아요.”그녀가 고개를 가로저었다.“그렇다면… 연아, 네 마음속에 내 자리가 한 자락이라도 남아있느냐?”소우연은 눈물을 머금은 채 미소를 지어 보였다.“한 자락뿐이겠어요? 제가 마음을 품은 분은 사부님이 유일해요.”“유일하다…”“네, 유일해요.”소우연은 그가 믿지 못할까 봐, 혹은 더
