3화.채령이라 불린 밤

대답이 없었다.

무겁기만 했다.

그의 집 안을 처음 봤을 때, 나는 잠깐 멈칫했다.

넓고 깔끔한 거실. 간결하지만 하나하나 값이 나가는 가구들.

조명이 꺼진 채로도 어딘지 단단하고 정돈된 느낌.

이 남자가 사는 공간이라는 게 실감이 났다.

'저기 소파에 뉘면 되겠다.'

나는 이를 악물고 그를 소파 쪽으로 이끌었다.

겨우겨우 데려가 몸을 기울이는 순간—

그의 몸무게를 이기지 못하고, 나도 함께 쏠렸다.

쿵.

그의 몸 위로 내가 넘어지고 말았다.

심장이 쿵쾅 뛰었다.

화들짝 놀라 벌떡 일어나려는데, 그의 팔이 갑자기 내 허리를 감쌌다.

"가지 마…"

낮고 잠긴 목소리였다.

술에 절어 있으면서도, 어딘지 간절한.

"이대로… 이대로 잠깐만 있어줘."

'이봐요! 나 지금 남자라고요!'

나는 허우적거리며 빠져나오려 했다.

그런데 허리를 두른 팔에 오히려 힘이 더 실렸다.

꼼짝도 할 수가 없었다.

"제발… 나 혼자 있기 싫어."

그 목소리에 나는 순간 굳어버렸다.

카메라 앞에서 능청스럽게 웃고, 어디서든 중심을 잃지 않던 그 남자가 아니었다.

지금 내 품에 기대어 있는 건, 그냥 지치고 외로운 사람이었다.

나는 심호흡을 하고 최대한 이성을 붙잡았다.

"저… 저 유혁입니다. 탐정이요. 이솔 씨 불러드릴까요?"

"아니."

단호했다.

"너. 너 이대로 있어."

심장이 멎는 줄 알았다.

그러더니 그가 천천히 눈을 떴다.

초점이 흐린 눈이 나를 향했다.

가늘게 떠진 눈꺼풀 사이로, 나를 바라보는 눈빛이 너무 간절해서—나는 숨을 참았다.

그의 손이 천천히 올라왔다.

내 뺨을 가만히 쓸었다.

"채령… 가지 마. 제발."

그 순간, 두근거리던 심장이 뚝— 멈추는 것 같았다.

채령?

나는 굳어버렸다. 그리고 천천히, 차갑게, 현실이 돌아왔다.

그렇지.

그렇지, 그렇지.

이 남자.

수많은 여자를 울렸다는 소문이 괜히 나온 게 아니었다.

지금 내 얼굴을 보면서 다른 여자 이름을 부르고 있잖아.

채령이 누군지는 몰라도—이 남자한테 나는 그냥, 마침 옆에 있었던 사람일 뿐이었다.

나는 표정이 싸늘하게 굳는 걸 느끼며 몸을 일으켰다.

"이봐요, 차우석 씨. 많이 취하신 것 같으니까 저는—"

그런데 그가 내 팔을 낚아챘다.

"—!"

채 말을 끝내기도 전에, 그의 한 손이 내 허리를 감싸고—

그의 입술이 내 입술을 덮었다.

욱.

이건 뭐야.

머릿속이 새하얘졌다.

밀어내야 한다는 걸 알았다.

이 남자는 취했고, 나를 다른 여자로 착각하고 있고, 나는 탐정이고, 지금 이 상황은 말도 안 되고—

그런데도.

그의 키스가 깊어지는 순간, 나는 그만 힘이 빠지고 말았다.

깊고 애절한 키스였다.

간절함이 담긴, 무언가를 붙잡으려는 듯한.

어딘지 슬프기까지 한.

나는 눈을 감았다.

짧은 순간이었는데, 아주 오래된 것 같은 느낌이 들었다.

가슴 한가운데가 아릿하게 저렸다.

그렇게 한참이 흘렀다.

이윽고 우석이 기절하듯 눈을 감았다.

나를 감싼 팔에서 힘이 빠졌다.

그리고 그 입술에서, 아주 낮게 소리가 새어 나왔다.

"채령… 채령 가지 마. 절대… 내 곁에 있어. 나와 영원히…"

나는 한참 그를 내려다봤다.

그리고 천천히 일어나 그 자리를 나왔다.

문이 닫히는 소리가 났다.

복도가 차가웠다.

나는 엘리베이터 버튼을 누르고 벽에 등을 기댔다.

그의 입술의 온도가 아직 내 입술에 남아 있었다.

지우려 해도 지워지지 않았다.

나는 손등으로 입술을 문질렀다.

"안 돼. 송희우, 정신 차려."

혼잣말이 복도에 퍼졌다.

"나를 전혀 기억도 못 하는 저 차우석을 잊으라고. 지금 당장."

그런데 쉽지 않았다.

그게 더 문제였다.

띵-

엘리베이터가 도착했다.

나는 안으로 들어가 버튼을 눌렀다.

문이 닫히는 순간까지, 그의 목소리가 귓속에서 떠나지 않았다.

'채령 가지 마.'

나는 눈을 감았다.

내겐 감정에 흔들릴 여유 따윈 없다.

아버지는 사업 실패 후

50억이 넘는 빚을 남긴 채 과로로 돌아가셨다.

그 빚은 고스란히 나와 남동생에게 넘어왔다.

하루가 멀다 하고 채권자들로 부터 전화가 왔고, 막 로펌에 발을 들인 막내 변호사였던 나는 아무런 힘도 없었다.

그러다 만난 게 전직 형사 출신인 채 사장이었다.