제9화. 죽기 전에 팔린 장례식

언젠가 반드시 나를 죽이겠다고.

에드릭의 혈인이 찍힌 계약서는 그렇게 말하고 있었다.

“어머니는 이걸 어떻게 손에 넣었죠?”

“언니가 황실 원부에서 뜯어낸 원본의 일부예요.”

리비아가 원본 절편을 재발급된 집행본 위에 올렸다.

서로 다른 종이였지만 붉은 문양이 빛을 내며 비어 있던 선을 따라 이어졌다.

같은 원부에서 파생된 문서만 일으키는 공명 반응이었다.

B-17-041.

완전한 원부 번호 아래로 새로운 문장이 떠올랐다.

집행본 재발급일.

내가 독을 마시기 사흘 전.

오래 잠들어 있던 계약을 누군가 내 죽음 직전에 깨운 것이다.

“재발급을 신청한 사람은요?”

“그 이름이 지워져 있어요.”

계약은 내 결혼식보다 두 해 전에 작성됐고,

약혼 발표 다음 날 피장례인으로 내가 확정됐다.

집행권 매수인 칸의 잉크만 새것이었다.

“왜 이 칸은 처음부터 비어 있었죠?”

“사망 절차가 시작돼야 활성화되니까요.”

리비아가 자신의 이름을 손끝으로 짚었다.

“공작님이 당신의 죽음을 완성하기 직전, 제가 장례 집행권을 먼저 샀어요.”

에드릭은 나를 죽이려 했고 리비아는 그보다 먼저 내 장례식을 가로챘다.

“에드릭은 내용을 몰랐다고 할 수도 있겠네요.”

“불가능해요.”

리비아가 검은 혈인에 손을 얹었다.

붉은 글자가 떠올랐다.

전 조항 열람 완료.

지정 조건 인지 완료.

사망 이행 보증 승인.

계약서 뒷면에는 대상 지정 조항이 숨어 있었다.

로엔베르크 적통 여성이 벨리어드의 배우자가 되는 즉시 피장례인으로 확정한다.

그는 모든 문장을 읽고도 피를 묻혔다.

“결혼은 사랑이 아니라 계약 이행이었군요.”

“네.”

위로 없는 대답이 오히려 나았다.

거짓말보다 잔인한 진실이 덜 모욕적이었다.

리비아가 어머니의 편지 두 번째 장을 펼쳤다.

혼인을 거부하면 로엔베르크 가문의 장례권 전체를 황실에 압류한다.

계약 내용을 피장례인에게 알릴 경우 일족의 이름 보존권을 즉시 몰수한다.

경고문 아래에는 황후에게만 발급되는 전용 승인 부호가 찍혀 있었다.

“황후의 명령인가요?”

“진짜 승인인지 확인되기 전에는 단정할 수 없어요.”

누군가 황후의 권한을 사용해 어머니를 침묵시켰다.

진실을 말하는 순간 가족 모두가 죽은 뒤의 이름까지 빼앗길 수 있었다.

“세실리아는 계약을 막으려고 원본을 찢었고요.”

“등록 혈문이 찍힌 부분을 뜯었어요. 갱신을 못 하게 하려고요.”

“최초 등록자의 이름도 그 절편에 있었나요?”

리비아가 고개를 저었다.

“언니가 손에 넣었을 때부터 이름만 도려내져 있었어요.”

세실리아 역시 배후를 몰랐다.

“그래서 등록대장을 찾았군요.”

“그리고 그 직후 사라졌어요.”

공작의 집무실에는 벨리어드 측 보관용 등록대장이 있었다.

최초 등록자와 계약 대가가 함께 적힌 장부.

리비아는 에드릭이 술에 취한 밤마다 검은 보관장을 여는 것을 세 번 봤다고 했다.

다이얼 순서는 나도 기억했다.

왼쪽으로 셋.

오른쪽으로 다섯.

마지막 숫자는 보지 못했다.

다만 에드릭은 항상 초대 공작의 초상화를 확인한 뒤 마지막 다이얼을 돌렸다.

“오늘 자정에 들어가죠.”

“그 전에 공작님이 당신을 의심하지 않게 해야 해요.”

문을 나서며 복도 끝의 집무실을 확인했다.

경비는 둘.

하녀들은 새 얼굴을 훑었지만 리비아 뒤에 선 나를 오래 붙잡지 않았다.

보이지 않는다는 것은 서러웠지만 유용했다.

방으로 돌아오자마자 노크가 울렸다.

똑. 똑. 똑.

“공작님께서 모렌 양을 부르십니다.”

리비아가 상자 뚜껑을 닫았다.

“오늘 데려온 새 시녀도 함께 오라 하셨습니다.”

“무슨 일로요?”

시종이 잠시 머뭇거렸다.

“공작부인의 유언장을 낭독시킬 예정이라고 하셨습니다.”

에드릭이 위조한 유언장에는 내가 쓴 적 없는 문장이 있었다.

어머니의 유해를 성 아그네스 묘역에서 벨리어드 납골당으로 이장한다.

하지만 어머니는 성 아그네스에 묻혀 있지 않았다.

그녀의 묘지는 지도에도 없는 로엔베르크 겨울 정원 아래에 있었다.

어머니가 세상을 떠난 밤, 에드릭과 나만 그곳에 함께 서 있었다.

그 문장은 재산을 빼앗기 위한 조항이 아니었다.

살아 돌아온 아내를 찾아내기 위한 덫이었다.

무심코 멈추거나, 묘지 이름을 바로잡거나, 문서를 다시 확인하는 순간 끝이었다.

나는 아무것도 모르는 하녀처럼 어머니의 가짜 묘지를 소리 내 읽어야 했다.

그것도 나를 죽인 남편의 눈앞에서.

에드릭은 엘린이 글을 잘 따라 읽는지 보려는 게 아니었다.

죽은 아내만 알아볼 거짓말을 바로잡는지 보려는 것이었다.

그 시험을 넘지 못하면 자정의 등록대장은커녕, 이 방을 살아서 나가는 일부터 불가능했다.