제1화

회의실에서 내가 명패를 지찬우에게 건네자 모두가 경악을 금치 못했다.

그동안, 이 프로젝트를 위해 나는 밤낮 가리지 않고 심혈을 쏟아부었다. 그 탓에 몇 번이나 저혈당으로 쓰러질 뻔한 적도 있었다.

곁에 있던 동료들이 하나둘 박수를 치고 환호하기 시작하자 회의실 분위기가 절정으로 치달았다. 모두들 나를 보고 대인배라고 칭찬하며 대표 곁을 오래 지켜온 충신답다고 했다.

그런데 무대 위에 서 있는 정은서만은 표정이 애매모호했다. 입술을 꽉 다문 채 나를 뚫어지게 바라보았다.

당혹스러워하는 정은서의 눈빛을 보니 조금 우스꽝스러웠다.

정은서는 사내 커플이라는 타이틀을 정말 싫어했다. 그래서 지난 7년 동안 우리는 비밀결혼을 유지해 왔다. 그동안 내가 끊임없이 공개하자고 졸랐지만 극구 꺼렸다.

드디어 이번 기회를 빌려 정은서가 마침내 공개하는 줄 알았지만 지찬우에게 이렇게 쉽게 빼앗길 줄은 몰랐다.

이제 정은서가 공식 발표를 하든 말든, 나는 관심이 없었다.

“그럼 특별한 일 없으면 먼저 가볼게요. 다들 즐겁게 놀아요.”

나는 정은서의 대답을 기다리지 않고 곧바로 회의실을 나왔다.

이번 자금 조달이 성공할 수 있었던 것은 내가 맡은 이 프로젝트의 진행 상황이 좋고, 잠재력이 뛰어나 협력사가 추가 투자를 결정했기 때문이었다.

프로젝트의 핵심 특허는 내 명의로 되어 있었다. 내가 매일같이 회사를 위해 최선을 다해 뛰어다녔기에 지금의 성과가 나온 것이었다.

그런데 정은서가 나를 안중에도 두지 않는다면, 나도 더 이상 그녀를 도와주는 어리석은 짓은 하고 싶지 않았다. 어차피 먼저 실망하게 한 것은 정은서니까.

엘리베이터를 타고 지하 주차장에 도착했다.

차에 올라타니 조수석에 99송이의 빨간 장미 꽃다발이 놓여 있었다.

오늘 정은서가 나와의 관계를 공식적으로 발표하겠다고 해서 정말 기뻤다. 그래서 장미도 사고 촛불 디너 장소도 예약해 두었다.

하지만 그토록 기다렸던 순간이 결국에는 지찬우에 대한 정은서의 지나친 애정만 과시하는 자리가 되어버렸다. 너무 우스워 말이 안 나올 지경이었다.

마음이 식은 채 차 시동을 걸었다. 차가 막 출발하려는 찰나, 전조등 불빛 아래 지찬우의 모습이 갑자기 나타났다.

만족한 듯 뿌듯한 눈빛으로 나를 바라보는 지찬우는 손가락으로 명패를 빙글빙글 돌리며 큰 소리로 자랑했다.

“한정훈, 오늘 원래 너와 정은서의 공식 발표 자리 아니야? 그런데 내 한마디에 정은서가 마음을 바꿨어. 정은서가 그러는데 내가 이 프로젝트 얼마간 담당하면 승진도 시켜 주고 월급도 올려주겠다고 하더라고? 근데 듣자 하니, 넌 3, 4년째 승진 못 했다며? 화 안 나?”

창백하고 야윈 얼굴에 악의가 가득 담겨 있는 지찬우는 눈썹을 살짝 치켜올렸다.

쪼잔하기 짝이 없는 지찬우의 모습에 나는 웃음이 났다.

예전부터 지찬우는 사사건건 도발을 해왔다. 그때마다 화가 나서 정은서한테 말하면 정은서는 오히려 내가 일부러 지찬우를 저격한다고 오해했다. 그 일로 나와 정은서는 자주 다투기도 했다.

하지만 지금은 지찬우라는 인간에게 신경 쓸 가치조차 없다는 것을 알았다.

이내 딱딱거리는 하이힐 소리가 들려왔다.

순식간에 표정이 확 바뀐 지찬우는 명패를 손에 쥔 채 내 차 창문에 매달려 다급히 소리쳤다.

“정훈 선배, 화내지 마세요. 은서 선배가 저를 선배님 밑에 둔 건 저한테 사적인 감정이 있어서가 아니에요. 그러니 제발 오해하지 마세요. 제가 정훈 선배 곁에서 배우고 싶다고 먼저 말한 거예요. 선배, 저 별로 마음에 안 드시면 이 프로젝트에 참여하지 않겠습니다. 프로젝트 책임자라는 중요한 자리를 제가 어찌 감히 함부로 넘보겠어요? 당연히 선배님처럼 경력이 깊으신 분이 맡으셔야죠!”