5화

그녀는 팔짱을 낀 채 서둘러 교실을 빠져나가는 은서의 쫓기는 듯한 뒷모습을 여유롭게 감상했다.

덫에 걸린 먹잇감을 지켜보는 듯한 서늘하고도 끈적한 눈빛.

지우의 주변으로 그녀 특유의 무겁고 짙은 머스크 향이 아지랑이처럼 피어오르며 교실의 공기를 장악하고 있었다.

연구실로 돌아온 은서는 문을 닫자마자 그 자리에 주저앉았다.

다리에 힘이 풀려 도저히 서 있을 수가 없었다.

차가운 바닥에 주저앉은 채 그녀는 가쁜 숨을 몰아쉬었다.

스타킹에 싸인 두 다리를 꽉 끌어안고 얼굴을 무릎에 묻었다.

자신이 도대체 왜 이러는지 알 수 없었다.

그저 어린 학생의 불량한 태도일 뿐이라고 무시하면 그만인데 왜 몸이 먼저 반응하여 스스로를 이렇게 천박하게 만드는 것인지 이해할 수 없었다.

은서는 덜덜 떨리는 손으로 스커트의 단을 꽉 틀어쥐었다.

손끝에 닿는 차가운 원단의 촉감 아래로 뜨겁게 젖어버린 자신의 하반신이 너무도 혐오스러웠다.

하지만 그 혐오감의 이면에는 그 짙은 머스크 향을 다시 한번 깊게 들이마시고 싶다는 기이한 갈증이 독버섯처럼 피어나고 있었다.

그녀의 완벽했던 일상은 이미 산산조각 나기 시작했다.

보이지 않는 끈적한 시선이 그녀의 목을 조여오고 있었다.

며칠 뒤 조교들과 시간 강사들이 바쁘게 오가는 경영학과 사무실.

은서는 무거운 발걸음으로 학과 사무실 안으로 들어섰다.

탕비실 곁에 모여 선 사람들의 위선적인 미소와 형식적인 대화들이 오늘따라 유독 귀에 거슬렸다.

보수적인 학내 분위기 속에서 젊고 유능한 여교수라는 타이틀은 언제나 시기와 질투의 대상이었다.

은서는 그들의 은근한 시선을 특유의 얼음장 같은 태도로 튕겨내며 버텨왔다.

하지만 최근 며칠 동안 극도로 예민해진 신경 탓에 겉으로 평정을 유지하는 것조차 버거웠다.

자신의 우편함 앞에 선 은서는 결재 서류들을 신경질적으로 넘겼다.

머릿속이 온통 엉망이었다.

서류의 글씨들이 눈에 들어오지 않고 자꾸만 그 화려한 레이스 속옷의 끈과 서늘한 눈빛이 활자 위로 겹쳐 보였다.

은서는 마른세수를 하며 크게 심호흡을 했다.

커피라도 한잔 마셔야 이 끔찍한 잔상들을 떨쳐낼 수 있을 것 같았다.

그녀가 몸을 돌리려던 찰나였다.

"교수님."

등 뒤에서 들려온 낮고 나른한 목소리.

은서의 척추를 타고 찌릿한 전율이 흘렀다.

돌아보지 않아도 알 수 있었다. 공기의 밀도가 달라지고 짙은 머스크 향이 훅 끼쳐오는 이 압도적인 존재감.

은서는 서류철을 꽉 움켜쥔 채 천천히 고개를 돌렸다.

한지우가 우편함 파티션 곁에 비스듬히 기대어 서 있었다.

오늘은 실크 블라우스를 풀어헤치듯 입고 있었다.

깊게 파인 브이넥 사이로 이번에는 붉은색 자수가 놓인 레이스 란제리가 아찔하게 속살을 비추고 있었다.

은서는 또다시 시선을 둘 곳을 찾지 못하고 눈동자를 흔들렸다.

"질문이 있어서 왔습니다."

지우가 프린트물 하나를 은서의 불쑥 밀어 넣으며 몸을 숙였다.

지우의 상체가 은서의 얼굴 가까이 다가오며 그녀의 향수가 은서의 코끝을 완전히 마비시켰다.

젊고 뜨거운 체온이 닿을 듯 말 듯 가까워지자 은서는 숨쉬기조차 힘들었다.

"이 부분의 데이터 값 말인데요."

지우의 길고 하얀 손가락이 종이의 한 부분을 가리켰다.

하지만 그녀의 시선은 서류가 아니라 은서의 눈동자에 고정되어 있었다.

등 뒤로 조교들이 힐끗거리는 시선이 느껴졌지만 지우는 타인의 시선 따위는 전혀 개의치 않는 듯했다.

오히려 이 개방적인 장소에서 은서를 구석으로 몰아넣는 상황 자체를 즐기는 듯 보였다.

은서는 애써 침착한 척 서류로 눈을 내렸다.

글씨가 읽힐 리 없었다.

지우의 손가락이 종이를 짚고 있는 척하며 교묘하게 은서의 손등을 스치고 지나갔다.

닿은 시간은 일 초도 되지 않았지만 은서의 피부에는 화상을 입은 듯 뜨거운 열기가 남았다.

"수업 시간에 설명한 내용입니다. 강의 계획서와 교재를 다시 확인하세요."

은서가 차갑게 쏘아붙이며 몸을 뒤로 물렸다.

구두 굽이 바닥을 긁으며 둔탁한 소리를 냈다.

하지만 지우는 물러서지 않고 오히려 우편함 위로 한 손을 짚으며 더 깊숙이 상체를 숙여왔다.

"교재를 봐도 이해가 안 돼서 찾아온 건데요 교수님."

지우의 목소리는 한없이 정중했지만 그 안에는 숨길 수 없는 조롱이 섞여 있었다.

그녀의 긴 머리카락이 흘러내려 은서의 손등 위를 쓸었다.

그 머리카락 끝에서 퍼져나오는 향기가 은서의 이성을 서서히 마비시키고 있었다.

"따로 시간 내서 가르쳐 주시면 안 됩니까."

"내 연구실 시간은 학생들에게 공개되어 있습니다. 질문이 있다면 정해진 시간에 예약하고 찾아오세요."

"예약이라."

지우가 낮게 웃었다.

그 웃음소리가 은서의 고막을 간지럽히며 하복부의 젖은 속옷을 더욱 질척하게 만들었다.

지우는 천천히 몸을 일으켜 세우며 은서를 내려다보았다.

오만하고 서늘한 눈동자가 은서의 붉게 달아오른 뺨을 지나 목 끝까지 채워진 단추를 집요하게 훑었다.

"알겠습니다 교수님. 조만간 제대로 예약하고 찾아가죠."

지우는 미련 없이 뒤돌아 학과 사무실을 빠져나갔다.

그녀가 떠난 후에도 그 짙은 향기는 은서의 곁을 유령처럼 배회했다.

은서는 덜덜 떨리는 두 손을 서류철 뒤로 숨긴 채 멍하니 허공을 응시했다.

무언가 거대한 덫이 자신의 목을 조여오고 있다는 불길한 예감이 온몸을 휘감았다.

그리고 그 예감이 머지않아 가장 끔찍하고 관능적인 현실이 되어 그녀의 모든 것을 산산조각 낼 터였다.