39화. 우승

[로잔]

“내일 이기면, 마음을 접수할게요.”

말이 끝나자 안내소 안의 소음이 잠깐 멀어졌다. 리베카가 초대장 봉투를 쥔 채 나를 보고 있었다. 루칸 씨는 대답하지 않았다. 접수증을 반으로 접던 손만 멈췄다.

“그 말씀은 접수했습니다.”

“접수증에 적지는 마세요.”

그는 접수증을 쥔 손을 내렸다. 잠시 종이의 접힌 선을 눌렀다.

“적지 않겠습니다.”

“그리고 오늘 일은 오늘 일로 봐요.”

그는 짧게 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

나는 봉투를 가방에 넣었다. 루칸 씨가 먼저 문을 열었다. 나가라는 뜻은 아니었다. 그가 한 걸음 옆으로 물러서 내가 먼저 지나가게 했다.

박람회 본선장은 넓은 마차 전시장 안에 마련돼 있었다. 천장 아래로 기둥이 이어졌고, 입구 쪽에는 참가 공방의 이름을 적은 판이 걸려 있었다. 안에는 마차 2대가 나란히 놓여 있었다. 하나는 우리 공방에서 만든 시험용 마차였다. 다른 하나는 정비국의 새 축을 단 크로네 공방의 마차였다.

바닥 가운데에는 짧은 시험 주로가 깔려 있었다. 나무판을 이어 만든 길이었다. 양쪽에는 같은 크기의 돌을 놓아 마차가 지나갈 때 바닥에 닿는 무게를 맞췄다. 심사대 앞에는 작은 탁자와 기록지가 놓여 있었다.

리베카가 봉투에서 초대장을 꺼내 내밀었다.

“이쪽이 참가 확인이에요. 조건도 적혀 있어요.”

나는 초대장 뒤쪽을 읽었다. 마차에 싣는 무게, 바퀴의 크기, 주로를 지나는 속도, 심사 위치가 적혀 있었다. 안내소에서 요구했던 조건이 빠짐없이 들어가 있었다.

“같은 무게, 같은 바퀴, 같은 주로.”

“네. 시합 전에 심사관이 직접 확인한대요.”

나는 초대장의 조건을 다시 눈으로 짚었다.

“잘됐네요.”

리베카가 봉투의 모서리를 맞췄다.

“정말 그렇게 생각해요?”

“우리가 확인할 일이 줄었으니까요.”

리베카가 입꼬리를 조금 올렸다.

“그런 말은 처음 들어요. 보통은 경쟁자가 조건을 제대로 지켰는지부터 걱정하던데요.”

“지켰는지 확인하면 되죠.”

“그 확인을 본인이 하려고요?”

“제가 쓰는 축이니까요.”

리베카는 초대장의 모서리를 맞춰 접었다. 기계 구조가 적힌 안내문을 읽을 때와 같은 표정이었다. 흥미는 있었지만, 어디까지 개입해야 할지 재는 얼굴이었다.

“시합을 보는 사람은 많네요.”

“사람이 많으면 소리가 잘 안 들려요.”

리베카는 심사대 쪽을 살폈다.

“그래서 심사대가 저기 있군요.”

“관중석보다 안쪽이에요. 바닥도 천으로 덮었고요.”

나무판 주로 아래에는 천이 깔려 있었다. 관중의 발소리가 직접 닿지 않게 한 모양이었다. 심사대에는 음향 감식관이 앉아 있었다. 그는 참가표를 확인한 뒤, 양쪽 마차의 바퀴를 한 번씩 살폈다.

크로네 길드장은 정비국 마차 옆에 서 있었다. 포이어 국장은 부채를 접은 채 시제품 축의 덮개를 살폈다. 크로네는 단정한 코트의 소매를 다듬었다. 포이어는 부채 끝으로 축 덮개를 가볍게 두드렸다.

“베르크 바퀴집도 왔군요.”

크로네가 말했다.

“참가 신청을 했으니까요.”

그는 우리 마차 쪽을 훑어봤다.

“시제품을 가져왔습니까?”

“그렇습니다.”

“실제 시합에서 제대로 움직일지 확인은 했겠지요?”

“확인했습니다.”

크로네가 소매를 다시 매만졌다.

“다행입니다. 시험용과 본선용은 다르니까요.”

“그러니 본선에서 확인하겠습니다.”

크로네는 웃는 듯 입술을 움직였지만, 눈은 웃지 않았다.

“간단한 시합입니다. 가장 조용한 마차를 고르면 됩니다.”

“같은 조건이라면요.”

내가 말했다.

“조건은 안내문에 적혀 있습니다.”

“그대로인지 심사관이 확인할 겁니다.”

크로네는 참가표를 확인하러 갔다. 나는 우리 마차의 오른쪽 뒷바퀴 옆에 쪼그려 앉았다. 축의 끝과 덮개가 맞물린 곳을 살폈다. 기름이 한쪽에 뭉치지 않았는지 손가락으로 확인했다.

하랑이 옆에 섰다. 헐렁한 앞치마 끈이 허리에서 느슨하게 늘어져 있었다.

“사장님, 바퀴 테 다시 닦았어요.”

“기름 묻은 데는요?”

하랑이 두 손을 내밀었다. 손톱 아래에 검은 때가 남아 있었다.

“안쪽까지 확인했어요. 손으로도 만져 봤고요.”

“손 씻었어요?”

하랑이 손바닥을 뒤집어 보였다.

“씻었는데 조금 남았어요.”

“시합 끝나고 다시 씻어요.”

“네.”

하랑은 마차 바퀴를 올려다봤다. 자기 손이 더러워진 게 마음에 걸리는 눈치였다. 나는 앞치마 주머니에서 천을 꺼내 건넸다.

“지금은 이걸 써요. 축에는 손대지 말고요.”

“알겠습니다.”

하랑은 천을 받아 손가락을 닦았다. 닦은 자리에 검은 얼룩이 길게 남았다.

음향 감식관이 양쪽 참가자를 불렀다. 그는 이름을 확인하고, 시험 순서를 알렸다. 먼저 크로네 공방의 마차가 주로를 달리고, 그다음 우리 마차가 같은 길을 지나기로 했다. 각 마차는 같은 자리에서 출발하고, 같은 사람이 몰았다. 마차에 실린 돌의 무게도 확인했다.

“이의가 있습니까?”

심사관이 물었다.

“없습니다.”

크로네가 대답했다. 나는 기록지의 조건을 다시 훑었다.

“없습니다.”

“소리가 났을 때는 기록에 남기겠습니다. 주로를 벗어나거나 속도가 달라지면 다시 시험합니다.”

심사관은 기록지의 빈칸을 짚었다.

“판정은 제 귀와 기록을 따릅니다. 관중의 반응은 반영하지 않습니다.”

“동의합니다.”

내가 말했다.

크로네도 고개를 끄덕였다. 그는 이 시합이 얼마나 단순한지 다시 말하지 않았다. 어쩌면 이 자리에서는 단순하지 않을 거라는 걸 알고 있었을 것이다.

·

[루칸]

본선장 안쪽에 앉자 마차 2대의 뒷바퀴가 함께 보였다. 사람들은 양쪽을 번갈아 바라봤다. 누군가는 크로네 공방의 덮개를 가리켰고, 누군가는 로잔 씨의 마차 아래쪽을 들여다보려 했다.

나는 관중석 앞줄에서 한 걸음 물러났다. 여기서는 마차가 주로를 지나는 소리가 잘 들렸다. 벤델은 내 옆에 서 있었다. 그는 손에 든 장갑을 접었다 폈다 했다.

“전하, 자리가 불편하십니까?”

“괜찮습니다.”

벤델이 앞줄을 가리켰다.

“앞쪽이 더 잘 보입니다.”

나는 주로를 향해 귀를 기울였다.

“지금 자리에서 들립니다.”

벤델은 한 번 헛기침했다.

“그렇다면 여기 계시지요.”

“네.”

로잔 씨는 마차 옆에서 심사관의 설명을 듣고 있었다. 고개를 숙여 기록지를 확인한 뒤, 바퀴를 손으로 돌려 축이 걸리지 않는지 살폈다. 손가락이 축의 덮개를 짚고 잠시 머물렀다. 그 뒤에야 일어섰다.

“1번째 마차, 출발합니다.”

심사관의 말에 크로네 공방의 마부가 자리에 앉았다. 마차가 움직이기 시작했다. 바퀴가 주로에 올라가며 나무판을 눌렀다. 처음에는 바퀴가 굴러가는 소리만 들렸다. 이어 오른쪽 뒷바퀴 축에서 삐 소리가 3번 짧게 울리고, 한 번 길게 이어졌다.

마차가 주로를 빠져나오자 소리는 멈췄다. 마부가 마차를 제자리에 세웠다. 심사관은 기록지에 한 줄을 적었다.

크로네는 기록지를 보려 하지 않았다. 대신 포이어에게 낮은 목소리로 말했다.

“주로의 이음새가 거친 겁니다.”

“양쪽 모두 같은 주로를 씁니다.”

포이어가 부채를 접었다.

“그렇지요.”

심사관이 마차 아래를 확인한 뒤 말했다.

“다음 참가자도 같은 속도로 진행하겠습니다.”

로잔 씨의 마차가 출발선에 섰다. 하랑이 바퀴를 바라보며 두 손을 꼭 쥐었다. 마부가 고삐를 잡았다. 로잔 씨는 출발선과 주로를 번갈아 봤다.

“준비됐습니다.”

그녀가 말했다.

마차가 움직였다. 바퀴가 나무판 위를 지났다. 처음부터 끝까지 축에서는 마찰음이 나지 않았다. 마차가 정지한 뒤에도 로잔 씨는 곧바로 고개를 들지 않았다. 바퀴가 완전히 멈춘 것을 확인하고 나서 축 가까이 몸을 낮췄다.

“이상 없습니다.”

심사관이 말했다.

“한 번 더 확인해도 되겠습니까?”

로잔 씨가 물었다.

“어느 부분입니까?”

“오른쪽 뒷바퀴입니다. 주로를 지날 때 축이 눌리는 소리를 듣고 싶습니다.”

심사관은 마차의 위치를 확인했다.

“재시험 사유가 있습니까?”

“소리가 없었다는 걸 확인하고 싶습니다.”

그는 잠깐 기록지를 살펴봤다. 고개를 끄덕였다.

“같은 속도와 같은 출발선으로 한 번 더 진행하겠습니다.”

크로네가 말했다.

“이미 정해진 절차에 따라 한 차례씩 시험하지 않았습니까?”

“2번째 시험은 참가자 요청으로 기록하겠습니다.”

심사관이 대답했다.

“양쪽 모두 원한다면 한 번씩 더 진행할 수 있습니다.”

로잔 씨는 마차 옆에서 말했다.

“저희는 요청하겠습니다.”

크로네는 잠시 포이어를 봤다. 포이어가 부채 끝을 접었다.

“우리도 요청하겠습니다.”

심사관은 두 마차를 다시 출발선에 맞췄다. 이번에는 마차가 주로를 지나는 동안 사람들이 말을 멈췄다. 바퀴가 나무판을 밟았다. 크로네 공방의 마차 오른쪽 뒷바퀴에서 삐 소리가 3번 짧게 울린 뒤, 한 번 길게 이어졌다. 마차가 끝에 닿기 직전까지 소리가 이어졌다.

심사관은 고개를 돌리지 않았다. 귀를 주로 쪽으로 둔 채 기록을 적었다.

로잔 씨의 마차가 움직였다. 바퀴가 지나간 뒤, 주로 위에는 나무판을 누르는 소리만 남았다. 마차가 멈추자 로잔 씨는 바퀴 테를 짚고 축을 살폈다. 심사관도 가까이 다가가 마차 아래를 확인했다.

“이상 없습니다.”

그가 다시 말했다.

“기록에 남겨 주십시오.”

로잔 씨는 짧게 대답했다.

“그대로 적었습니다.”

심사관이 기록지를 조금 기울였다. 로잔 씨는 고개를 숙여 글을 확인했다. 나는 그가 적은 내용을 볼 수 없었다. 대신 그녀가 확인을 마친 뒤 고개를 끄덕이는 것을 봤다.

하랑은 우리 마차 뒤편에 서 있었다. 심사관이 확인을 마치자, 하랑은 마차에서 떼어 둔 바퀴를 들어 시상대 쪽으로 옮기려 했다. 바퀴가 크고 무거워 양팔이 벌어졌다. 그 과정에서 바퀴가 뒤집혔다. 테가 위를 향하고 축 구멍이 바닥을 향했다.

하랑은 그대로 멈췄다.

“저 방향이 맞습니까?”

내가 물었다.

하랑은 바퀴를 내려다봤다.

“아니요. 반대예요.”

“다시 돌리시겠습니까?”

“네.”

하랑이 바퀴를 돌리려 했지만 손이 미끄러졌다. 바퀴가 바닥에 닿으며 둔한 소리를 냈다. 로잔 씨가 돌아봤다.

“하랑, 괜찮아요?”

“네, 사장님. 바퀴만 거꾸로 들었어요.”

“시상대에 올릴 건 아니죠?”

“저도 그렇게 생각했어요.”

주변에서 작은 웃음이 났다. 하랑은 얼굴을 붉히고 바퀴를 바로 세웠다. 나는 바퀴의 아래쪽을 잡아 주었다.

“이쪽을 들어 주십시오.”

“고맙습니다, 전하.”

하랑은 바퀴를 바로 세우고서야 숨을 내쉬었다. 나는 손을 놓았다. 로잔 씨는 다시 심사대 쪽을 보고 있었다. 그에게 내가 바퀴를 들어 준 일을 알릴 필요는 없어 보였다.

심사관은 양쪽 마차의 기록을 다시 살폈다. 크로네가 그 옆에 다가섰다.

“주로에서 난 소리가 축에서 비롯됐다고 단정할 수 있습니까?”

“소리가 난 위치와 반복 구간을 기록했습니다.”

“바닥이 원인일 가능성도 있겠지요.”

“같은 주로를 같은 조건으로 통과했습니다.”

심사관은 기록지에서 눈을 들었다.

“그 점까지 포함해 판정합니다.”

“정비국의 새 축은 아직 길들이는 중입니다.”

포이어가 말했다.

“그렇다면 본선 시합에는 왜 내놓으셨습니까?”

리베카가 물었다.

그녀는 초대장을 손에 쥐고 있었다. 부채를 펴지 않은 채 포이어를 보고 있었다.

“시험을 거친 제품입니다.”

“길들이는 중이라고 하셨잖아요.”

“실사용을 위한 마지막 조정이 남았다는 뜻입니다.”

“시합은 실사용 조건으로 진행됐습니다.”

리베카는 대답을 재촉하지 않았다. 포이어의 손에 들린 부채 끝이 한 번 접혔다. 그녀는 더 말하지 않고 심사대에서 시선을 거뒀다.

나는 주로 끝에 서서 기록지를 보는 로잔 씨를 바라봤다. 그녀는 심사관에게 무언가를 묻고 있었다. 한 손은 마차 옆을 짚고, 다른 손에는 접수증을 들고 있었다.

“2번째 소리의 위치도 적으셨습니까?”

“적었습니다.”

“마차가 멈추기 직전에 난 소리 말입니다.”

“그것도 기록했습니다.”

“주로 밖에서는 나지 않았고요?”

“나지 않았습니다.”

“확인했습니다.”

심사관은 기록지를 로잔 씨에게 보여 주었다. 그녀는 내용을 읽고 고개를 끄덕였다. 크로네는 멀리서 그 모습을 지켜봤다. 입을 열지 않았다.

바퀴의 축 덮개를 확인하던 로잔 씨의 시선이 잠시 멈췄다. 정비국 마차의 오른쪽 뒷바퀴 안쪽이었다. 축을 감싼 금속 테두리에 작은 자국이 있었다. 먼지와 기름 아래로 별 모양의 홈이 보였다. 끝이 한쪽으로 길게 빠진 낙인이었다.

로잔 씨는 손을 뻗지 않았다. 눈으로 모양만 확인했다. 그리고 자기 마차의 축을 다시 살폈다.

나는 그녀의 시선이 어디에 멈췄는지 보지 못했다. 심사관이 기록지를 접고 있었다.

·

[로잔]

심사관은 2번째 시험 결과를 기록지에 덧붙였다. 참가자와 심사관이 함께 확인하고 서명하는 절차였다. 나는 첫 번째 기록과 2번째 기록을 읽었다. 주로의 같은 구간에서 크로네 공방 마차에 삐 소리가 났다. 우리 마차에는 축의 마찰음이 없었다.

“속도 차이는 없었습니까?”

내가 물었다.

“마부의 출발과 정지 위치는 같았습니다. 지나간 시간도 기준에 맞습니다.”

나는 기록지의 돌 무게 항목을 확인했다.

“돌의 무게는요?”

심사관이 해당 칸을 짚었다.

“양쪽 모두 확인했습니다.”

“바퀴 크기도 같고요?”

“그렇습니다.”

“바닥에 닿는 위치는요?”

심사관은 시험 주로의 판을 가리켰다.

“출발선과 정지선은 표시돼 있습니다. 소리가 난 구간도 기록했습니다.”

“확인했습니다.”

나는 마지막으로 기록지에 서명했다. 크로네도 서명했다. 펜을 쥔 손은 흔들리지 않았다. 그는 이름을 적은 뒤 펜을 내려놓았다.

“마차가 조용한 것과 축의 품질이 같은 뜻은 아닙니다.”

크로네가 말했다.

“오늘 시합의 기준은 가장 조용한 마차입니다.”

“그 기준은 알고 있습니다.”

“그러면 판정을 기다리겠습니다.”

그는 내게 더 말을 붙이지 않았다. 포이어도 마찬가지였다. 다만 부채를 쥔 손가락이 조금 굳어 있었다.

하랑은 바퀴를 세워 둔 채 두 손을 앞치마에 문질렀다. 손에 묻은 쇠가루가 앞치마에 옮겨 갔다.

“사장님, 바퀴는 제대로 세웠어요.”

“봤어요.”

“아까는 바닥에 닿을 뻔했어요.”

“그래도 손에서 놓지 않았잖아요.”

하랑은 대답 대신 바퀴를 한 번 더 살폈다. 축 구멍이 위를 향했다.

“이번엔 맞아요.”

“네.”

“근데 이걸 어디에 둬요?”

“시상대 옆에요. 바퀴가 넘어지지 않게 잡고 있어요.”

하랑은 바퀴의 테를 두 손으로 잡았다. 어깨가 긴장한 채로 올라갔다. 나는 그 손을 보다가 바퀴를 조금 돌려 주었다.

“이렇게 잡으면 손에 힘을 덜 줘도 돼요.”

“네. 제가 잡고 있을게요.”

심사관은 기록지를 들고 본선장 중앙으로 나왔다. 관중의 말소리가 낮아졌다. 그는 먼저 양쪽 마차가 같은 조건에서 시험을 받았다고 알렸다. 심사 기준은 주로 통과 중 발생한 소리와 기록된 시험 결과라고 말했다.

나는 손에 묻은 기름을 천으로 닦았다. 깨끗해지지 않은 손끝이 천에 검게 남았다. 천을 접어 앞치마 주머니에 넣었다.

“정비국 새 축은 검증된 제품입니다.”

크로네가 심사관에게 말했다.

“그 점은 제품 설명에 적혀 있습니다.”

심사관은 기록지를 확인했다.

“오늘 판정은 시합 조건에 따라 내립니다.”

“물론입니다.”

크로네는 뒤로 물러섰다.

포이어가 내 쪽을 봤다. 부채가 반쯤 열려 있었다. 그녀는 입을 열었다가 다물었다. 리베카는 초대장을 접어 손에 쥐고 있었다. 초대장 구석에 그려 둔 바퀴 그림이 보였다.

“긴장돼요?”

리베카가 물었다.

“시합이 끝나기 전까지는요.”

“끝나면 괜찮아질까요?”

“그건 결과를 봐야 알죠.”

“결과가 좋지 않아도요?”

“다음에 뭘 고칠지 알게 되겠죠.”

하랑이 바퀴테를 손바닥으로 한 번 두드렸다. 맑은 소리가 났다.

“로잔 씨답네요.”

“그런가요?”

“네. 제 초대장에 그린 그림보다 정확해요.”

“그 그림은 괜찮았어요.”

“정말요?”

“바퀴 방향도 맞았고요.”

리베카는 하랑 쪽을 흘끗 봤다. 하랑은 바퀴를 세운 채 우리 대화를 듣고 있었다.

“다행이네요. 저도 그림을 거꾸로 그린 줄 알았어요.”

하랑이 급히 말했다.

“저는 바퀴를 거꾸로 들었어요.”

“그건 그림 탓이 아니겠네요.”

리베카의 말에 하랑이 입술을 다물었다. 그러고는 자기 손으로 바퀴를 한 번 더 바로 세웠다.

심사관이 판정문을 읽기 전에 양쪽 기록지를 다시 들어 보였다. 그는 시험 결과가 기록과 일치하는지 확인해 달라고 했다. 크로네는 고개를 끄덕였다. 나는 고개를 끄덕였다.

“양측 모두 확인하셨습니까?”

“확인했습니다.”

내가 말했다.

크로네가 기록지에 손을 얹었다.

“확인했습니다.”

심사관은 판정문을 펼쳤다. 종이 가장자리가 손가락 사이에서 반듯하게 펴졌다. 본선장 안의 말소리가 그쳤다.

“주로를 통과한 두 마차의 시험 결과와 기록을 확인했습니다. 같은 조건에서 베르크 바퀴집의 마차에서는 축의 마찰음이 확인되지 않았습니다. 크로네 공방의 마차에서는 오른쪽 뒷바퀴 축에서 삐 소리가 확인됐습니다.”

포이어의 부채가 멈췄다. 크로네는 턱을 들고 심사관을 바라봤다. 눈썹은 움직이지 않았다.

“판정을 발표하겠습니다.”

하랑이 바퀴를 잡은 손에 힘을 줬다. 바퀴가 조금 기울었지만 곧바로 바로 섰다. 나는 하랑의 손목을 잡아 주지 않았다. 하랑이 스스로 바퀴를 세우고 있었다.

심사관은 판정문에서 눈을 들었다.

“우승, 베르크 바퀴집.”

(39화 끝)