로그인공유
제708화
최신 챕터
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제712화
공주의 얼굴에는 일말의 수치심조차 비치지 않았다."하오나 전하께는 이미 부마가 계십니다."한씨는 눈을 연신 깜빡이며 혼란스러워했다.경화 공주가 이토록 해괴한 요구를 해올 줄은 꿈에도 몰랐다.자신의 아들은 고고하고 반듯한 사람이었다. 감히 경화 공주 같은 방탕한 여인이 함부로 탐낼 수 있는 사내가 아니었다."그게 대수인가. 내가 그와 혼인하겠다는 것도 아니거늘. 그저 덧없는 하룻밤 인연이나마 맺게 해달라는 것뿐이지."경화 공주는 심드렁한 얼굴로 가볍게 말을 내뱉었다."아, 아니 됩니다."한씨는 반사적으로 고개를 저었다.뇌리에 서늘하고 무심한 조원철의 얼굴이 스쳐 지나갔다. 그 애가 경화 공주와 잠자리를 가질 리 만무했다. 두말할 필요조차 없는 일이었다."어미인 그대가 아들에게 손을 쓰는 것쯤이야 식은 죽 먹기 아닌가. 게다가 사내대장부가 나와 밤을 보낸다고 손해 볼 일도 없지. 정 내키지 않는다면 그만 돌아가게."경화 공주는 반쯤 눈을 내리깐 채 무심하게 대꾸했다.공주 입장에서는 확실한 대가 없이 남의 일에 손을 보태줄 까닭이 없었다."어찌 제 손으로 아들에게…."한씨는 차마 말을 잇지 못했다.어미가 손수 아들에게 덫을 놓아 공주의 욕심을 채워달라는 소리였다."못할 것도 없지 않은가."경화 공주는 눈을 치켜뜨고 흥미롭다는 듯 한씨를 응시했다.한씨의 얼굴은 수치심에 붉게 달아올랐다. 안색 하나 변하지 않고 이토록 파렴치한 요구를 내뱉는 공주가 경악스러울 따름이었다."고민할 시간을 조금 주겠네."경화 공주가 느긋하게 덧붙였다."이 일은 부디 함구해 주십시오. 전하께서도 그 아이의 성정을 아시잖습니까."한씨는 잠시 주춤했으나, 이내 마음이 흔들렸다.강유영을 제거하는 일이 너무도 절박했기 때문이다. 그 계집은 그녀의 숨통을 쥐고 있었다. 장부 건이 행여 밖으로 새어 나가기라도 하면, 진국공부에서 한씨의 입지는 끝장이나 다름없었다."당연히 그래야지." 경화 공주가 입꼬리를 올렸다. "그럼 승낙한 것으로 알겠네.""시일이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제711화
"맹세컨대 한 치의 거짓도 없습니다. 공주 전하께서는 정녕 저를 믿지 못하시는 겝니까?"한씨가 발버둥을 쳤다.이 순간, 한씨는 체면 따위 신경 쓸 겨를이 없었다. 오로지 경화 공주가 자신의 말을 믿고 강유영을 제거해 주기만을 간절히 바랄 뿐이었다."놓아주거라."경화 공주가 손을 들어 시녀들에게 명했다.시녀들은 그제야 한씨를 놔주었다."공주 전하, 제가 두 귀로 똑똑히 들었습니다. 강유영 그년이 사주한 것이 맞습니다."한씨는 자유의 몸이 되자마자 다급히 앞으로 나서며 입을 열었다."나를 기만한 대가가 어떠한지 알고는 있는가?"경화 공주가 자리에서 천천히 일어나 한씨의 코앞으로 다가왔다.그녀의 등 뒤로 길게 늘어뜨린 치맛자락이 바닥을 끌었다. 턱을 비스듬히 치켜들고 한씨를 내려다보는 자태에서, 황실 공주 특유의 오만한 위압감이 고스란히 뿜어져 나왔다."제가 어찌 감히 전하를 기만하겠습니까? 허나 강유영 그년이 순순히 자백하지는 않을 것 같아서 염려될 뿐입니다."한씨는 고개를 숙였다. 속으로는 간담이 서늘했으나, 겉으로는 애써 태연한 척 허세를 부렸다.경화 공주가 직접 강유영과 대질을 할 리는 만무했다. 설령 대질한다 해도 강유영은 당연히 아니라고 잡아뗄 것이다. 그래서 미리 선수 쳐서 방패막이를 둔 것이다.강유영이 죽고 나면 자연히 망자는 말이 없을 터, 이 일은 온전히 그녀의 소행으로 굳어질 것이다.경화 공주는 아무 말 없이 고개를 갸웃하며 그녀를 지켜보았다. 입가에는 옅은 미소가 맴도는 듯했다.한씨는 그 시선에 등골이 오싹해졌다. 무슨 속내인지 알 턱이 없었다. 경화 공주의 심중은 예로부터 짐작하기 어려웠다.이곳에 올 때부터 어느 정도 위험을 감수할 각오를 하긴 했다. 하지만 명색이 진국공 부인인 한씨였다. 공주가 강유영을 처리하는 데 손을 보태주지 않는다 해도, 설마 목숨을 취하지 않을 거라는 확신은 있었다."진국공 부인."경화 공주가 불쑥 한씨를 불렀다.한씨는 흠칫 놀라 고개를 들고 눈을 맞췄다."전하, 무슨 하명하실
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제710화
"수고했네."한씨는 고개를 끄덕이고는 풍씨 어멈을 대동한 채 공주부 안으로 걸음을 옮겼다.대청 안, 경화 공주는 푹신한 흔들의자에 비스듬히 기대어 있었다. 얼굴은 얇은 면사포로 가렸으나, 그 너머로 흉터 자국이 어렴풋이 비쳤다. 길게 늘어뜨린 새하얀 치맛자락이 바닥까지 끌렸고, 곁에는 시녀 여럿이 둘러서서 그녀의 등과 다리를 주무르고 있었다.실내에는 짙은 향이 피어올랐고, 탁자 위에는 온갖 과일과 주전부리가 놓여 있었다. 사방은 명절 분위기에 맞춰 화려하게 장식되어 있었다."공주 전하를 뵙습니다."한씨가 다가가 예를 갖추었다.경화 공주는 천천히 고개를 들어 그녀를 보았다."진국공 부인께서 설날 아침부터 내 문을 두드리다니, 무슨 중한 일이라도 있는가?"그녀의 입가에 옅은 미소가 맴돌았다."전하께 새해 인사를 여쭈러 왔습니다. 새해 복 많이 받으시옵소서." 한씨가 재차 예를 올렸다. "그 밖의 일은 그저 지나는 길에 말씀드릴 뿐이지요.""말해보게." 경화 공주가 다리를 쭉 폈다. "그대와 나 사이에 본디 이렇다 할 교류가 없었거늘. 날 찾아와 무슨 할 말이 있다는 건지 호기심이 이는군.""가문의 그 양녀 탓이지요. 제 힘으로는 도무지 감당이 안 되어서 말입니다." 한씨는 한껏 몸을 낮추며 굽신거렸다. "전하께서 부디 저 대신 그 아이의 버릇을 고쳐주셨으면 합니다."한씨는 말을 건네면서도 넌지시 경화 공주의 안색을 살폈다.공주가 어떤 성정인지 모르는 바가 아니었다. 그녀와 일을 도모하는 것은 그야말로 호랑이 굴에 제 발로 찾아온 격이나 다름없었다.하지만 마음이 급했고 벼랑 끝에 몰린 터라 우선 이럴 수밖에 없었다. 대신 증거를 남기지 않기로 단단히 마음먹었다. 훗날 공주가 갑자기 돌변하더라도 잡아떼면 그만이었다."강유영을 말하는 겐가?"경화 공주의 눈앞에 강유영의 얼굴이 스쳐 지나갔다. 그녀가 느긋하게 대꾸했다."부인 입으로 방금 국공부의 양녀라 하지 않았는가. 진국공부 집안일인데 내가 어찌 관여한단 말인가."공주 역
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제709화
"내일 궁중 연회 준비는 다 되었느냐?"조원철이 물었다."가고 싶지 않습니다."강유영은 침상 가장자리에 걸터앉으며 답했다.조원철은 자연스럽게 몸을 숙여 그녀의 신발을 벗겨주며 물었다."왜지?""보는 눈이 너무 많으니까요." 강유영은 긴 속눈썹을 내리깔고 말했다. "저는 지금 경화 공주의 눈엣가시입니다. 저를 본다면 틀림없이 온갖 수를 써서 해코지하려 들 겁니다."조원철은 꽃신을 한쪽에 가지런히 놓고 몸을 바로 세웠다."공주가 너를 노리는데, 네가 피한다고 피할 수 있겠느냐?""물론 아니지요." 강유영은 고개를 저었다. "하지만… 덜 마주치면, 그만큼 덜 당하지 않겠습니까?"애초에 시끌벅적한 자리를 좋아하지도 않았다. 궁의 음식이 제아무리 진수성찬이라 한들, 고작 몇 입 먹겠다고 마음을 졸일 필요는 없었다. 입맛이 까다로운 편도 아니니 저택에서 대충 끼니를 때우면 그만이었다."매사에 조심하고 서유를 데려가면 별일 없을 것이다." 조원철은 여전히 그녀가 가기를 바랐다. "청류를 시켜 안 보이는 곳에서 널 호위하게 하마.""그럴 것까진 없습니다. 정 그러시다면 가지요. 조심하겠습니다."강유영은 침상 머리에 기대어 고개를 끄덕였다.생각해 보면 틀린 말도 아니었다. 경화 공주가 벼르고 있는 이상 어차피 피할 수 없는 노릇이었다. 조원철이 든든하게 뒤를 받쳐주고 있으니, 이번 기회에 스스로 부딪치며 담력을 키우는 것도 나쁘지 않았다.설날 아침.예년 같으면 한씨는 저택에 앉아 새해 인사를 하러 오는 손님들을 맞이했을 터였다. 그러나 오늘은 평소와 달리, 아침 일찍 조 노부인에게 문안 인사만 올리고는 풍씨 어멈을 대동한 채 외출에 나섰다."부인, 정말 결심하신 겁니까?" 마차 안에서 풍씨 어멈이 거듭 만류했다. "경화 공주는 감정 기복이 심하고 변덕스러운 분입니다. 지금이야 뜻이 맞아 함께 일을 도모한다 쳐도, 훗날 갑자기 돌변하여 모든 걸 폭로해버리면 어쩌시렵니까. 그분이야 공주 신분이니 무사하겠지만, 부인께서는 어찌 감당
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제708화
창화를 오리는 솜씨는 오씨 어멈에게서 배운 것이었다.어릴 적, 그녀는 늘 오씨 어멈, 단비와 함께 설명절을 보냈다.오씨 어멈은 창호지를 퍽 잘 오렸다. 섣달그믐 밤을 새울 때면 딱히 할 일이 없어, 어멈은 그녀와 단비에게 종이 오리기를 가르쳐 주곤 했다.단비가 오린 창화도 제법 예뻤다.강유영은 가위를 쥔 채 머릿속으로는 여전히 소은경을 생각하고 있었다.가위질을 하던 중, 그녀는 저도 모르게 작은 비명을 질렀다."왜 그러느냐?"조원철이 무의식중에 다가와 그녀의 손을 살폈다."잘못 오렸습니다."강유영은 조금 속상한 얼굴로 말했다. 종이 오리기에서 가장 피해야 할 것이 바로 한눈을 파는 일이었다.하지만 마음에 다른 이를 품었으면서 이토록 자신에게 다정하게 대해주는 사람을 앞에 두고 어찌 딴생각을 안 할 수 있을까."무슨 생각을 그리하느냐?"조원철이 물었다."아무것도 아닙니다."강유영은 입을 꾹 다물고 마음을 다잡은 뒤, 다시 가위를 움직였다.이내 몇 장의 창화가 완성되었다.조원철은 곁에 서서 그녀가 오려낸 창화를 한 장씩 펼쳐 보았다.복자와 춘자를 새긴 것부터, 풍요를 기원하는 풍요 무늬까지 다양했다."이만하면 충분하겠지요?"강유영은 가위를 내려놓으며 손목을 털었다.오랜만에 가위질을 오래 했더니 손이 제법 뻐근했다.게다가 시간도 늦었으니, 이제 그가 돌아갈 때가 되었다. 작년에는 그와 함께 설을 보냈다. 하지만 올해까지 같이 밤을 새울 리는 없었다."충분하다."조원철이 그녀의 손을 이끌었다."와서 붙이거라."대나무 채반 안에는 미리 준비된 풀이 있었다.강유영은 창화를 창문에 대고 자리를 가늠했다."비뚤어졌다. 내가 하마."조원철이 손을 뻗어 넘겨받았다.키가 훤칠한 그는 가볍게 팔을 뻗어 창화를 붙인 뒤 매끄럽게 펴 발랐다.강유영은 그 모습에 혀를 내둘렀다.뒤로 물러서서 제대로 붙었는지 확인할 필요도 없이 단번에 반듯하게 붙여놓았다."한 장 더 다오."조원철이 일렀다.강유영은 정신을 차리고 풀을 바른 창화
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제707화
"어디서 찾으신 겁니까?"그녀의 까만 눈동자가 촉촉하게 빛나며 그를 바라보았다. 두 눈에는 기쁜 기색이 역력했다.그가 이 금자물쇠를 찾아 자신의 눈앞에 가져다줄 것이라고는 꿈에도 생각지 못했다. 잃어버렸던 물건을 되찾은 기쁨은 이루 말할 수 없었다. 이렇게 마음껏 기뻐해 본 것이 대체 얼마 만인지 모른다."그 길에서 주웠다."조원철이 담담한 어조로 대답했다.강유영은 고개를 숙여 손에 쥔 금자물쇠를 내려다보았다."이 마노 구슬은 나중에 달아두신 겁니까?"찬찬히 뜯어보니 자물쇠는 예전보다 조금 낡아 보였다. 테두리가 한결 매끄럽고 둥그스름해진 것이, 누군가 손에 쥐고 늘 어루만진 듯했다."그래."조원철이 손을 뻗어 자물쇠를 건네받고는, 손짓으로 그녀를 가까이 불렀다.강유영은 순순히 두어 걸음 다가가 그의 앞에 섰다. 고개를 숙여 그가 금자물쇠를 목에 걸어주도록 가만히 내어주었다. 그가 장신구를 채워주는 것을 밀어내지 않은 것은 이번이 처음이었다.조원철이 손을 거두며 한 걸음 물러섰다.강유영은 목에 걸린 금자물쇠를 내려다보고는, 소중히 옷깃 안으로 갈무리했다. 앞으로 무슨 일이 있어도 다시는 잃어버리지 않을 것이다."우선 식사부터 하자."조원철이 탁자 앞에 앉았다.강유영은 맞은편에 앉아 그가 화로 위에 솥을 올리는 모습을 보다가 문득 생각난 듯 물었다."혹시 그날 밤에 이 금자물쇠를 주우셨던 겁니까?"생각해 보면 당연했다. 그렇게 눈에 띄는 물건이 길바닥에 떨어져 있었으니, 날이 밝기 무섭게 누군가 주워 갔을 터였다.조원철은 지그시 눈을 들어 그녀를 한 번 쳐다볼 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 그 눈빛만으로도 긍정의 의미라는 것을 강유영은 단박에 눈치챘다."그럼 어찌 진작 돌려주지 않으셨습니까? 제가 얼마나 찾아 헤맸는데… 애가 타서 죽는 줄 알았습니다."강유영은 입을 삐죽이며 짐짓 볼멘소리를 냈다.스스로 생각하기에도 퍽 양심 없는 소리긴 했다. 하지만 야속한 건 사실이었다. 일찍 주웠으면 진작 돌려줄 것이지. 그 긴 세월을
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제7화
강유영은 그가 왜 여기에 있는지 생각할 겨를도 없이 뒤돌아서 도망치려 했다. 하지만 너무 긴장한 탓에 다리가 바닥에 꽁꽁 얼어붙은 듯, 움직여지지 않았다.“들어오거라.”조원철은 고개도 돌리지 않고 명령했다.강유영은 누가 보기라도 할까 두려워, 재빨리 고개를 숙이고 내실로 들어갔다.“언제 오셨나요?”잠깐 오씨 어멈의 저녁을 챙기러 나갔다 온 사이에 들어와 있었던 것이다.‘지금쯤이면 밖에서 왕 소저와 저녁 식사를 해야 하지 않나?’조원철이 다가오더니 문을 닫았다.강유영은 뒤로 두 걸음 물러서서 그와 거리를 벌리고 고개를
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제6화
“기특하기도 하지. 어서 이리 와서 앉으렴.”한씨는 웃으며 강유영을 향해 손짓하더니 자신의 옆자리를 가볍게 두드렸다.밖에서 강유영에게 잘해주는 것은 인자한 진국공 부인의 명성을 위해서였다.강유영은 약상자를 장 의원에게 건네고는 고분고분 그쪽으로 다가갔다.장 의원은 그녀와 시선을 교환하고는 미세하게 고개를 끄덕였다.그는 강유영의 처지를 잘 알기에, 그녀의 거짓말을 까발리지 않았다. 장 의원은 손을 뻗어 한씨의 손목에 대고 진맥을 시작했다.한씨의 옆에 앉은 강유영은 불안하게 병풍 뒤쪽을 힐끔거렸다.조원철은 탁자 앞에 마주
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
