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제726화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제726화
"조심해야지."서준이 다가가 상태를 살피려 했다."괜찮은 것이냐?""괜찮습니다!"강유영은 황급히 손을 뒤로 감췄다."새 술잔을 가져오너라."서준이 궁인에게 명했다.그는 조원철이 보는 앞에서 다시 친히 강유영의 새 잔에 찻물을 채워주었다.강유영은 잔을 쥔 채 옴짝달싹하지 못했다.조원철은 더는 아무 말도 하지 않았다. 그는 술잔을 들어 그녀의 잔에 가볍게 부딪친 뒤, 고개를 젖혀 단숨에 비웠다.그러고는 다시금 그녀를 한 번 쳐다보더니 미련 없이 몸을 돌려 걸음을 옮겼다."앉거라."서준이 그녀를 부축하려 했다."제가 하겠습니다."강유영은 그의 손길을 피하며 자리에 앉아 치맛자락을 정돈했다.그러고는 다시 조원철 쪽을 쳐다보았다.조정 대신 몇몇이 그를 에워싸고 말을 건네고 있었다. 그는 고개를 기울인 채 약간 미간을 좁히고 이야기를 들을 뿐, 그녀에게는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.시선을 거두고 나서야, 꽉 쥔 손바닥이 온통 식은땀으로 축축하다는 것을 깨달았다.서준이 다시 찻주전자를 들어 차를 따라주려 했다."제가 따르겠습니다."강유영이 주전자를 넘겨받곤, 시선을 내리깐 채 직접 찻물을 따랐다."그 자가 두려운 것이냐?"서준이 불쑥 물었다.강유영은 흠칫 손을 떨며 그를 보았다. 그의 눈에는 떠보려는 기색이 역력했다."무슨 말씀이신지 모르겠습니다."그녀는 시선을 내리깔며 애써 침착하게 대답했다."두렵지 않은데 왜 이리 떠는 것이냐?"서준은 가늘게 떨리는 그녀의 손을 보며 알 듯 말 듯 한 미소를 지었다."억측은 마십시오."강유영은 찻주전자를 내려놓고 황급히 손을 뒤로 감췄다. 그녀의 얼굴이 붉게 달아올랐다.그녀는 어떻게든 평정을 되찾아 자연스럽게 보이려 애썼다. 사실 그녀도 조원철과의 얽히고설킨 관계를 서준이 어느 정도 눈치채고 있다는 것은 알고 있었다.하지만 짐작만 어느 정도 하고 있을 뿐, 내막까지는 모를 터였다.만일 그와 무슨 일까지 있었는지 낱낱이 안다면, 이토록 끈질기게 자신을 측비로 들이려 할 리 없었다
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제725화
강유영이 정실 왕비는 되지 못하더라도 측비 자리도 무시할 게 못되었다. 게다가 서왕이 저리 애지중지하니, 훗날 서왕부에서 정비보다 더 총애를 받을지도 모를 일이었다.어찌 됐든 미리 눈도장을 찍고 비위를 맞춰두어 나쁠 건 없었다.강유영은 눈앞의 부인을 올려다보며 예의 바르게 술잔을 들고 일어섰다.눈웃음을 지으며 미소 지었지만, 속으로는 어찌할 바를 몰랐다. 명문가 부인이 자신에게 이토록 정중하게 대하는 것은 난생처음이었다."저는 호부상서의 부인입니다."부인이 먼저 자신을 소개했다."부인, 안녕하십니까."강유영이 마주 웃었다.그녀는 조금 후회했다. 아까 서준이 뒤끝이 센 술이라고 했을 때 술잔을 비우고 과실주로 바꿔둘 것을 그랬다.보는 눈이 있는 지금 잔을 바꿀 수도 없는 노릇이었다. 그렇다고 마시지 않는 것도 예의가 아니었다.난처해하던 찰나, 서준이 불쑥 그녀 손에 들린 술잔을 가져갔다."이 아이는 술을 못 하니, 내가 대신 마시겠소."서준은 단숨에 술잔을 비워냈다.호부상서 부인은 그와 강유영을 번갈아 보더니 웃으며 고개를 끄덕이고 물러났다."못 마시겠으면 찻물을 따르거라."서준이 찻주전자를 들어 그녀의 빈 잔을 채웠다."너무 애쓸 것 없다. 대충 마시는 시늉만 하거라."그는 웃으며 일러두고는 잔을 다시 그녀의 손에 쥐여주었다.강유영이 고개를 숙이며 잔을 받아 드는 순간, 심장이 덜컥 내려앉았다.곁눈질로 조원철이 보였다.그는 술잔을 든 채 무표정한 얼굴로 두 사람 앞을 지나가고 있었다.일정한 걸음걸이였다. 허리춤에 찬 금인은 미동조차 없었다. 곁을 지나치면서도 그의 시선은 꼿꼿이 앞만 향했다.그는 단 한 번도 그녀를 쳐다보지 않았다.강유영은 마른침을 삼키며 막 자리에 앉으려 했다."세자."그때 서준이 돌연 조원철을 불러 세웠다.강유영은 순간 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔했다.그냥 지나가게 두면 될 것을, 서준이 대체 왜 그를 불렀는지 알 수 없었다."전하, 무슨 일이십니까?"조원철이 걸음을 멈추고 고개를 돌려
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제724화
오늘 그는 짙은 붉은색에 은은한 둥근 무늬가 놓인 금포를 입고 있었다. 수려한 이목구비가 한층 돋보였다. 느긋하고 나른한 미소는 사람들의 경계심을 허물어뜨리기에 충분했다.강유영은 고개를 숙인 채 슬쩍 자리를 살폈다. 탁자 위에는 정교한 앞접시와 술잔이 놓여 있었고, 서준은 그녀의 방석을 가볍게 털어주었다.그녀는 뻣뻣하게 굳은 채 그의 곁에 앉으며 곁눈질했다.전각을 가득 채운 촛불과 그림자 너머로, 조원철의 옆얼굴이 또렷하게 시야에 들어왔다. 그는 긴 속눈썹을 내리깐 채 술잔을 만지작거리고 있었다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.강유영은 입술을 축이며 억지로 마음을 다잡았다.그는 남몰래 소은경을 만났고, 사적으로 그녀에게 얼마나 다정하게 대하는지도 모를 일이었다.그런데 무슨 자격으로 그녀에게는 다른 사내와 가까이 지내지 말라 요구하는지 이해할 수 없었다.그녀는 그저 양동생에 불과했다."경들, 오늘은 정월 초하루이니 정무나 문무는 논하지 않겠다. 이 술잔으로 올 한 해 천하가 태평하기를 기원하마. 또한 경들의 노고에 감사하는 바다."건정제가 술잔을 들며 입을 열었다."성은이 망극하옵니다, 폐하. 새해 복 많이 받으시옵소서, 만세, 만만세!"사람들도 일제히 술잔을 들고 만세를 불렀다.강유영 역시 자연스레 술잔을 들었다.다른 이들이 술을 마시자 그녀도 잔을 입술 근처로 가져갔다. 그저 흉내만 낼 요량이었다. 그녀는 주량이 약해 과실주조차 조금만 마시면 금세 취했다. 애초에 입술을 축일 마음도 없었다. 그저 마시는 시늉만 할 뿐이었다."마시지 말거라."그때 서준이 손을 뻗어 그녀를 제지했다.그녀는 의아한 눈으로 그를 쳐다보았다."뒤끝이 센 술이다. 술도 못 하면서 마셨다간 고생할 게다."서준은 나른한 여우 같은 눈매에 웃음을 머금고 그녀를 보았다. 눈동자가 촛불에 비쳐 반짝였다.강유영은 고개를 끄덕이고 술잔을 내려놓았다. 애초에 마실 생각도 없었다고 굳이 변명하고 싶지 않았다.요리가 하나씩 나와 그녀 앞에 놓였다.그녀는 입맛이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제723화
서준의 그 말 한마디에 전각 안은 다시금 침묵에 잠겼다.사람들은 서준의 안색을 살피거나 강유영을 쳐다보았고, 더러는 상석에 앉은 건정제가 입을 떼기만을 기다렸다.강유영은 서준이 돌연 이런 요구를 할 줄은 꿈에도 몰랐다.저도 모르게 옷소매를 꽉 쥔 그녀는 무의식적으로 좌측 자리에 앉은 조원철을 향해 시선을 돌렸다.그는 안개처럼 옅은 푸른빛이 도는 장포 차림이었다. 훤칠한 키에 반듯한 자세로 앉아, 눈앞의 작은 탁자 위에 손을 얹은 채였다. 옷자락 사이로 정갈하고 새하얀 안감이 보였고, 허리춤에 찬 옥패가 가볍게 흔들렸다.전각 안을 밝히는 촛불이 그의 수려한 옆얼굴을 비추었다. 서늘한 이목구비에 입꼬리만 살짝 말려 올라가 있었다.진심에서 우러나온 것이 아닌, 그저 겉치레에 불과한 미소였다.그녀의 시선을 알아차린 듯, 그는 눈을 치켜뜨며 힐끗 시선을 던졌다.단 한 번의 눈길이었으나, 마치 예리한 칼끝처럼 가슴을 푹 찌르고 들어왔다.강유영은 순식간에 찬물을 맞은 듯 안색이 새하얗게 질렸다. 손발이 일순간 차갑게 식었다.그는 화가 나 있었다.이대로라면 무슨 말을 해도 그의 분노를 잠재우기 힘들 듯했다.너무도 두려웠다."이 녀석아." 건정제는 서준을 잠시 바라보다가 손을 뻗어 강유영을 가리켰다. "갑자기 그런 청을 하면 어찌하느냐. 저 아이가 원하는지 묻지도 않고 말이다. 보거라, 놀라서 얼굴이 하얗게 질리지 않았느냐.""유영아, 나와 앉겠느냐?"서준이 고개를 돌려 강유영을 보았다. 요염한 여우 같은 눈매에 웃음기가 가득했다.강유영은 감히 고개를 젓지 못하고, 물기 어린 눈을 크게 뜬 채 애원하듯 그를 바라보았다.부디 농담이었다고 말해주길 바랐다.상대는 다른 누구도 아닌 서왕이고, 더욱이 황제와 문무백관이 다 지켜보는 앞이었다. 그녀가 대놓고 서준의 체면을 깎아내릴 수는 없는 노릇이었다. 서준도 필시 그녀의 뜻을 알아차렸을 것이다."아바마마." 서준이 고개를 돌려 상석을 향해 말했다. "유영이가 아무 말이 없는 걸 보니, 기꺼이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제722화
"세자는 참으로 수완이 깔끔하군."서준은 묘한 미소를 띠며 그를 보았다.조원철의 의도는 굳이 묻지 않아도 알 수 있었다.하지만 조원철이 강유영을 신경 쓸수록, 더욱 그에게서 강유영을 빼앗고 싶을 뿐이었다.조원철은 입술을 굳게 다문 채 대꾸하지 않았다."그럴 리가, 그럴 리가 없습니다…."난화는 바닥에 널린 옥팔찌 조각을 보며 새하얗게 질린 얼굴로 중얼거렸다."분명, 분명 저 옥팔찌 안에 칼날이 숨겨져 있었습니다. 틀림없이 저 여자가, 저 여자가 팔찌를 바꿔치기한 것입니다…."살 수 있는 유일한 희망이 눈앞에서 사라지자, 충격을 이기지 못하고 바닥에 주저앉아 헛소리를 늘어놓았다."미쳐도 단단히 미쳤구나."건정제가 싸늘한 얼굴로 경화 공주를 보았다."정말 네가 시킨 일이 아니더냐?""아닙니다. 소녀가 어찌 감히...."경화 공주는 황급히 손사래를 쳤다.면사 아래 감춰진 얼굴도 하얗게 질렸다. 황제는 평소에는 자애롭지만, 한번 화가 나면 무섭게 돌변하는 사람이었다.이런 상황에서 감히 황제의 심기를 건드릴 수는 없었다.건정제는 잠시 공주를 응시하다 시선을 거두었다. 이내 무심한 얼굴로 물었다."금지 구역을 침범하면 궁중 법도에 따라 어찌 처벌해야 하느냐?""폐하, 율법에 따라 참수해야 합니다."고 내관이 고개를 숙이며 답했다."그럼 참수하라."건정제는 망설임 없이 명했다."폐하, 살려주십시오, 목숨만은 살려주십시오…."난화가 통곡하며 목숨을 구걸했으나 소용없었다.곧 호위병 두 명이 다가와 양쪽에서 난화를 끌고 나갔다.대경전 안은 무거운 정적이 감돌았다. 다들 숨소리조차 제대로 내지 못했다.오늘은 정월 초하루라 피를 보는 것이 금기시되는 날이었다. 아무리 큰 죄를 지었어도 정월 대보름이 지난 뒤에 처벌하는 것이 관례였다.그런데도 건정제는 난화를 즉결 처분했다. 그 금지 구역이 황제에게 어떤 의미인지 능히 짐작할 수 있었다.강유영의 등줄기에 식은땀이 흘렀다.제때 눈치채지 못하고 난화의 꾀에 넘어가 그곳에 들어갔다면, 지
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제721화
이것이 난화가 살 유일한 길이었다."호오, 진국공부의 양녀가 무기를 지니고 있었다고?"건정제의 시선이 강유영에게 닿았다. 위엄 있는 얼굴은 딱히 노한 기색이 아니었다.사람들의 시선 역시 일제히 강유영에게 쏠렸다.조원철의 시선이 강유영의 왼손에 잠시 머물렀다. 넉넉한 소매가 옥팔찌를 가려둔 상태였다.한씨는 남몰래 주먹을 꽉 쥐었다.난화의 말이 사실로 굳어지면, 오늘 강유영은 죽음을 면치 못할 터였다. 일이 그렇게만 순조롭게 풀린다면 바랄 게 없었다.강유영은 건정제의 눈 깊은 곳에 서린 음울한 살기를 읽었다. 황궁에 몰래 흉기를 들이는 건 황제의 안위와 직결된 문제이니 가벼이 넘길 리 없었다.사방에서 쏟아지는 각양각색의 시선도 고스란히 느껴졌다.전부 예전에 겪어본 일이라, 이제는 두렵지도 않았다.강유영은 한 걸음 앞으로 나아가 무릎을 꿇고 고개를 숙였다."폐하께 고하옵니다. 소녀가 입궁할 제 궁인들이 몸수색을 마쳤사옵니다. 소녀는 무기를 지닌 적이 없사온데, 저 시녀가 말하는 무기가 무엇인지 정말 모르겠사옵니다."고개를 푹 숙인 채 나긋나긋한 목소리가 흘러나왔다. 얌전하고 겁이 많은 모습이라 절로 믿음이 갈 수밖에 없었다.문제의 팔찌는 이미 서준이 거두어 간 뒤였다.난화의 말이 사실일지언정 증거가 없었다. 강유영은 두려울 것이 없었다."옥팔찌이옵니다! 강 소저의 손목에 찬 옥팔찌 안에 칼날이 숨겨져 있사옵니다. 소저가 그 칼날로 소인의 목을 겨누며 금지 구역으로 밀어 넣었사옵니다. 폐하께서 믿지 못하시겠다면, 소인의 목에 남은 상처를 보시옵소서…."다급해진 난화가 황급히 고개를 쳐들자 목덜미에 작게 긁힌 붉은 자국이 드러났다.강유영은 슬쩍 시선을 던졌다. 과연, 아까 힘을 너무 준 탓에 목줄기에 생채기가 남은 모양이었다."저 계집의 팔찌를 벗겨라!"경화 공주는 마침내 강유영의 꼬투리를 잡았다는 듯 삿대질하며 명을 내렸다.궁인 두 명이 다가왔다.강유영은 굳이 그들의 손을 빌리지 않았다. 스스로 소매를 걷어 올리자 눈부시게 흰 손
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1화
초여름의 이른 아침.경성 진국공부의 사당 주변은 아침부터 자옥한 안개로 휩싸였다.조용한 사당 안에서는 승려가 경을 읊는 소리가 이따금씩 흘러나오고, 정원 내 청동로에서는 연기가 모락모락 피어오르고 있었다. 사당을 지키는 시녀와 하인들은 분주히 움직이며 하루를 준비하고 있었다.강유영은 치맛자락을 들고서 처마 길을 따라 뒤뜰을 나오고 있었다. 온몸에 퍼진 근육통 때문에 걸음걸이가 다소 어색했다.좌측 쪽문이 갑자기 열리더니 커다란 손이 뻗어 나와 가늘고 여린 그녀의 허리를 가로챘다. 상대는 묻지도 따지지도 않고 그녀를 끌고 뒤뜰에
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제7화
강유영은 그가 왜 여기에 있는지 생각할 겨를도 없이 뒤돌아서 도망치려 했다. 하지만 너무 긴장한 탓에 다리가 바닥에 꽁꽁 얼어붙은 듯, 움직여지지 않았다.“들어오거라.”조원철은 고개도 돌리지 않고 명령했다.강유영은 누가 보기라도 할까 두려워, 재빨리 고개를 숙이고 내실로 들어갔다.“언제 오셨나요?”잠깐 오씨 어멈의 저녁을 챙기러 나갔다 온 사이에 들어와 있었던 것이다.‘지금쯤이면 밖에서 왕 소저와 저녁 식사를 해야 하지 않나?’조원철이 다가오더니 문을 닫았다.강유영은 뒤로 두 걸음 물러서서 그와 거리를 벌리고 고개를
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제6화
“기특하기도 하지. 어서 이리 와서 앉으렴.”한씨는 웃으며 강유영을 향해 손짓하더니 자신의 옆자리를 가볍게 두드렸다.밖에서 강유영에게 잘해주는 것은 인자한 진국공 부인의 명성을 위해서였다.강유영은 약상자를 장 의원에게 건네고는 고분고분 그쪽으로 다가갔다.장 의원은 그녀와 시선을 교환하고는 미세하게 고개를 끄덕였다.그는 강유영의 처지를 잘 알기에, 그녀의 거짓말을 까발리지 않았다. 장 의원은 손을 뻗어 한씨의 손목에 대고 진맥을 시작했다.한씨의 옆에 앉은 강유영은 불안하게 병풍 뒤쪽을 힐끔거렸다.조원철은 탁자 앞에 마주
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
