9. 금지된 숲(3)

“젠장, 괜히 금지된 숲이 아니라고.”

“긴, 긴말하지 말고 네리나부터 보호해요.”

긴이 투덜대자 오르하가 그에게 핀잔을 주고는 픽 웃었다.

“긴말하지 않는 긴.”

“웃기냐?”

그때 네리나가 인간의 덫에 걸려 절뚝거리고 있는 사슴을 발견했다. 뿔은 온통 밧줄에 걸려 있었고, 뒷다리에 심한 상처를 입은 듯 보였다.

사슴이 도와달라는 듯 느린 울음을 토해냈다.

“제가 저 사슴 좀 구해주고 와도 되죠?”

“금지된 숲에, 인간의 덫에 걸린 사슴이라고? 수상해….”

긴이 그녀를 말렸다. 에녹도 합세했다.

“위험해.”

“그래도 심하게 눈에 다친게 보이는 걸요. 치료를 해줄 순 없어도, 저 덫이라도 없애줘야겠어요.”

사슴은 네리나의 말을 알아들은 듯, 그녀의 앞으로 와 털썩 주저앉았다. 일행들은 네리나가 덫을 해제하는 걸 멀뚱히 내려다보고 있었다.

“참 갸륵한 마음씨를 가졌군, 네리나양은.”

오르하가 이렇게 덧붙일 뿐이었다. 조세르는 알수없는 미소를 지으며 네리나의 어깨를 토닥여 주었다.

또다시 찢어지는 듯한 소리가 들려왔다. 이번에는 더 가까운 곳이었다.

일행이 네리나를 보호하듯 빙 둘러싸고는 방어 태세를 취했다. 네리나가 어깨를 팔로 감싸고는 덜덜 떨며 뒤를 돌아보았을 때였다.

“벤자민?”

벤자민이 팔에 커다란 상처를 입은 채로 서 있었다. 무어라 입을 뻐끔거리며 말하는 듯한데, 도저히 알아들을 수가 없었다.

“벤자민!”

기어코 네리나가 벤자민을 향해 뛰어갔다. 힘껏 그의 품에 안긴 것 같았는데, 정신을 차려보니 아무것도 없었다. 무심결에 뒤를 돌아본 네리나는 드완 가족들이 서 있는 것을 발견했다.

네리나가 어머니과 함께 있다가 갑자기 드완 저택으로 오게 된 날이었다. 낯선 아저씨와 아주머니, 온통 금발인 아이들까지. 네리나는 괜히 자신의 다홍색 머리카락을 매만졌다.

“네리나라고 했니? 네 이름의 뜻이 무엇이냐?”

“….”

드완 경이 물었지만 네리나는 아무 대답도 할 수 없었다. 자신이 무엇을 하고 있는지, 머리가 멍했다.

“너는 이 집안의 첫째란다.”

드완경의 목소리에 고개를 들어 멍하니 그의 얼굴을 들여다보았다. 코가 조금 닮은 것도 같았다. 그때 드완 부인이 입을 열었다.

“몇살이니?”

“16살이요.”

드완 부인은 이 질문을 끝으로 아무 말도 하지 않았다. 네리나는 곧 혼자 남겨졌다. 어머니와 함께 살던 집만큼이나 큰 방이었지만, 휑한 느낌을 지울 수 없었다.

커다란 침대의 구석에서 훌쩍거리며 하늘로 떠난 어머니를 생각하고 있는데, 방 안으로 쌍둥이들이 들이닥쳤다.

“더러운 핏줄이야. 이런 게 왜 우리 집안의 첫째라는거야?”

“벤자민형보다 2살은 많다더니, 나보다도 어린 것 같잖아?”

케인과 샤인 쌍둥이들이 가시돋힌 말을 쏟아내는 동안 여자 쌍둥이들은 이리저리 그녀를 쿡쿡 찔러보고 머리카락을 당겨댔다. 그때 벤자민이 방으로 들어서며 말했다.

“더러운 년이 우리 집에 들어왔군 그래.”