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153화 북부의 다음 봄은...
วันที่เผยแพร่:
2026-11-12 07:00:40153화
로자린 모르겐슈타인 백작 부인은 찻잔을 들어 올리다 말고, 백작에게 보고를 전하는 시종을 바라보았다. 그리고 아주 천천히 입꼬리를 올렸다. 미소라기보다는, 계산이 끝났다는 표정에 가까웠다.
“그래서… 대공비와 서부 변경백 이야기가 이제는 북부 전반에 돈다 이거군요.”
백작을 보던 시선이 로자린에게 옮겨갔고, 시종은 조심스럽게 고개를 끄덕였다.
로자린은 찻잔을 내려놓으며 손가락으로 가장자리를 가볍게 두드렸다. 진위야 어찌 됐든, 때가 왔다는 뜻이었다. 대공성이 흔들릴수록, 북부의 권력 지형은 다시 그려질 것이다. 그리고 그 끝에서, 모르겐슈타인 가문이 무엇을 쥘 수 있을지는 아무도 모른다.
그녀는 백작에게 재차 확인한 뒤, 곧바로 시녀에게 초대장 한 통
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154화북부와 서부는 손을 잡고 전쟁에 대비해야 했다.그 와중에, 지빌라는 어느 날 저녁 프레데리크에게 솔직하게 털어놓았다. 서부 변경백에게서 수도의 정황을 전해 들었다는 것을.프레데리크는 잠시 말이 없었다가 고개를 끄덕였다.“잘했어.”그는 지빌라를 바라보며 덧붙였다.“난 당신이… 북부를 나와 동등하게 다스리길 바라.”그 말에는 설명되지 않은 여백이 있었다. 혹시라도 그가 없을 때를 대비한다는 생각. 그러나 그는 끝내 그 말을 꺼내지 않았다.반년.아이 소식은 여전히 없었다. 만에 하나 혼자 남게 될 그녀에게 방패가 없다는 뜻이기도 했다.프레데리크는 혼자 남은 훈련장에서 검을 내려다보았다. 지빌라가 건네준 검이었다. 손에 쥐면 이상하게도 마음이 가라앉는, 그런 검.‘이 검이, 나를 지켜주겠지.’그는 그렇게 믿고 싶었다. 그래서, 일부러 최악의 순간을 떠올리지 않으려 했다.그날 밤, 두 사람은 늦은 시간까지 이야기를 나누었다. 창밖에는 초여름의 기운이 스며 있었고, 얕은 비가 내리고 있었다. 멀리서 벌레 소리가 희미하게 들려왔다.“요즘 소문 말이에요.”지빌라가 먼저 입을 열었다.프레데리크는 피곤한 얼굴로 웃었다.
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153화로자린 모르겐슈타인 백작 부인은 찻잔을 들어 올리다 말고, 백작에게 보고를 전하는 시종을 바라보았다. 그리고 아주 천천히 입꼬리를 올렸다. 미소라기보다는, 계산이 끝났다는 표정에 가까웠다.“그래서… 대공비와 서부 변경백 이야기가 이제는 북부 전반에 돈다 이거군요.”백작을 보던 시선이 로자린에게 옮겨갔고, 시종은 조심스럽게 고개를 끄덕였다.로자린은 찻잔을 내려놓으며 손가락으로 가장자리를 가볍게 두드렸다. 진위야 어찌 됐든, 때가 왔다는 뜻이었다. 대공성이 흔들릴수록, 북부의 권력 지형은 다시 그려질 것이다. 그리고 그 끝에서, 모르겐슈타인 가문이 무엇을 쥘 수 있을지는 아무도 모른다.그녀는 백작에게 재차 확인한 뒤, 곧바로 시녀에게 초대장 한 통을 쓰게 했다. 받는 이는 대공비가 아니라 레오노라였다.형식상으론 다소 이상한 선택이었지만, 로자린에게는 오히려 자연스러웠다. 한때, 그녀 역시 대공비의 자리를 노리던 귀족 영애 중 하나였고, 레오노라는 그 경쟁자였다. 대공과 가깝다는 이유로 언제나 한 발 앞서 있다고 여겨졌던 상대. 그래서인지, 지금의 상황이 묘하게도 고소했다.며칠 뒤, 레오노라는 모르겐슈타인 백작성의 응접실에 앉아 있었다. 로자린이 초대장에 남긴 한 줄 문장이 그녀를 이곳으로 이끌었다.「북부의 다음 봄은, 당신과 무관하지 않겠지요.」로자린은 반갑게 그녀를 맞으며 다정한 목소리로 말했다.“요즘 대공성 분위기가 많이 어수선하다 들었어요. 괜히 마음이 쓰여서요.”위
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152화로자린은 다른 귀족 부인과 대화를 나누었다. 그 다음에 따라붙는 말들은, 언제나 같은 방향으로 흘렀다.“가을에 결혼했죠. 이제 봄인데도… 아직 소식이 없다는 게. 베라트 가문에겐 시간이 그리 넉넉하지 않잖아요. 저주. 다들 입 밖으로는 안 꺼내지만.”그 말은 부정을 탄다는 듯 입 밖으로 꺼내지 않는 게 암묵적인 뜻임에도 결국 나오고야 말았다.그 모든 시선과 계산 위에, 변하지 않는 사실이 하나 있었다.북부는 베라트 가문에 의해 지켜지고, 베라트가 무너지면, 제국의 북쪽도 함께 흔들린다는 것.그리고 그 중심에 서 있는 사람이 프레데리크 베라트라는 것.그의 존재감은, 질문이나 불만을 입 밖으로 꺼내기엔 너무도 무거웠다.‘후계를 서둘러야 한다’는 말은, 많은 이들의 목구멍까지 차올라 있었다. 그러나 그 누구도, 그것을 소리 내어 말하지는 못했다.오늘의 연회는, 환영이자 선언이었고, 동시에 조용한 압박의 시작이기도 했다. 그리고 그 모든 시선의 끝에는, 언제나 같은 질문이 놓여 있었다.베라트의 다음 이름은, 언제 태어날 것인가.연회장은 웃음으로 가득했지만, 지빌라의 머릿속에는 이미 하나의 칼날이 또렷이 그려지고 있었다.***연회가 끝난 뒤, 며칠도 지나지 않아 북부에는 소문이 먼저 도착했다. 베라트 대공 부부에게는 아직 후계 소식이 없다는 것. 그리고 그 빈자리를 파고들 듯, 전혀 다른 이야기가 덧
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151화모르겐슈타인 백작 부부가 나란히 대공비에게 인사하기 위해 다가왔다. 지빌라는 그 순간, 이 인사가 단순한 예의로 끝나지 않으리라는 걸 직감했다.“대공비 전하.”백작이 입을 열기도 전에, 로자린이 먼저 고개를 숙였다.“이렇게 가까이서 뵙게 되다니, 영광이에요. 북부의 봄이 전하 덕분에 훨씬 화사해진 것 같네요.”칭찬이었지만, 말끝은 가볍지 않았다. 그녀의 시선은 자연스럽게 그러나 정확히 대공비의 뒤편을 노렸다.레오노라를 향해.“클레브 영애.”로자린의 입가가 조금 더 올라갔다.“이런 자리에서 뵙네요. 오랜만이에요.”레오노라는 순간 굳어졌다가, 이내 얌전하게 인사를 올렸다.“백작 부인.”짧은 호칭. 그러나 그 사이에, 지나온 시간과 공유한 대화가 숨어 있다는 걸 지빌라는 단번에 알아차렸다.로자린은 그 반응을 즐기듯, 다시 지빌라를 보았다.“전하께서 곁에 두실 분을 참 신중하게 고르셨다는 생각이 들어요.”그녀는 미소를 지으며 덧붙였다.“레오노라는… 참 믿음직한 아가씨잖아요.”그 말은, 아는 사람만 아는 어조였다. 마치 ‘당신이
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150화지빌라는 그 시선을 느끼며 입장했다. 박수도, 환영의 인사도 없었다. 대신 한 박 늦은 숨소리들이 연회장을 스쳤다.연회장으로 향하기 전, 그녀는 거울 앞에 서 있었다. 마지막으로 장갑의 주름을 고르는 손길이, 잠깐 멈췄다.회귀 전의 그녀라면, 이 정도 시선과 계산쯤은 익숙했을 것이다. 황태녀였던 시절, 제국의 귀족들은 그녀를 시험했지만 동시에 두려워했다.그러나 지금의 자리는 달랐다.대공비.제국의 중심이 아닌, 북부의 심장.명령하는 자리가 아니라 뿌리내려야 하는 자리였다.이곳에서는 강단만으로는 부족했다. 이 땅의 관습, 이해관계, 오래된 충성심과 조건부의 배신까지 모두를 끌어안고, 설득하고, 때로는 기다려야 했다.지빌라는 마음을 가다듬듯, 천천히 눈을 감았다가 떴다. 그때, 평소보다 한 걸음 더 가까이 다가온 이는 레오노라였다.머리 장식의 각도를 다시 잡아 주며, 그녀는 조심스럽지만 분명한 목소리로 말했다.“오늘은… 시선이 많을 겁니다, 전하.”이상할 만큼 적극적인 태도였다. 늘 한 치 물러서 있던 거리감이, 오늘만큼은 보이지 않았다.지빌라는 거울 속 레오노라의 시선을 마주했다.“그러겠지.”그리고 미소를 지었다.황태녀의 미소가 아니라, 북부의 대공비로서.
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149화지빌라는 그제야 거울에 비친 두 사람을 보았다. 흐트러진 머리칼, 붉게 물든 뺨, 그의 품에 완전히 갇힌 제 모습.낯설었지만, 부끄럽지는 않았다.평생 시선의 대상으로 살아왔다. 황태녀였던 시절에도, 황녀였던 시절에도, 그녀의 얼굴과 몸짓 하나하나는 늘 누군가의 계산과 소문 속에서 소비되어 왔다. 관찰당하고, 평가받고, 이용당하는 얼굴.하지만 지금 거울 속에 있는 얼굴은 달랐다. 이 얼굴을 아는 사람은, 오직 이 방 안에 있는 단 한 사람뿐이었다.“……이상해요.”그녀가 낮게 중얼거렸다.“뭐가.”“이렇게 보이는 게, 처음으로… 무섭지가 않아요.”프레데리크는 잠시 움직임을 멈추고, 거울 속 그녀의 눈을 마주 보았다.“당신이 무섭지 않다면.”그가 낮게 말을 이었다.“나는 그거면 됐어.”지빌라는 거울에 비친 자신에게서 눈을 떼지 않은 채, 그의 목을 끌어안았다.“……아무도 본 적 없는 얼굴이에요, 이건.”그녀가 속삭였다.“당신만 아는 걸로 하고 싶어요.”프레데리크의 눈빛이 순간 흔들렸다. 그
